當項莊埋頭造紙時，江東的局勢卻在持續醞釀、發酵。
一千多老兵衣錦還鄉，還有他們帶回來的將亡將士的骨灰，以及隨同骨灰一同捎回來的撫恤金、馬匹、爵位文書，極大地震動了江東父老，這群曾經追隨項羽逐鹿中原，又曾追隨項莊征戰萬里的老兵一夜之間成了整個江東的名人。
秦國統治江東雖然只有短短十幾年，可秦國的法度還有爵位制度還是給江東父老留下了深刻的印象，這年頭，有爵位那可就是貴族了！
跟著先王、上將軍打天下原來真是可以獲得爵位的！
一時之間，江東子弟盡皆人心思動，試問，誰不想憑戰功博個爵位呢？
就在這時，繼桓楚、季布、鐘離昧、虞子期帶著千余老兵過江之后，項莊的親信大將高初也帶著五百精騎渡過了烏江，這五百精騎雖然不是江東藉，卻也是楚國人，而且都是精心挑選的精銳之士，這也是“示之以力”的前奏曲。
五百精騎在秣陵稍做休整，便直奔吳中而來。
消息剛剛傳開，令人吃驚的場面便出現了，高初軍每到一地，都受到了當地父老的熱烈歡迎，江東父老自發地簞食壺漿、夾道歡迎，幾乎把馳道都給堵了，那些十六七、十歲的未婚小娘更是對馬背上雄赳赳、氣昂昂的騎軍將士狂拋媚眼。
騎著高頭大馬走在最前面的高初又年輕又威風，更是成了諸多小娘的目標！
江東民風自古開化，敢愛敢恨，若不是高初治軍嚴厲，沒準這五百銳士早已經跟著這些青春飛揚的小娘鉆林子去了。
這樣的場面顯然也有些出乎高初的預料。
不過高初并沒有被這樣的場面沖昏頭腦，他仍舊約束著自己的部曲，五百騎兵也仍然保持著嚴謹的隊形，五騎并列、不疾不徐而行，可問題是，五百楚軍越是不茍言笑，蜂擁而來的江東小娘就越是喜歡，眼看著場面都快要失控了。
騎著駿馬走在高初身邊的秦漁又是歡喜，又是擔心。
愛郎和他的部曲能夠受到江東百姓這么熱情的歡迎，秦漁芳心里自然歡喜，可看到有那么多年輕漂亮的江東小娘對自己的愛郎虎視眈眈，秦漁芳心里又難免有些緊張，望著高初挺胸凸肚、意氣風發的樣子，秦漁不禁銀牙暗牙，回頭要你好看，哼！
高初卻不知道標準的軍姿已給自己招來了無妄之災，心里正飄飄然呢。
認真說起來，高初不過就是個二十剛出頭的愣頭青，卻已經是統帥千軍萬馬的大將了，現在更是受到了無數江東小娘的青瞇，能不得意？人不輕狂枉少年，高初已經在尋思著，等江東局面平定了，是不是該納幾房美妾了？
高初正想著呢，前方忽然傳來了急促的馬蹄聲。
“吁……”高初輕輕喝住坐騎，身后五百騎也紛紛喝住了戰馬。
前方馳道上，一行數十騎正大呼小叫著疾馳而來，原本擁堵在馳道上的江東父老見狀紛紛走避，很快，那數十騎便涌到了高初面前，卻是早先過江的親兵隊長破軍帶著數十騎老兵趕來吳中城外迎接來了。
“將軍！”破軍及數十老兵紛紛拱手作揖。
高初作揖回禮，笑道：“破軍，你小子長膘了！”
破軍撓了撓頭，憨笑不語，旁邊的狗剩大笑道：“將軍，自從半個多月前回了家，破空這小子不僅買了幢大宅院，還置辦了幾十畝良田，又在族老的撮合下納了兩房美嬌娘，這日子過得別提有多美了，不長膘那就奇了怪了。”
“狗剩，你小子也好不到哪里去。”破軍反唇相饑道，“你不也續了弦，而且新娶的娘子還是遠近十里八鄉有名的小美人兒，將軍，喝喜酒那天，老弟兄們都去了，那新娘子長得真是俊，大伙都眼熱得不行。”
狗剩竟然沒有反駁，臉上也是一副得意的表情。
這時候，路邊擁擠的人群中忽然響起幾個悅耳的女聲：“馬背上的紅袍小將軍，我們曹姬還是整個吳中縣有名的大美人哩，不信你瞧，可俊呢，不比你身邊那位女將軍差，要不你就把她給娶了吧？”
夾道歡迎的江東父老便哄然大笑。
高初本能地扭頭望去，果然看到人群中有個含羞帶怯的小娘，十七八歲的年紀，嬌嬌柔柔的身段子，白白凈凈的臉盤子，一雙烏溜溜的大眼睛忽閃忽閃，端的俊美無比，當下高初便有些魂銷骨酥，如此美人，若真能納了做妾……
就在這時候，身邊忽然響起了一聲隱含殺氣的冷哼。
