安慶十三年，北鎮撫司衙門內，操練場上，一眾年輕力士列隊而立。

“師父，這么大陣仗，是什么人要來？”青年打了個哈欠，問道。

“別叫我師父，在這兒我是你的頂頭上司，哪能這么隨便說話。”中年男子訓斥道，但神色并不嚴厲。

劉昌舉是錦衣衛北鎮撫司下一名千戶。在錦衣衛做到千戶，雖然談不上什么大有地位大有才干，但也算是個正五品官員，并非尋常人。

他身邊站著一個十八九歲的青年，叫做白啟鳴，是劉昌舉老友的幺子。年初時剛入錦衣衛，是個新人。既然出身不錯、身手上佳，提拔也就不過是三五年之事罷了。但無論怎么說，現在他還不過是個小校尉，做事莽撞生澀，未經打磨。

“失禮失禮，”青年打個揖，重新說，“煩請劉千戶知會在下一聲，待會兒是哪位上人要來咱的錦衣衛衙門巡視？”

白啟鳴站在劉昌舉旁邊近處，可以聽到他極低地冷哼了一聲。

“東廠的人。”

白啟鳴知道自己師父這派的錦衣衛和東廠不太對付，自然也連帶著他對東廠無所好感：“東廠來做什么？”

“東廠番役缺人手，這遭兒就是來錦衣衛挑人的。”

東廠的屬官有掌刑千戶、理刑百戶各一員，由錦衣衛千戶、百戶來擔任，稱貼刑官。除此外，設掌班、領班、司房四十多人，由錦衣衛撥給，分為子丑寅卯十二顆。底下負責偵緝工作的是役長和番役，也分子丑寅卯十二顆。役長各統帥番役數名，同樣由錦衣衛中挑選精英組成。

廠衛聯結緊密，故而在東廠于朝中權力大盛時，錦衣衛便有半多實歸東廠管轄。

上任錦衣衛指揮使任職時，因受到先皇器重，能與東廠兩相抗衡。對于劉昌舉這樣經歷過從前錦衣衛風云氣象的舊人，自然受不了如今東廠的囂張氣焰。

白啟鳴伸了個懶腰，看到門口那兒一陣騷動，便站直了身子朝遠處望去。

“東廠廠公到了。”有人朝里通報道。

力士們紛紛讓出路來。

劉昌舉推了推佩刀，整襟撫帽。白啟鳴只好也趕忙退后一步，端正立好。盡管如此，他的眼睛一刻也沒閑著，一心想要看看這大名鼎鼎的東廠廠公莫遲雨是何模樣。

終于，來人穿過庭院朝這邊走來了。

為首的青年男子身著鼠灰飛魚服，披一件雪灰色斗篷，頭戴烏紗冠。雖說確實一身華服，但也沒有什么特別之處；只是在一群紅服錦衣衛中，的確十分扎眼——等到走近了，白啟鳴發覺此人與身上的著裝相得益彰，很有一番氣度。

長身玉立，步履沉穩，一看便知不是等閑人。眉目也確實生得俊雅漂亮。

他手上繞一串佛珠，佩戴銀扳指，兩根尾指套金絲護指套。正是迎合當今圣上的兩個愛好：其一求佛問道，其二護手蓄甲。

白啟鳴的視線總算悄悄朝上挪一挪，看到了腰間的香囊玉佩和令牌，再往上——

一雙細長上揚、鋒如銀刃的眼睛恰恰朝這邊一瞥，與他對上了一瞬。

白啟鳴并不慌張，只是將視線垂下去。

東廠督公自然也不會把他放在眼里。再說東廠督公又不是圣駕龍顏，沒理由看不得。

廠公的腳步過去了，他便很快又把眼睛抬起來。

這回他注意到的是緊跟在莫遲雨身后的一個小廝。

那顯然是個未至及冠之年的小孩兒，應該也是個閹人。他的衣裝顏色樣式簡單，但布料上乘，做工精細；臉上涂了薄薄一層白粉——據說因為皇上和宮里頭娘娘們喜歡底下人白皙漂亮，所以侍女和太監一律施粉打扮。

