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鞏休率領一千人，乘船作為開路先鋒。

他麾下的士卒，有金礦礦工，有黃金峽纖夫，有漢江淘金客，有九死一生回家的搬茶役夫。算上軍中雜役，其實有一千一百余人。

兵器也五花八門，有鐵帽村打造的長槍，有取自洋州兵杖庫的武器。

他那四個已成年的兒子，只有次子帶在身邊。長子分配在李進義手下聽令，三子、四子做了朱銘的親兵。

沒帶什么糧草輜重，全軍坐船直往城固縣。

城外居民區和碼頭，顯得非常蕭條，根本就看不到幾個人。

次子鞏義帶著一隊士卒上岸，轉過城外街巷，很快就看到城門大開。

一個文吏帶著一幫衙前吏，跪在城門口請降。

“城里沒人了？”鞏義問道。

文吏回答：“縣令、縣尉還有押司，昨日便已帶著吏員逃走。許多富戶也逃了，縣令說賊……說義軍燒殺搶掠無惡不作，動輒要抄家滅門。本縣士紳商賈，雖然敬佩朱相公仁義，但寧可信其有，害怕自己的家財被搶。”

鞏義問道：“你是誰？你怎不逃？”

文吏說道：“俺是城固縣衙的工案貼司蔣有奇，平時并無作惡，愿為朱相公效力！縣衙一應文書賬冊，俺已派人封存，只等朱相公接收。”

“好得很，帶路進城！”

鞏義害怕有埋伏，自己先領一隊人進城，控制城門之后再去報告父親。

城固縣就這樣拿下。

鞏休派人回去報信，休整半日，便朝著興元府進發。

城固縣距離興元府也就50多里，先鋒部隊全體坐船當天便至。

府城外的民居全拆了，一來可以制作守城器械，二來防止反賊拿去做攻城器械。

大部分青壯，被編練成軍用以守城，他們的家屬也可進城躲避。

而沒被選中的百姓，則留在城外自生自滅，屋子被拆只能風餐露宿。

利州路的文武官員，站在城頭眺望賊寇。

柳瑊說道：“這些只是賊寇的先鋒，人數不多，可出城掃滅以挫敵銳氣。”

徐敷言搖頭：“賊寇全軍坐船，隨時可走，追也追不上。若是全力追擊賊寇佯敗逃走，半路還有伏兵怎辦？固守城池要緊。”

獻上的計策沒被采納，柳瑊又說：“城內守軍過多，可分兵在城西山腳下扎營。如此便能互相策應，可攻可守，而非一味死守待援。”

徐敷言還是不聽：“官兵久未操練，士氣低靡不堪，若分兵在城西扎營賊寇先破營寨怎辦？到那個時候，城內必然人心惶惶。”

兩人說得都有道理。

柳瑊在陜西做過官，對打仗有些認識，純從軍事角度看問題，知道困守孤城非良策。分兵去城西山腳扎營，既能合理使用兵力，又能配合城中作戰。還能保住后方通道，接應后續送來的糧草和士兵。

而徐敷言則擔憂民心士氣，他手里的部隊太爛了，哪里敢分兵出去？一個不好，全軍皆潰，說不定還有人嚇得獻城投降。

鞏休帶兵上岸，始終不離開船只太遠。

他親自到城下喊話：“興元府的官兵聽著，俺家經略相公和大將軍，已經占了洋州和金州，十萬大軍隨后便來。識相的趕緊開城投降，說不定還能給你們封個官做！”

“射箭！”

徐敷言下令。

城頭箭如雨下，鞏休屁事兒沒有。

幾個纖夫出身的士卒，扛著兩三米長的小船做擋箭牌，射來的箭矢都被船底給擋住。

劉會元臉色很難看：“這賊廝說，朱家父子把金州也占了？”

徐敷言點頭道：“極有可能。朱銘在金州做過兩年太守，還是有些根基的，能夠輕易拿下金州五縣。”

柳瑊低聲說：“若據洋州、金州兩地，恐怕還真能裹挾十萬百姓從賊。”

這話說得聲音不大，卻讓旁邊的王敏文、韓思儼臉色劇變。

二人對視一眼，悄悄離開城墻，各自回家準備尋機開溜。

十萬賊寇，興元府哪能守得住？

柳瑊看著兩人離去，湊到徐敷言耳邊低語。

徐敷言聽完，憂心忡忡道：“若是這樣做，就算我們擊退賊兵，事后也會遭到王黨報復，羅織罪名把咱們貶為閑職。”

柳瑊說道：“興元府危若累卵，哪還能計個人得失？若讓這兩人跑了，城內文武官員必然人心渙散。”

徐敷言考慮再三，咬牙說：“伱去辦吧，出了事我扛著！”

