“賢弟且看，這是愚兄按照八股之法，竭盡心力寫出的時文。”

消失一個月的李含章，喜滋滋找到朱銘，如同獻寶似的拿來文章。

白崇彥站在旁邊，臉上盡是喜悅：“俺與可貞兄，翻遍近十年的進士時文，專挑有八股特征的來研究。潛心鑒賞一個月，總算有了許多收獲。”

這兩位公子哥，居然研究八股文去了。

朱銘接過李含章寫的文章，剛剛開始看，李二郎已經滔滔不絕講起來。

李含章說：“那些出彩的進士八股文，多半有一個共同之處。便是同股之間，句式要長短相間，用筆要偶散相生，便如以前科舉寫賦一般。這般寫法，是最能出氣勢的，寥寥幾句便如排山倒海。”

白崇彥補充道：“八股當中，股股皆可開合。或欲揚先抑，或欲抑先揚，或正題先反，或反題先正。”

朱銘忽然生出罪惡感，這玩意兒要是傳開，恐怕天下考生都要去卷八股文了。

那可是無數宋代考生，用一兩百年時間總結出的文體，直接給經義文章制定詳細模板，進考場只需按照套路往里面塞即可——就看誰塞得最有水平。

李含章說道：“只研究一個月，便有如此收獲。兩年之后，等到了汴梁，吾輩必可一鳴驚人！”

白崇彥也對考進士有了信心，拱手說：“多謝成功賢弟指點，今后定有厚報！”

“不敢居功。”朱銘謙虛回應。

聊了一陣八股文，白崇彥問道：“令尊可在家中？”

朱銘說道：“上山伐木去了。請了幾個茶戶，砍樹平地，順便陰干木材。”

白崇彥說：“家父有事相邀。”

“明天再到貴府可還行？”朱銘問道。

白崇彥說：“自然可以，上午下午皆可。”

李含章也發出邀請：“再過一個月，便是家父的生日，俺與雋才兄一并回洋州，賢弟不如跟去洋州城玩玩？以賢弟貫通三經之大才，到了洋州書院，必定驚世駭俗。”

“下次再去吧，今年忙得很，畢竟連茅屋都沒修好。”朱銘婉拒道。

李含章拱手說：“那俺便在洋州城，早晚恭候賢弟大駕。”

把這二人送走，朱銘回屋去取馬具。

馬轡是用熟羊皮做的，用牛皮當然更好，但那玩意兒不容易買到。

銜口和馬鐙，直接用桑木棍。

馬鞍最寒酸，用軟化處理過的麻布，里面填充蘆花，像枕頭一樣縫起來。這種馬鞍，坐久了硌得屁股生疼。

把整套馬具給聚寶盆裝備上，朱銘手持竹鞭翻身上馬。

不敢騎太快，一是他的技術不行，二是村里道路狹窄，那速度就跟騎驢似的。

朱銘打聽了一下，釘馬掌的師傅，只在縣城能尋到。

可這匹官馬又不能進城，暫時只能湊合著，別把肉蹄子消耗得太狠。

沒走多遠，便遇到個村民，笑著打招呼道：“朱秀才上山啊？”

朱銘說：“上山，周四叔剛回來？”

村民說道：“去看地里的麥子，算算哪天能收。”

“那你走好。”朱銘說。

此時已到農歷五月，麥子就該收割了，收完麥子便要交夏糧。

五等戶的夏糧，是七戶合交一匹絹。

一等戶到四等戶，可沒有那么簡單，必須按田畝數量交錢。家里錢不夠的，自己去把麥子賣了，大地主通過錢糧兌換業務，又可以趁機盤剝小民一筆。

有的時候，百姓剛把麥子兌換成錢，突然又說今年改交絹布或糧食……這種情況，極為普遍，官府聯合士紳一起玩。

全村的麥地已是青黃相間，山風吹來，麥浪搖曳。

朱銘騎馬徜徉在山道上，渾身說不出的愜意，只可惜到了陡峭處，他就得下馬牽著走。

這些日子，聚寶盆常走山路，好端端的河湟馬，都快變成山地馬了。

慢悠悠走到自家的山林，有一塊地皮，已經砍伐樹木，準備平整出來建屋。

朱國祥正在指揮采伐，一根根木頭被堆放起來。

還有些木頭，被鋸成長短小段。

朱銘指著被鋸斷的木頭問：“這些用來干啥？”

“種香菇，”朱國祥掏出個布袋子，“這是我采的野生香菇，可以拿回去制作菌種。很多化學品都沒有，只能用土辦法，效果肯定沒有那么好。”

朱銘瞬間來了興趣，問道：“靈芝的菌種什么時候做？”

朱國祥說：“還沒找到成熟的靈芝。”

朱銘看著那片被砍出的空地：“這處離水源挺遠的，建好屋子住進來，恐怕生活有些不方便。”

“沒辦法，就這里最合適，”朱國祥道，“實在不行，先在沈娘子家多住兩年。至于這里，專門用來種蘑菇和靈芝。”

