梟臣

第80章 云崖小鎮

燕京城東南云崖山,山勢不高,連綿七八里,山里有溪,在北麓山下低洼處積了一潭水,再往東北流入衛河。這潭溪湖亦名云崖湖,與山同是京畿左近極佳的一處景致。每年春夏時,便有無數達官貴人拖家攜眷來這里踏春消暑,山里建了好些廟寺亭閣,掩映紅花綠樹之間。北麓山下、云崖湖畔的成壽集也是京畿東南極熱鬧的一處。

時逢亂世,成壽集里自然失去往日的風光,徹底衰敗下來,看不到衣冠楚楚的達官貴人,也看不到桃花美顏的仕女佳人。

由于西路勤王軍的臺湖大營在云崖山東二十里外,云崖山這時還處于內線,甚至有東胡人的游哨滲透進來劫掠殺人。雖說成壽集里絕大多數人家,早就攜家帶口逃入燕京城里,但還有兩三千從外地涌來的難民滯留在這里,亂糟糟的,一副大廈將傾的亂世模樣。

畢竟挨駐軍近,這邊的秩序沒有大亂,鎮上還有幾家客棧、茶鋪子還在維持經營,甚至還有幾間暗窯子,這世道能換一抓米,什么貞操都不值錢。

鎮東首的楊記茶鋪子簡陋得很,東家楊掌柜加幾個跑腿的伙計,茶鋪子東邊開門,門邊兩窗,鋪子里不算深闊,九張高桌圍了一圈長凳,說是茶鋪子,桌面上卻是烏漆抹黑有油膩,茶鋪子也兼營吃食。茶是云崖山上的野茶、從流民里募了些幫手上山打柴——在一錠銀只能買一抓米的成壽集,茶鋪子里一碗沫子茶只需兩枚銅錢,可算是十分的厚道。雖說更多的難民都忍饑挨餓,不愿意動彈,但也有人亂世彷徨,跑到茶鋪子來聚堆喝茶打探消息。

這個旮旯地方,雖說離燕京城近,但到處都是彷徨無助的難民,又能打探到什么消息?只是聚到一起,彼此勉強求個慰籍罷了。

六月十五,天將黑,黃昏時下了雨,一直未歇。茶鋪子前的布幌子給雨打濕,絞成一團,這時當也無人有心思冒著雨跑出去將布幌子展開來。

這會兒茶鋪子的門給人從外面推門,跟著進門來的三個人竄風飄進來一片雨門口,兩盞昏暗的油燈照在三個人的臉上,雖說看著陌生,但菜色瘦臉,都背了個破破爛爛的大包袱,跟北地的難民沒有什么兩樣,鋪子里的茶客倒也沒有再留意,繼續各處聚堆的議論起時局來。說得最多的就是李卓畏罪自殺之事,一個個咬牙切齒,恨不能將時局盡壞其手的李卓的尸體搶來分食。

茶鋪子楊掌柜起先撐肘伏在柜臺上聽人議論時局,看到有客人進來,正要打發伙計去招待,進來的三個人,當中一個中年人直著腰大聲問:“掌柜在哪里?”看到楊掌柜探頭看過來,問道,“能不能住店?外面這么大雨,躺街上扛不住啊!”

“不嫌棄的話,后面有個騾馬圈空著,鋪上干草還能湊合。”楊掌柜回道。

“這世道,能活著逃到這里,就算是撿了一條命,誰他娘的能挑東撿西,掌柜能給個落腳的地方,就是天大的恩情!”年紀稍輕的黑臉漢子話說得惡狠狠的。

“我領你們過去,”楊掌柜有些懶散的站起身來,引著三個到茶鋪子里來打住店的茶客往里走。其他茶客也沒有留意,鎮里能避雨的地方都給占了,前頭倒是還有一家客棧在經營,但這會兒又怎么可能有空的客房?

楊掌柜領人進了后院,原先有個伙計守在這里,這會兒出門去將院子門關上,人蹲在院門外的檐下,院子門楊掌柜才卸下懶散的神態,給三人居中老農一般的瘦臉漢子行禮:“這么亂,路上這么兇險,總制大人怎么又親自過來了?”

楊記茶鋪子卻是軍情司在燕京城外的一個聯絡站。

“事關重大,我不來不行。路上倒沒有什么兇險,東虜現在想要籠絡民心,比以往收斂了一些,即便給游哨撞上,保命也不成問題,”吳齊問道,“陳定邦在哪里?他的傷勢要不要緊?”

“傷勢倒無大礙,只是還不能往外送……”楊掌柜回道,說起陳定邦在城里給追殺,最后迫不得己才求救軍情司在城里的聯絡點,他們在城里損失了兩個人手,才將陳定邦轉移出來。

年紀稍輕的黑臉漢子鉆進西邊靠院墻的騾馬棚,縮腰探頭,鋪了干草依墻坐著,守住院子里。楊掌柜領著吳齊與另一人,走進廂樓東門的一個房間,里面有一道暗門,敲了敲數下,暗門從里面給人打開,卻是一個極狹長的暗間。

院子里一側是加蓋的廂樓,這暗間就藏在廂樓之下。暗間長十余步,寬僅供人平躺,要是發現不了暗門,旁人斷難從外面看出破綻來。

陳定邦就躺在靠北墻的榻上養傷,欠著身子,借油燈看清是吳齊進來,忍泣悲聲道:“督帥是給皇上賜毒酒逼死,不是畏罪自殺。可憐督帥對皇上、對朝廷忠心耿耿,臨死卻給栽上這樣的罪名……”

楊掌柜在旁邊說道:“官家傳出的消息,只是說李兵部在宅子里自溢身亡,下旨禁口議論遼西戰事,然而朝廷百官到軍營官佐到街巷市井,都在議論遼西兵敗而毫無禁口的意思,都說是李兵部付托不效,專恃欺隱,在松山有通虜謀叛之心,故而頓兵不前、拖延不戰,致時局崩壞!”

