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剛剛投降的黃佐、劉銳，麾下戰兵僅千余人，剩下的全是附近漁民和農民。

林沖帶兵列陣于寨外，開始遣散那些“民兵”。雖然他自己的兵糧也不多，但還是承諾發給“民兵”遣散糧。

黃佐在寨內約束戰兵，劉銳領著民兵出來領糧食。

一個又一個農民和漁民，先是扔掉手中兵器，垂頭喪氣出寨排隊。少數人表現憤怒，但更多人卻是解脫的表情。

換成去年，他們多半愿意死戰，但今年的心境又不同了。

主要還是缺糧給鬧的，鐘相四面皆敵，養了太多軍隊，治下百姓的生活愈發困苦。

這些“民兵”平時要種地打漁，稍得空閑還要操練，一旦打仗又得當兵拼命。而他們一年四季忙到頭，不但沒有什么余糧，青黃不接時還會餓肚子。

再堅定的信仰，餓著肚子也要打折扣。

大明如果殘暴不仁，他們或許還會奮戰到底。

可安鄉縣就在隔壁，那里在大明治下過得不錯。

崇孝寨這邊的百姓，實在是餓得急了，甚至會悄悄跑去安鄉換糧——這種事情就發生在今年春天！

鼎州各縣楚軍分兵守城，卻不集合起來打仗，主要原因就是軍糧不夠。去年五溪蠻造反，辰州方向用兵長達半年，鼎州方向還得屯兵跟大明對峙，這一大片區域的存糧已然耗盡。

遣散糧發得不多，一人一斗而已。

領到糧食的民兵，很快就作鳥獸散變成百姓。

隨即，黃佐率領千余戰兵出寨，象征性交出兵冊糧簿，林沖代表大明朝廷接受其投降。

來自福建的和尚兵，在范汝為的帶領下，進入崇孝寨接替防御。

并非搞什么宗教對轟，純粹是在范汝為的約束下，這些福建兵的軍紀非常好。至少，在今年編練的新軍當中，其軍紀屬于天花板的存在。

接下來的戰爭，崇孝寨屬于兵糧轉運樞紐，也是士兵和民夫的中轉站。而周圍鄉村遍地是摩尼教徒，必須選一支軍紀好的部隊駐扎，否則還不知要鬧出什么幺蛾子呢。

黃佐、劉銳跟隨林沖回到寨中，林沖問道：“英將軍跟你們說了吧？”

“說了。”二人點頭。

林沖又重復道：“周邊鄉村的法壇，必須全部取締。那些鄉下小壇主，全家先搬去岳州，等著官府把他們分散到各地安置。”

鼎州是鐘相的老家，也是湖南摩尼教的大本營。

鄉下遍布大小法壇，一味殺戮必然激起反抗，但留著不管又容易生亂。

打散了遷徙，是最好的辦法。

也不怕他們去外地傳教，因為一些省份早就傳開了。比如淮南和山東，自方臘覆滅之后，大量摩尼教徒北上。而浙江、福建、江西、廣東、廣西，也到處都有摩尼教存在。

只要日子過得下去，就不會出現大規模起義，宗教問題留著今后慢慢解決。

黃佐說：“只要好言相勸，再給些錢財，許諾他們遷徙之后給地，鄉下壇主們不會反抗的。”

劉銳說：“若有反抗，也只能殺了。”

來洞庭湖西岸作戰的，可不止林沖那六千精銳，還有安鄉、華容等地的駐防部隊。

總計，一萬八千余人！

算上投降的戰兵，差不多兩萬人左右。

在確認鐘相主力南下之后，白祺又親率兩萬新軍、一萬民夫，從鹿角鎮那邊坐船過來匯合。

小小的崇孝鎮，密密麻麻全是人，鎮外遍地都是軍營和糧倉。

白祺召集眾將開會，黃佐留在寨中參與，劉銳則下鄉取締法壇去了。

“鼎州、辰州具體情形如何？”白祺問道。

大明在這邊也有細作，但數量極少，而且容易暴露。

黃佐詳細說道：

“主帥是鐘……鐘相的族兄弟鐘全，屯兵五千駐扎在鼎州城。去年五溪蠻造反，也是鐘全帶兵平定的，但前后打了足足半年。又要留兵防備大明天朝，所以這邊軍糧已沒剩多少。”

“去年冬天，潭州運來幾批軍糧。害怕被大明水師搶走，不敢從洞庭湖船運，都是先運到益陽，再用牲畜運到沅江和辰陽。到了辰陽，再裝船運去鼎州城。”

“今春這邊糧食告急，潭州又運了兩批軍糧過來。但杯水車薪，只能等著收稻子。”

“現在戰事又起，鼎州沒法再征糧。潭州糧食要供應鐘相大軍，也沒法再運過來。所以鼎州這邊，各城寨都是自籌軍糧。卑職害怕糧食不夠吃，前些天還帶著士卒一起打漁撈蚌捉螺。”

“鐘全若敢下令聚兵，都不用跟他硬拼，一兩個月他就斷糧了。”

