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江歲歡和大理寺卿走了過來,認真地聽著。
掌柜的話說到一半又停了下來,他看似完全不慌張,額頭上卻慢慢滲出冷汗。
楚煉在旁邊等的不耐煩了,暴躁地喊道:“快點說你發現了什么,本皇子等著回去睡覺呢!”
“是啊,你快說吧。”楚秋附和一句,“反正木已成舟,你不如把事情都交代出來,還有可能減輕責罰。”
掌柜朝二人的方向看了一眼,終于開口說道:“我發現,雖然酒樓里的客人越來越多,但從來沒有回頭客。”
江歲歡目光微冷,心道吃過菌菇湯的人全都中毒死了,怎么可能會有回頭客。
然而還有一個疑點,如果死去的那些人全都來過這家酒樓,應該很容易就會被人發現啊,為什么沒有人懷疑這家酒樓有問題呢?
只聽掌柜繼續說道:“我為此偷偷打聽了一番,發現來過我們酒樓的許多客人都死了,那時我才知道,原來我采的菌子是有毒的。”
“為了不被官府懷疑,我把許多毒菌子扔到了附近城鎮的水井里,并且傳出這是一場怪病,這樣一來,官府就查不到我們酒樓頭上。”
“哦對了,我還專門減少了菌菇湯里毒菌子的量,客人吃了以后雖然身體會不舒服,但并不會死,還會對菌菇湯愈發上癮。”
眾人聽后全都皺起了眉頭,怪不得這附近的百姓會冒著染上怪病的風險來這里吃飯,原來是上癮了。
掌柜越說越激動,最后竟面目扭曲地笑了起來,“如果今天不是你們發現這菌菇湯有毒,那些客人可能永遠也不會發現!哈哈哈!”
被布谷攔下來催吐的客人們都吐得差不多了,聽到掌柜的話后,他們一個個怒發沖冠,指著掌柜破口大罵:
“他娘的,怪不得我們經常不舒服,原來是被你家的菌菇湯害的!”
“我們招你惹你了?你為什么要害我們?”
“我還納悶呢,我幾天不吃這菌菇湯就渾身刺撓,原來是這湯有問題!”
指責聲和怒罵聲如潮水般涌來,掌柜不僅沒有愧疚,反而笑得越來越開心,“本來這酒樓都快要倒閉了,是這道菌菇湯讓酒樓起死回生。”
“我沒有害你們,你們喜歡吃,我就接著賣,還減少了毒菌子的量,這不是兩全其美嗎?”
掌柜話音剛落,一只布鞋就扔到了他的臉上,一男子沖其破口大罵道:“你這是人說出來的話嗎?”
男子對著其他人喊道:“大家別跟他說這么多廢話,直接打他!”
一群人摩拳擦掌想要沖上前,被布谷和其他幾個暗衛攔了下來。
一時間人聲鼎沸,酒樓里嘈雜的仿佛鬧市,顧錦側眸看去,淡淡道:“布谷,把這些人帶出去。”
“屬下遵命。”布谷好不容易安撫好了客人的情緒,終于把他們全都送了出去。
顧錦拔出長劍,架在了掌柜的脖子上,意味深長地問道:“此事跟八皇子有何關系?”
掌柜的笑容戛然而止,“什么八皇子?這事跟八
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皇子沒關系啊!”
“是么?”顧錦另一只手拽起旁邊的小二,道:“這小二散播謠言詆毀八皇子,難道不是你指使的?”
“就是他!”小二指著掌柜大喊起來,“他讓我散播八皇子的謠言,每個月多給我五兩銀子。”
掌柜狠狠瞪了小二一眼,“喂不熟的白眼狼!”
小二理直氣壯地說道:“你謀財害命,喪盡天良,還好意思說我呢?我今天就要揭露你的惡行!”
“你也不是什么好人。”顧錦把小二扔到旁邊,“身為幫兇,和主謀同罪。”
掌柜無視脖子上的長劍,大笑了起來。
“很開心?”顧錦挑了挑眉,右手微微發力,長劍在他的脖子上劃出一道血痕,“說,為何要詆毀八皇子?”
他把頭撇到一邊,咬緊牙關說道:“我不能說。”
“無妨,本王有的是辦法讓你開口。”顧錦從上到下打量了他一遍,最后把目光停留在他的腰間。
他的腰間掛著一個白色的香囊,上面繡著鴛鴦,一看就是女子所繡。
顧錦伸手扯下香囊,眸子里透著刺骨的深寒,“這香囊是你娘子繡的么,如果本王讓人把她帶來,你會不會開口呢?”
掌柜終于慌了神,急忙伸手去搶顧錦手中的香囊,“把東西還給我!”
顧錦攥緊手中的香囊,“說出實情,本王就還你。”
眼看著香囊在顧錦手中變了形,掌柜下定決心般地低吼一聲,“我說!”
“有人發現了菌菇湯的秘密,便拿這件事來威脅我,讓我用謠言毀掉八皇子,如果我不這么做,他就會把菌菇湯的事情說出來。”
“我不能讓他說出來啊!”掌柜崩潰地趴在地上大哭,“當時我娘子生著重病,一旦我被抓起來,我娘子就完了,所以我必須按照他說的做。”
江歲歡問道:“既然你怕被關起來,為何剛才那么容易就承認了?”
掌柜喃喃道:“就在昨天,我娘子已經死了,我對這世間再無留戀,我本打算再攢一筆錢,將娘子好好安葬后再殉情,結果你們今天就出現了。”
江歲歡終于明白,怪不得這掌柜的看上去精神不正常,原來是因為娘子剛死了。
顧錦對他的“深情”言論不為所動,冷冷問道:“誰威脅的你?”
他剛要開口回答,楚秋指著門外驚恐地說道:“外頭有道黑影一閃而過!”
楚秋的聲音很大,驚得眾人下意識抬頭看去,只見門外空蕩蕩的,只有兩個紅燈籠在風中晃動著。
就在這時,酒樓里的燭火全都滅了,包括門外的兩個紅燈籠,四周陷入了一片黑暗。
楚煉嚇得尖叫起來,“怎么回事?燈怎么熄滅了?”
門口把守的暗衛聽到尖叫聲后,一齊沖了進來,奈何酒樓里一片漆黑,他們只能先把燭火一一點燃。
等四周重新亮起時,顧錦感受到江歲歡拉了拉他的袖子。
他回頭看去,見江歲歡臉色蒼白地用手指著地上,嘴唇微微張開,卻一句話都說不出來。