那小太監的確長相可愛，眉目清俊，一雙黑白分明的眼睛顧盼神飛。一路走來，很好奇似的左右探看，幾乎可以說是沒有半點奴性。

不過當他們的視線相撞時，對方像是猛然記起了自己的身份，于是低下頭去。

倒是讓白啟鳴有些不好意思起來。

小太監朝前加緊邁了一步，與他的督主相距更近些。

白啟鳴腦海中冒出一些莫名其妙的浮想。

“聽說，東廠是缺一個百戶的空兒，另還需補番子二十名。”

“百戶的空缺，需要與您好好商議。番子二十名，您可有推薦人選？”莫遲雨坐在椅上，雖是客位，卻比主位的指揮使更像是這里的主子。

“方才操練場上的都是精壯力士，身手好，懂規矩。您可要去仔細挑挑？”

莫遲雨點了頭。

可惜，指揮使大人的話就像反抽到臉上的巴掌——

“我？”白啟鳴驚訝地抬起臉，“我，我不太合適吧？”

那東廠廠公站在他面前，看到他如此驚訝，微微挑起眉。

在白啟鳴前邊已經有幾個被莫遲雨點中的力士校尉，有的高興有的不安，但全都不似他這樣反應激烈。按理說若是真覺得自己去不了東廠，往上疏通疏通找個借口推辭也就罷了，哪有人敢如此當面頂撞。

莫遲雨并未動怒。

“你如何不合適？”他問道。

“在下身為錦衣衛，便是做替皇上分憂的內廷禁軍。而說到自己的圖謀，我不為其他，只是想要鍛煉自己的身手。”

眼下距離如此之近，白啟鳴可以看清那廠公的面容。

莫遲雨的面孔就宛如是一張畫了畫的紙貼在臉上，是一層與他那幅身子、那團心緒毫無關系的東西，透露不出絲毫真意。是極其老辣之人才會擁有的特質。

“此話有趣。”莫遲雨上下打量他，笑了笑，笑不入眼，“你叫做白聞熹，是前兵部左侍郎白問清的公子……出身世家，果然氣度不同。”

白啟鳴的神色僵了僵。

他并未料到對方會對自己的身份了如指掌。

的確，他的出身說起來似乎有些不同尋常——錦衣衛力士常由平民百姓、衛所子弟中選拔，像他這樣的并不多。

但話又說回來，盡管他的父親曾官至侍郎，卻本不是望族出身，人脈算不得大，家底也算不得厚。更何況白啟鳴是幺子，總得自尋出路，混口飯吃。

“聽你的意思，似乎覺得到我東廠來，算不得歷練？”莫遲雨盯著他。

白啟鳴俯首鞠一鞠，不比之前那般鎮定了：“東廠行事為暗處多，錦衣衛行事為明處多。緝拿貪官污吏、擒回叛黨余孽之事等，大半由圣上下詔，直命錦衣衛出手；抽簽巡街，也是錦衣衛擔職更多……我便覺得，自己還是適于留在北鎮撫司任職。”

莫遲雨靜靜聽他說完，輕飄飄落一句：

“說來說去，倒像是把東廠的營生看得簡單了。”

莫遲雨笑一聲，旁邊無人敢笑。

陪在莫遲雨旁邊的錦衣衛指揮同知趕忙上前，呵斥白啟鳴：“你自己不識抬舉，大大冒犯了廠公，還不快賠個不是……”

莫遲雨抬抬手，指揮同知噤了聲。

“墨煙。”

莫遲雨微微側頭。后面的小廝跨步上前來，站到他身旁，側耳聽候命令。

“來，與這位白校尉過上幾招，看看他的身手究竟如何——是否入得了我東廠。”

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