冬天忽然就來臨了。
一夜之間，屋外便飄起了鵝毛大雪。早上起來，春瑛不得不穿上兩件棉襖，又罩上厚厚的外衫和裙子，才哆嗦著跑出去繼續打掃工作。
積雪堆得滿院子都是，甚至漫上了走廊。梅香早早起身叫來了幾個專做粗活的婆子，讓她們把過道上的雪都推到兩邊，清出干凈的路面來，又叮囑春瑛等小丫頭，一定要用干布把積雪融化后的水跡擦干凈，免得風一吹，水又結成了冰，經過的人踩上去會滑倒。
春瑛使勁兒擦著地板，時不時朝雙手呵口氣，還是覺得身上發冷。她十個指頭都凍得通紅，卻還要忍受抹布沾了雪水后的冰冷，這樣的苦頭，她穿越前幾時受過？就算是穿越后，也頂多是在初春的寒冷天氣中到井邊洗碗而已。她一邊擦，一邊在心里大罵萬惡的封建社會，萬惡的地主階級，又默默祈禱做完活后會有熱茶點心吃。
熱茶熱湯還是有的，大丫頭們也知道這時候該多體恤一下小丫頭們，因此會時不時送些點心過來，隔上三五天，還會加幾個菜，有小丫頭受凍生了病，她們也很爽快地放人回家休養，浣花軒中一切還算平靜。
春瑛開始覺得這種日子也不難過，可惜睡的是床不是炕，每個小丫頭屋里頂多只能燒一個火盆，不到凌晨就熄滅了，冷得讓人睡不著，只能把所有的棉襖都往被子上壓，讓自己暖和一點。十兒貢獻出家傳秘方的護手油給室友們，免得她們手上長凍瘡，秋玉也找機會送了幾瓶侯府自制的護手油和棉襖過來，春瑛拉著十兒和夏荷一起用，倒比別人好過些。
住在后院的大丫頭和二等丫頭，屋里倒有盤了炕的，曼如就是其中一個。她與露兒同住一室，便提議讓小丫頭們空閑時，到她們屋里說話做活，既不浪費炭火，又能防止太多人著涼生病。露兒性情溫厚，立刻就答應了。
于是春瑛夏荷十兒等一眾小丫頭就都跑到曼如房間里來了。眾人圍著熱炕坐了一圈，擠在一處，頭碰頭地小聲聊天，手里做些針線活，或是學著打絡子，也有人挨在炕桌上描花樣子。露兒微笑著坐在炕邊的小凳上，手里忙活著三少爺的一件貼身小棉襖，時不時與別人搭幾句。曼如提了一大壺熱水來，放在屋角的小茶爐上，誰想喝就去倒一盅，餓了還有露兒特地拿出來的點心，雖然只是平常的風干栗子和五香瓜子，小丫頭們已經很滿足了。
也許是拿人手短，吃人嘴短，原本對曼如不大待見的小丫頭們，漸漸地對她改觀了，覺得她人挺和氣，不擺架子，又能體恤人，雖然長得好又有些小心思，但整個浣花軒，真正沒小心思的也沒幾個，只要她不欺壓底下人，就算不錯了，于是便慢慢與她親近起來，不但時常有說有笑，偶爾還會跟她打個小報告，說某位姐姐今天在誰面前說她壞話了叫她小心點。曼如不動聲色地塞點糕餅或小首飾過去，不然就塞幾個大錢，讓那些小丫頭更加滿意。
與此形成對比的，是青兒越發遭人排擠。她在浣花軒中一向刻薄慣了，原本的人緣就不大好，因為資歷深，才有不少小丫頭巴結她。可這回一出事，別人都以為是她心懷妒恨才告的密，心里便存了想法。
夏荷在浣花軒中年紀最小，又天真爛漫，人人都寵她，萬事讓她三分，這回因青兒才惹了個麻煩，又是因青兒才挨了打，自然就有人為她抱不平了。至于春瑛，人才來幾個月，說不上什么，但在小丫頭中人緣還過得去，加上她姐姐秋玉才為浣花軒挽救了面子，一般人都不好意思招惹她，何況這打翻點心的事，她原是好心來幫忙的，青兒這一告密，倒害她無端受了牽連，如果秋玉因此對浣花軒眾人有了怨言，可怎么對得起她？
這么一來，大小丫頭們便不大待見青兒了。加上她自從被蘭香當眾打了以后，就總覺得人人都在笑話她，說話做事都添了幾分火氣，人們就有些瞧不起，索性處處避開她，背地里還多了些閑話，然后發現大些的姐姐們沒有對此表示意見，便越發大膽起來，有時明知她就在隔壁屋子，也敢說她的不是了。
這天小丫頭們聚在曼如與露兒的房間里，暖暖和和地喝茶吃點心，紛紛感謝兩位姐姐的招待的同時，又提到了青兒。
容兒道：“若不是她總在那里說曼姐姐的壞話，我們從前又怎會和姐姐生分？這都是她的錯，可笑我們跟姐姐親近，她還要給臉子我們瞧，也不想想，如今她還跟以前一樣威風么？”
春瑛擔心地望了望墻，小凌則推了容兒一把：“別說了，她就在隔壁，會聽到的。”
“聽到又如何？”容兒滿不在乎地道，“她再敢打我，我就告到蘭香姐姐那兒去！”
蘭香最近卻成了青兒的克星，眾人一聽都暗暗好笑，紛紛附和。
