林沖鎮壓川西蠻夷叛亂之前，漠北也在打一場大仗。

蒙古首領合不勒汗，克烈首領杯祿汗，聯手出兵七萬北擊蔑兒乞部。

蒙古、克烈聯軍順利攻占貝加爾湖東南區域，蔑兒乞部再次逃進密林打游擊，并且不斷迂回突襲或者伏擊聯軍。

聯軍的傷亡越來越多，卻始終找不到蔑兒乞部主力。

就在這時，八剌忽部突然背后捅刀，伏擊了正在轉移的蔑兒乞部。

八剌忽部以前是柔然的分支，居住在大興安嶺西麓。這幾十年不斷北遷，竟然遷徙到貝加爾湖的東北部。

他們之前幫著蔑兒乞部劫掠克烈、蒙古，這次卻是被克烈、蒙古給收買了。

合不勒汗與杯祿汗各拿出一些財貨，都是跟大明貿易所得的鐵鍋、食鹽、布匹。

如果放在大明，這些財貨也就值一兩千貫。但八剌忽部窮得叮當響，輕輕松松被聯軍利誘，毫無心理負擔的背刺盟友。

三方合力，夾擊蔑兒乞！

蔑兒乞部損失慘重，只能逃到更偏僻的山林之中。不但被擄走許多人口和牲畜，還徹底喪失貝加爾湖周邊地盤。

八剌忽部由此實力暴漲，幾乎把貝加爾湖變成自己的內湖。

貝加爾湖南部地區，則被克烈部和蒙古部瓜分。并且雙方在分贓的時候，圍繞著地盤、人口、牲畜等戰利品，爆發了一場小規模沖突。

雖然彼此的首領都很克制，但大家的心里都明白：克烈部與蒙古部又要打仗了！

共同的敵人已被打垮，那么曾經的盟友就是敵人。

當然，暫時還打不起來。

畢竟大家互為盟友一起出兵，如果在撤軍之前就開戰，傳出去實在是過于難看。

克烈部、蒙古部、八剌忽部三方首領，在貝加爾湖岸邊斬青牛白馬會盟。他們結拜為安達，嚴格劃定彼此疆界，約定任何一方都不準越界，否則另外兩方必應誓共擊之。

最為弱小的八剌忽部，其實就是個會盟的添頭。

八剌忽部首領甚至不敢稱汗，會盟結束之后，立即派人前往大明請求冊封。

但是，八剌忽部派出的使者，在克烈部地盤遭到截殺，只有一人負傷逃到韓世忠轄區。

韓世忠派人質問杯祿汗，杯祿汗卻說那是蒙古部所為。是蒙古人喬裝打扮越境截殺使者，然后借機嫁禍給克烈部，而且還故意放走一個幸存者！

截殺使者事件，變成一樁懸案，根本說不清是誰干的。

但關乎大明威嚴，必須嚴厲對待！

消息傳到洛陽，朱銘召集閣部院大臣討論，做出以下對應措施：

第一，冊封實力最弱的八剌忽部首領為“北海王”，并賞賜其大明淘汰的五百副兵甲。

第二，賞賜克烈部南邊的汪古部五百副兵甲，賞賜被蒙古驅殺南逃的塔塔兒部殘余五百副兵甲。勒令汪古部和塔塔兒殘部，分別防備克烈部和蒙古部南侵。

第三，派使者斥責杯祿汗和合不勒汗，勒令克烈部、蒙古部一起掏錢，賠償被截殺的八剌忽部使團的損失。

第四，讓岳飛和韓世忠囤積糧草，靜觀漠北變化，時機一到就出兵北上。

第五，冊封杯祿汗的弟弟為古爾王（菊爾汗），或許可以借此分裂克烈部——此時的克烈部，整體實力強于蒙古。

漠北的世界線混亂了，跟史書對比已面目全非。

就連朱銘也無法猜測局勢如何發展，但克烈部與蒙古部即將爆發戰爭是肯定的。有可能是直接數萬人規模的大戰，也有可能是不斷的小規模摩擦，然后激起雙方怒火再打仗。

西遼，虎思翰耳朵。

馬擴、蕭仲宣率領的使節團，在深秋時節抵達這里。

病重之中的耶律大石，似乎突然有了精神，居然親自騎馬出城迎接。

隔日，擺酒設宴。

耶律大石滿臉笑容說：“馬使者是老朋友，蕭使者也是老相識。一別多年，還能見到兩位故舊，實在是人生一大喜事。來，喝酒！”

馬擴舉杯卻未飲，而是說道：“中國天子聽聞閣下病重，甚是擔憂，因此派我們過來慰問。大汗還是莫要飲酒為好，保重身體方可長治西域。”

耶律大石笑容不變，輕描淡寫道：“前不久確實病了一場，不過已經痊愈，就不勞大明天子憂心了。”

“那就少飲一些。”蕭仲宣說。

耶律大石說道：“也罷。兩位既然奉勸，那我就從善如流，少飲一些酒水亦可。”

他是順著臺階下，怕自己喝得當場暈倒。

一番宴飲，耶律大石回到自己的皇宮，剛進門就面露痛苦之色，被侍衛攙扶著進去躺下。

蕭查剌阿不很快前來求見，遞上一個紙袋說：“明國皇帝的禮物，夾雜著一個紙袋，上面寫著陛下親啟。”

