梟臣

第87章 兵聚鶴城西

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江東左軍在崇州是內線作戰,道路通達,無后勤之憂,出動迅捷。崇州步營及騎營午后同時從紫瑯山駐營出發,未時三刻,日頭剛西斜,林縛就與曹子昂、周普先一步率騎營及部分親衛營騎衛抵達鶴城西戍臺。

正趕上二三十艘寇船從東面而來,不敢輕易往崇州腹地突沖,在戍臺東里許外停靠南堤,三四百寇兵登岸,試探性的靠近戍臺,給弓弩擊退,看到這邊騎兵來援,退守河堤結陣以守,也不退去。

林縛下馬來,在原鶴城西戍臺守將劉振之的陪同下,與曹子昂、周普等人登上戍臺,觀看敵陣。這伙寇兵以河中一字排開的橫舟船隊為依靠,在河堤上列陣,相比去年暨陽血戰時,陣形要嚴整得多。

“馬兒還有余力,能沖兩三波,”周普在旁邊搓著手,說道,“總要趕在天黑之前,將這群龜孫子趕出去,省得留在這里礙眼……”

西山河與運鹽河的貫通工程只需要開挖三里長的河道,八月初征募萬余民夫,耗千萬錢,趕在九月上旬挖開通航。

集云級的千石戰船能夠走西山河從紫瑯山直接航行到崇州西北腹地,但是從九華到鶴城段的運鹽河百年失修,積淤得厲害,百石船都難暢通無阻。

為了達到使大型戰船在崇州內河運行無阻的目的,林縛正籌劃秋后對崇州段運鹽河進行大規模的清淤,工程量之大,征募民夫之眾,耗費錢糧之巨,達到令人瞠目結舌的地步。

這件事還要過一個月才會正式的開展,預計到明年春后才能初步完成,眼下靖海水營走內河最多只能支援到九華。

在津海級戰船都能通行無阻的海域上,靖海水營可以憑借戰船及戰術的優勢,足以對抗二到三倍的寇兵也不吃虧,然而到淺水域作戰,大型戰船無法參戰,中小型戰船數量又不足,靖海水營就像自縛雙手,與寇兵相比,優勢盡失。

東海寇為了利于侵襲江東、兩浙沿海府縣,所選多為吃水淺的平底船,海鰍船能直接駛上淺灘停靠登陸。東海寇也是看清彼此水師的優劣,這次才避開水深無阻的江口,選擇襲擊淺水灘涂地形的沿岸地帶。

林縛沒有打算將靖海水營調進運鹽河與寇兵對抗的意思,在鶴城西戍臺這邊只配備了幾艘小型槳船,大股寇兵入襲,不能指望這幾艘小船能對抗寇兵,只是算計著情勢不對,這些小船是用來鑿沉封鎖河道的。

這時候二三十艘小型寇兵從鶴城軍塞過來,這邊依靠挨河而建的戍臺,用弓弩封鎖河道,這一段運鹽河道才百十步寬,皆在強弓勁弩的封鎖范圍之內,使寇船不敢輕易冒箭石強沖過去。

曹子昂看了看天,說道:“晴空萬里無云,要是不變天,夜里星月通明,足以支持夜戰,這伙寇兵聚而不退,怕是要等拖到天黑強沖過去,分成小股往后方滲透擾掠,到時候我們則要被動多了……”

江東左軍是內線作戰,若是會戰,則更方便集結兵力,形成局部優勢,達到擊潰寇兵的目標,但是寇兵顯然沒有跟江東左軍會戰的意思,一旦分成小股滲透沿小河汊子往腹地滲透,屠殺、洗掠平民,江東左軍再是內線作戰,也沒有足夠的兵力將崇州防守得潑水不進。

林縛蹙著眉頭,眺望遠處的鶴城軍塞,鶴城的失守,使他們這邊被動得多,不然他只要在江門集中兵力,威脅東海寇側后,只要東海寇在淮南鹽場劫掠無果,十天半個月就會撤出去。

“寇兵在河堤上結陣,無側后之憂,我部從河堤兩側沖其兩翼,會受到船上弓弩的打擊,”林縛這才收回神思來,回應周普請戰的要求,“只能用甲卒從正面壓迫,只要擾亂其陣腳后,再利用騎兵走河堤快速沖擊,才能達到擊退的目的——不過天黑之前是要挫一挫他們的銳氣,你們下面好好商量怎么打這第一戰,我與子昂在這里看著。”

“行。”周普應道,又捶了一記劉振之的肩膀,說道,“甲卒為主,騎營配合,怎么打,你來籌劃。”

劉振之時年二十六,也是西沙島流民出身,晉中武縣籍人。

前年晉中大荒,晉中與燕京毗鄰,地方倉儲甚少,但有一批賑濟糧走太行山道運至晉中,然各環節漂沒得厲害,最終到災民之手所剩無幾,武縣官吏更是貪婪得厲害,粒米未濟。

武縣災民圍聚城下大嘩討賑,趕著陳芝虎率部過武縣,武力驅趕聚鬧災民,遇到反抗后事態升級到清匪的態度,最后更是大肆屠村殺寨,血流成河。

時至今日,晉中人還談虎色變。

劉振之率族人參與聚鬧討賑,給列入武縣二十三名匪首之列,被迫帶著族人南逃到崇州來避禍。去年西沙島大災,劉振之族人受創極重,隨他南下二三百名武縣人不到三十人活下來,其妻溺亡,三子獨活幼子。