高初頓時便激泠泠地打了個冷顫，猛然收回了視線，不過，腦子里的那個影子卻是怎么也消除不掉了，見高初明顯有些神思不屬，親兵隊長破軍眼珠一轉便有了主意，五百騎軍再次上路之后，他卻落在后面，打聽那小娘的出身去了。
項佗在三百親兵的簇擁下靜靜地肅立在北門外的馳道邊上。
春寒料峭，江南的早春還是極冷的，項佗和身后三百親兵的臉色都有發青，顯然，他們在這里已經站了有一段時間了，而且看他們這鄭重其事的樣，似乎是在等候人，沒錯，他們在等人，而且等的人不是別人，就是高初！
以項佗的身份，屈尊降貴來等高初，似乎有些過了？
要知道，既便是當初桓楚、季布、鐘離昧、虞子期回來時，項佗也沒有親迎，而只是派人去了城外。
不過仔細一想，項佗這么做其實也在情理之中。
高初在楚軍中的地位雖然不及桓楚、季布等宿將，可在楚軍將士心中的份量卻未必就會比桓楚、季布他們來得輕，更重要的是，高初還是項莊最親信的大將，桓楚、季布他們未必就能知道項莊的真實心思，高初卻必定清楚。
當然，項佗之所以親迎高初，還有個重要原因。
那就是高初的神射，項佗的箭術也很好，在江東幾乎可以說是無人能望其項背，所以他很想跟高初切磋一下箭法。
不知道等了有多久，一騎快馬終于從前方疾馳而回。
不及近前，馬背上的騎士便高聲大喊起來：“上將軍，來了，他們來了！”
項佗皺了皺眉，沉聲道：“住嘴，跟你們說過多次少了，大楚的上將軍只有一個，那就是項莊，我項佗從來就不是什么上將軍！”
那騎士唯唯喏喏地應著，不過臉上的表情卻頗有些不以為然。
項佗心里便也有些無奈，自己手下這些將領以及支持自己的那些士族的心思，項佗又何嘗不知道？成為大楚的上將軍乃至上柱國，也的確是項佗的終極夢想，可他更清楚，無論是血統、資歷還是戰功，項莊都比他項佗更適合擔當上將軍之職。
不過，項佗很快也沒心思顧及這些破事了，因為前方馳道上已經出現了浩浩蕩蕩的騎兵隊列，遠遠望去，這支騎軍隊列整齊，鐵甲森嚴，戰袍簇新，而且挎刀負箭，一個個都挺胸凸肚、精神抖擻，顯得威風凜凜。
項佗心里不禁暗贊了一聲，好一支精銳騎軍！
看來當初蒯徹先生跟自己說的沒錯，上將軍的確打造出了一支百戰精銳！
前呼后擁跟隨在這支騎軍身邊的江東父老更是讓項佗有些感慨，看來有些事，并不會隨著某些人的陰謀詭計而改變，有些人原本還想要破壞上將軍的形象，可看這情形，他們的算計只怕是要竹籃打水一場空了。
江東父老對上將軍和楚軍將士的喜愛，超出了所有人的想象！
雙方距離還剩下百步之遙，高初便勒住了馬韁，然后翻身下馬。
早在來這的路上，破空、狗剩就已經跟他說了，項佗正在吳中縣城的北門外迎候，雖然高初并不知道項佗的用心，可不管怎么說，項佗都是老將軍項梁的假子，所以面子上的尊敬還是必須要的，否則，他丟的就是上將軍的臉面。
見高初翻身下馬，項佗頓時面露微笑，急步迎了上來。
高初也欣然前迎，然而，就在雙方相距還不到十步之遙時，項佗身后的一個親兵卻突然間加快了腳步，出人意料地搶到了項佗前面，項佗頓時愣了愣，不等他反應過來，那親兵竟鏗然拔出了一柄寒氣逼人的長劍，這劍，顯然不是凡品。
“天炎？”項佗大吃一驚，厲聲怒吼道，“你瘋了？！”
那親兵卻是理也不理，手起一劍向著高初閃電般刺了過來。
蝕骨的冰寒潮水般襲來，高初的瞳孔霎時急劇收縮，正所謂行家一出手，便知有沒有，別看這親兵只是輕輕巧巧的一劍刺出，可高初卻感覺到，整個世界仿佛都在這一刻凝固了，顯然，此人絕不是個普通士兵，此人絕對是個劍術大家！
不過高初終究是個百戰余生的老兵，憑著無數次死里逃生練就的本能反應，高初一雙鐵掌于間不容發之際猛然合什，只聽鏗的一聲清響，已經死死夾住了刺客的長劍，同時腳下一虛，整個人的身形順勢疾退，試圖化解長劍的疾刺之勢。
刺客的嘴角卻綻起了一絲淡淡的冷笑，根本沒用的，放眼天下，能從我天炎劍下逃得性命的，不足十人之數，而你，顯然不在其中……（