八月抵達岳州府考院試，整個岳州府，不管應屆往屆有多少童生來應考，今秋卻只錄取五百名秀才，一百稟生，二百增生，二百附生。
這一回宋興林跟王水生運氣很好，特別是王水生，既沒抽到臭號，隔壁也沒有煩人精擾人清夢，名次倒是比上回府試好得多，得了個增生，排在增生中上名次。
宋興林也超常發揮，緊隨王水生的腳步，落后了幾十名，排在增生一百多名，不過好歹沒有輪到附生中去。
考試完畢，放榜次日，州府衙門也給秀才們設立了魁星宴，照道理掌管岳州府的刺史大人是要來參加主持的，當時宋興林還在猶豫著自己要不要去。
后來想著，自己不去反倒是惹人懷疑，大舅兄也想探一探這刺史為人，宋興林便大大方方的去了，可惜的是，到了那里他才知道，宴會是學政主持，這位刺史根本就沒有露面，宋興林回來的時候還對著家人遺憾來著。
魁星宴過后，不管考沒考中學子們都開始陸續返家，于蘇他們也沒多耽擱，在岳州逛了三日，買了些帶回去給親朋好友的禮物，于保宗暗地里摸查了那位嫌少露面的刺史消息后，一行人就匆匆往回趕。
畢竟紅榜張貼后，中第的秀才名單就會傳達到下邊的郡縣，此刻下頭的郡縣衙門，估摸著也已經陸續得了消息。
巫中郡，錢郡守府后花園內，雕梁畫棟的廊廡下，錢守備手里抓著根逗鳥細竹，嘴里吹著口哨，笑瞇瞇的望著廊下掛著的鳥籠，逗弄著里頭上躥下跳的八哥鳥。
“啾啾，來，富貴啊，給本官說一個，喊大爺，大爺。”
八哥竄自己的，跳自己的，就是不開口，錢郡守也不惱，用細竹尖的小舀勺，舀了一勺黃米送進鳥籠，繼續逗弄，“富貴乖，大爺給你吃小米，你喊大爺，喊完大爺，大爺還給你抓蟲子吃，富貴聽話，來，乖，跟大爺學，喊大爺，大爺……”
可能是受小米的吸引，富貴不再上躥下跳，爪子牢牢的抓在懸空的鳥桿上，歪著小腦袋，黑豆眼盯著鳥籠外的錢郡守直看，在錢郡守無比期待的眼神中，富貴開口，脆生生的應了一聲哎，給錢郡守氣壞了，抓著細竹就要去抽籠子里的富貴兄。
恰巧這時管家急匆匆的來了，“大人，大人，大喜事，大喜事呀！”
忙著抽鳥的錢郡守不悅的回頭瞪著管家，“叫喳喳的干啥，本官還能有什么大喜事？”
自打幾年前自己不得已自斷臂膀后，這幾年下來，他上頭壓了兩座大山，正主要金要銀，那小的也自以為是要銀要金，他日子過的艱難的很！還大喜事？“哼！連只臭鳥都養不熟，都欺負老子充我大爺……”
管家見自家主子臉色不好，心里就有些忐忑，不過還是謹記著先前府試的時候，自家主子在書房里交代過自己的那些話，他趕緊就把手里的東西遞了上去。
“大人，先前院試之時，大人不是吩咐小的，讓小的留意這次院試的最終結果么？大人大喜呀！在您的治理下，巫中郡轄下十二個縣，此次三十二人得中秀才，大人，全州府都只取五百名，光我們巫中郡就占了三十二，比平均數還高，大人，這可都是您教導有方，是您的功勞啊！三十二個秀才，指不定將來就是三十二個舉人，三十二個進士呀！”
聽得管家道的大喜原來是這個，錢胖子的臉色好看了許多，撂下手里的逗鳥細竹，朝著錢管家伸手，“哦，確有三十二？名單拿來本官瞧瞧。”
管家趕緊雙手把名單遞上。
錢郡守打開名單掃了眼，見只有三個稟生，眼中劃過嫌棄，不過想到如今自己的境遇……
自打親手斷送了左右手劉肇山后，他諸事不順，這幾年下來，不是旱澇，就匪患，連朝廷都停了秋闈，害得他手上連個得用的人都沒有。
好不容易眼看著明年就要重開秋闈了，他才起了選拔拉攏人才的心思，不管文臣還是武將，還得自己手底下有人啊！
