在此之前，駱觀臨從未想過，自己有朝一日竟會為常歲寧的爭氣而感到這般解氣，甚至是暢快淋漓的解氣。

但如此關頭，他并來不及細思自己的內心變化。

聽得這句頗為陰陽怪氣之言，那幾名官員卻也說不出半個反駁的字來，就連異樣的神情也不敢在明面上流露半分，只能違心地附和著道：“正是！此等大捷，自當盡快奏報京中，上表天聽！”

可他們仍是想不通，如此程度的勝仗……究竟是怎么打出來的？

察覺到那些官員的驚惑，王岳捋著山羊胡，眉梢露出一絲得意之色，想不出來是吧？

想不出來就對了，連他這個自己人都想不出來，一群外人，往哪兒想去！

別看他此刻頗為得意，實則就跟做夢似得，不過他的胡子已經替他印證過了——他悄悄揪下了兩根胡須，疼得他直咧嘴來著！

“如此捷訊，還須速速告知喻公才是！”有官員以此為名，讓人去請了喻增前來。

他們仍對此一封過于出人意外的捷報心存質疑，但又不敢輕易說出質疑之言，于是便想借喻增出面進一步證實此事。

然而，無需等喻增前來，他們只聽那個刺史府的門客已經忍不住問道：“快些說說，大人此一戰，是如何贏的？”

問話的正是犧牲了兩根私人胡須的王岳。

他可真的太好奇了！

姚冉則讓衙役給那報信的士兵遞上了一大碗溫熱茶水，讓人先潤潤嗓子。

那士兵接過茶水，咕咚咚地往肚子里灌，腦子里已經開始馬不停蹄、大刀闊斧地準備了起來。

他并不是從海上返回報信的水師，那一行報捷的水師，剛到軍營中，就被他們“截”下來了——海上打仗他們沒出上力，若連跑腿報信的活兒再搶不過來，那在這一戰中，他們豈不是半點存在感都沒有了？

于是，那一行水師，便被強行留在了軍中養傷休息。

但他們的日子顯然也注定“不會好過”，數不清的同袍向他們打聽此一戰經過，軍帳幾乎被擠爆，傷固然是養上了，嘴巴卻也磨破了好幾層。

此刻這喝水的兵卒，自然也早已聽罷了戰況經過，此刻捏著空碗，一抹嘴巴，便繪聲繪色地復述了起來。

喻增本就在聞訊趕來的路上，待他到時，正聽那兵卒口中說著：“……常大將軍大義，為換回俘虜，不得不出面與那藤原麻呂比試，誰知那藤原狗賊，卻屢屢使出陰損招數，致使常大將軍重傷之后，又出爾反爾，忽然動兵！”

“形勢危急之時，幸而主帥及時自潤州防線趕回，穩住了軍心！”

至今，軍中上下仍以為常歲寧先去了潤州馳援，再又折返江都防線。卻不知，她彼時是從耽羅返回，那條歸路，遠比自潤州趕來的路，更要兇險十倍不止——

“主帥用兵如神，很快穩固局面，遲遲未讓倭軍進取半分！”

士兵說到此處，聲音愈高了幾分：“……在倭軍戰疲之后，主帥又突然讓我軍于海上大作煙霧，使倭軍不能視物，自亂陣腳！”

“大作煙霧……？”喻增眉心微動：“以何作霧？濕稻草燃之？”

此舉守城時或有用，但若用于海戰之上，卻缺少靈活性，很受風向影響，按說很難給敵人造成大規模的精準打擊。

“不單是！”士兵滿眼與有榮焉：“我們主帥，讓人用火藥制出了一種可在水中燃出煙幕之物……他們說，叫做‘蚩尤神煙’！”

“蚩尤神煙”一名，是元祥那句蚩尤再世之說的延伸。

“蚩尤神煙？好名，好名！”王岳甚感驚艷。

又聽那士兵道：“不單有蚩尤神煙，主帥手下工匠，還造出了雙動風箱，此風箱據聞風力遠超尋常風箱，此戰中，拿來催動煙幕的大風，便是由兩百臺風箱造出來的！”

王岳近乎瞠目了，有些呆呆地道：“霧是造出來的，風也是造出來的？”

