京察將至結束，戶部貪墨一案也由東廠和錦衣衛呈奏稟報。
前者至少在表面上一清二楚：稱職、平常、不稱職、貪污阘茸，或升或降，最終由吏部尚書寫就奏疏、皇帝批復。
后者——因為并未授命三司調查，只由東廠和錦衣衛暗地進行，則結果自然不為外人所知。無論是奏章上究竟寫著什么、還是皇帝閱畢后如何做想如何打算，都是暗處一條隱渠。
此次京察中，大小事繁多，但最終都被寧王謀逆一案壓過了風頭。
至于寧王之案：
對于寧王本人的判決很快下達，自然不外乎除藩和砍頭、子嗣親眷關入鳳陽高墻等絲毫不會出乎眾人意料的懲罰。
堪稱模范。
至于裕平王。據說因為裕平王“以死謝罪，悔心可諒”的緣故，圣皇“仁德，念其與先帝手足之情深厚”，于是“施恩開赦”，僅僅將裕平王的兩個兒子和一個孫兒押入“高墻”，女眷及其夫婿若無謀逆之實，則一概不與追究。
——當然，既是親家，大可能同存謀逆之心，甚至或有挑唆裕平王與寧王勾結之罪。
故而到最后，仍然屠殺大半。
墨煙對這些事情，盡管當時故意不去聽聞，卻也到底知道了八九分。
再次目睹悲劇時，她的態度與從前沒什么不同，有意躲避，近乎冷漠。
已經過去的事情沒有辦法再改變。
而她這個人本就無足輕重，她活著是靠他人的施舍和自身的順從，本就如此卑微，遑論爭圖改變。
她始終是這樣想的。
那天莫遲雨帶王小燕去了詔獄，墨煙留在宮中，和端云一起替莫遲雨整理書房。
這項事務很快便完成了，于是兩人在院子里玩起跳格子。
端云最近個子長得很快，快要與墨煙一般高了。但大概因為他總是僅僅伺候在書房的緣故，體力方面從來沒有什么長進。跳格子不算激烈的游戲，可他不一會兒就累得氣喘吁吁，在青石板路上坐了下來。
“端云公公這可不行啊，”墨煙笑道，“以前說讓你跟我學著練些基本功，你還不樂意。再以后，怕是勞動不了您和我一起打發時間了。”
“我干嘛要和你比！”端云嘆了口氣。
“怎么了？你今天心情不好？”
“啊，那倒……不是。”端云忽得有些支支吾吾起來。他沖墨煙招招手，示意她在自己身邊坐下。墨煙便也盤腿在石板上坐下來。
秋風吹過微熱的皮膚，很舒服。
“我問問你啊，墨煙。沒有冒犯的意思，就是，那個……”
端云很少會說話這么不流利。墨煙以為他是遇到了什么麻煩，頓時有些緊張起來。
“墨煙。”終于，他像是下定了決心，問道，“你覺得姑娘們會喜歡什么東西？我是說，送禮的話。”
“你是說，你要給你相好的送禮？啊不，你有相好的了？”
“還、還沒成呢！”他紅著臉說。
平心而論，墨煙和端云之間的關系，遠不及墨煙與王小燕、扶柳的關系親近。
但她與端云也確確實實是朋友。
“可是，可是我也不知道這些。”墨煙說，“我待在宮外的時候比你還多。我怎么知道宮女喜歡哪些物什……”
“你就別裝了。”端云看著她，神情并不像是在打趣，“有不少小宮女給你送過禮物，你怎么可能沒我了解她們的心思？”
“什么？！還有這種事？我自己怎么不知道？”
二人面面相覷，安靜下來。
過了一會兒，端云略一低頭，指了指墨煙腰帶上的一只香囊：“喏，這不就是？”
“這是杜尚宮給督主縫的！只不過，只不過你也知道，督主不太愿意承她的情。”
“還有你平時用的帕子，上面繡花的那些。”
“也是杜尚宮做的！”
“不，不對。”端云冷靜地說，“針腳不一樣。”
“什么？”
墨煙抽出今天帶的帕子，和腰上的香囊做比對。
仔細看來，繡紋風格的確不同。
“這、這是怎么……怎么回事？”墨煙一頭霧水。
端云也皺起眉頭來：“不會吧，你真的不知道？”
“不知道啊。”
“小燕哥哥上回還向我炫耀來著。”
“炫耀？”
“他說你越長越俊俏，到處打量你的女官和宮女都變多了——啊，等會兒，我好像有些弄懂了。”
“懂什么？”
“他們故意瞞著你唄。不想你因為這種事情分了心。你瞧，小燕哥哥和督主都是油鹽不進的主兒，肯定是也希望能把你教成那副樣子。”
“可是，那杜尚宮又是什么意思？”
“這就不好說了。或許因為她知道督主都會把她給的東西分掉？”
“……”墨煙簡直感到自己是二丈和尚摸不著頭腦。政事搞不清楚也就罷了，別人說一說還能明白些。這種小小的人際往來關系墨煙更是一頭霧水，“得了。別談我了。端云，你可別想蒙混過關，快說，你看到底上誰了？”
端云又支吾半天，總算說出來。
他原來是喜歡上了太皇太后宮里的一個新女官。
那個女官十三四歲樣子，被安排過去給太皇太后伺候筆墨。于是有一次端云去御用監替莫遲雨取新墨時，便見到了那個姑娘。
“聽說宮里的宮女會給相好的繡荷包、繡鞋墊。那男方么，總歸是送些首飾吧？”墨煙給了個不算建議的建議。
“首飾當然是首飾了，可首飾也有很多種啊。而且聽說太皇太后宮里管得嚴。她不喜歡看見宮女和宦官的……那些勾當。”
“也就是說，得挑個含蓄的。玉鐲子怎么樣？”
“送玉鐲好多，會不會太俗？”
“那……珠花呢？宮里規制的那些珠花各個兒差不多，我看若是送個別致的，應該能討姑娘喜歡。”
“用金子做太惹眼，她肯定不會戴。銀的么，工藝不好就沒意思。而且配什么寶石比較好？雖說，實不相瞞，我這口袋里也不算空，可到底沒什么門路……”
看著端云這般認真地苦惱著。墨煙不覺微笑。
“你笑什么呀。”端云嘟起嘴來，“你就當真沒有喜歡的女孩兒？”
墨煙沒有收起笑，也沒有回答：“攬月樓的姑娘們時常打制首飾，有關系好的銀匠。有空的時候，我替你問一問吧。”
“那感情好啊！就拜托你了！果然還是墨煙待我最好了。”
“我這樣就算最好的啦？”
墨煙揶揄他胡口亂說的這張甜嘴，倒沒想到端云正色看向她。
“我知道你沒有壞心。”他真誠地說，“有那么多小宮女看上你，肯定不單單只是因為督主器重你。你待人好，是天生的。”
“因為我老實。”
端云看她略帶苦笑的樣子，也露出苦笑：“老實又不吃虧，那是福氣好。”
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