把劉肇山舍出去，說來他也后悔了，不過人都已經死了，墳頭都長草了，再說這些也遲了。
錢郡守想了想，把名單遞回給管家。
“看日子，這些書生估摸著也該陸續返回了，你且去，替本官給他們都下個帖子，特別是前頭這三個稟生，這些人最好一個都不能少的給我全部攔截下來，不日本官要宴請他們。”
身為狗腿子，管家很了解自家主子的尿性，忙不迭的點頭，恭敬的接過名單就退了下去。
等到于蘇一行人歡歡喜喜的，從岳州府抵達巫中郡的時候，才被盤查進城，宋興林跟王水生手里就接到了這么一份帖子。
“那錢胖子是什么意思？小哥哥，這怕不是鴻門宴吧？到時候你跟王師兄去不？”
宋興林捏著手里的帖子笑了，笑的吊兒郎當又邪氣。
“去啊，為何不去？如今敵明我暗，上回露面，那胖子至始至終也沒看到過我，他哪里知道我是什么人？放心吧魚魚，我估摸著，錢胖子這是例行公事的跟中第的秀才說說話，要不就是事先廣撒網拉攏人，都是慣例了，沒什么危險，我不怕的。”
“哦，這樣呀，那小哥哥你去吧，只是要多注意點，萬事別沖動。”
宋興林笑看著一臉關切交代的小妻子，忍不住抬手揉了揉她的腦瓜，“放心吧魚魚，我省得的，再說了，以錢胖子的尿性，怕是看不上我這等增生的。”
這話不假，可不是看不起么。
錢胖子的宴席上，錢胖子就把宋興林猜測到的真相，貫徹的淋漓盡致。
宴開三席，三名稟生被錢胖子親親熱熱的拉在主桌，按在自己兩側坐了，而主桌上其他的人，也都是名次排名在前的增生，比如王水生就赫然在列陪同。
像是宋興林這樣靠后的增生，還有比增生更尷尬的附生，便全都被排在了另外兩桌。
這樣的宴會還有什么說的，除了拉攏，便是一展才華的時候，要不然人家都不知你底細，光憑名次可不足以選人，得相互交流，相互選擇嘛。
吟詩作對就自然少不了，主桌上幾乎瞬間淪為了三名稟生的主場，其他陪坐紛紛不甘示弱，機會近在眼前，紛紛表現。
王水生倒是沉穩的很，見宋興林安穩的在旁邊的桌上，喝他的酒，吃他的菜，看他的戲，并沒有動作，他也沒有動作，把師兄弟同進退貫徹到底。
所有人都爭著表現，邊上的附生也不例外，宋興林跟王水生這樣的異常就比較顯眼。
錢胖子被人圍著可能注意不到；
王水生身邊的人都忙著自我表現，沒人在意；
可宋興林身邊，卻有人注意到了。
宋興林右側這位瘦弱的秀才，胳膊肘撞了撞宋興林。
正喝酒的宋興林回頭，“兄臺這是？”
對方朝著宋興林拱了拱手，自我介紹道：“在下三江北城郊步云沖譚德，見過兄臺，不知兄臺尊姓大名？”
聞得三江二字，宋興林瞇了瞇眼，打量了這位譚德兄兩眼，隨即放下酒杯，朝著對方拱手還禮，“譚兄客氣，在下通陽白沙滿山村宋興林。”
“哦，原來是宋兄，宋兄有禮。”
“譚兄有禮。”
兩人你來我往寒暄一番，譚德緊接著又道：“在下若是沒有記錯，宋兄該是增生吧，這么大好的機會，宋兄怎么不上去賦詩一首，表現表現，也好讓錢大人品鑒一二呀？”
宋興林哈哈一笑，戲謔道：“譚兄不是也沒有上去表現一二？為何光說在下？”
譚德一擺手，“嗨，譚某倒是想去來著，可宋兄你看，這么多人，爾等這區區一附生，就如那小娘養的一般，有那邊的珠玉在前，在下？呵呵……”
看著對方自嘲又譏諷的搖頭，宋興林不多做評價，只是好心勸慰道：“譚兄莫要妄自菲薄，一時的名次得失并不能證明什么，以后是路且長，大家且走且看嘛。”，宋興林說完，朝著對方舉起了酒杯。
