那支箭挾著風聲，鋒利的箭頭險險擦過魏叔易肩頭，扎入了其身后的大樹樹干之上。
“保護大人！”
早在常歲寧出聲之際，長吉便已然拔刀。
魏叔易回過神，反握住常歲寧的手臂，讓她處于衛軍的保護范圍之中，一邊拉著她后退。
常歲寧看向方才那冷箭襲來之處——河溪對岸，已有數道黑影自林中躍起，他們手中持刀飛身過溪，水珠飛濺，于初春暮時折射出迫人寒意。
那些黑影身形迅捷，殺意騰騰，然到底只是數人，看似并不足為懼。
“不可大意——”常歲寧看向那深深密林：“來人遠不止這些。”
人馬既選在此處歇整，必是提前探查過附近，而為了方便隱藏不被查探出蹤跡，對方就近潛伏的人手必不可能太多，數名擅弓弩的好手先行探路伺機一搏，真正的主力尚未現身。
她話音落，只聽林中忽有尖銳的哨聲響起，驚起鳥雀，林中積雨簌簌抖落如針。
常歲寧摸出匕首，握在手中。
魏叔易有些意外：“？”
朝著常歲寧跑了過來的阿澈，則從懷里掏出了一把菜刀。
魏叔易：“？？”
此時，那數名黑衣人與衛軍纏斗間，一名黑衣人的左臂被削去，殘肢血肉橫飛。
魏叔易拉過常歲寧，讓她站在自己身后，擋去了那血腥一幕，邊吩咐長吉：“帶人護她上馬車先行離開。”
“不可。”常歲寧快聲否決道：“他們的目標并不是我，我亦有自保之力，不必為我平白分散人力削弱勝算，此乃下策，不可用——或可使一人快馬入城傳信求援，方是切實之舉。”
魏叔易微側首看她一眼，卻是點頭：“好，那待解決之后，再一起走。”
此聲剛落，便有黑影齊齊奔至，且是從不同的方向現身，或迎面而來，或阻斷退路，以包圍之勢逼近，少說有近百人之眾。
這場部署精密的刺殺，目的已再明顯不過——
殺欽差，截囚車。
雙方人數相當，廝殺聲震耳，馬匹受驚嘶鳴，淺溪已被染紅。
隨著“哐當”一聲巨響，那用來押送趙賦的囚車在兩名黑衣人的刀下四分五裂。
“攔下他們！”
有衛軍高喊道。
下一瞬，一名黑衣人再次舉刀——那身穿囚衣的人并未被救走，而是當場身首分離。
這場行動，原本便不是要截人，而是滅口！
那些黑衣人已然得手，卻無撤退打算，為首者抬手，冷聲道：“取魏叔易人頭！不留活口！”
那已被“取人頭預定”的魏叔易搖頭嘆了口氣：“我就說么，這欽差聽來體面，卻分明就是刀尖舔血的差事啊。”
常歲寧轉過頭，便見得一張無奈抱怨的臉龐。
這是在被人刺殺沒錯吧？
常歲寧抱著“不確定，再看看”的心情，望向刀劍廝殺的四下——這魏叔易是傻了，還是另有依仗？
囚車上的人已死，那些黑衣人便皆圍向了魏叔易。
他們出手狠辣，不論章法路數，只為取人性命，有人舉刀逼近，亦有箭手于暗處拉開了弓弩，一時攻勢齊出，利箭“咻咻”而至。
長吉揮刀在前奮力擋箭，一行衛軍護著魏叔易退進林中。
常歲寧不知魏叔易葫蘆里究竟賣的什么藥，干脆奪過了因過于緊張而瑟瑟發抖的阿澈手中菜刀，想著不行就干脆先伺機溜了了事——她好不容易重活一回，可不能不明不白地跟著此人就這么交待了！
她不懼死，可這死法太過窩囊且稀里糊涂，不適合她，她不喜歡。
常歲寧正要帶著阿澈退去林中深處，待先遠離了魏叔易這活耙子再說，然而此一刻，卻忽覺有冰冷殺意自頭頂上方襲來。
她如今雖沒了力氣，但那刻入了骨髓中的對危險的覺知力尚在——那不是天分，是經歷了無數次生死險關之后，而積攢下的求生本能。
一瞬之間，她驀地抬眼，視線幾乎是精準無誤地鎖在了那藏身大樹枝葉間的黑衣人。
那手中挽弓的黑衣人自認藏身十分隱蔽，猝不及防之下忽然對上一雙烏亮冷冽的眸子，一瞬的意外之后，動作更快地搭箭上弦。
四下猶是廝殺聲，這一切只發生在電光火石之間，尚未引來第三個人的注意——
常歲寧丟了手中菜刀，大力地撲向了魏叔易，二人一齊重重倒地，滾下了林中斜坡。
幾乎是同一刻，那支箭深深沒入了魏叔易方才所站之處的泥土里。
“郎君！”
“林中亦有埋伏，當心！”
“護好大人！”
魏叔易雖為門下省文臣，卻并非手無縛雞之力的文弱書生，他自幼也曾習武健體，雖稱不上身手不凡，但青年人的力氣在此，在滾落的過程中便相對占據了主動，以手臂護住了常歲寧的頭，后背重重地撞上了大樹。
他輕“嘶”一聲之際，常歲寧已然爬坐起身，動作快得像只兔子。
魏叔易忍著痛坐起來，雙手撐在身側，抬頭看著她。
“好像又有人過來了——”少女凝神聽了聽，辨出了馬蹄聲，有些不耐煩了，向他問道：“魏叔易，你究竟有退路沒有？”
再折騰下去，她真不管他了！
看在他阿娘的面子上也不好使！
她才死一回，可不想死了又死——叫自己死得這般密，看起來實在很窩囊，白費了閻王爺頂著丟差事的風險也要給她賞飯吃的良苦用心。
“有。”見她神態不耐，魏叔易竟還笑了一下，點頭道：“有退路。”
他說著，看向林外的方向：“看，救命的來了。”
常歲寧順著他的視線看去，那正是馬蹄聲傳來的方向。
長吉上前扶過魏叔易。
林中埋伏著的幾人已被解決干凈，魏叔易拂了拂廣袖上的草屑：“走吧，去見一見舊友。”
常歲寧看向昏暮中若隱若現的人馬，心口快跳了幾下，似得到了某種指引，緩步往前走去。
來人是友非敵，很快扭轉了局面。
“快撤！”那些黑衣人見勢不妙，便要退去。
下一瞬，那為首的黑衣人身形忽地一頓，僵滯在了原處。他艱難地低下頭，只見心口處赫然破了個血洞，鮮血潺潺而出。
他甚至未曾看到是什么東西貫穿了自己的身體。
常歲寧卻看得分明——方才那支利箭，來勢快如閃電，破人血肉軀體，就如穿過一張窗紙那般輕易毫無阻擋。
她的視線尋向那出箭之人。
天色陰晴交織之下的晚霞總是格外緋麗，可惜尚未來得及賞看，此際便僅殘剩了最后一縷，即將要消匿于天際邊——
在那最后一縷晚霞消失之前，有人驅馬緩至，那馬匹通身黑亮，端坐于馬上之人亦披玄甲，一手握韁繩，一手持弓，周身氣勢殺伐冽厲。
常歲寧的目光落在了他手中的那張長弓之上。
若她沒看錯的話，這弓應是……
“崔大都督，許久未見了。”魏叔易開口，打斷了常歲寧的思緒。
崔大都督？
這便是——如今統領玄策軍的那個崔璟？
常歲寧視線上移，下意識地看向那人臉龐。