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春瑛的好心情一直延續了很久。即便遇上杏紅犯了老毛病，頂嘴將十兒氣得半死，她也沒覺得郁悶，甚至因為心情好，居然平添了幾分耐性，對著牛皮燈籠般的杏紅，也能慢慢說上半日道理，直把人磨得泄了氣，乖乖聽話。十兒見狀，佩服地豎起了大拇指。

路老爹近兩年歷練出來了，辦事很是能干利落，才跟女兒商量定了，不過四五天功夫，就在大女兒家附近的金帽兒胡同買下了兩座小院，大一點兒的有八間房，小的也有五間，找人拾掇了，又置辦了簡單的桌椅床柜，便讓女婿陸仁義放出風去，言道此處有吉屋出租。

此時正值各省考生入京高峰期，金帽兒胡同離崇文門近。方便出入內城，離東便門也不遠，加上新粉刷的屋子看起來挺干凈，因此不過十來天功夫，路有貴便陸陸續續把所有房間都租了出去，統一收了三個月的租金，幾十兩銀子穩穩入袋，把買房子花出去的錢補了四分之一回來。

他仔細掂量了一遍，覺得女兒的話果然不錯，雖然置產幾乎掏光了他的家底，但時間一長，就都賺回來了，還能有不錯的入息。將來若是有什么變故，至少還能留下兩處房產，一處小的自住，大的租出去，即便一時找不到營生，也不愁沒飯吃。況且這兩處院子并不顯眼，又是女婿出面，外人只以為是女兒女婿又置了房產，哪里會想到自己身上？

再掂了掂錢袋，路有貴決定把銀子大部分存進銀號，剩下二兩給女婿做茶錢，雖是半個兒子，也不能叫人白白跑腿，總是自己人不是？說起來他又有幾分慶幸，若不是女婿勸他。他說不定就把院子整個租給進京的富商或官員了，那樣只能收一份銀子，算起來還不如將房子分拆著租出去賺的多呢。這個女婿真不錯！回頭他得好好打聽打聽，看哪里有對腿腳有好處的藥酒，再叫老婆給女兒女婿和外孫子各做一身新衣裳！

一個月后，春瑛從偶爾回府給老太太請安的姐姐秋玉處，知道了父親錢途看好的消息，心里更是歡喜，回想到自己，也有意識地開始節約日常支出，將余錢都存起來，衣服首飾等值錢的賞賜也都仔細收起，好等出府時帶回家去。

就在春瑛細細為將來的自由生活積攢資金時，侯府內又發生了幾件不大不小的事。

首先是表小姐范熙如在靖王妃的引見下，認識了幾位宗室女和千金小姐，還交上了朋友。她的性子很是討貴女們的喜歡，其中有一位縣主回家后說起，不到兩天她母親郡王妃便派了幾個侍從來，接了范熙如去郡王府玩耍。那家郡王府正好有幾個兒子，年紀在二十到十四歲不等，當中有三個都尚未娶妻。平日只跟京中各公侯世家府第的子弟來往，或是附庸風雅、吟詩作賦，或是走馬章臺、騎射玩樂，卻極少摻和皇家之事。別人說起，都稱他們是紈绔，所幸做事都還算有章法，從沒鬧出過亂子。

范熙如只是去那郡王府上做了兩回客，沒多久，侯府里便有風聲說，范家表小姐也要飛上枝頭了，象大小姐那樣做王妃，傳得有鼻子有眼的，宜君拿這話去打趣范熙如，后者只是臉紅紅地要捂她的嘴，卻沒有承認，也沒有否認。老太太因此上了心，特地交待范熙如，要是再收到邀請，便把宜君、惜君兩姐妹帶上為伴，說是叫她們見見世面，但私底下跟侯爺、太太說起，卻是想著跟幾位王子交好的公侯子弟們，都是門當戶對的，有幾個算得上文武雙全，他們的母親又都跟郡王妃交好，若能叫孫女兒在夫人們面前露露臉，一旦成就了好姻緣，也是孩子們的造化。

其次，便是侯府的正主兒之一——二少爺李敞——終于平平安安、健健康康地捱到了科舉開考。在順安十五年的夏天順利地踏入了貢院大門。據他本人以及幾位教導過他的先生們說，他今科是很有希望高中的。侯府上下為此是既歡欣又憂心，他在貢院里考了三日，老太太、侯爺和太太，以及大少爺兩口子和三少爺就在府里擔憂了三日。

最后，就是“久病不愈”的王總管，在二少爺進貢院的當天，正式向侯爺提出請求，要退位養老。

他一副氣喘吁吁、臉色蒼白的模樣，走幾步路就顫悠悠地晃蕩著小腿，侯爺見了也不忍，想起他雖然做過不少叫人生氣的事，但總算是幾十年的老仆了，而且這幾年安份了不少，到底還有老母親的面子在，他既識趣，又何必跟他一般見識？便答應了他的請求，還另外賞了五十兩銀子。

