一行人在一間客房前停下，為首者開口：“敢問常家娘子可在此處？”

“不認得！”守在客房外的男孩立時答道。

為首的長吉瞥他一眼，認出了他正是那日溜進自家郎君馬車內的少年之一，此時便示出了手中令牌。

男孩看向他手中之物，目露不解——何物？何意？

“……”長吉看得心口一梗，只得解釋道：“我家郎君乃門下魏侍郎，我等奉郎君之命前來相請常家娘子。”

見男孩還是無意讓開，長吉皺眉之際，面前的客房房門被人從里面打開了來。

一名“少年”出現在了視線中。

長吉認出了這是另一名昨日溜進馬車里的少年，正色問：“敢問常家娘子何在？”

少女：“……”

有沒有可能就在他眼前。

見“少年”不語，長吉盡量耐著性子：“還請如實告知，必有重謝。”

少女看著他：“或許我就是。”

長吉赫然瞪大了眼睛。

這聲音……

竟是位娘子？

他竟沒能瞧得出來！

郎君只說找到那日溜進馬車內的人，便能找得到常家娘子了，卻不曾告訴他常家娘子便是那少年之一！

一個京中閨閣娘子，怎扮男子扮得這般像？

此時只聽那常家小娘子問：“不知魏侍郎為何事相尋？”

長吉平復心情，拱手行禮：“我家郎君想請常娘子移步別院暫居，以保常娘子安然無恙。待合州事畢，數日后即可動身離開，屆時我等必將常娘子平安送歸家中。”

少女點頭，即抬腳在前，往樓下走去，這般說走就走的干脆倒讓長吉反應了一下，才趕忙帶人跟上。

“郎君，實在對不住……”一直在樓下留意著動靜的伙計走上前來，滿面歉然賠不是。

換作旁人他敢攔上一攔，但這些人竟是京師魏侍郎手下，他恐樓上那小郎君同眼下城中的案子有什么牽扯，這才如實告知了所在。

好在看這架勢，雙方是友非敵。

少女淡聲道了句“無礙”，走出了客棧。

人聲喧雜，街邊幾株柳樹嫩枝初發，日光燦然如金。

少女抬首，看向蔚藍晴空。

當年，除了阿鯉這個乳名，她還給那個女娃娃取名“歲寧”。

只是究竟要隨誰的姓，總是爭論不休。

現下看來，是隨了傻大常的姓了。

常歲寧。

歲歲安好常安寧，倒也好寓意。

只是她未有親眼看到小歲寧是怎樣長大的，而天未遂人愿，小歲寧消失在了這年春日。

而陰差陽錯，從此后，她便是常歲寧了。

“常娘子——”長吉跟出來，抬手示意一旁備好的馬車。

常歲寧點頭，彎身上了馬車。

男孩懷中抱著匆匆收好的包袱，跟著趕車之人，坐在了轅座之上。

車輪滾滾，常歲寧于車內揭起一角車簾，看向街上情形。

刺史府突然被欽差查抄，城中百姓卻驚而不亂，街上也并未有亂象發生，可見這魏叔易辦事不單神速，更是穩妥周謹，面面俱到。

且竟這么快便找到了她——

這一點，倒不像他阿父魏欽，也不像他阿娘段氏。

想到昔年好友，望著這方故土，常歲寧的目光不覺有些悠遠。

要回京師嗎？

自然是毫無疑問的。

那里是她的家，那里有她的故人，也有她一直難以釋懷的舊事。

另外，她要知道阿鯉被人拐害之前，于京師上元節之夜落水，究竟有何內情在——她不能讓阿鯉走得不明不白。

……

馬車在城中一處別院前停下。

魏叔易此番是微服來此，故而暫居此處別院。

“常娘子且在此安心住下，若有何需要，只管吩咐仆婦。”

“另外我家大人說了，常娘子出現在合州之事，不會走漏絲毫風聲，此一點請常娘子放心。”

長吉一一說明。

“多謝。”常歲寧于那座拿來安置自己的小院前停下腳步，向長吉問道：“只是不知魏大人為何知曉我在此地，又為何相助？”

長吉聞言面上莫名有兩分戒備，忙解釋道：“我家大人是受了司宮臺喻常侍相托，于合州城中留意常娘子蹤跡。”

想到京師那些為接近自家郎君而花樣百出的小娘子們，又立時道：“我家大人忙于城中公事，此時不在此處。且既是受人所托，道謝之事便不必了。”

卻見那少女微微一怔，關注的重點并不在他家郎君身上：“司宮臺喻常侍——喻增？”

長吉眉頭一跳。

這小娘子怎敢與人直呼那喻常侍名姓？

但見她等著自己回答，遂點頭：“正是。”

常歲寧略覺意外。

阿增如今出息了，竟做了常侍，總管司宮臺了。

她有心想問一句如今大盛龍椅上坐著的是何人，但不大想被面前這看起來不太聰明的魏家近隨當作傻子看待，遂未急著打聽。

見她未有多問其它，長吉暗暗放松些許，拱手后離去。

別院中奉命照料常歲寧的仆婦十分周到：“……午后會有裁縫來替娘子量體制衣，不知娘子素日里喜歡什么顏色花樣？”

“不必麻煩。”常歲寧道：“出門在外，男子衣袍更為方便。”

仆婦有些意外，卻也不多作干涉，只應下來，另又詢問：“那娘子日常飲用起居之上，可有需格外留意之處？”

這便問到正題了。

常歲寧認真道：“每餐多些肉食，不要過于肥膩即可。”

多吃肉才有力氣——是她多年來刻在骨子里的飲食習慣認知。

仆婦笑著點頭，退了下去安排。

“周家村之事已經解決，我需回京城去。”常歲寧取出一只錢袋，放在桌上，同站在一旁的男孩說道：“這些銀子你拿著吧。”

男孩反應了一會兒，聽懂了她的意思，卻是“撲通”一聲朝她跪了下去，有些語無倫次：“我……我無父母，無處可去，我雖只會做菜，但今后郎君讓我學什么我便學什么，我什么活兒都肯做，只求郎君不要趕我走！”

看著那似同將她看作了救命稻草般的小少年，常歲寧問：“你是想長久跟著我？”

“是！是郎君救了我，我——”

常歲寧打斷他激動的話語聲，直白道：“可我暫時沒有足夠的銀子，可每月予你月錢。”

雖說弄明白了如今的身份，但到底初來乍到，許多東西不好允諾。

卻聽男孩詫異道：“……郎君已好心給了我差事做，為何還要給我銀子？！”

常歲寧：“……”

這怕不是在考驗她的道德底線……

迎著男孩過于清澈的眼睛，她無言片刻，才道：“這話，莫要出去說。”

不然少不得要被當驢抓起來，拉一輩子的磨。

男孩半知半解地點頭。

“行了，起來吧，用罷午食，隨我出去一趟。”常歲寧道。

男孩喜不自勝，連忙應下。

……

午后，常歲寧離開別院，在街邊一處熱鬧的茶館中坐了下來。

“速讓！”

隨著一道高喝，馬蹄聲傳入耳中，一隊人馬穿街飛馳而過，百姓紛紛避讓。

臨窗坐著的常歲寧看著那行很快遠去的兵馬及那面軍旗，有些怔然，下意識地道：“那是……玄策軍？”

“郎君也知道玄策軍？”正替她續茶的伙計搭話問。

常歲寧輕點頭：“知道。”

豈止是知道。