“好好好，再往下一點兒。好好……嗯……”
扶柳叫得夠浪，換在早幾年墨煙肯定面紅耳赤。不過她近來已經習以為常。
墨煙只是說得好聽，實則并不擅長推拿。
首先督主很少讓她干這事，其次她年輕力壯，自己很少覺得身子酸痛。
不過她好就好在態度端正，指節一板一眼按下去。
“扶柳姐姐，”墨煙看扶柳心情好了，便開口說起自己的煩惱，“最近發生的事，我有很多想不明白的地方。”
“最近？最近怎么了？”
“最近戶部的事——就是，張瑜芳他們張家的事。”
“嗯。”扶柳翻了翻身，支起頭，“奴家不過是個青樓女子，小公子您得再說的詳細些我才能明白您在想什么。”
“最近督主讓我不必侍奉左右，自己在城中探查一些情況。”
“是嗎？”扶柳略感驚訝，這在之前是從未發生過的事。
“起先我覺得高興，因為我并不喜歡長久待在那座皇城里。但現在我覺得督主是有意支開我，不希望我跟在身邊。”
“為什么這樣說？”
“我也說不清楚原因……硬要說的話，是督主應當非常清楚我并不能辦成什么事。如今廠衛一體，暗探密布，不多我一個不少我一個，我一頭霧水到處亂逛不過是給檔頭們添麻煩罷了。”墨煙講了督主讓她從兩項事務里自己選擇的事，“督主替我選的是‘調查張氏’。但我卻覺得，哪怕我自己選了前者，到頭來他還是會讓我繼續沿著后者行動。”
扶柳沉思起來。
墨煙繼續道：“我從來不曾做過探子的工作，上回我去找卯星四檔頭，他像哄孩子一樣慢慢教我——這難道就是督主想要的東西？卯星已經基本掌握了張瑜芳的情況，而我根本一無所知。”
“你如今困惑的事，應當是有兩件吧？”扶柳溫和地開口，“首先，假使你的猜測是對的，莫廠公的確想要支開你，你弄不明白莫廠公的意圖。其次，你也并不能理解東廠對張瑜芳他們這批賄賂官員的富商的態度。”
墨煙點點頭。
“前者，我無從得知。但后者……你知道前任的東廠提督是誰么？”
“尚臨祥？”對于這個人，墨煙僅僅知道一個名字。
“據說尚臨祥執掌東廠時，手中握有京城富商詳細名冊。京中每每發生大案時，他便羅織名目，上那些富貴人家抓捕‘罪犯’。富商自然愿意花錢保人，尚臨祥也會保證將人原樣奉還——于是尚臨祥手中不斷流入金銀，還大半上交先皇帝內藏庫。因此他不但權勢滔天、左右逢源，且算不上罪大惡極，實在是個聰明人。”
這樣一聽，還真是。
“但是當今圣上即位后，不滿尚臨祥敲詐商賈的作風。”扶柳話鋒一轉，先照例說了幾句頌詞，“圣上仁厚，福澤萬民，以休養生息、扶持農商為國策之本。或許，這就是如今廠衛對待京中商賈態度較為溫和的緣故。”
接著，她說道：“說到底，官員受賄是官員之過，而非將錢財雙手奉上之人的過錯。”
“可是……”
“如果圣上這樣想，自然廠衛也要依著圣上的心意行事。”
能夠在同行中脫穎而出靠得當然不單單只是美色。
扶柳是個識時務的聰明人。和墨煙不一樣，她的聰慧是早就經過塵世打磨的，看事情遠比墨煙通透。
“話雖如此，”她接著說，“要說張瑜芳真的問心無愧、毫無懼意當然不可能。據我所知，他已在籌備車馬行李，準備回南直隸去了。”
“……啊？”
扶柳同情地看著墨煙。
事已至此，墨煙只得再次匆匆進宮去找莫遲雨。
她又遇到了杜春屏。
挽著發髻，畫著長眉，衣飾工整得體。她剛從里面出來。
“哎呀，是墨煙公公。”她姿態溫婉地笑笑，“我今天燉了參湯，您是否能替我勸廠公喝上一些？”
“我會的，杜尚宮。”
她是隨口一問，墨煙也是隨口一答。
“墨煙。”春屏又叫住墨煙。
“是。”
“啊，倒也沒什么，只是我之前做了一雙鞋送給廠公。不知你愿不愿幫我留心，看看他有沒有穿上？”春屏說這話時，臉上浮現出略顯悵然的笑容。
雖說不是真正的夫妻，在這宮里也有了所謂夫妻的名分。
可既然當初就是“強買強賣”，如今莫遲雨不給面子，春屏也不能說什么。
心里或許到底還是會有所怨懟。
墨煙到書房去時，剛巧與王小燕在拐角處面對面遇上。
王小燕面色略顯疲憊，看到她時先是流露了一絲詫異，接著才笑起來：“墨煙來了。”
“小燕哥哥，督主那兒是有什么事？”
“不不，沒事，督主還不就是老樣子夜以繼日地處理公務。”王小燕雖然這樣說，接著卻像是想起了什么，拉住她的胳膊往旁邊走幾步，低聲道，“你昨晚干什么去了？”
“什、什么……”
看她支支吾吾，王小燕那對比女人還娟秀的眉毛皺起來。他的臉是看著有些薄命的面相，不笑時懷著愁苦之意。墨煙惹事時，看到他眉毛蹙起、嘴角繃緊，心里就有些疼。
“我要出去辦事，得趕快走了。”王小燕囑咐道，“你進去督主肯定要問你這事兒的，你可給我腦瓜放機靈些好好答。等我回來再另找你算賬。”
被這么一嚇，墨煙還真有些心慌起來。
她來到莫遲雨書房門口，站在墻邊靜了靜心。她微微側頭，看到的照例是在磨墨的端云，聞到的照例是醒神香。
總有人往往來來，因而房門在無客時是敞開的。
“進來。”莫遲雨的聲音響起來，倒是聽不出有何情緒。
“是。”
墨煙縮了縮身子，沉下氣邁步進去。
“站在外面探頭探腦成什么規矩，不曉得的人還以為是我調.教不好。”莫遲雨慢悠悠說著，放下手中一道奏本。墨煙眼尖，看見是南京兵部所呈。
兵部？南直隸有軍情？
“是屬下失禮。”
她深深低頭，余光看到端云腳步輕松地走了開去，心里不覺暗恨——每次有什么壞事，她都不能像端云那樣腳底抹油。
果然，莫遲雨開口道：“你昨日沒進宮，也沒回外宅，也不在攬月樓。說說，你做什么去了？”
字詞一顆顆冰冰涼地墜在墨煙身上。
“我……”
“別撒謊。”
“是。”
莫遲雨冷冷注視著她，令她感覺自己像站在一條細長的鞭子下。
“我在朋友家，”墨煙并不十分清楚自己的錯誤在何處，但她也不是真的一無所知，“借宿了一晚。”
“朋友？”莫遲雨挑眉一笑，“這么有趣的詞，我好久不曾聽過。”
“是因為昨日不慎落水，不得不更換衣物，等到梳理得當時已經過了夜禁時間，所以，所以……”
“落水？換衣？你倒比我想得還要大膽。”
莫遲雨站了起來。
他一起身，墨煙下意識心里發顫，雙膝便已跪下去。
“跪什么，我說了要罰你么？”
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