黎明，天際仍是一片漆黑，秦慕白睜眼醒來，正準備翻身下床時，門被敲響。開門迎人，是秦叔寶。
“今日大考體力很重要，你就歇一早上，不必去晨練了。”秦叔寶走進房來，很自然的在秦慕白的床上坐下，卻發現兒子用驚喜、詫異的眼光看著他，不由得皺了下眉頭：“亮兒，何故如此看著為父？”
“沒……什么。”秦慕白吁了一口氣，展顏一笑，“孩兒見父親的氣色一天好過一天，因此心中高興。”
看來，袁天罡給算定的秦叔寶壽終之事，徹底是的走了火——太好了！
“唔。”秦叔寶點了點頭，撫著長須若有所思道，“今天是百騎遴選軍官的大考，有些事情，我想跟你交待一下。”
“請父親示下。”
秦叔寶輕皺了下眉頭，說道：“昨天你程大叔去玄武門看了一眼回來，跟我說，這次參加百騎競選的人極多。參選軍官的子弟當中，不乏當朝顯貴的子侄。比如長孫無忌的三公子長孫渙，尉遲敬德的三公子尉遲寶云，還有你程大叔的三公子程懷弼也在其中。”
“還都是三公子。”秦慕白不禁笑了笑，“長子襲爵，次子尚主，這些顯貴大臣們的長子二子，要么是未來的國公爵位繼承人，要么已經娶了公主做駙馬。也就只剩三子和孩兒一樣，想去角逐這個百騎使，到皇帝身邊當差了。”
“說得不錯。”秦叔寶輕擰了一下眉頭，“但你知道，為何你二哥沒娶到公主嗎？”
“二哥不是因為成親太早么？”
“當然不是！”
秦慕白微然驚疑：“那是為什么？”
“秦王府的老臣和貞觀朝的開國功臣中，也唯有為父和你程大叔的兒子，沒有娶到公主。”秦叔寶停頓了一下，撫了撫長須，說道，“而且這些年來，我們二人漸漸被皇帝有所疏遠，為父幾乎退隱，程知節遠任州官在朝堂上也基本是人走茶涼。這一切，都是因為幾年前的一棕舊事……”
“是什么事情？”秦慕白問道。
“幾年前，利州都督義安王李孝常和右武衛將軍劉德裕謀反，事泄伏誅。”秦叔寶說道，“當時他們鬧出的動靜并不大，也沒成氣候。但是，這個劉德裕，卻是當年為父一手提拔起來的戰將，并舉薦到程知節的右武衛麾下當職。就因為這件事情，讓我和你程大叔有了污點。雖然皇帝圣明最終沒有搞誅連牽扯到我們二人，但朝堂上卻有些人不這么想。因此我們二人卻不得不主動低調隱晦了下來。所以，為父這些年來只是尸位素餐閉門謝客，朝事軍事一概不問。程知節遠任州官幾年不回一次長安，都是因為這件事情的余波影響。”
“孩兒明白了。不遭人妒是庸才。父親和程大叔因為有了這樣一個莫須有的污點，所以朝堂上有些人曾經拿來做過文章，要排擠你們，對嗎？”秦慕白說道。
“不錯。”
“那是誰呢？”
秦叔寶微皺了一下眉頭，停頓片刻，說道：“這就是我今天要來找你談談的原因。不出意料的話，以你現在的武藝本事就算得不到百騎使，至少也能得個副使的職位。從而，你就要與一些人同朝共事了，有些事情是必須心里有底的。”
“其實不管哪朝哪代，朝臣黨爭、武將擠兌，都是常有的事情。”秦叔寶說道，“而我們這些將軍們的分派，是以玄武門前后為分野。玄武門之變前，我和你程大叔等一些人，是秦王麾下當仁不讓的猛將和心腹。玄武門之變時，我和程知節雖然也堅定的站在秦王的陣營里，但當時卻被齊王元吉調去準備北伐了，事跡之時雖然趕了回來，但他們籌劃已定，我們沒有擔任要職，而是被派去統率鎮劾皇城御林軍了，因此并未直接參與事變。而尉遲敬德等將，卻在那一場重大的政治事變當中立下了大功。”