“他們倒是不怕給陳芝虎曉得?”隨吳齊進來的另一名中年人恨恨的說道。

“他們自以為已經將燕京城徹底封鎖了,以為連個螞蚱都蹦不出去!”楊掌柜不屑的說道。

燕京全城戒嚴,城頭幾乎每一個垛口都晝夜有人守著,除了傳令、傳旨特使,幾乎沒有人能公開的進出城池。

但宮廷及百官眷屬,有好幾萬人,每天所需要的柴炭就是天數。楊掌柜所控制的這條線,就是通過運炭車進出燕京交換消息。

“旁人要傳消息出來很難,”吳齊說道,“陳芝虎在昨天就突然率部向三河進擊,看情形是接到朝廷要他東進威脅東胡人在薊州大營的命令……”

“除陳將軍外,李兵部還有一個門人逃脫了,但沒能找到他人!”楊掌柜說道。

京里流民數以十萬計,除陳定邦主動找他們求救外,想要在數十萬流難里找一個刻意藏蹤匿跡、躲避官府的人,難于海里撈針,吳齊微蹙著眉頭,他曉得楊掌柜說這話的意思,就是擔心陳芝虎在知道李卓給賜毒酒逼死的真相,會做出有違大節的事情來。

吳齊想了片晌,說道:“陳芝虎率部東進,應該是朝廷在防范他……”

陳定邦也頗為后悔,陳信伯派人殺他們時,情形急迫,他顧不得考慮太多,只想與盧雄能一人逃出去、活下來,將督帥給逼死的真相帶出來。等與淮東軍情司的人接上頭,陳定邦冷靜下來,才感到后怕。

陳芝虎是除督帥之外,無人能掌握的利刃,在他聽到督帥給賜酒藥死之后會有什么反應,真是很難揣測。陳定邦雖然心里對朝廷恨絕,但也不希望看到陳芝虎投向東虜。

盧雄武勇過人,但腦子缺一根筋,要是讓他去陳芝虎軍里報信,指不定會鼓動陳芝虎一起去投東虜為督帥報仇血恨。

不過以常理推測,盧雄這時候應該還沒有出城。

陳定邦說道:“我陪吳將軍去三河見陳芝虎!”

楊掌柜這才曉得吳齊為何要在這個時候還不惜涉險潛進來,當世堪稱虎將者,陳芝虎之外,就沒有幾個人了。陳芝虎殺性甚重,他在給李卓收服之前,就是殺人越貨的江洋大盜出身,陳芝虎的心思怎樣,外人是很難琢磨透的。

而且,陳芝虎所部萬余眾,皆百戰虎賁,世人對陳部的評價,甚至比淮東軍還高。要是給陳芝虎率部投了東胡人,絕對是一場災難!

聽陳定邦這么說,吳齊點點頭,說道:“即使陳芝虎愿意南撤,淮東愿意盡最大的可能提供便利!”又跟楊掌柜說道,“你立即安排我與陳將軍去三河的事情。我們走之后,你就親自去京里,這邊的聯絡站就暫時廢棄掉!一旦燕京決意突圍,城里必有一陣子的混亂。你要說服姜大人等人趁混亂離開舊宅,隱入難民之中,等亂事過一陣子再伺機出城!淮東會另派人過來接應。”

燕京里滿城文武,死多死少,在城陷后會不會投敵,淮東也都顧及不上。但也有一些人,林縛指示吳齊要盡可能保全,司天少監姜岳便是其中之一。

楊掌柜去做準備,吳齊留下來確認陳定邦的傷勢無礙行動,等了片刻,楊掌握滿臉驚惶的進來,說道:“來不及去三河了,京營軍出城了,差不多有兩萬人,應是北園禁卒,議論是去加強臺湖大營,確切的消息還沒有傳來,但北關道都給封了!”

任吳齊平日再鎮定,這時也是發恨的痛拍大腿,他接到消息之后,一點都沒有耽擱就趕了過來,沒想到還是遲誤了。

京營軍大規模出城,崇觀帝及南撤大臣極可能藏身軍中,但要在跟駐守臺湖大營的宣府軍合兵之后,才會正式公布留守與突圍的安排,要避免還沒有出城就先在京畿引起大規模的騷亂。

不要說北園禁卒本部兩萬余人出城后展開的隊伍少說近有十里長,外圍斥候也會多得跟蜂群一樣,將更為廣闊的區域封鎖起來。此外,東胡人也不可能等京營軍與駐守臺湖大營的宣府軍匯合、正式突圍之后,再調動兵馬。

幾乎可以肯定,東胡人在知道京營軍出城的消息,一定會派一部精銳騎兵,切入三河與臺湖之間,將陳芝虎所部與駐臺湖大營的宣府軍切割開來,實際也封鎖了陳芝虎南撤的通道。東胡人的騎兵一旦展開,覆蓋的范圍極廣。吳齊他們除了混跡在流民里等候機會脫身,很難三五人靠潛行從空隙里穿越敵境。