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水路再快也也需小半月。墨煙原以為時間與流水一并消磨了她心中激蕩的哀嚎，但當京城近在眼前時，她渾身發抖甚至無法言語，好像哪怕多一個動作都會踩到刀尖。

九月下旬，京城已入晚秋了。

墨煙踏進莫遲雨外宅庭院時，楓葉落在小徑上如同一劍刺入胸膛后拔出的斑斑鮮血。

莫遲雨坐在院中石桌旁飲茶，翻閱書卷。他的眉目如畫如錦，舉止似鶴似豹。

她再次確認，深知自己心中對他的忠誠和眷念。

墨煙走過去，本想說些別的，但開口卻是：“裕平王謀反？”

莫遲雨抬起頭看向她。她瘦了，面色蒼白。

“是的。他與寧王勾結。”

“謀逆是真？”

“謀逆有何真假可言？”

“可那是，那是……那是裕平王啊！那是……”

“是的。正因為是王爺，才會有膽子謀反，難道不是這樣？”

“……我聽說他自盡了。”

“是的。自刎。一劍幾乎斬下自己的頭顱。”

她一直大睜著眼，這一刻落下了淚。

她驟然轉身。

“墨煙！”莫遲雨沉聲喝道，“你要去哪兒？”

“我要去找——”

“找誰？”莫遲雨的聲音寒如冰刃。

“找……找……”她渾身顫抖，就仿佛那個詞是堵在喉間的炭火，無法吐出口。

找誰？

那是誰？

從前，仿佛是很久之前了，齊柯律在送她到李通小院之前的那段路上，注視她許久，對她說：“你是不是從來沒有叫過我‘爹爹’？”

當時她愣住了。

她回望男人的臉，在他臉上找尋到自己面孔中的相似之處，他們有線條一致的眉骨和眼梢形狀。她幾番想要開口，最后差點就成功了，可是到底還是沒能發出聲響。

若是那時能夠……

她突然感到額際撕裂般的炸痛。然而流淚的眼睛似乎比那更痛。

她用力捂住臉，用力到雙目凹陷、額骨生疼、青筋爆起。她捂著臉蹲下去，最后跪在了地上，蜷縮身子。

“爹爹……”

如紙落火成灰。

“墨煙，我問你，我待你好嗎？”

月升時，墨煙跪坐在梧桐樹下的石凳旁，頭靠在莫遲雨膝上。

她已經不再哭了。

莫遲雨的手覆在她頭側，有一下沒一下地輕拍。

如果說莫遲雨真是一人之下萬人之上。那么可以說他待那“萬人”時最親昵也就不過如此了，就像待一只貓。墨煙的爪牙很利，喉間項圈的繩索則牢牢握在他手上。

“督主待我很好。”墨煙回答。

“你是真心這樣覺得，還是這樣答來讓我高興？”

“當然是真心。”她平靜地說，“可是……怎么督主好像時常問我這些問題，好像怕我會忘了？”

“為何這么說。”

他的護甲和扳指輕擦過墨煙的臉。

“督主一早知道裕……裕平王與寧王的事。廠衛絲毫風聲不透是真，但督主只將我一個人蒙在鼓里也是真。督主將我支到南方，是怕我惹事。”

“繼續說。”

“這一路上我想了好久。我在想，您怎么就非要這樣大費周章地趕我？您放我在城里亂逛，給我一些壓根不需要我的任務；您讓四檔頭牽著我轉悠，安排我南行……那都是些費時費力的徒然浪費之事，可您既然這樣做，說明您不覺得是浪費。”

“既然如此，依你所見我為何不覺得是浪費？”

“我很聽話，督主，只要您說出口我弄明白的我都會聽，您要我做什么我就會做什么。所以我只是猜，只是忍不住的時候猜……”

“說吧。”

墨煙看著一片巨大的梧桐葉落下遮住月光，墜地時又如月影般變成薄薄一層：“我猜，您雖然對我好，但您討厭我——您覺得我不好管教，您覺得我不趁手。”

莫遲雨沒有說話。

他的手靜靜覆在墨煙鬢發上，護甲尖端靠著墨煙的眼角。

金屬光澤映進墨煙眼中。

“我不敢想，如果我一早知道這件事，我會怎么做。或許我真會管不住自己，真會給督主惹上很大的麻煩。”墨煙低聲說下去，“劍過鋒容易卷刃，刀過重便不好揮使。我不合督主的意。”

莫遲雨依然沉默不語。

“督主……墨煙一向愚鈍馳縱。只再問一個問題。”她咬了咬牙，微微抬起頭，“寧王謀反究竟是真，還是僅僅不過因為皇上‘需要’他反？”

莫遲雨沒有答。

他開口時說的是無關的話：“之前你說的不對，墨煙。我的確有不得不對你好的理由，但其余那些并不應當被稱為厭惡。”

可這也只是半句話。

——既不是，又究竟是怎樣？

墨煙知道自己是想不通的，所以也就不想了。

從本質上說，她和青桃沒什么不同，都不過想要一個安身立命之所。

她為這個想法而扯了扯嘴角干笑一聲。

說得更放肆些，那些君王的臣子、臣子的仆從，也都和妓女沒什么不同。

寧王謀逆一案的“告破”當然不是結束，而是開始。

所有與寧王曾有牽連者全部一一受審，哪怕只是在寧王入京時收過一星半點歲禮（例如，不過錦緞兩匹，與浙江巡撫回京后給的常例相比甚至算不上是半斗粟米），都有可能被牽涉而入，按上謀逆大罪。

而在判決之際，這所謂標準可就不是明文寫就的了。

如若說戶部被彈劾后京察時城中各部官員人心惶惶，那么如今就是在風雨飄搖中日日以備赴死。除了皇帝身邊的幾個老臣新貴，誰也不敢保證自己可以平安留下性命。

皇帝在位第十三年，一貫施行仁政、崇文敬禮，但隨著帝王年歲增長，他早已不是懵懂無知的新君。

皇帝即位時未至及冠，早年他一度沉溺后宮，對前朝正事的關照不過是勉強愿意按時上下朝，當時太傅在朝中一手遮天，司禮監更是全權把控御筆。

后來太傅辭官歸隱，當今內閣首輔——同樣曾為太子之師的申文渠挑起大梁，皇帝才多少顯露出對于朝政的把控意圖。

可那之后，百官也終于察覺到，當今皇上并非什么生性仁厚之人。

他對于自己厭惡的大臣的容忍度遠低于他的父皇，到如今專施庭杖的錦衣衛人數翻了兩倍還多；與此同時他對寵信之人的信任太過，沒有成為明君之兆。

那些原為皇帝理政而高興的官員很快就感到后悔：在文官體系發達的朝廷中，一套隱秘的規則為眾人熟悉后，變動總會惹來動蕩；且很多時候，一個有主意的皇帝似乎不如傀儡來得更加合宜。