這叫什么？他家大人這一戰贏下來，竟是毫無運氣，全憑實力！

喻增眼神微動，所以……歲寧那女娃，不單拿火藥造出了新武器，還改進了風箱？

如此，他倒是能夠理解這一戰，她為何能贏得如此之大了。

她手中攥有足夠令她出奇制勝之物，而她選擇在最緊要的戰役中才讓它們面世，以發揮最大的威力……這背后所顯，是她的沉著與謀略。

聽到此處，駱觀臨心思亦是百轉，風箱不屬于武器之列，但此物與冶煉之術掛鉤，若果真有了大的改進，那是否意味著，她的冶煉坊，也將造出旁人造不出的“神器”？

比起那首次面世的“蚩尤神煙”，駱觀臨認為，此新型風箱用途之大，意義之重，或要更甚之！

那士兵鋪墊至此，余下的大勝，便幾乎稱得上順理成章了——

“之后主帥又下令以火船，火箭攻之，待倭軍幾乎沒了應對之力，方才使我軍一舉攻上！”

“聽聞我軍殺敵正酣時，潤州援軍也及時趕回，如此合力殺了一夜，便足足斬殺倭軍三萬余！”

如此一番復述后，那幾名欽差官員，已再沒辦法生出質疑。

不知懷著怎樣復雜的心情，其中一人感嘆道：“上天眷顧我大盛子民！”

聽著這無聲轉移功勛之言，駱觀臨在心底冷笑，道：“若皆為上天眷顧，我軍將士又何須借風箱造風？天道恒常，人貴自救，亦貴自重。”

那名官員臉色一滯：……這么喜歡嗆人，只做個小小門客豈不屈才？真有本領，怎不考進京師做御史去！

氣氛微妙間，喻增開口，問起了常闊此時的情況。

士兵答：“常大將軍傷重昏迷，幸而性命暫時無礙。”

喻增微頷首，放下心來。

于私，他亦不愿見常闊和那女娃出事。于公，他奉圣命而來，亦不愿見江都失守。

他和這些背后各有其主的官員不同——至少，在面對此事時，是不同的。

也是此時，他隱約領會到了圣人的用意，圣人似乎篤信江都不會失守，所以才會放任這些心思各異的官員隨行……

可是，圣人為何這般篤信？圣人信的是誰？

喻增腦海中幾乎立即閃現了少女那張熟悉又陌生的臉龐。

——為何？

他已無數次在心底這般問著。

她身上的“為何”，實在太多了。

或許他該見她一面，當面尋求答案。

但在那之前，他或許需要先去思量另一個問題……圣人既篤信江都不會有失，那么，為何還要派遣他出京？

只是為了順應百官提議，還是另有用意？

所以，這一日，總歸還是要來了，是嗎？

喻增微抬首，一雙鳳眸看不出情緒，望進廳外寂靜的夜色里。

自倭軍重兵進犯以來，江都城中人人自危，雖無宵禁，但天黑之后，百姓也大多緊閉家門，不敢外出。

但今夜，這惶惶的寂靜，卻忽然被銅鑼聲打碎。

伴隨響亮銅鑼聲的，還有刺史府衙役們的報捷聲：“黃水洋大捷！”

“刺史大人率兵，一舉挫殺倭軍數萬！”

“倭軍潰散敗退！”

“我軍大獲全勝！”

“大勝！”

衙役們走街串巷，凡到之處，皆陸陸續續地亮起了燈火。

這兩日住在別院中的孟列，聞聲也立即掀被而起，趿拉著鞋子朝外面走去。

“——咚！”

姚冉重重地敲響手中銅鑼，鑼聲震顫，她的聲音清晰有力：“我軍大捷，江都可安！”

