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周念回到自己的小院時。發現三少爺李攸正坐在書桌前等自己，一見自己進門，便抬頭望過來：“如何？事情成了？”聲音里有著幾分急切與關心。
周念不由得心中一暖，覺得往日冤枉了這個朋友，其實他也跟春瑛一樣，是真心真意關懷自己的，便微笑道：“成了，往后我就換另一個地方當差了，東府的老太太還特地召了我去見面呢。”
說話時，送賞的人到了，來人看到三少爺在場，也不敢造次，客客氣氣地將衣服藥材銀錢等物一一放下，報了個數，捧了周念幾句，連賞錢都沒討，便迅速離開。
李攸漫不經心地翻揀著那幾件衣服，撇撇嘴：“倒也罷了，我二嬸娘向來辦事是極周到的，底下的人也不敢克扣。”頓了頓，裝作不經意地：“你既然去了叔祖母那里磕頭。可有見到什么熟人？”
周念微微一笑：“是春瑛么？見到了，還說了幾句話。說起來我能得到這個差事，還多虧了她的美言呢，不然令嬸定會直接回絕的。”說到這里，他便有些黯然：“當初那件事，只怕她還不知道呢，我沒能救她，她卻幫了我一個大忙……我實在對不住她。”
李攸一聽他的話，便覺得渾身不自在：“都過去這么久了，還提它做什么？！何況春瑛也沒吃什么虧。你當時不是去她家報信了么？若不是你的報信，她還指不定會怎么著呢！你已經救了她了，別的就不要放在心上了！”一說起春瑛挨打的事，他就想起了那個叫胡望山的，本來見其對春瑛有意，便好心要促合二人，沒想到春瑛不識抬舉，胡望山也是個不知好歹的，居然理都不理會他的好意，徑自拋下一切出洋去了！春瑛事后還對自己冷嘲熱諷，也不知道是不是因為這事生氣，可最應該生氣的不是他么？！費了這么多心思，結果全都落了空，連人都丟了！
心里埋怨了幾句，他悶聲道：“春瑛那丫頭，上回在叔祖母那里碰見，我就知道她當上了一等大丫頭，也不知道是不是因為有叔祖母寵著。便小人得志了，居然敢給我臉色瞧！沒想到她待你倒是不錯，還記得替你說好話……”
周念聞言怔了怔，見李攸臉上忿忿地，猜想春瑛大概惹惱了他，便勸道：“她那回挨打，說起來受了冤枉，你事后也沒怎么補救，任人被送到莊上去了。她從小就是你的丫頭，又替你做了這么多事，受了這樣的委屈，心里難免會不高興的。這有什么可生氣的？你屋里的丫頭，不是說從前一直給你臉色瞧么？怎的也不見你厭了她？”
李攸知道他說的是胭脂，不由得臉一紅，撇開了臉：“那如何一樣？！我那個丫頭如今柔順著呢！可春瑛……她、她明明是我的人，卻跑去當了叔祖母的丫頭，我要質問她，她居然拿話堵我！還調唆了弟弟來教訓我！叫我如何能忍？！我本來好意替她安排了好前程，結果她居然說，她已經定了親了，叫我不必費心。你聽聽，她有把我放在眼里么？！”
周念愣了愣，忽然感覺有些復雜：“她定了親了？”頓了頓，才繼續道：“既是已經定了親，你再為她安排日后的事……就不合適了。我還不知道你的性子么？定是見她不肯順著你的意，你便惱了，話里話外叫人不待見。”
李攸撇撇嘴：“本來就是她的錯！她是我的丫頭，即便是她父母，也不能越過我給她做主！”
周念扯了扯嘴角：“她原是你的丫頭，可后來不是服侍你表妹去了？如今更是成了東府的人……你前兒還跟我說，等我去了東府，梁氏的人就不敢再對我無禮，那為何春瑛去了東府，你還要替她做主？”
李攸一窒，漸漸有些生氣，一板臉：“我跟你這么多年的交情，只因為那丫頭替你說了幾句好話，你就這樣堵我？！任她恩情再大，也……”忽然發覺自己失言，忙住了嘴。
周念無奈地笑笑，心中難過，面上只裝沒聽見：“你何必為這些小事生氣？春瑛如今就象你們家老太太手底下的大丫頭一樣，你們家的人，婚姻前程尚且不由你做主，更何況是你叔叔家的？只當她是一時生氣，才鬧了別扭。你待底下人一向寬仁，為何就只是跟她過不去？她年紀小，又受了委屈，寬容一二也便是了。她若真的是小人得志。不念舊情，又怎會幫我說好話？”
李攸方才說錯了話，正后悔呢，如今聽他這么說，也將對春瑛的忿意減輕了幾分：“既如此，以后我見了她，不再罵她就是……”又放緩了神色對周念道：“你去了東府也好，那邊不象我們家，事事都是有規矩的，人口又簡單，沒什么亂七八糟的東西。況且我二嬸既然想出了這個學堂的主意，自然會辦得妥妥貼貼的，絕不會叫人笑話。你且安心教幾日書，父親那個盤算，我看未必能成，你也不必著急。等過些時日，我想法子叫人把這個學堂的事傳出去，添上些教化世人，有教無類之類的好話，總有讀書讀傻了的御史或學官會上心的，到時候，只要他們一來查訪，自然就知道了你的好處。一傳十。十傳百，等你的才華在京里人盡皆知時，咱家再出面呼吁，還有什么事辦不成的？這豈不比一個劉學士可靠多了？！”
周念淡淡一笑，只是聽了就算，并沒有把這番話太過放在心上。從前他已經抱了太多希望了，可惜每一次都只有失望……