“辰陽守將叫劉衡，他跟劉銳是遠房親戚，可讓劉銳前去勸降。劉衡手里也只有千余戰兵，主要是兵太多了養不起。但如果我軍圍困辰陽，他能立即招募數千百姓守城，這些百姓閑時都操練過軍陣的。”

“沅江守將叫全琮，兵力同樣不多，但此城堅固特別難打。不過，沅江城在洞庭湖邊，大明戰船火器威猛，當可壓制城頭守軍。”

白祺聽完這些，心頭瞬間有底了。

通過細作發回的消息，他知道鐘相缺糧，卻沒想到窘迫至如此地步。

如今，偽楚國內的糧食，多用于供應鐘相大軍，分兵防守的城池全處于缺糧狀態。

這是多方面因素疊加造成的，偽楚軍隊太多只是一方面。連年打仗需要征集民夫，這也長期影響農業生產。

去年還遭遇一場大洪水，那場洪水擾亂了李寶的作戰計劃，也搞得洞庭湖和湘江水域大面積歉收。這對于鐘相而言，可謂屋漏偏逢連夜雨，治下糧食愈發的不夠用。

數日之后，白祺領軍圍困辰陽。

這里就是后來的漢壽縣，沅江從其北邊流過，西邊還有滄浪河，東邊距離洞庭湖僅二三十里。

屈原“朝發枉渚兮，夕宿辰陽”，不僅在辰陽留宿，還在滄浪河邊洗過腳。

反而是東南邊的沅江縣城，隋朝時位于沅江流入洞庭湖的江口。唐代時候沅江一分為二，到了宋代徹底改道北流，縣城與江水已相距五六十里。

白祺率軍將辰陽團團圍困，又分兵讓林沖去沅江，大明水師也瘋狂炮轟沅江縣城。

鐘相的弟弟鐘全坐鎮鼎州，得知辰陽被圍，一時間舉棋不定。

鐘全手里只有五千戰兵，靠著摩尼教的號召力，他可以立即征兵至兩三萬，然后揮師與白祺在辰陽大戰。

但如果那樣做，軍糧頂多撐一兩個月！

猶豫了兩三天，鐘全還是下令征兵，讓老百姓勒緊褲腰帶納糧，同時還征調大量船只和民夫。

劉銳親自在城下喊話：“大楚就要沒了，兄長還是早點投降吧……”

守將劉衡站在辰陽城頭：“你這廝忘恩負義，我才不跟你做兄弟。放箭！”

勸降失敗。

白祺開始加固營壘，等著鐘全率軍來救，他一開始的想法便是圍點打援。

此刻知道敵軍缺糧，甚至打援都不用急，依托營壘耗他一兩個月再說。等偽楚援軍糧盡，再一鼓作氣拿下！

鐘相主力南下平亂，一兩個月是回不來的。

等鐘相回來，鼎州估計都沒了。這里是摩尼教的老巢，許多偽楚高層將官的族人，如今都還生活在鼎州呢。

又過十余日，鐘全率領大軍抵達，算上民夫已超過四萬人。

鐘全在缺糧狀態下，急于跟白祺決戰，白祺卻堅守營壘不出。

西南邊的沅江縣城，也已被水師炮轟多日，黃佐每天在城外勸降，守將全琮開始意志動搖。

但終究還在觀望，隔壁的辰陽沒了，全琮才會選擇投降。

一直拖到“一月之期”，王淵開始在鹿角寨外喊話：“周將軍，大丈夫一諾千金，伱可是要背信失約？”

寨內，雷德進對周倫說：“騙他一個月就行了，可不能真的投降。”

周倫搖頭：“大楚必敗無疑，何必徒增傷亡？寨中士卒，也有父母妻兒，不能帶著他們送死。召集眾將士吧。”

雷德進沉默不語，他不愿背主投敵，卻又想保住性命。

周倫是主將，周倫降他就降，周倫守他就守。

雙子城堡里的將士，都被周倫招去兩城中間東側的郊外，而王淵也沒有趁機帶兵殺來。

周倫對眾將士喊道：“你們已經對陛下仁至義盡了，大楚是贏不了的。我已經跟敵將談妥，只要放下兵器，你們就能再去做陶工養家。不忠不義之人是我，等我死了，你們也不要為我報仇，好好做工過日子……”

雷德進大驚：“都要降了，談什么報仇？”

周倫轉身朝著長沙方向，猛地拔刀橫頸，閉上眼睛就要自刎。

雷德進正在他旁邊站著，于周倫拔刀之時立即撲出。兩人撲倒在地，雷德進連忙把刀拖開，卻見周倫脖頸處已經冒出鮮血。

“郎中，郎中快過來！”雷德進伸手按著創口大喊。

軍醫就在下面接受訓話，一邊朝周倫奔跑，一邊對徒弟大吼：“快去拿我的藥箱！”

當日下午，王淵帶兵接收鹿角寨，看著昏迷不醒的周倫頗為感慨：“周將軍如何了？”

軍醫嘆息回答：“唉，流了太多血，初時怎都止不住。能不能醒來，只能看他自己的造化。”

王淵搖搖頭，默然離開房間。

(本章完)

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