與此同時，王嬤嬤在老太太面前也提起了這件事，簡直就是聲淚俱下了，說老爺子辛苦了一輩子，本想一直侍奉主子到老的，但無奈身體實在是不爭氣。只好厚著臉皮告退，為了不叫侯府費錢養活他一個無用之人，情愿拿積蓄贖身，只求臨死前，兒子媳婦都能在身邊陪伴。老太太唏噓不已，不但點頭答應了她的請求，還連身價錢都賞了，特地恩準王嬤嬤與兒子媳婦一并回家服侍老父。

安氏在一旁看得眼睛都快冒火了。她好不容易收攏了府中大權，正打算等老太太不中用了，就一舉解決王家這幫刁奴呢，居然叫他們脫了身！若不是芍藥好幾次悄悄兒拉她的袖子。她幾乎就要當場捏碎手中的茶杯，勉強將這口氣吞了下去，卻又看到王家的奉了婆母的命令來給自己磕頭謝恩，當即一口氣上不來，咳了好一陣才罷。老太太看著不象樣子，便皺著眉道：“若是生了病，就去請個大夫來瞧，別只顧著過來陪我，孩子們年紀小，身子弱，若是過了病氣可怎么好？”

在場的小姐們一臉尷尬，只裝作什么都沒聽見，垂首盯著自個兒的裙子。安氏漲紅了臉，吱唔著拿話混過去了，坐不到一盞茶的功夫，便找了個借口告退。范熙如見眾人沉默，只得先開口說起笑話來，讓氣氛重新變得歡快。

安氏之后的心情顯然一直大受影響。王家手腳很快，沒等天黑便送了文書過來，請安氏用印，好在第二日一早送到衙門去。安氏盡管氣得牙癢癢，但有老太太發話，侯爺又在跟前，她不好發作，只得心不甘情不愿地遞給侯爺用過印，便飛快地將文書丟給了芍藥。

王家動作非常快，才遞了文書去衙門，家里便開始搬東西了。他們要把自家的財物、行李都搬到私宅去。雖然贖身只是針對自家的成員，那些掛著侯府名號的產業是拿不回來了，但侯府的主人沒少賞賜東西，他們并沒有吃大虧。

春瑛聽十兒說起王總管家搬行李時，光是金銀首飾就有一二十箱，暗暗咋舌之余，也安慰了十兒幾句。但十兒還是收不住嘴邊的冷笑：“二姐姐還有臉說，她是為了咱們王家一族的人才嫁的這般委屈！如今他家倒是脫身了，卻把我們丟在府里，叫我們替他家受氣呢！”

春瑛忙道：“你早就知道她有自己的小心思。有什么好生氣的？太太再恨他們，也不會把所有留下來的王家人趕盡殺絕吧？老太太、侯爺身邊就有幾個本身姓王或是夫家姓王的，大少爺那里有小伍哥，你從前是三少爺身邊的，如今是表小姐的人，在東府或是公中當差的就數不清了。太太不會為了幾個王家人，就鬧得全家不安的。”

十兒撇撇嘴：“我只知道，二少爺一定要發火！叔爺爺這回可是把我們都害慘了！”

春瑛心道也是，她很懷疑，王家趁科考期間求自贖，其實是為了避免二少爺耍手段阻攔吧？

三日科考結束后，二少爺李敞從貢院回來，已是累得去了半條命，渾渾噩噩地洗了澡、吃了飯，便躺倒床上睡了個昏天暗地，等他清醒過來，有空叫潘老六進來稟報近日家中發生的大小事務時，已是第四天的午后。他一聽說王家嫡系出府去了，也顧不上給祖母請安，立刻便沖到王總管往日住的宅子里，哪里還能見到人影？不過是剩些破爛家俱而已，氣得當即便大發雷霆，將那些家俱都打了個稀巴爛。

隨后有幾個姓王的小廝都先后挨了二少爺的鞭子，還好貢院開榜的日子到了，二少爺才將他們丟開，徑自去看成績。幾個小廝們彼此攙扶著回家，眼中都帶著深深的怨恨。

李敞果然考中了，半個月后參加了殿試，中了三甲第一百一十三名，成績平平，卻也是同進士出身，侯府多年未有過這樣的榮耀，侯爺為此很是高興，大大夸了次子一通。李敞嘴上謙虛之余，斜了兩個兄弟一眼，心中得意不已。李敬不動聲色，李攸則是心中冷笑，嘆這位二哥糊涂了，考個三甲，不是閑賦便是外放，他以為自己還有機會在侯府作威作福么？

且不說侯府上下為二少爺高中而歡欣不已，在霍漪所住的小院內，也同樣洋溢著歡快的氣氛。

春瑛與十兒站在門外，有些驚愕地看著屋中的青姨娘和菊兒圍著霍漪又哭又笑的，霍漪卻是含淚跪倒在父母的牌位前，默默祝禱。

青姨娘走上前去，哽咽著對她道：“好小姐，我再不攔你了。只盼著你早日把事兒訂下來，若是你開不了口，不如讓我去說？”

霍漪只是拉著她的手流淚，卻不說話。

十兒拉了春瑛一把，兩人進門去，趁菊兒不備，前者將春瑛往桌邊一推，春瑛正好看到桌上有一封信，上頭只寫了四個字：“二甲傳臚”，心中驚疑不定。

是誰得了二甲傳臚？。.。