很快東府的奴仆學堂就開課了。說是學堂，其實只是將周念的小院子打掃清理了一番，把東廂房修整好了，充作課室。拿木板釘了簡單的桌椅，供學生使用。另外在春瑛的提議下。拿零碎木料做了十來個方形淺口木盤，裝上細沙，加上樹枝為筆，便省下了文房花費。住在后街隸屬東西兩府的家生子弟來上課是免費的，但食宿自理，其他族人家中的奴仆之子，則要另付周念一份束修。學堂每日只上兩個時辰的課，學的是幾百個常用字，以及簡單的算數，還有為人奴仆的禮儀、回話的方式、簡單的技能等等，都是春瑛建議的實用課程，二太太又添上了家規族規，以及忠于主人的思想政治課，當然，這些課程就是由府中老資格的退休管事來教導了。課程沒有限定時長，只要學生被派了差事，就要中止，但在學堂里表現優異的孩子，卻能比其他人更受重用。
誰不愿意有更好的前程？本來這個學堂只是招收四歲以上、八歲以下的家生子兒童，以及八歲以上、十四歲以下卻未當差的男孩子，但沒想到開學幾天后，便有那二三十歲甚至四十來歲的仆役借口看自家或親戚家的孩子，都擠上門來旁聽了。周念一概微笑著以對，從來不趕人，而且對這些成年學生一樣耐心，又沒有忽視小學生們。有學問的人總是受人尊敬的，隨著時日漸長，周念在后街行走，時不時便能聽到別人尊稱他一聲“周先生”，學生家里有了好酒好菜，也會請他一起去享用。他感慨之余，心情日漸平靜，反而覺得這樣的日子比在侯府內為朝中爭斗耗盡心力要充實多了。
東府的奴仆學堂越來越得好評，連帶的讓明面上的倡導者卓氏也獲得了好名聲。雖然族中有人說酸話，言道族中正經主人都還未保證個個能讀上書，結果現在反叫奴仆們占了先，但由于卓氏小心地安排了課程內容。因此了解實情的人都沒把這種話放在心上。沒過多久，便有關于這個學堂的好話傳到外面去了，二少爺在外頭結交的朋友，還曾經問過他這學堂是不是他家建的。
卓氏在這件事上得了好名聲，自覺臉上有光，對提出建議的春瑛，更加看重了，在二老太太面前也時常夸獎。春瑛生怕二老太太會起猜疑之心，忙將這些功勞都推到兩位貴夫人身上，只說：“奴婢只是一時興起，才把這個念頭說了出來，具體怎么實施，都是太太做的主，奴婢怎敢居功？更何況，奴婢會有這個想法，也是因為時常受到老太太的教導。老太太寬仁憐下，待院里的小丫頭們向來愛護，連奴婢們見了都忍不住吃味兒，還是老太太教訓了奴婢們，那些小丫頭都是小小年紀就離了父母，到府里來當差的，年紀小不懂事，做錯了什么，慢慢教就是了，誰都是從什么都不懂的生瓜蛋子，漸漸歷練成老油條的，何必跟些孩子過不去？奴婢時時聽老太太訓誡，才會有這么個想法，可不敢說自己有什么功勞！”
二老太太邊聽邊笑，瞪了她一眼：“我可不敢說自己會調理人，瞧你如今嘴里溜成這樣！你太太指不定在心里笑話我呢！”二太太樂呵呵地道：“媳婦怎敢笑話母親？她雖嘴里油滑些，說的卻是實話，母親就是咱們家的頂梁柱，別說底下的丫頭們，只說敦哥兒和雅君兩個孩子，若沒有母親教導，如今能成什么樣子？！”
二老太太明知她們在合伙奉承自己，心里卻還是很高興的，只是嘴上免不了謙虛一下：“你是個會教孩子的，不必太謙了。”又想起另一件事：“敦哥兒年紀不小了，又拜了老師，每日早出晚歸去上課，也免不了要結交幾位朋友。他在我這里住著，又是內院，又有他妹妹在，很是不便，索性在前頭給他收拾出一個院子來，趕在端午前讓他搬進去吧。除了原先在他屋里侍候的那幾個人外，再撥些妥當的人手過去。”
卓氏早有此意，只是顧慮到婆婆的想法，所以不敢提出來，此刻聞言連忙答應了：“媳婦兒原本也是這么想的，打算等敦哥兒說親時便提出來，因此已經叫人收拾好了東邊的套院，那里地方大，屋子足夠多，離老太太這里近，去外書房也很方便，而且院里有那幾顆老樹，夏天住著也不會太熱。老太太覺得如何？”
二老太太覺得還算滿意，春瑛在旁邊聽著，自然免不了要贊幾句，小小地拍一下二太太的馬屁，又因聽到她提起四少爺要說親，便笑道：“老太太總說四少爺還是個孩子呢，沒想到已經是要說親的年紀了。”
二老太太笑了：“可不是么？昨兒夜里，我還夢見他小時候的情形，這日子過得可真快啊……”頓了頓，轉向兒媳：“你可有了人選？我聽說西府里的攸哥兒也在選人家是不是？”
二太太忙答道：“嫂子是這么說的，只是我看她選了幾十戶人家，左挑右揀的，壓根兒就拿不定主意。里頭有幾家也是媳婦兒看好的，偏又不好跟他家爭。”
“這倒罷了，這種事也不是她想怎樣就怎樣的，人家也會挑揀。”二老太太不以為然地擺擺手，“只是我怎么隱約聽見人說……范家那閨女跟攸哥兒看對眼了？”又轉頭看春瑛，“你那天不是說，范家正打算跟王府結親么？”
春瑛愣住了，范小姐幾時跟三少爺鬧起了緋聞？她不由得看向二太太卓氏，后者面上也是一陣愕然。。.。