她與李潼，元淼等人，一路乘坐馬車，經過無二院外，她即下車，敲鑼報訊。

按說此等事，本無需她親自來做，她亦從來不是喜歡湊熱鬧的人，但當李潼提及去城中報訊時，她卻第一個跟了上來。

至此時，姚冉激蕩的心緒仍未平復，說得淺薄些，今晚這則捷訊傳回，當著那些所謂欽差的面，她甚至覺得揚眉吐氣。

大人未曾回來，卻已經粉碎了那些傲慢的奚落，不曾留給任何人向江都伸出爪牙的機會。

她再次想，世上，究竟怎會有大人這樣的人呢？

她又何德何能，得以跟隨在這樣的人身后呢？

姚冉再敲一聲鑼，鑼聲震得她眼尾都泛紅了。

無二院中眾師生，皆披衣持燈起身。

夜色深重，然四下人聲鼎沸，那些學子中，也多見女子面孔，她們很多人向姚冉圍過來，向她求證此事。

有年輕的學子險些掩面哭出來，卻是因為欣喜慶幸。

近日學館中人心惶惶，甚至已經有同窗收拾包袱跑路了，只恐倭軍攻來，全當提前避禍，并將此美稱為“君子不立危墻之下”。

館長和先生們，對此也并未嚴斥阻止，只作公開說明，凡擅自離院者，皆視為自行肄業，之后再不得入無二院受教。

幸而他們顧及文人體面，未曾跟著一起跑……由此可見，人要點臉，還是很有好處的！

料想日后，想考進無二院只會越來越難……且叫那些跑路之人，揣著一肚子悔青的腸子，遠遠地哭去吧！

眾學子激動之下，皆自發前往城中各處，高聲宣告此捷。

“得常刺史及眾將士以命相護，江都之困自此休矣！”

他們奔走相告，一路高呼。

文人心性多敏，如此也算與江都共同經歷了一場劫后余生，此一夜后，他們注定會對腳下的土地生出更深的羈絆與歸屬。

城中燈火越亮越多，恍若白晝。

初冬寒氣逼人，卻無人顧得上去體會這不值一提的寒冷。

百姓們歡呼著，有盆的敲盆，只為讓更多人知曉捷訊。

“阿娘……是天狗來了嗎？”

有女童睡夢中被驚醒，有些不安地攥著娘親的衣角，跟著娘親出了院子。

“不，是天狗走了。”巧娘壓下眼角淚花，又道：“也不是，是天狗被逐殺了，再不敢來了。”

“什么人這么厲害，連天狗都能殺得了？”女童滿眼驚奇地問：“是后羿嗎？”

巧娘無比認真地道：“不是后羿，是我們江都的常刺史，常大人。”

女童的眼睛更亮了：“是阿娘常說的那位常大人嗎？”

“是……”巧娘點頭，彎身替女童整理身上的新衣，眼中有著感激的珍視：“要記住，阿娘能出去做工，是受恩于常刺史。我們囡囡的每一件新衣里，都有常刺史的恩情在。”

不單民居處熱鬧嘈雜，街道商鋪也皆被捷訊吵醒。

蔣海聞聽此事，歡喜至極，連忙催促仆人：“快……將我那塊匾，再擦得亮一些！”

他蔣家世代做官鹽生意，與江都命脈相連，若任由倭軍上岸，江都便再無蔣家。

或是夜中得訊，人更容易感性，蔣海竟險些熱淚盈眶。

雖說心眼子多了些，拿他當下蛋的雞，但人家不單給他錢賺，還給他命活，這哪是什么常刺史？分明是他蔣海的再生父母！

他這位“再生父母”，可要平安回來才好啊。

只要常刺史平安回來，往后，他保管好好孝敬著！

江都城中，因此一則捷訊，徹底無眠。

許多百姓并無法清晰地表達出具象的心情，但天亮后，隨著早市大開，有許多百姓歡歡喜喜地涌上街市，有甚者，竟已經開始討論著備起了年貨。

今年，可以安心過年了！

這些時日，同樣閉門不敢出的，還有沿海的漁民。

接下來兩日，有許多漁民自發來到海邊，乘著小船，將一盞盞水燈放入海水中。

在他們的舊俗中，此燈是為海上的引路燈，可指引亡魂悉得往生，可祈生者早日平安歸來。

江都捷報，很快傳回了京中。

早朝之上，百官正議事時，忽聞此捷訊，聽得那驚人的斬倭數目，無不為之震動。

說起來，倭軍逼境已有大半載之久，然而江都報訊卻并不殷勤，所以愈發不被看好，此番算是第一則正經傳回的捷訊！

這捷訊，不單正經，還像樣到出乎所有人的意料……這感覺，就好像，原本最不被看好的家中幺女，在闔族子弟中，某日忽然變成了最出類拔萃的那一個，并于家中處境最艱難時，突然傳回了一封光耀門楣的家書！

且這家書，輕易不報則以，一報便有延綿不絕之勢——

在駱觀臨的主張下，接下來的江都刺史府，在面對從海上傳回的捷訊時，無論大小，首先秉承著絕不漏報的原則——

于是，首戰大捷后，未隔五日，又有第二封捷報傳至京師。

緊接著，第三封，第四封……

一月之內，足足傳回了六封捷報……六戰六捷！

用那些看常歲寧不順眼的官員的話來說——早朝時沒別的事，凈聽她的捷報了！

千里之外，常歲寧合計著，要將此戰定在第七捷之上。

她找無絕算過了，“七”之一數足夠旺她——既如此，那就它了。