這話譚德極愛聽，見宋興林沒有嫌自己的意思，忙也端起跟前的酒杯，跟宋興林碰了一個。
雙雙把酒飲下，二人又夾了口菜吃，譚德又道：“對了宋兄，在下跟宋兄一見如故，馬上的入學，宋兄是選擇去州府，還是到這郡城來附學呀？以宋兄的名次才德，在下以為，宋兄怕不是最低也要在這郡城入學吧？”
“這個嘛……”，宋興林夾菜的手一頓，“在下才疏學淺，且譚兄也道，在座人才濟濟，大多名次也很好，在下家貧，名次也靠后，就不跟諸位仁兄比肩了，我們通陽縣學也甚好，知縣大人也甚是公正慈愛，在下便打算留在縣學附學，便不來湊這個熱鬧了。”
譚德聽到宋興林如此說，他還替宋興林可惜，“宋兄實乃實在人，宋兄大度，不爭不搶，譚某佩服佩服。”
“誒～譚兄過譽，在下不過是有點自知之明罷了，哈哈哈，不知譚兄？”
“在下？唉，宋兄乃增生都在縣學附學，在下區區附生，呵，不提也罷，不提也罷啊。”
“譚兄莫要自苦，只要有恒心，鐵杵磨成針，在下還是很看好譚兄的。”
“謝謝宋兄寬慰，今日譚某與宋兄一見如故，雖不能與宋兄一同進學，譚某也盼與兄多多交流，年后共赴鄉貢，到時候還請宋兄莫要忘記在下呀。”
“客氣客氣，定然不會。”
這樣的場合，本就是個名利場，上頭說的話，做的事，你聽聽就罷了，還是別往心里去的好。
像是眼前的譚德，字里行間的言談，宋興林就不認為這是一個可以交心的人，彼此不過點頭之交，面子情罷了。
一頓宴席吃的月上中天，大多數的人都喝醉了，如那些大出風頭的人，他們是高興的；也有如身邊的譚德，他是自怨自艾的。
好在還沒有酩酊大醉，微醺的宋興林便于王水生一道，攜手扶著拽著他不放的譚德出門。
于保宗被自家妹妹念經念的腦闊疼，加之也不放心妹夫在仇人錢胖子的虎狼窩，老早就駕著車到了郡守府門外等候。
見到妹夫跟王水生出來，他趕緊就迎了上去。
走到近前，發現二人還扶著個人，于保宗還問來著。
聽到妹夫說是席上認識的，于保宗也沒多話。
正巧有兩個同從三江來，還與譚德住一個客棧的書生出來了，本著同鄉之情，謝過宋興林與王水生的照應后，就把醉漢譚德給扶了過去。
雙方一陣寒暄后告辭，便各自散去。
被兩人駕著的譚德，被陣陣秋風一吹，醉意減了許多，醉眼惺忪的目送宋興林、王水生跟著于保宗上車，看到趕車的那個人，譚德還人忍不住咕噥。
“耶？那，那個人？那個人……嘶～瞧著怎么有，有點眼熟？”，他是在哪里看到過嗎？
醉漢譚德不住回想。
邊上的同鄉不由黑線，對這么個家伙，要不是同鄉，他們才懶得管。
二人駕著譚德轉身就走，邊走還邊不住臭他。
“譚兄你醒醒吧，今日我們才與宋兄、王兄第二次見，上回魁星宴，我們都沒說過話，人家的家人，你何來的眼熟？我看你呀，這是喝高了，看誰都眼熟吧！”
“是，是嗎？我喝高了嗎？”，譚德皺眉，身子掛在人家身上，還是覺著哪里不對，可到底是哪里不對？他一時半刻的又想不起來。
這邊于保宗把家里兩個大秀才帶回落腳的客棧后，眾人商量了下就洗漱睡覺了，畢竟明日要起早。
如今郡中都收到了他們中第的消息，想必縣里也差不多該收到消息了吧，縣里得了消息，定然是會到下頭去報喜的。
一旦衙差敲鑼打鼓的上門報喜去，想必整個滿山村該知道的，不該知道的，也全都知道了吧？
未免老宋家那群極品，聽聞自己中第后干出什么破格的事情，他們得趕緊回去，盡早出發。
(本章完)
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