“那么佳人呢，國色天香，媲美飛燕、合德。家里又是名門仕宦之家，翰墨書香之族。從小琴棋書畫，針織女紅樣樣都會。連那下凡的天仙都比不過啊。”老夫人笑了。
菀昭亦覺得有趣，認真聽下文。
“偏巧才子佳人在某地見了面，兩人還沒熟面，就一見鐘情了。又有使女做媒，兩人順理成章在一起了。但偏偏佳人的父母無論如何都不同意這宗姻緣，于是二人無奈之下只得離去。”老夫人說。
“虧他們還是大族之子，竟全無一點禮義。哪個姑娘不是前擁后簇的，就是我們小門小戶的，跟隨姑娘的人也不會不齊全。”
雖然老夫人語氣舒緩，但菀昭聽在耳朵里卻不受用。她先前打發了群人，身邊算上乳娘只剩五六個使喚的，自然有失身份。
“才子呢更是，讀的都是外面人說笑的故事罷了。”老夫人又頑笑道：“我看他連開宗明義里講的都沒讀懂。立身行道，這四個字一個也沒做成。自顧自的玩樂去了，全然不把尊長放在眼里。難道積了古的就成了泥古不化的了？做出那種狂悖的事，父母又如何會安心同意啊？”
菀昭耳根發熱，心里羞愧不已。她先前不顧頭臉的竊見裴緒，已是一點體面都沒有了。再加上又開她玩笑，想拉線的流丹，更讓她把從前學的那些跑到九霄云外去了。
“縱然姑娘天真，但身邊的人確是伶俐的。使女伶俐，先替姑娘想起了終身大事。我看啊，出了沒出息的事多半就是身邊人連鼓動帶慫恿的。不知是存了什么心思，看才子佳人在一起心里就舒服了。倒不知已將兩人推進了坑里。”
菀昭暗自嘆息自己沒讓流丹摻和進去，縱她看見也沒什么。更僥幸自己和裴緒清清白白，除了不該見面，便沒有令人詬病事了。
靖娘沒理解，“怎么就落坑里了呢？”
“這故事還有下文。”夏七娘替老夫人講。“才子佳人郎情妾意了一段時日，后才子受貴人賞識，并為他們二人保媒。可是呢，才子升了官就始亂終棄，以至于佳人抑郁而終。”
菀昭忽地想起太子趙睿和馮堅，若真出了那種事，日后裴緒又因他倆得志便猖狂，還不知道會怎么樣呢？
“可見品行是擇良人的首選。今的人不批駁始亂終棄的，反倒替他們開解了。”老夫人淡淡說道。
蕙妍對靖娘使眼色，再苦口婆心說服她。
靖娘才說：“以后我再不說就是了。”
琳瑯笑道：“你小孩子家家的，聽這些故事本沒什么。只是希望那些講的人，別胡編亂造誤導了你。”
“是啊，日后聽點話。少做些孽吧。”老夫人抱著靖娘，“要說歲數大了，越老越嘮叨了。七娘講了那個故事，我就扯到這些上了。只希望才子佳人別像書里說的那樣。”
“斷不會的，男女往往僅是互相傾慕罷了，哪怕相見，也不會有越矩的地方。反倒是那些不干不凈的，喜歡攪和到一起去，即使被分開了，還跟膏藥似的黏著。”夏七娘調侃道。
老夫人笑道：“你剛剛的故事沒講完，就被我打斷了。那郎是怎么想通的？”
“郎原本是委屈自己娶了個相貌平平的，但他又不是個無情無義的。小兩口慪氣，互相冷落。但人心終歸是軟的，待在一起的時間長了，才知道情分已經深了。”夏七娘笑道。
菀昭才覺得這故事講得好，只是放她身上不配合罷了。
“我還是安心吃自己的飯吧。”靖娘說。
老夫人笑道：“幸而今兒沒外客，不然讓人聽見，反倒失了身份了。”
菀昭指著靖娘笑，“園中來了個師傅，真該讓她好好教你。”
“啊，又來個板正的，無趣無趣。”
靖娘更是覺得無趣。
“祖母，我把她請來了。”
拍手間，傅庭蘭向老夫人問安，“越國太夫人萬福。”
“是個識禮的。”老夫人笑道。“不知姑娘叫什么名？”
“庭蘭。”
賴都媳婦見有人來了，急著逢迎去了。
蕙妍見過她一次，心道她容止端淑，勝自己十倍。
琳瑯陪笑道：“到底修行的人，和我們不一樣。活脫脫的仙姿，言談舉止超然出眾。”
靖娘更掃興了，“她是和姐姐論道的吧，哎呀。”
琳瑯笑道：“不是、不是，她是特地教你書的。”
“是該讓人好好教你了，正好擺了席，現在你就拜師吧。”老夫人也說。
靖娘苦笑道：“我都拜了三個師傅了。”
菀昭打趣道：“那好，我把師傅的位子讓給她，讓她好好教你。”
“拜不拜師，只要姑娘需要我，我都會盡力幫襯。”
靖娘胡拜了個師傅。
“不如送幾盆花給傅姑娘，剛好她是出家人會修剪。”
菀昭向賴都媳婦討了個賞。
“您看。”她挑了盆好的，不多吱一聲。
大家說笑地用了飯，午后菀昭邀庭蘭到涼亭消暑。
“姐姐在長清觀受了委屈怎么不說啊？若不是我讓湘蘭去探望你，正巧她撞見婆子打罵你，我們還蒙在鼓里呢。”菀昭心疼道。
庭蘭惆悵道：“本是要出家絕塵世的，不想觀也落了俗。”
“在怡園總比外頭好，你安心住下吧。”
菀昭溫柔地握著她的手。
她神色堅決，“只是有件事，我非得告訴姑娘不可。”
“什么事？”
“長清觀的道姑名是為人祈福保平安的，私下里卻常常接些人命活。一面收人家錢做法消災，另一面又做法咒人，后又以治病為由勒索錢物。光是來往刮的油水，每年就有萬緡之多。”庭蘭蹙了蹙眉。
“真是黑了心肝的。”
“我無意中瞟見她們拿著的紙人，便知自己害了姑娘。我在石階上大哭了一場，不想被個瞎子撞見了。他說他能破了法，然后就消失了。”她也不敢斷定是真是假。
菀昭問：“他還有說什么？”
“他一個字也沒透露。后來又聽到姑娘病好的消息，才知道他是個世外高人。”
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