長安好

022 秀才周頂

常歲寧直接搖頭:“完全不記得了。”

畢竟她腦子壞了,這很合理。

“那日陪歲寧外出的女使是哪個?”常闊皺眉問。

常歲安:“是喜兒!”

常歲寧:“還活著嗎?”

常歲安被她問得愣了一下,才趕忙點頭:“是活的!自上元節那晚后,便將人拘在了房中問話……白叔,把人帶過來!”

很快,便有一名同常歲寧年紀相近的女使被帶了過來,只見她雙目紅腫似爛桃,衣裙也不算干凈,看起來至少三五日未曾梳洗過,很是狼狽蕭索——

她剛進得廳內,一雙紅腫得已睜不太開的眼睛一下子就尋到了常歲寧,朝常歲寧撲跪而去,哭道:“女郎……您無事!當真是太好了!”

該說不說,常歲寧小小地感動了一下。

迄今為止,這還是頭一個一眼便將她認出來的人。

“……喜兒留著這口氣,只為等女郎回來!”喜兒抬頭看著常歲寧,露出了一個“死而無憾再無掛念”的笑意:“既見女郎,喜兒便安心了!”

說著,一咬唇,便猛地轉身,抵著頭朝一旁的桌角處撞去。

常歲寧:“?”

不愧是軍法治家,常家從上至下竟都個個這般勇于承擔踴躍赴死的嗎?

實在過分優秀了。

她眼疾手快一把抓住喜兒的手臂:“莫著急,我還有些問題要問你。”

喜兒抽泣了一下,困惑地點點頭,將自盡的計劃暫時延后了些:“女郎且問。”

“你先將上元節那晚我出事前后的經過說一遍。”

常歲寧說話間,常歲安搬了張寬椅到她身后,小聲道:“寧寧,坐著問。”

常闊還算滿意地看了兒子一眼,也坐下了。

當然,常歲安是站著的。

喜兒一口氣道:“……上元節那晚婢子隨女郎外出賞燈,婢子提議讓女郎去猜燈謎,女郎卻說不想去人多之處,便帶著婢子過了月橋,去了燈會對岸,還讓婢子等在橋頭下,說想一人去河邊走走,眼看女郎越走越遠,便要瞧不見了,婢子實在放心不下,便追了上去,可誰知還是晚了,待婢子追過那叢蘆葦,便尋不見姑娘了!”

無怪她說得過于熟練,畢竟這些時日已同白管事和常歲安說過無數遍了。

常歲寧聽了微皺眉:“……我平日里,曾流露出欲輕生的念頭嗎?”

喜兒愣了愣,搖頭:“女郎雖多愁善感了些,但近日并無值得一提的煩心事……且女郎一向怕疼得緊……”

不過,女郎自己不比她更清楚嗎?

但還是接著說道:“婢子在河邊尋了許久也未尋到女郎,便趕緊讓車夫回府將此事告知了郎君,郎君借稱掉了貴重之物到河中,雇了附近的船夫于河中打撈徹夜,卻一無所獲。”

常歲寧思索著——那個時候,阿鯉多半隨著水流已被沖遠,撞到了那拐子手中。

果真是簡單的失足落水嗎?

常歲寧不想就此輕易下定論:“出門前,我可曾說過什么話?帶了什么東西?或是……是否與人有約,要去見什么人?”

對上喜兒越發困惑的神情,常歲寧道:“許多事我暫時記不清了,郎中說須得休養半月才能慢慢恢復,你現在只管答便是。”

這喜兒前面那些話皆是真的——若說此前阿鯉出了事,對方尚能拿自己編造的說辭來哄騙常歲安和白管事的話,那此時“阿鯉”回來了,對方便是決計不敢與她當面對質的。

換而言之,這個女使至少到現下,說的都是實話。

而她的“休養半月才能慢慢恢復”之言,自也是唬人用的。

喜兒聞言先是驚了驚,眼底又流露出愧疚自恨之色:“女郎受苦了……都怪喜兒未曾守好女郎,才害得女郎遭此……”

“聽命行事,不為過錯。”常歲寧打斷她的自責之言:“先答話要緊,你仔細回想一二。”

“是……”喜兒凝神細思了片刻,道:“女郎倒未曾說過什么值得留意的話……女郎平日里不喜與人往來,也無要好的小娘子……”

常歲寧:“那要好的小郎君呢?”

常闊:“?”

常歲安:“?”

喜兒張了張嘴:“小郎君,也……也沒……”

說著,忽然想到了什么:“但有個不算小的郎君……”

常歲安忽然皺眉:“你該不會是說那周頂吧?”

喜兒忙點頭。

見常歲安一臉嫌棄,常歲寧不由問:“周頂是何人?”

常闊也是頭一回聽說這個名字。

“那就是個偽……”常歲安剛要罵,但想到昔日妹妹對此人的欣賞欽佩,便又死死忍住了,委婉道:“就是個仗著喝了幾壺墨水,拿幾首酸詩便想哄騙妹妹的窮秀才罷了!”

常歲寧沒急著接他的話,只問喜兒:“既我甚少與人往來,他算得上有些來往的一個,那上元節當晚,我會不會正是去見此人?”

喜兒搖頭:“可女郎當日并未同婢子提起,應當不曾與此人有約……”

“或是……心知阿兄不贊成我與他往來,便未告知任何人,借口一人去河邊走走,實則正是為了去見他?”常歲寧猜測道:“燈會本就是人多湊個熱鬧,我既去了,卻又說不喜人多之處,偏獨身往偏僻處走,若非另有緣故,豈非自相矛盾嗎?”

喜兒欲言又止。

常歲安撓了下頭,小聲道:“寧寧……倒也不矛盾,畢竟你向來如此的。”

前腳說想一個人呆著,后腳便落淚說一人于天地間萬分孤獨……都是常有之事。

或是自幼便沒了親生父母的緣故,妹妹的性情向來脆弱多變。

又或正因心緒需要抒發,平日里醉心于詩詞歌賦,偏他這個做兄長的天生不是那塊料兒,妹妹雖不明說,但他自覺言行粗魯莽撞,漸漸地便不敢往妹妹面前湊了,生怕驚嚇了她,惹了她厭煩。

總而言之,妹妹喜歡有才華之人——那周頂正好有那么幾分。

常歲寧默了一下,又問道:“我與此人是如何結識的?”

雖說阿鯉落水之事未必就與此人有關,但既此人在阿鯉相對封閉的生活中排得上名號,便值得多加留意。

“是半年前,在一場詩會上……”喜兒將前后經過大致言明。

自在詩會上相識后,女郎便與此人常有書信往來,且女郎多次暗中接濟此人——

“……我竟還給他銀子花?”常歲寧只覺不可思議。

喜兒:“那周郎君常在女郎面前嘆息自己家中貧寒,雖有秀才功名,一身才學,然科舉之路道阻且長,舉步維艱……”

“于是,我便生出了供他讀書科舉之心?”常歲寧皺起了眉:“……他則允諾待高中之時,便風風光光來與我提親?”

“不不不!”喜兒趕忙擺手否認。