白啟鳴抽到了巡街的簽。
臨上工前劉昌舉找到了他。
“師父？你找我有事？”
“說了多少次，在衙門里要叫我官職。”
“是——”白啟鳴打個揖，“劉千戶。”
“我聽說你最近和東廠的人廝混，可是真的？”
“什么廝混……別說那么難聽嘛劉千戶。”看對方神情嚴肅，白啟鳴態度變得認真起來，“再說東廠那些人也都是錦衣衛出去的兄弟，有什么好不好的。”
劉昌舉沒想到短短幾天，白啟鳴對待東廠的態度竟然就已全然轉變。
“你那是和錦衣衛的人結交嗎？你那是和閹——和東廠的宦官廝混！”
劉昌舉氣急，恨鐵不成鋼。他是看著白啟鳴長大的，親手教授他武藝，親自舉薦他進入北鎮撫司。
曾經，劉昌舉在白問清手下做兵部員外郎，后來受到當時的錦衣衛指揮使徐際和賞識被調任錦衣衛北鎮撫司。張季為東廠提督尚臨祥所害后，劉昌舉做夢都想著有一天錦衣衛可以重奪權勢，但到底局勢已經不由人定。
他把期待放在那些年輕人身上。
可是不知是他自己變了，還是天地已經變了樣。他看到的一張張面孔盡管輕率無知，卻爬滿貪婪和慳吝——或是早晚會變成如此。
哪怕是那個白問清所生養的孩子，也終究會淪落到污泥之中去嗎？
看到劉昌舉如此憤懣，白啟鳴不覺啞了啞。
過了一會兒，他臉上嬉笑的神情徹底消失了：“劉千戶，恕屬下直言，如今廠衛又有什么分別呢？朝堂上所謂仗義執言的言官難道就一定比后宮宦臣要剛正忠義嗎？而圣上身邊環繞無數宦臣，想必亦是有善有惡，有忠有奸。”
白啟鳴很少這樣說話。這個孩子是很聰明的，從小不僅會挑事鬧事，而且但凡能夠插科打諢過去的事情從來不與長輩爭鋒相對。
“混賬！你根本不知道當初你父親是為何——”
劉昌舉猛地抬起手，又收緊拳緩緩放下。
“罷了，你說的倒也不錯。”劉昌舉大聲苦笑，“哪里還有什么清？哪里還有什么清！如今只有一片污濁。如果只有淤泥沒有清露，又何以生出蓮花？”
——當初白問清就是說完這樣一席話之后，卸冕辭官。
“師父……”
“對了，我來原是要告訴你，鎮撫使已同意升你為總旗，不日新制腰牌就會交到你手上。你好好干活，別辜負提拔。”
白啟鳴睜大了眼睛，一時不知該說些怎樣的感謝的話。
“好了好了，你去上工吧。”
劉昌舉揮揮手，轉身走開。他的兩鬢已經霜白，脊背也不如從前寬厚挺拔了。
白啟鳴在他身上看到自己父親的影子，不覺鼻尖微微泛起酸澀。
他并不覺得自己做錯了什么。他相信師父和父親也都是會理解的。
墨煙武功那么高強，為人那樣單純，與其結交怎可能不好呢？英雄不論出處這句話，當初不就是師父說的嗎？
“四——”
“白聞熹是吧？”
“——叔。”墨煙一愣，“什么？”
顧四摸了摸自己嘴唇上兩撇油亮的胡子，停下記賬的動作，從柜臺里抬起頭：“他今天抽到巡街的簽，過會兒就會從那邊路口經過。你坐在咱們店門口等著就行。”
“您這也實在太可怕了吧，四叔。”
“哼，你以為東廠的番子都是吃閑飯的嗎？”顧四拿起一枚蜜餞拋給墨煙，“別的不敢說，卯星對這內城的事除了后宮一件都不會落下。”
這自然是一樁既不道德也不合理的行為，但墨煙絲毫不覺得有什么異樣。
她甚至都不去追究顧四究竟怎么知道她確實找白啟鳴有事。
墨煙把蜜餞丟進嘴里，為果味的酸甜誠摯地露出笑容，她在蜜餞鋪門口拜訪的木凳上坐下：“但我不是來問您這個的，四叔。”
“怎么了？你還有別的事？”
“……督主要我離開京城去調查張瑜芳。”
顧四抬起頭，看著背對他坐在門口的少女。她坐在陽光下，微風吹起她額際的碎發，吹過抹額上的玉石。顧四知道她是一個女孩兒，知道督主收養了她并且隱瞞她的“真實身份”（至于這個“身份”究竟有何玄機，顧四并不知道也不打算知道）。
但是督主究竟打算怎么做？
就這么遮遮掩掩規規矩矩養大一個孩子，何況還是女孩？
這其中到底有什么原委……
——有時他也會忍不住想一想。
“是嗎？那倒真是難得。”他用一種漫不經心的閑聊口吻回答墨煙。
“這不是很奇怪嗎？張瑜芳若是真的很重要，怎么不讓像四叔這樣厲害到可怕的人去監察？再說南京不也有錦衣衛和東廠的人？但若說張瑜芳不重要，又為什么非要一直追著他到南方去？”
“你管這么多做什么。”顧四還是漫不經心地回答，這也確實是他的真實想法，是他的處世之道，“督主讓你怎么做你就怎么做。”
墨煙略微低了低頭。
“我害怕。”
顧四愣了愣，以為自己聽錯了。但墨煙卻沒再說話。
“害怕？怕什么？”顧四干笑起來，“你又不是小孩兒了……”
“我知道。只是，我害怕我要是離開再回來，這兒會不會就變了樣了，會不會有人就離開了——”墨煙說著說著停下來，她眼前又浮現出母親和師父死前的模樣。她的手抬起來去碰自己的額際，但在觸碰到抹額的一瞬間收回手，轉而打自己的嘴，“瞧我在胡說八道什么！呸呸呸！”
顧四到底沒忍住，嘆了口氣。
“墨煙。”
“嗯？”
顧四站起身，從柜臺內繞出來走到門口。
墨煙抬起頭。顧四把一只裝滿蜜餞的紙包搭在墨煙肩上。
“我還沒和你說，我家婆娘總算又懷上啦！已經五個月了，大夫說胎相很好。你說咱也不年輕了，還能再添個孩子不容易是吧。來，先給你發點喜糖。”
顧四很少說起他自己的私事。偏偏還裝得好像真是不小心忘了告訴墨煙似的。
墨煙伸手接過紙包。
“你看，世間總是要變的，舊的也總是會沒的，但好在新的會不停誕生。等我婆娘生了，我再給你帶紅雞蛋。”顧四猛拍一下她的背，“快快快你要找的那個白聞熹都已經走得沒影兒了，你自己也不看著點！”
“啊！”墨煙匆匆站起來，跑出去前還不忘抱怨，“所以說我根本干不了四叔你們這一行！我肯定會搞砸的！”
——這些話還真不假。
顧四不禁長嘆一口氣，搖搖頭。
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