魏國公府的偏院雖位置僻靜，卻比普通官宦家的正房裝飾的還要華麗。
門上掛著湘妃竹簾，屋里擺放的金玉器皿沒有一絲灰塵，桌案上白釉茶壺里的水都是溫的，院子里碧綠的翠竹外圍栽了一溜花墻。
主仆二人進偏院坐了片刻，趁值守的丫鬟不注意輕手輕腳鉆進了竹林。
丫鬟秀玉心里砰砰亂跳，忐忑不已，又見此地十分幽靜，并不用擔心有人發現她們，這才慢慢放下心來。
主仆二人立到花墻邊靜靜等待，不一時花墻的另一邊傳來一陣腳步聲。
寧云嵐忙隔著花墻縫隙望去，正看到淳王爺輕車簡從，身邊只帶了兩個虞候，十分低調。
外院魏國公親自陪著司禮監秉筆太監洪盛和眾位臣工出來迎接淳王爺。
寧云嵐看著那抹高大俊朗的身影，久久回不過神來。
秀玉看著滿臉褶皺的大太監洪盛，不解地低聲道：“奴婢真不明白，一個宦官有什么好怕的？”
寧云嵐立刻低聲斥責道：“你知道什么！洪盛的權勢已如先帝爺差不多了。”
秀玉被嚇得六神無主，畏手畏腳地站在那里，大氣也不敢喘。
寧云嵐卻陷入了沉思。
洪盛原是太宗皇帝晚年的貼身太監，先帝爺在世時，也許是因著太宗皇帝不喜先帝爺，先帝爺心存敬畏，也十分尊敬太宗皇帝身邊服侍的洪盛。到先帝爺時洪盛就已權勢滔天，甚至敢不將當今皇帝放在眼里，常常陰奉陽違。
現如今已經發展到閣老遞他門下晚生帖子；六部九卿見了都行跪禮；他出去巡邊，與他父親地位相當的那些封疆大吏披執了道旁迎送；住歇去處，各地知府都換了褻衣，混雜在廚房內監灶。
“君子遠庖廚”，可見那些人對洪盛尊敬到了什么地步。甚至連她姑父都要笑臉相陪。
那個到哪里都揚著臉俯視眾人的洪盛聽到淳王爺來，不顧旁人的勸阻，連忙整理衣幘出門相迎，對淳王爺深深鞠禮，腰彎得不能再彎。
寧云嵐一雙炯炯有神的丹鳳眼亮的驚人。
淳王爺手上一定有制衡的秘辛，而這個秘辛應該與太宗皇帝有關。寧云嵐敢用性命擔保，那個洪盛一定是知情人。
那些貴女鼠目寸光，她那個大表姐魏嫣也不過如此，當今皇帝的妃子算什么。
她寧云嵐當然要配這世間最好的男子！
寧云嵐凝目看著淳王爺被洪盛恭敬地請入正堂。又站在那里靜默良久，方才帶著秀玉離開。
回去的路上，寧云嵐想到郭太妃別有深意的垂問，心里十分不安。
郭太妃好像特別喜歡溫柔安靜的女子。
那個莘娘怎么配！
寧云嵐不禁蹙緊了秀眉。
她是魏國公夫人的娘家侄女，以她的出身，郭太妃那里是行不通的，她只能想辦法自淳王爺這里入手，要想辦法讓淳王爺知道自己足以有能力與他比肩而立。
莘娘一直關注著寧云嵐，直到快要開宴寧云嵐才急匆匆回了花廳。
她換了衣裳，她身邊的丫鬟卻沒有換。
寧云嵐身邊的丫鬟眼神慌亂，裙擺不小心沾染上了牡丹花的花粉，不注意看根本注意不到。
據莘娘所知，魏國公府十分奢侈的在內外院相隔之處用珍稀的姚黃、魏紫做了一面花墻。
莘娘發現寧云嵐眼里閃爍著亮光，自信從容，想來定是見到了淳王爺，且更堅定了自己的心中所想。
寧云嵐當真是個野心勃勃的人，也許這樣的女子更適合淳王爺，可感情的事誰又說得準。
莘娘暗暗搖頭，沒有將這件事放在心上。
莘娘與孔府的兩位小姐同席，程瑩笑著過來與她同坐。
莘娘就發現孔芳瓊不自在地挪了挪身子，暗暗打量了程瑩好幾眼。
程瑩并沒有注意到，小聲與莘娘評論著魏國公府的廚藝，“今日的席面十分出彩，可鮑汁扣花膠和佛跳墻的味道還是沒有高升客棧的滋味足。”
莘娘笑了笑，突然感覺一道冰冷的視線直直落到自己身上，頓覺如芒在背。
莘娘轉頭卻沒發現有人看她。
孔芳珠不屑的撇嘴，“不知道的還以為程小姐是宮里的公主、貴人。”孔芳珠認為只有宮里的御膳房能與高升客棧相比。
孔二小姐這張嘴可真會得罪人，與她那愛惹禍的哥哥當真是一個性子，不用猜都知道她們是親兄妹。反倒是孔大小姐溫柔和善，明明是一母同胞，卻與她的弟弟妹妹截然不同。
程瑩冷笑著瞥了孔芳珠一眼，卻大度的沒有與孔芳珠計較。
誰知那孔芳珠見程瑩退卻，更是不依不饒。
孔芳瓊蹙眉，暗暗攔了妹妹，笑著與程瑩道：“沒想到程小姐也喜歡去高升客棧，我妹妹也喜歡那里的膳食，不如改日我們約了一道去。”
孔芳珠不愿意，可一想到美食，她嘴唇動了動，到底沒有說出反駁的話。
程瑩更不愿意與孔芳珠同去，卻不好駁了孔大小姐的好意，輕輕點了點頭。可去不去就是另外一回事了，她與孔氏姊妹并不熟悉，更沒想過深交。
誰知孔芳瓊似乎知道程瑩是怎么想的，緊接著道：“那改日我下帖子，邀程妹妹出府，既然是我邀請的自然是我做東，到時候程妹妹可要賞光。”她想了想，看向莘娘，笑道：“姚大小姐也一同去，人多熱鬧些！”
孔芳瓊聲音柔和，誠意十足。
話說到這份上，程瑩還真不好拒絕，只好笑著應了。
孔芳珠心中不滿，去一次少說就要幾百兩，卻請個外人，姐姐對她都沒有這么大方過。
莘娘想到自己看到的那一幕，不想牽涉其中，馬上就要到七夕了，萬一孔芳瓊特意選那日，她就更不能去了。
莘娘笑道：“多謝孔大小姐好意，只是如今我遠方的表弟正在府中做客，他就要搬去書院讀書了，見面不易，等閑了我們再聚。”
孔芳瓊點了點頭，沒有多說什么。她的目的已經達到，多說無益。
寧云嵐一直在暗暗觀察莘娘，沒想到她竟也發現了孔芳瓊的心思。傳言不是說她溫吞木吶么？可看上去卻聰明的很，自己之前倒是低估了她。
寧云嵐不由深深蹙眉。