柳瑊拱手退下，叫上兩隊官兵，直撲王敏文、韓思儼的府邸。

兩個鳥人拖家帶口，還沒出門就被堵住。

柳瑊二話不說，直接下令抓人，集體軟禁在轉運司衙門。

接著又帶兵從西城門而出，把兩艘官船上的財貨，全部充公帶回城內作軍資。

朱銘的主力部隊，人數已經過萬。但真正能打的精銳，也就千余人而已。

他來到城固縣之后，任命縣令和縣尉，又留下五百士卒守城，讓這些人負責在城固縣轉運糧食，便帶著大軍繼續往前走。

剛剛啟程不遠，一條小船就追上來。

“大哥！”白祺抱拳行禮，手中還拿著一桿長槍，背上還背著一副弓箭。

而他身后，居然站著富元衡和雷觀。

朱銘驚喜道：“你們怎來了？”

白祺今年十五歲，已長成偏偏美少年，眉宇間有幾分沈有容的影子。

他說道：“父親留俺在洋州做文職，俺這幾年，隨張三哥練得武藝，又讀過一些兵書，打算來軍中施展手腳。這兩位先生，是金州那邊送來的，便一并帶來見兄長。”

“很好，”朱銘又問二人，“你們想通了？”

富元衡和雷觀，都是被勸退的太學生。

富元衡說：“富元衡已病死金州，學生今后改名傅壽。”

雷觀說：“雷觀也已病死，今后改名田聞道。”

“委屈你們了，今后定能恢復真名。”朱銘鄭重說道。

改名換姓，無非不想連累家族。

富元衡、雷觀二人，前者籍貫浙江，后者籍貫福建。被方臘和官兵反復禍害，家產都已十不存一，他們恨透了朝廷，覺得大宋是真沒救了。

白祺、富元衡、雷觀，皆留在朱銘賬下聽令。中午停軍歇息，順便坐下來吃飯，白勝帶他們去熟悉同僚。

說白勝大字不識幾個，那也是相對的，怎么也跟隨朱銘混了許多年。讀寫和計算肯定沒問題，并且耳濡目染，還懂得一些大道理。

上萬大軍，不可能全都坐船，絕大部分沿江步行，隨軍船只主要用來運送輜重。

當天傍晚距離興元府城十里，朱銘下令全軍扎營。

翌日繼續前進，來到興元府城下。

朱銘拿出望遠鏡，仔細觀察城防情況：“城內有知兵之人，布置得頗為得體，一味強攻必然損失慘重。主力可留在此處，分兵占領褒城（褒城鎮）和西縣（勉縣），把這興元府變成一座孤城。”

“將軍，俺去占西城，”李進義自告奮勇，“那里控厄咽喉，保證能擋住利州、興州、三泉的官兵，不放一個官兵過來救援興元府！”

“去吧，”朱銘點頭同意，又對屠申說，“你帶兵去攻占褒城，奪城之后，立即組織百姓加固城池！”

“是！”

屠申和李寶的部隊，都被朱銘從金州帶來。剩下的金州軍隊，則勒令張廣道好生操練，務必練出幾千精兵守住東大門。

石元公說：“俺在這兩城，都有認識的商賈，可射箭投書勸降。便不能讓那些商賈獻城，也能趁機離間。”

說完，拿出紙筆，寫下那些商賈的名字。

石元公這幾年，帶著筼筜紙到處跑，刻意結交士紳商賈。

一旦義軍投書射進城里，白紙黑字寫著商賈名號，守軍定然懷疑那些商賈是內應，說不定直接把商賈給逼反。

當然，更有可能發生的情況，是兩城守軍被突襲之下直接投降。

朱銘笑著夸獎：“石先生有妙計。”

石元公謙虛說：“都是些雕蟲小技，難登大雅之堂。”

由于守軍沒有分兵在城西扎營，李進義和屠申二人，大搖大擺的帶兵繞城而過。

柳瑊見狀大驚：“賊寇要去西縣和褒城！”

徐敷言如墜冰窟：“完了。”

西縣卡住西面和南面褒城卡住北面。

兩城若失，整個漢中盆地都會被堵死，興元府城就徹底淪為甕中之鱉。

特別是褒城，位于褒斜道的出口。只要占領這里，陜西官軍就別想從褒斜道出來。

柳瑊建議道：“不如出城決戰。”

徐敷言苦澀道：“城內守軍就沒怎操練過，不過是一群拿起兵器的百姓，可戰之士還不足一千人。守城或許還能行，出城作戰必然一觸即潰。”

劉會元抱怨說：“當初就該棄守興元府，帶著士卒和輜重退往利州。從漢中到利州，山川險峻，雄關重重，必然能擋住賊寇，就算丟了漢中也能殺回來！”

“現在說那些還有什么用？”柳瑊沒好氣道。

他們不敢放棄興元府，否則整個漢中盆地就沒了。

經歷了方臘和宋江那檔子事，朝廷對丟城失地的官員，處罰是越來越嚴厲。

朱銘下令：“役兵去砍伐樹木，木匠打造平夷砲，石匠打造石彈！”

鐵帽村已經鑄造出生鐵重炮，但那玩意兒太過笨重，留在金州防守城池。

隨軍只帶來些虎蹲炮，威力太小，攻城沒啥用。

還是回回炮好使！

(本章完)

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