“從那以后，尉遲敬德一飛沖天，成了皇帝陛下最任信的將軍。我與程知節等舊將，反而被他比了下去。到了皇帝登基分封時，尉遲敬德與長孫無忌等人的封邑比我和你程大叔幾乎要多一倍。”秦叔寶說道，“我和你程大叔跟隨秦王征戰十余年，立下無數赫赫戰功，到頭來卻不如在一場政治事變中斬露頭角的尉遲敬德……因此，我們這些秦府舊將和尉遲敬德等人之間，開始了爭奪和對立。而結局，就是尉遲敬德日益受到重用，而我們則因為那一場謀反案的牽連，不得不自己敗退。”
“孩兒明白了。俗語道人爭一口氣佛爭一炷香，父親和程大叔心里不服，也是人之常情。”秦慕白點了點頭，說道，“看來這朝廷，并不如表面看起來的平靜啊，文臣武將之間都有競爭和擠兌。父親跟我說這些，是想我以后遇到了長孫無忌和尉遲敬德等人的后代，與他們妥善相處嗎？”
“不錯。”秦叔寶點點頭，面露微笑，“我兒天資過人悟性極佳，我不擔心你輸給他們。這些事情你心里有底就行，不必張揚。你只須記得一點：朝堂之上無論什么事情，都是在皇帝的掌握之中。你忽略了誰都不要緊，但務必事事想到皇帝。”
“孩兒謹聽教誨！”
皇城玄武門大校場，兵甲林立一派孔武景象。龍旗飛揚黃羅傘蓋下，平日里龍袍袞冕的李世民，今日身著金白胡服勁裝頭戴遠游進賢冠，春風滿面笑容可掬，看著四十名參選軍官的健兒騎著高頭大馬步入校場，整齊的排列成一個方陣。
“吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲！”
左右文武，甲士健兒一起山呼參禮。
“都平身吧！”李世民走出麾蓋，翻身騎上一匹紫青色的雄偉駿馬，帶著兩排鐵甲衛士走到秦慕白等人面前，眼神在眾健兒身上掃過，臉上露出一絲笑容。
“朕十六歲從軍，征戰天下十數年，從那時候起一刻未曾忘了武事。今日見到你們，朕高興。你們就是我大唐天下的后起精銳之秀，是未來軍隊的棟梁之材。”李世民朗朗而言，參選的健兒們個個聽得熱血沸騰心情激動。
“今日，朕親自主持百騎軍官的遴選。”李世民說道，“百騎，是朕的親勛衛隊，不受任何省臺軍府的節制，只聽命于朕一人。因此，朕對百騎軍官的第一個要求，就是對朕的絕對忠心！這一點，朕對你們是絕對的信任。”
“吾皇圣明！”眾健兒一起抱拳參拜。
秦慕白心中嘖嘖的道：李世民的確是有一手，待人接物，自己先體現出豁達與信任……上行下效，貞觀大唐的人們，最重誠信。君王的人格魅力決定一個王朝的氣象，這話真不假。
“至于競爭的辦法，朕連日來一直在思考，想了許多的主意。到最后都一一的推翻了——因為朕以為‘返璞歸真’，才是真正的最好的辦法。”李世民哈哈的一笑，說道，“今天，你們這四十名健兒，就要真正的上一回戰場——你們都是和平時代成長起來的后輩，大概還不知道什么是真正的戰場吧？那么，朕今天就告訴你們！”
眾人心中不約而同的聳動：皇帝想干什么？
“為將者，戰場廝殺就是他的宿命。一個上不了戰場、參加不了實戰的將軍，就是失敗的將軍！”李世民說道，“朕想出來的軍官遴選辦法，就是讓你們沖進戰陣——萬軍叢中取敵將首級！勝者入選，劣者淘汰！”
“啊？當真殺人？！”眾人一起驚呼，秦慕白也不禁皺了下眉頭：皇帝究竟是想怎么玩？
“皇城莊嚴之地，當然不可能讓你們真的殺人。但是，風險也是絕對會有的。”說罷，李世民揮了一下手，他身后早已準備好的一隊鐵甲兵卒整齊的跑出來。在大校場上排成了一個類似太極八卦陣的圓形軍陣。在軍陣的中央，高高豎起一面紅色的大旗，迎著早春的凜冽東風在高高飛揚。