露兒與青兒認識多年，聽不得這話，便勸道：“你們少說幾句吧，她雖說話刻薄些，也不是壞人，何必落井下石？”她神色有些黯然：“從前我們幾個一起侍候三少爺，因在老太太處，總有些老嬤嬤，是親近二……那邊的，當著老太太的面，都殷勤得不行，背地里卻著三不著兩。我們年紀小，嘴又笨，都只能忍氣吞聲，若不是青兒跟人吵，我們還不知道要受多少委屈呢。只是她年紀越大，脾氣就越壞，可到底不是真心要害人……”
見她面露悲傷，小丫頭們都不好再說什么了，只有容兒還有些不服氣：“這回若不是她告密，曼姐姐和春兒夏荷就不會受罰了，難道這還不是害人么？”
露兒低下頭小聲道：“是不是她做的還不知道呢，她那天不是賭咒說，若是她告的密，就不得好死么？她最信神佛，不會胡亂說這種話。”
所謂賭咒，怎么能相信呢？發誓說做了壞事就天打雷劈的人多了，有幾個會真的被雷劈中？春瑛心中有些不以為然，但容兒卻猶豫了，她也是信神佛的：“若不是她，那還有誰？曼姐姐那些天里得了三少爺的賞，她每回都要說些風涼話，人人都瞧出她的心思了。”
其實對曼如得賞心懷妒意的又何止青兒？大家都閉嘴不說話了。露兒繡好一朵蓮花，抬頭笑了笑：“我問你，那晚上真的只有曼如她們四個知道出了什么事么？夏荷打翻水壺，好大一聲，你就沒聽見？”
春瑛一聽，就記起那晚三少爺還沒睡，丫環們是不會先睡的，只怕前院人人都能聽到動靜。她直起身，心想難道真的冤枉了青兒？
容兒訕訕地道：“聽是聽見的，可那時前院就那幾個燈籠，院里的情形我也看不清，聽了曼姐姐的話，我只知道夏荷打翻了壺，誰知道她們還打翻了點心？”
小凌也怯怯地道：“我也是……我以為只是打翻了茶壺……后來不是還重燒了一壺送去么？”鄉兒冬兒都在附和。
春瑛撫了撫額，原來那天晚上，有那么多人知道她們在干嘛呀？那其中是否有人發現了地上的點心？
露兒便道：“所以啊，不要認定是青兒做的，她這兩天都病了，你們還故意氣她。她雖刻薄些，但外面的人要為難你們，她也會替你們出頭不是？”
這話說得人人都面有愧色，只有春瑛一頭霧水地左看右看。這時梅香在外頭叫露兒帶人去幫忙，露兒忙起身去了，臨出門時，又把離她最近的十兒帶上。
她們走了以后，小丫頭們便小聲議論著，如果不是青兒告的密，那又會是誰？曼如一直微笑地聽著，沒有表達意見。
晨兒忽然道：“有一個人，我覺得有可疑。”
“是誰？”丫頭們聽了忙問。
晨兒壓低了聲音：“那晚我已經要準備睡下了，聽到春兒她們幾個說著說著就去了茶水房，我以為你們是去燒水的，就沒當一回事，可我正準備回頭時，卻看到十兒倚在門邊朝茶水房看。夏荷一出來，她便縮了回去，如果她沒鬼，做什么這么鬼鬼祟祟的？”
春瑛吃了一驚，忙道：“怎么可能？！她對我和夏荷都很好，不會做這種事！”那天十兒還提醒她當心青兒呢，怎會是告密的人？
夏荷卻有些遲疑，湊到春瑛耳邊說：“可是曼姐姐得了賞，她還生氣呢。”春瑛沒好氣地道：“她哪有生氣？不過是因為見你原本待我冷冷淡淡的，忽然親熱起來，才笑話你兩句，我們分點心給她吃，她不也高高興興地吃了么？”
夏荷猶疑地閉了嘴，晨兒卻冷笑道：“即便她是好人，這話也說不準。你可知道，她姓王，是王總管的侄孫女？王總管跟那邊可不是一般的親近，說不定她也是被人指使的呢！”
鄉兒聽了有些刺耳，道：“那又怎么樣？滿府里，誰不是親戚？十兒雖是王家的人，可她家是旁支，跟王總管一家向來是不親近的。”頓了頓，又補上一句：“你姨媽家的表姐，上個月不是嫁給了王媽媽的內侄？你那姨媽還高興得到處嚷嚷，說她跟王總管是親戚了，說不定也有人指使你？”
晨兒立刻便拉下臉來，要跟她吵架，曼如忙拉住：“好了好了，事情都過去了，不管是誰，都別再提起。若是傳到外面去，豈不是丟了三少爺的臉？”
丫頭們這才住了嘴，但心里還是各有思量。
回到自己房間后，夏荷便悄悄拉住春瑛，道：“你說晨兒的話是真是假？真的不是十兒告密么？我總覺得她是知道的。”
春瑛板起臉來：“當然不是！這怎么可能呢？她跟我們一向要好，怎會害我們？何況她告密，又能得到什么好處？你跟她睡一個屋，都不相信她，不是叫人心寒嗎？虧她還那么照顧你！”
夏荷縮了縮腦袋，嘴里嘀咕著：“我也就是白說說……”接著無意一轉身，便吃驚地瞪大了眼。
春瑛不解地順著她的目光望去，只見十兒站在門口，幽幽地望著她們，手里還拿著兩碗湯，正散發著熱氣。
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