耶律大石拆開紙袋，里面是一篇文章：《試論西遼與黑汗國制度》——大明太子朱洋。

這篇論文，被朱洋寫出來以后，還交給內閣眾臣討論修改。

耶律大石仔仔細細看完，忽地渾身發了一場大汗，連身體的疼痛都被他忘記了。

字字句句指明西遼的弱點，推測耶律大石死后，如果西遼不能再出強君，必然迅速走向衰弱之境地。

耶律大石喃喃自語：“明國太子有此見識，姓朱的后繼有人啊。連他兒子都熟悉我大遼國情，看來那些漢人商隊里藏著許多細作。”

蕭查剌阿不問道：“要不要捕殺漢人商隊？”

“沒用的，”耶律大石搖頭說，“把漢人商隊嚇得不敢再來，最后吃虧的必然還是我們。朱皇帝果然有唐太宗之志，已經盯上我們大遼了。還趁著我病重，專門派使者來示威。”

就在此時，馬擴與蕭仲宣求見。

耶律大石緩了一陣，等精神稍微好些，才讓兩位使者進來。

馬擴問道：“我國太子那篇文章，大汗可曾看完？”

耶律大石也懶得繞彎子了：“直說吧，朱皇帝派你們來作甚。”

馬擴說道：“大汗之子年幼，若大汗稍有不測，太子繼位能否穩住全國？”

“自然能夠，不勞你們費心！”耶律大石斬釘截鐵說。

馬擴笑問：“大汗知道中國天子如何預測嗎？”

耶律大石問：“他怎么說的？”

馬擴說道：

“中國天子言，耶律大石一死，西遼國內暫時不會叛亂。但是他冊封的那些地方貴族，會趁著主少國疑之時，一點點的加強割據。然后就是外敵入侵，或者地方貴族互相攻打。西遼朝廷不得不派兵干涉，打贏得不到好處，打輸了就威望大損。”

“這樣的事情，會一次次發生，西遼皇帝的威嚴一點點淪喪。等到二三十年之后，宿將們死的死、老的老，西遼就徹底完蛋了。運氣好，可以做春秋時的周天子。運氣不好，只能做戰國時的周天子。能有百年國運已得天助，而且前提是大明不出兵西域。”

耶律大石沒有糾正“西遼”應該叫“大遼”，而是試探道：“朱皇帝什么時候出兵殺來？或許我會反攻入洛陽找他喝酒！”

馬擴笑道：“且不說大汗還能否率軍打仗，就說那些西域將士，真愿意轉戰千里嗎？恐怕不等殺到洛陽，只在河西走廊吃一場敗仗，西遼的遠征大軍就會內亂。”

蕭仲宣說道：“金國皇帝吳乞買，是在洛陽壽終正寢的。宋國皇帝趙桓，如今還在大明做官。西夏皇帝李仁孝，定居開封準備考科舉。高麗國王也已經獻國，目前在洛陽做大明公爵。”

耶律大石冷笑：“想勸我投降？我大遼萬里疆土，豈能不戰而降！”

馬擴說道：“大汗不為自己考慮，也該為子孫考慮啊。”

耶律大石說：“真刀真槍戰一場，便是身死國滅也認了。此事不必多言，明國若想出兵，盡管殺來試試。”

馬擴微微一笑，雙手捧出書信：“這是中國天子的親筆私信。”

真是私信，內容就像寫給老朋友的。

“德重兄惠鑒……你我未曾謀面，卻已神交日久。細數當今天下之英雄，惟君與銘矣。君以千人之眾，攻取西域萬里疆土，自古無有出其右者……然則西遼教派林立、割據遍地、異族橫行，德重兄麾下有漢人、回鶻人、契丹人、黨項人幾何？”

“君欲教化西域百姓，豈不思子孫受異族異教同化為蠻夷乎？吾欲復漢唐盛世，西域必取之。德重兄必不愿降，此信可傳于兄之妻，危難時出以示眾。大明若統治西域，漢人、回鶻、契丹、黨項皆可倚重，爾等不當盡死于兩國交戰……”

耶律大石明白朱銘的意思了。

這次派使者過來，不是讓他趕緊投降的。

而是先寫一封信，等西遼軍隊被大明屢次擊敗，再讓耶律大石的老婆拿出來投降。這樣可以少死一些漢人、回鶻人、契丹人和黨項人，便于大明今后在西域的統治，而耶律大石的家人和部將亦可活命。

耶律大石把大明使者打發走，忍著渾身疼痛躺在床上發呆。

朱皇帝雖然沒在信中寫什么時候出兵，但他讓耶律大石把信交給西遼皇后保管。這種言語，幾乎已經挑明了，只要耶律大石一死，大明那邊就立即動手。

朱皇帝又打算欺負孤兒寡母，趁著西遼主少國疑的時候發兵！

不知何時，皇后蕭塔不煙已站在病床前。

耶律大石把朱銘的私信遞過去：“我死以后，明軍必來犯。你應當調兵全力抵抗，但事不可違時，把這封信傳閱諸將。讓他們……投降吧。”

蕭塔不煙仔細把信看完，想說些安慰的話，卻終究變成一聲嘆息。

耶律大石說：“朱皇帝雄才大略，唐太宗一般人物，不會跟你們計較的。投降之后，你帶著兒女前往洛陽居住，至少也能享受兩三代富貴。可惜啊，我若能再活二十年……”

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