遠離京城，對于白啟鳴而言意味著離開故土和熟悉的一切。
而對于一個有志從仕的青年來說，亦是斷絕了宦海通途。
白啟鳴只是遲疑了片刻。
“如果可以救下父親的性命，何況南京，將我派遣戍邊、流放外島也無妨。”
青年的真摯絕無虛假，在莫遲雨的注視下雙目毫不閃避。
于是莫遲雨點點頭。
接著，他忽然換了一種更為柔和也更為誠摯的口吻，告訴白啟鳴：
“我出生的地方曾經飽受瘟疫之苦，與我血脈相連之人盡數死去，只剩下墨煙，算是我的遠房甥女——我想你或許就明白，她對于我而言確如女兒一般。”
白啟鳴有一些驚訝。
這意味著……
這絲情緒被莫遲雨收在眼底：“或許你已經知道，墨煙是裕平王齊柯律的私生女。她的母親并沒有嫁給他，因此墨煙也未被宗人府記錄于帝王家的名冊之中。”
“墨煙的確有告訴我一些……”
——只不過，墨煙并沒有說自己是裕平王的“女兒”。
莫遲雨點點頭，接著更加快速地說下去：“墨煙兒時患過惡疾，因此身體稍微有些異于常人。至于那病是否還留下其他的隱癥，不得而知。不僅如此，從前國師曾替她卜卦算命，說她是命氣早該斷絕之人。”
白啟鳴驚訝于墨煙所受苦難的同時，困惑于莫遲雨告訴他這些的原因。
莫遲雨注視著他，繼續說道：“國師還說，她的命數不好，命格兇險，與此京城之地不宜。”
隨后，莫遲雨便沉默下來，似乎在等著他做出反應。
白啟鳴愣了片刻：“您的意思是，希望我陪同墨煙到南京定居？”
莫遲雨的面色平靜漠然，難以窺探真意。
然而，他長久不語，這透露了與白啟鳴談論此事對他而言也非易事。
“是，我希望如此，”莫遲雨終于開口，一字一句緩慢吐出，“但也不僅如此。”
白啟鳴等待著。
“我需要你娶她為妻。”莫遲雨說，“并且殘老不棄、此生不負”
白啟鳴將那天莫遲雨與他所說的事簡略告訴墨煙。
他們原本就都是說話直來直去的年輕人，加之現下情況之于二人來說非常復雜，不得不商議——哪怕無法互相解決對方的困擾，但光是說一說，似乎也可以得到安慰。
可是沒過多久，二人就陷入了沉默。
原因也顯而易見：事情太過不明朗了。
白啟鳴還未將莫遲雨相助的事情告訴父母，遑論他答應莫遲雨的那些承諾。
墨煙更是神魂不定。
她意識到自己被莫遲雨蒙在鼓里，這本身便令她坐如針氈。何況她壓根無法從“自己已經與白啟鳴訂婚”這件事中徹底回神。
她的臉色一陣紅一陣白，忽而喜忽而憂，甚而蔓生懼憤。
“我該走了。”她說著，想要站起身，忽然發現自己手中還緊握著那塊玉佩，以及白啟鳴的手指。
她盯著二人的手看了一會兒，直到白啟鳴臉色發紅地將手抽回去，沖她笑了笑。
墨煙感到自己胸膛里的心臟又暖又癢，就像泡在溫水里。
她驚異于人會因相悅而產生如此奇妙的感覺，如同輕飄飄的羽毛在春風里飛揚漂游。
她將那塊早已捂得溫熱的玉璧塞進衣襟內，通紅的臉上大眼睛用力眨兩下，又用力點點頭。
“我會做好的。”她低聲鼓勵自己。
“嗯！”白啟鳴不假思索、無條件地肯定道，“都會好的。”
墨煙回到宅邸，在前往督主寢院的路上看到王小燕。
“督主已經睡下了。”王小燕告訴她。
他似乎已經知道了今天傍晚發生的事。
“你若要找督主，還是明日吧。”他語氣柔和地說。
“小燕哥哥，你也知道督主嫌我礙事不想要我了，想讓我去南京？你是早就知道的，是不是？”墨煙在王小燕面前總是忍不住撒嬌撒潑，口不擇言。但這次她說完以后很快就后悔了。她留意到王小燕疲憊憂郁的神色。
王小燕沒有怪她，仍是笑了笑：“墨煙，你的命和這京城犯沖的，督主要你走，也是為了你好。”
“可既已收養我多年，何以現在卻忽然要趕我走？”
“女大當嫁，怎能說是‘趕’。”
“是……是因為裕平王？因為他如今——”
“你是東廠提督近侍。與裕平王沒有相干。”
“可事實不是如此。”
“墨煙，你別多想。”王小燕站在庭廊的圓洞門里，提著燈籠，細雪自兩側撲簌而落，“你知道的，我和督主都把你當做小妹小弟帶著照顧。世情會變，但人心不假。”
墨煙明白，自己現在若是把心中的苦悶疑慮化為言語胡亂倒出，不過是根根刺傷雙方的亂箭，徒增痛苦而已。
她微閉了閉眼睛暫清心緒，轉而道：“小燕哥哥，你最近有去看過扶柳姐姐嗎？”
王小燕沉默片刻，輕輕點頭。
“怎么樣，那個小王爺還纏著她？”
王小燕話語遲疑，但最終還是笑著說：“樂平王大約是認真的。據說他已去求過刑部和禮部，要勾掉扶柳的名字，為她贖身，再接她入府——十有八九是真了。”
“扶柳姐姐同意？”墨煙驚詫地問，“她說過她已拜花夫人做娘親，以后要接過攬月樓生意的！她說她不會嫁人，她喜歡吟風弄月、自由自在……”
“她同不同意，有什么用？”王小燕像是察覺自己語氣尖銳，霎時頓了頓，再開口時已恢復了溫和，“這是好事呀，墨煙。樂平王可是愿意讓她做妾室的。樂平王的妾——這比其他娼女被買走做府姬的命運不知好上多少了。扶柳若是還能生下爭氣的兒女，以后有的是福氣享。”
墨煙雖說不通人情世故，但還是能夠準確感知身邊之人的情緒。
“小燕哥哥，可是你到底怎么想？”她固執地問。
“我？我怎么想……”
王小燕的視線左右慌張地動了動，最終落在燈籠散發出的暖光上。
“我怎么想……我希望她過得好。”
小劇場：
白啟鳴：“既要嫁娶，還有諸多事宜。比如，生辰八字該對一對？”
莫遲雨：“不必。想來肯定不合。”
“……那，聘禮嫁妝？”
“你盡力交付心意即可。”
“……那，媒妁之言？”
“不必，你我定下就好。”
“婚期總該算好？酒席可要置辦？”
“我會定。”
“拜高堂時如何置座？”
“我會再做考慮。”