給伐木工交代好事宜，父子倆牽著馬兒下山。

路過玉米地時，遇到幾個佃戶正在干活。

一個多月的時間，玉米苗已經長到80厘米高，紅薯苗也扦插了下去，新種的豆子也開始發芽了。

一派欣欣向榮的景象，今年豐收有望。

朱國祥說：“種植面積太小，玉米必須人工授粉，否則肯定要大量減產。”

“到時候，又有得忙了。”朱銘已有切身體會，種地這玩意是真累人。

……

八天前。

張廣道和白勝兩人，帶著孩子坐船逃出。

他們不敢往上游劃，因為那邊是下白村。如果小白員外出手，身后又有追兵，直接就被兩頭堵死了。

只能朝下游。

入夜之后，黑咕隆咚。

二人劃到對岸，棄船往山上跑，身后土匪搜尋一陣，終于選擇了放棄追殺。

夜里降溫，張廣道脫衣給孩子裹上，他右肋的傷口終于不流血了。

好不容易熬到天亮，白勝問道：“張五哥可有去處？”

“沒有。”張廣道黯然搖頭。

白勝頹然坐地：“俺也沒去處。”

兩個大男人，抱著個一歲半的孩子，坐在山林里茫然若失。

天地廣闊，哪里又是他們的容身之所？

喪氣許久，張廣道開始自言自語：“下白村不能去，白宗敏跟楊俊交情過密，他肯定會出手抓我們。下游最近的村子是黑羊壩，坐船就要大半天，而且去了也沒個熟人。俺身上帶傷，恐怕不好落腳，那里的陳員外認得俺。繼續進山吧，山里還有一些逃戶，先給孩子討些吃的。”

白勝驚訝道：“山中哪里有逃戶，張五哥連這都曉得？”

張廣道嘆息：“俺從十四歲起，就跟姚大哥（姚方）一起販鹽，四里八鄉到處都走遍了。官差巡檢要抓俺們，大鹽梟也容不得俺們，只能每人背著二三十斤私鹽，鉆山溝賣給那些逃戶，累死累活也賺不到幾個。講真的，那日子過得還不如鄉下佃戶。”

“張五哥好本事，俺十四歲時，還在村里給人放牛。”白勝欽佩道。

張廣道說：“以后別叫俺張五哥，俺在家排行三，張五是黑風寨的座次。”

“那俺便喊張三哥。”白勝改口道。

正說至此，懷中孩童，猛地大哭起來。

張廣道站起來說：“孩子又餓了，趕緊去找些吃的。”

兩人餓著肚子，足足走了一天，終于在天黑之前，來到山里的逃戶聚居點。

僅七八戶人家，靠山泉水生活，開荒伺候一些貧瘠山地。

就如老馬識途，張廣道很快來到一戶人家，敲門喊道：“杜二叔，俺是賣鹽的張三。”

房門很快打開，出來個年輕男子：“張三哥，俺爹已死兩年了。你們不來販私鹽，俺們山里的逃戶，只能自己去白市頭買鹽。那里的鹽更貴不說，一路還難走得很，俺爹就是下山時摔斷腰，家里又沒錢醫治……俺爹，俺爹便不吃飯，活活餓死了，說是不拖累家里。”

張廣道聞言沉默不語。

年輕男子說：“快進來吧，娃娃哭得厲害，恐怕是餓壞了。”

在這家住了一夜，張廣道覺得不是辦法。

山里的逃戶太窮了，他身上也沒帶幾個錢，總不能一直靠窮人來接濟。

一番討論，白勝說道：“不如去投朱大哥。”

“哪個朱大哥？”張廣道問。

白勝說道：“就是那兩個外鄉人，當時俺還想去搶馬。”

張廣道問：“他們站穩腳跟了？”

白勝說道：“就在上白村，聽說還得了老白員外賞識，賣給他們二三十畝地。俺還聽說，那朱相公得了仙法，種地厲害得緊。”

張廣道搖頭：“俺被黑風寨追殺，上白村離得太近，若是走漏風聲，怕要給那里帶去禍患。”

白勝說道：“別個怕黑風寨，老白員外可不怕。他做了二十幾年主簿，還做了十多年押司，他爹也做過押司，縣里好多差吏，都是他們家提拔的。便是知縣老爺，也要給老白員外面子，土匪怎敢去搶那里？”

張廣道認真思索，還是沒有下定決心。

白勝繼續說道：“這老白員外和小白員外，兩家在上一輩就鬧翻了，還聚了村民爭搶店鋪和田產。俺聽老輩人說，當時幾百人打架，一點不比土匪聲勢弱。小白員外……呸，白宗敏是跟黑風寨一伙的，俺們去投上白村，老白員外肯定愿意接納。”

“他是老狐貍，不愿惹事的。”張廣道搖頭。

白勝說：“別個不行，張三哥肯定行。”

張廣道反復思考，覺得可以試試，大不了伏低做小，給老白員外看家護院：“不能順著漢江走，俺們得在山里繞路，繞過那下白村，從上白村的后山下去。”

白勝贊嘆道：“還是張三哥有本事，俺就不曉得有山路能走。”

張廣道掏出身上所有錢，向山中逃戶買了些糧食，做成干糧帶在身上。

足足走了七天山路，終于繞到上白村的后山。

跟朱銘父子倆當初差不多，下山時都狼狽不堪，而且孩子也在發高燒。

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