“都看到了吧？”李世民將手一指那面旗幟，“那就是朕給百騎選定的軍旗——上面印有朕專用的五爪金龍！誰，能沖進這三千鐵甲陣中搶來這面龍旗，誰就是朕要的那個百騎使！”
“啊——”滿場一片驚呼，眾健兒們開始議論紛紛，連那些來觀戰的文武官員也不禁發出了驚呼。
“規則很簡單。”李世民再度開口，滿場自動噤聲，“朕不管你們是單槍匹馬還是成群結隊，只終只認定一名百騎使。至于三名百騎副使和其他軍官，則由朕觀麾了競技之后親自選定。現在，你們可以開始籌劃并領取兵器去了！”
“遵旨！”
李世民騎著馬呵呵長笑的回到了傘蓋下，捧起一碗茶來興致勃勃的開始觀麾了。
秦慕白和其他的健兒一樣，下了馬來到軍械處領取器械。一股緊張和肅殺的氣氛開始在眾健兒當中彌散。
正如皇帝所說，這些“富二代”子弟就算是出身將門自幼習武，也沒幾個人真正上過戰場。現在卻要面對實打實的廝殺爭奪，心里多少有點忐忑和緊張。再者，四十個人面對三千鐵甲，要去爭搶一面龍旗，這難度也的確是大得可以。
能夠領取的軍械，全都是經過了加工的。槍無槍頭，箭無箭簇，刀無刀刃，顯然是為了避免鬧出人命。但是盡管如此，哪怕是徒手的博斗也難免傷亡，更不用說騎著駿馬、操著家伙的大混戰了。對于每一名健兒而言，只要他們沖進鐵甲陣中，這里面的每一個人都有可能是自己的對手！
這才是最致命的！
“必須要有幫手才行！”幾乎是同一時間，秦慕白和其他的健兒們一樣都有了這個想法。可惜這些人當中，他幾乎一個都不認識。許多人三三兩兩的聚在一起商量，就跟玩網絡游戲一樣，都在忙著組隊。
正在這時，一名青年走到秦慕白身邊重重一拍他的肩膀：“秦三哥！”
秦慕白驀然回首，頓時眼前一亮：這家伙，肯定是程知節的三兒子——程懷弼，跟他長得多像啊！
“程懷弼，是你？”秦慕白大膽一猜，對方頓時咧嘴就笑，“哈哈，好多年沒見，你居然還記得我？我們好像還是童年時在一起玩過的吧？昨天我聽父親說你也來參選了，因此今天就在人群中找你——嘿嘿，還真是好找，你跟秦二伯長得可算是像了，秦二伯的畫像，可是每家每戶都能瞧見的！”
“哈哈，我也正找你呢！”秦慕白笑道，“怎么樣，咱們組個隊？”
“這還用說！”程懷弼爽朗的大笑，然后沖秦慕白擠眉弄眼低聲道，“其實昨天初選的時候我就注意你了，我心里清楚，論武藝我肯定不如你。父親也跟我說，有你在，百騎使我就不要想了。咱們哥倆先說好，我助你奪拿龍旗，百騎使是你的，我頂多只要個副使就行了。三哥你覺得怎么樣？”
“嘿嘿！這還沒成功呢，就想著坐地分贓了？”秦慕白不禁被逗笑了，左右環視一眼，說道：“單憑一個人的確很難成功。你看，這些人都三三兩兩的組隊了，有的還七八個湊在一起，實力肯定非常強大。咱們可要小心為上。”
“三哥放心，俺聽你的！”
二人挑好了兵器七尺長槍——槍頭被布蒙起，包著石灰。回去騎上馬，并騎站在了一起。
半個時辰后，大校場上金角響起，四十名健兒各自組好了隊，摩拳擦掌躍躍欲試，就等場中一聲炮響，便要開始一場激烈的龍旗爭奪戰。
程懷弼瞥了旁邊一眼，低聲道：“三哥瞧那邊——長孫渙和尉遲寶云那一隊的人可真是多，咱們得小心呀！”
秦慕白應聲回望了一眼，只見右邊有七八騎聚在一起，全是明光甲鮮亮袍的年輕公子哥兒。為首的兩人，一個是長相俊美的白臉公子哥兒，一個是黑臉如炭高大威猛的大漢，想必便是長孫渙與尉遲寶云了！
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