劉振之在災后積極參與救災事,加入西沙島鄉營,參與抵御太湖盜入侵之事,后編入江東左軍,以身強體壯善使長槍充當十五卒的旗頭。北上勤王諸戰,皆善戰勇武,給林縛從軍中挖掘起來,從都卒長、副哨將、哨官,迅速提拔到崇州步營第一哨哨將的位置上。

早先也給林縛調派九華獨擋一方,后鶴城西戍臺吃緊,劉振之就給調到這邊來。

在軍中,周普的地位自然要比劉振之高得多,不過他知道江東左軍要發展,必須要有更多像趙虎、寧則臣、劉振之這樣的優秀青年將領冒頭出來,并不介意首戰給劉振之當個陪襯。

劉振之神情一振,正是銳志進取之年,也不推讓,朝周普拱拱手,謝道:“請周營官提點。”便與周普先下戍臺安排戰事。

鶴城西戍臺在運鹽河南岸建有五丈高,是空心敵臺結構,方九丈,以條石為基,墻厚丈余,包磚夯土為芯,建得頗為堅固,在戍臺西側沿河岸則是一座可駐三百卒的小型軍壘。

早在六月初旬,林縛就在附近置換出大量的屯田,屯戶多達千戶,之前除劉振之率兩百武卒駐守外,還動員了四百余民勇協防。林縛先率騎營馳援,周同率崇州步營第二哨、第三哨、第四哨在天黑之前也能趕到,王成服收攏鶴城潰兵后,也將到這里集結。

在天黑之前,這邊聚集兵力將達兩千四五百人。

“也不知道李兵部在薊北練兵有無實績,能不能抵擋住東虜秋后入寇,”曹子昂沒有再看遠處的鶴城軍塞,轉身回望西面的運鹽河,嘆息道,“要能熬過這個冬天,就再無人能撼動大人在崇州的根基了……”

“要能不打大戰,我也不想打大戰,”林縛說道,“不過奢飛熊要讓浙東兵入彀,這邊的動作必然小不了,這樣才能讓權次卿放心攻昌國,我是真擔心權次卿上當啊。浙東形勢一壞,就算李帥能在北邊擋住東虜,天下大勢還是沒有轉機啊。我們今年能對運鹽河進行清淤,算是扎下些根基,但是積儲太薄了,經不住大戰消耗啊。”

“林兄,明日便是你的大喜之日,你怎么親自統兵過來,”葛司虞穿著短襟衣衫,登上戍臺來,問道,“真是要強攻鶴城軍塞啊?”

“你怎么在這里,”林縛看到葛司虞登上戍臺,訝然的問道,“這邊太兇險,再說舒翰難得從江寧趕到崇州來做客,我讓你去九華接你,你怎么跑到這里來了?”

“我擔心啊,看到你在這里,我就放心了,你帶了這么多兵過來,聽說后面還有兵往這邊集結,看來要打大仗了,”葛司虞跑得氣喘吁吁,說道,“老爺子擔心我來崇州跟他爭筑城的事,你說說看,我跟他父子一場,會這么不識趣,不過比起筑城事來,運鹽河清淤挖通,才真是在地方上傳名千年的大事啊。唯有你才有在崇州做這事的氣魄,換作其他人,想都不敢想。”

林縛微微一笑,說道:“你便留在我身邊吧,崇州境內已經不再安全,不知道這仗明天能不能打起來——誰愿意大喜之日還在外面領兵打仗的?”

八月上旬,林縛從龍江船場訂制最后一批海船交付之后,短時間內將無法再從龍江船場獲得戰船。龍江船場今后一段時間將集中人力、物力給江寧水營、寧海鎮水營打造一批戰船,多為內河作戰的中小型戰船。

葛司虞志在督造前人所不敢想的大型海船,這時便不愿意留在龍江船場虛度時光;林縛便借筑城的名義,將葛司虞借調到崇州擔任督工官。

崇州新城的督造工作已經由老工官、葛司虞的老父親葛福擔當著,葛司虞到崇州后實際負責的工作,則是率領一批大匠、吏中,為運鹽河清淤工程做準備而忙碌。

清淤百里長的運鹽河道,達到千石甚五千石大船通行無礙的地步,是耗資億萬的大事,初步估算需耗銀四五十萬兩,動用十萬民夫。

一般說來地方上根本沒有財力、人力做這樣的事情,即使朝廷要做此事,如此大的工程,調派工部侍郎擔任督造較為常見,葛司虞才是江寧工部九品小官,能負責如此大的千古留名的大工程,自然是十分的興奮。趙舒翰難得從江寧過來,他脫不開身趕回紫瑯山去。