辛柚走在興元帝身側稍稍靠后的位置，跟隨的宮人在興元帝示意下落在后邊有一段距離。
“近來大臣們的提議，阿柚你聽說了嗎？”
辛柚腳下微頓，沒有裝糊涂：“陛下是說立儲的事？”
興元帝喜歡的就是辛柚的直接，這是其他子女所沒有的：“嗯。朕想聽聽你的看法。”
辛柚垂眸，語氣冷淡：“臣沒有看法。”
要問她真實看法，她覺得她最合適。
可什么見識、才能都不必看，哪怕是一個剛出生的奶娃娃，只要是男丁，她就徹底輸了。
不，在世人眼中，她從未上過桌，何談輸贏。
辛柚眼底閃過譏笑，剛剛因眼前的人畫的大餅而動搖過的心重新變得堅定。
權力與自由，這位自認對娘親情深一片，對她偏愛有加的生父，一樣都舍不得給。
“阿柚，你在怪朕？”
辛柚搖頭：“臣不敢。太子乃國之根本，立誰為儲君，陛下心中自有決斷，臣豈有指指點點的資格。”
興元帝沉默下來。
阿柚果然在怪他。
可阿柚是女子啊，他再看重她，也不可能選她當繼承人。真要這么做，就算他是開國之君，在百官心中有足夠的威信，那些大臣寧可死諫也不會接受。
“見過父皇，辛姐姐。”
還帶著稚氣的聲音傳來，打破了父女間的沉默。
辛柚抬眼看過去。
十三歲的三皇子看起來比上次見面高了一些，臉龐還是稚嫩的。
興元帝有些意外：“佑兒，你怎么來這里？”
三皇子出生時興元帝已經接受了辛皇后的出走，后宮氣氛不再是烏云密布，寬松下來的氛圍令三皇子不似秀王那般面對興元帝時小心翼翼。
他笑道：“兒子去甘泉宮，給母妃折了幾支茶梅花。”
父親對子女不冷不熱的結果便是大半子女對母親更親近、依賴。
看著三皇子手中紅如火的鮮花，興元帝有些不是滋味。
一個個，對生母倒是孝順。
“去吧。”
三皇子卻沒立刻走，看了辛柚一眼。
“怎么？”
“父皇，兒子能與辛姐姐說幾句話嗎？”
“嗯。”
三皇子走近幾步，因興元帝在場有些拘束，聲音不覺放低：“辛姐姐，《西游》都看完了，青松書局還出新話本故事嗎？”
“會出的。”辛柚對三皇子本就觀感不錯，之前宮中遇險得賢妃暗暗相助，對母子二人印象就更好了。
“那是什么故事啊？”
“與《畫皮》差不多的志怪故事。”
三皇子面色一喜：“那等新書上市，辛姐姐可要告訴我。”
“好。”
三皇子對辛柚拱了拱手，再對興元帝行禮：“父皇，兒子告退了。”
興元帝點點頭，等三皇子走遠，對辛柚笑笑：“老三還像個長不大的孩子。”
辛柚語氣轉淡：“本來就是孩子。”
興元帝看出來辛柚確實不愿在立儲一事上多言，不再勉強。
父女二人各有所思，沒滋沒味散了。
轉日上朝，又有不少大臣催促立太子一事。
散朝后，興元帝召集文武重臣二十余人，在乾清宮繼續商議此事。
“在場的都是朕的肱股之臣，朕想聽聽諸卿的意思。”
眾臣先是安靜，觀察一下皇上情緒很平穩的樣子，吏部尚書便試探著說了：“立嫡立長，是自來的傳統。臣以為，當立大皇子秀王殿下。”
“臣附議。”
“臣亦附議。”
隨著吏部尚書開口，數名官員陸續站了出來。
興元帝神色沒什么變化，靜靜聽完，視線投向安國公：“安國公覺得呢？”
安國公開口道：“臣是粗人，對無嫡立長的傳統不怎么清楚。在臣看來，除了皇后之子，其他皇子沒什么區別，立哪位皇子為儲君還是看陛下的打算……”
興元帝不覺露出個笑容。
其他大臣看在眼里，心頭一跳：看樣子，皇上心中屬意的太子人選不是秀王。
在場這二十多大臣中，有一心守著禮法的，也有一心聽興元帝的，有了這個判斷立刻就有大臣站出來附和安國公的話。
新上任的禮部尚書聽不下去了：“有嫡立嫡，無嫡立長，這是正統禮法。難道放著正法不守，要立子以愛嗎？”
所謂立子以愛，就是皇上喜歡哪個立哪個。在士大夫心里，這差不多能暗罵一聲昏君了。
興元帝看向新任的禮部尚書，語氣涼涼：“石尚書覺得朕偏愛哪位皇子？”
禮部尚書一下子被問住了。
憑良心說，皇上還真沒對哪位皇子表現出特別的喜愛。慶王還沒犯錯時，百官認為慶王成為太子的可能更大，不是因為皇上疼愛慶王，而是對秀王太冷淡。
對秀王太過冷淡——禮部尚書想到這一點，突然有些泄氣。
秀王與三皇子幾位小皇子的年齡差距讓他們忘了，皇上一直都不喜秀王。
禮部尚書能想到，其他大臣自然也能想到，氣氛突然變得微妙起來。
這樣看來，皇上是屬意三皇子了。
眾臣各種猜測，興元帝卻沒道出心中人選，只說改日再議。
立儲的事牽動著前朝后宮的心，關注此事的眼睛無數，就有風聲說昨日辛柚進宮去，與三皇子見了面。
秀王府中，幾位幕僚聚在書房，氣氛凝重。
“皇上看重辛柚，立儲之事很可能會詢問她的意見。三皇子曾被辛柚所救，辛柚在宮中遇險賢妃請來太后。他們雙方有來有往，關系愈深。殿下，您對此不要大意啊。”
秀王神色平靜：“父皇是開國之君，英明神武，小王相信父皇的選擇。”
“可從傳出的風聲來看，皇上可能更屬意三皇子——”
“先生不要妄加揣測圣意。”
秀王府書房的燈直到夜深才熄。
甘泉宮中，興元帝屏退宮人，問已升為貴妃的賢妃：“你若為后，會如何待阿柚？”
貴妃心頭狂跳，用力攥拳：“阿柚救過佑兒的性命，恩同再造。無論妾是何身份，永不敢忘。”
“愛妃當記住今日所言。”
興元帝深深看貴妃一眼，轉身離去。
翌日眾臣再聚乾清宮，等到的不是儲君人選，而是皇上欲冊立繼后的消息。
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