人來人往的大道上與往常不同，多了很多頭包著方巾，背著書籠的讀書人，家境富裕的，帶著家丁趕著富麗堂皇的馬車，身邊跟著兩三個同樣頭包著方巾的小書童，有的讀書人則是獨自背著書籠，汗流浹背地一路走過來，一看就是家境貧寒，雇不起馬車的。
一下子來了這么多年紀輕輕，風華正茂的讀書人，引得路人駐足側目，在路邊指指點點。
“這位公子生得相貌堂堂，今年肯定能夠高中了。”
“那位公子走路還在看書，也不看路，就不怕摔了，真真讀成了書呆子。”引得路邊的婦人咯咯笑。
蘇玥搖著大蒲扇，倚在茶棚的柱子上，看著路上形形色色的讀書人，這才想起，今年是大比之年，到了八月，就要進行三年一次的秋闈。
前世，顧公子顧延年就是今年參加的秋闈，然后中了舉人。
像顧家這樣的名門望族，家宅綿延數里，城外的山頭、良田，魚塘有一半是顧家的。顧家是大族，也是耕讀世家，從前朝到現在陸陸續續出了二十幾位兩傍進士，到了明年，顧延年也會中了進士，只不過名次比較靠后，是三甲，賜同進士出身。
三年后，她嫁到顧家，別人都說他們蘇家女能嫁到顧家這樣的大族，是祖上顯靈，高攀了，她知道實則是顧延年覬覦她的美貌，并不是喜歡她這個人，在顧家的那兩年，受盡了婆婆和妯娌的氣。
這一世，不要再與顧家有任何的瓜葛。
“前面有家茶棚，我們進去歇歇腳。”兩個背著書籠的讀書人，往茶棚這邊靠近。
平日里喜歡在樹下乘涼的好事之徒，跑到大道上看熱鬧去了，大比之年三年一次，三年沒有看過這副壯觀的場景了，整個廣東的秀才都來了。
沒有好事之徒的苦心勸告，讀書人自然而然地走到了茶棚邊上。
“兩位公子，喝茶還是喂馬？”說完這句話，蘇玥發現兩人后面根本沒有馬，也就是說他們是走路來的，這么熱的天，這么遠的路，蘇玥不由地低頭睨了人兩眼，兩人都是穿了粗布衣裳，家境不怎么樣。
什么時候她也像世故的商人一樣，以貌取人了？蘇玥被心中的想法嚇了一跳。
聽到喂馬，其中一個性格開朗的書生笑了起來，“姑娘說錯了，我們不喂馬。”
“不喂馬那就是喝茶啊。”
書生覺得這位姑娘有點有趣，故意打趣道，“你開的不是涼茶鋪子嗎？”
“我們的涼茶有點貴，五十文一碗。”蘇玥悠閑地搖著蒲扇道。
聽到五十文一碗，旁邊另一位面色沉靜的書生意欲往回走，他們走了一路，走得大汗淋漓，連三十文的馬車都舍不得坐，五十文一碗的涼茶哪舍得喝……
書生拖住人，朝蘇玥道，“我們不喝茶，借姑娘的茶棚歇歇腳，不知姑娘能否行個方便。”
蘇玥也是窮人，知道窮的滋味，點點頭，大蒲扇一指，“自己找凳子坐。”
“多謝姑娘。”書生笑著拱手致謝，拉了另一位書生過來坐下。
蘇玥見是兩位窮秀才，讓紅蕉上了兩碗白開水。
這兩人是來自同一個村將要參加鄉試的生員，已經通過縣試考取了秀才，性格開朗的書生相貌清秀，叫吳桐，另一位書生矜持清高，叫吳大春。
兩人邊喝邊談，談起即將進行的秋闈。
“此次秋闈，不知大春兄，可有把握。”
“四書五經，詩賦，多讀多背多記，無憂，只是策論，不好說。”吳大春嘆了口氣，為了供他讀書，家里把唯一的一頭老黃牛都賣了。
蘇玥搖著扇子，豎起耳朵聽。
秋闈的慣例是四書五經，詩賦和策論，前兩項對于多年寒窗苦讀的學子來說，不難對付，難的就在于策論，考官會提出有關時下政事的問題，考生需要寫出自己的見解，提出相應的策論，策論最能拉開考生之間的差距。
說到策論，吳桐也拿不準，“當下國家內有倭寇之難，四海不寧，不知道這次秋闈是否會拿此作文章？”
這時茶棚又走進來一位書生，后面跟著的家丁，把馬交給蘇玥去后面的馬廄喂馬，身后跟著兩位小書童，一位小書童抱著筆墨紙硯，另一位小書童則提了個黑漆描金玉竹的木匣，里面裝著路上方便使用的茶壺茶杯之類的茶具。
聽到談起策論，后面進來的書生不動聲色，站在一邊旁聽。
吳桐也注意到了一邊站著旁聽的書生，連忙起身，朝后來的書生行禮道，“在下謬論，還望仁兄不要見笑。”
書生還禮，“哪里哪里。“又自我介紹道，“在下唐孟洲。”
年輕人相識，沒有家族門第之分，又有共同的語言，彼此就很容易熟絡。每次秋闈，參加考試的學子們，會有意結交同年，這對于他們以后做官發展政治人脈是一個很好的機會。
蘇玥打著扇子，慢慢地聽。
在爐子旁煮茶的紅蕉顯得有些著急，悄悄拉了蘇玥到一邊，壓低聲音道，”二小姐，你看看，他們把我們茶棚當什么地方了，光顧著聊天也不見點茶水喝，你看看他們，更可氣的是，還有一個小童自帶了茶壺茶杯自帶了茶水。“
蘇玥轉過頭，去看那位臉圓嘟嘟的小童，提著裝茶具的木匣子，正東張西望，看上去很可愛，“我們這寫了不能外帶茶水嗎？”
紅蕉嘟著嘴不高興地搖頭。
蘇玥笑了笑，“那就是了，沒寫清楚不能怪別人，再說他帶了茶水，他也沒在我們這喝啊。下回，我們把它寫在木牌上，不能外帶茶水。”
紅蕉還是滿臉的不高興，“他們在這聊天，都影響我們做生意了。”
蘇玥用手捏了捏紅蕉的臉蛋，“我們這也沒什么生意。”
半天了，都沒有賣出去一碗涼茶，說起來，是沒什么生意，這樣一想，紅蕉便覺得沒損失什么。
“自當朝太祖皇帝開朝以來，沿海倭患不止，縱觀歷朝歷代，沒有一個朝代像當朝這樣，飽受倭患之苦……”吳桐朝在座的諸位，拱手道。
廣州遠離京城，不像京城在天子腳下，皇族宗室多，眼線也多，又有朝廷重臣文武百官，大家的言辭會有所顧忌。廣州距離京城千里迢迢，除了城中有父母官，便再沒有其他皇族宗室。
在場的人又是萍水相逢的陌生人，誰都不認識誰，說起話來也大膽許多，言辭犀利，暢所欲言。