等到太后壽宴那一日，楚家人與燕京城其他權貴之家的人一樣，盛裝在身，午時前后往宮門處而去。

因著婁氏這回進京還未曾進宮覲見太后和皇后，為表敬意，自然是要早些。

因而她們算著時辰出的門，到宮門外時果然還沒有多少車馬，卻早已有壽安宮中得用的內官候在宮門外了，笑容可掬，恭敬有加地將楚老夫人、婁氏，以及楚意弦、楚曼音姐妹倆迎進了宮門，一路直接到了壽安宮中。

里頭隱約聽見笑語聲聲，楚老夫人與婁氏對望一眼，眼底閃出一縷疑慮。

按理，這個時辰還早，卻已經有人來了？

“里頭是長公主殿下，剛用過早膳便來了！”為他們引路的那個內官很是識趣地答道。

原來是昭陽長公主，這就難怪了。

當今太后生了一子二女，陛下雖還有幾個姐妹，可除開靜兮居士，如今能在太后跟前得臉，且被人不敢怠慢，時時尊稱一聲“長公主殿下”的，也就只剩昭陽長公主一人了。

進得殿內，果然見昭陽長公主一襲紫紅色的寶瓶牡丹褙子，與太后緊挨著坐在榻上說話，親生的母女，自然是親近得很。

見得她們來，兩人這才暫且歇了話聲，一道扭頭看了過來。這么一瞧，倒果真是母女二人，眉眼間甚為相像，只不過昭陽長公主生性帶著皇家的傲氣，清冷倨傲，倒是太后更是慈眉善目一些。

楚意弦收回視線，跟著楚老夫人和婁氏一道行禮。

“老姐姐，你可算來了！前些時日，你家弦丫頭剛到京時，哀家還曾問起你。我們這把歲數，過一天少一天了，哀家還真怕等你哪日舍得回京了，哀家卻已無緣得以一見！”太后笑著讓楚老夫人近前，一邊打量著她，便是一邊道，語調熱切中透著親近。

“太后娘娘快別如此說，今日太后娘娘的生辰，太后娘娘洪福齊天，正是千秋鼎盛。”楚老夫人忙道。

太后聽罷，卻是笑了起來，“老姐姐總不能說，人人都喊我太后娘娘千歲，我就真能活個千歲了！若是當真活了個千歲，那還不成了老妖怪了？”

“哀家這半年，一直都身處病中，倒是看淡了許多事兒。哀家與老姐姐這把年紀，該享受的，該承受的，都沒有少過半點兒，到如今，活這一遭，也算值得了。唯獨啊，放不下的也就只有這些子子孫孫了……”

太后這些話，倒真不似客套，楚老夫人居然也聽出了兩分心有戚戚焉，垂下眼應道，“太后娘娘這話倒是說到老婦心里去了……”

兩個老太太對望間，感慨萬千，一時間倒真是親近了不少似的。

“這懷洲媳婦兒多年未曾見了，倒還是一副老模樣。跟你剛嫁給懷洲那會兒瞧著也沒怎么變，這轉眼都是要當婆母的人了，若煜哥兒是個爭氣的，等到明年這個時候，你說不得已經抱上孫子，做祖母了。”太后又笑呵呵將話題引到了婁氏身上。

“太后娘娘玩笑了，臣婦嫁給我家將軍也都二十幾年了，哪兒能一點兒都沒變，不過是太后娘娘疼我，拿話哄著我罷了。不過，太后娘娘后頭那些話，臣婦倒是樂意聽得很，有太后娘娘這樣福澤深厚的貴人封正著，來年我府上添了丁，定要來給太后娘娘磕頭不可。”婁氏笑得一臉喜氣洋洋。

老人家都喜歡見這模樣，何況，那話說得好聽，太后便是笑著道，“瞧瞧這嘴甜的，來年你家添了丁，你也用不著來給哀家磕什么響頭，哀家和老姐姐一樣，也就盼著自個兒的孫兒家能早些添丁呢，你若是個有心的，倒不如幫幫哀家了了這心愿？”

這話里的孫兒……自然不是幾位皇子。這話到底是個什么意思，在場的人也都心知肚明。

不過婁氏什么也沒有說，只是回以一笑。

太后也不過就是透個話，也沒有指望楚家人立刻應下，何況，以婁氏的性子，若是不答應，只怕就一套巧言令色，讓你捉不住半點兒錯漏的話就給駁回來了，眼下什么話都沒有說，反倒是好事。

太后與昭陽長公主對望一眼，見好就收，轉而便又將話頭繞到了楚家姐妹二人身上，夸過了姐姐爽直，又夸起妹妹乖巧，拉了姐妹倆一左一右坐下，竟是果真歡喜得很的模樣。眼下就只有昭陽長公主和楚家人在當前，比之上一回的做戲，倒是真誠了許多。

王皇后帶著王夫人和王十六娘進殿來時，正好瞧見的便是楚老夫人和婁氏并昭陽長公主都坐在下首，太后身邊的位置反倒是被楚家姐妹占了，姐妹倆也不知說了什么，逗得太后很是開懷，竟是大笑起來，手里一直握著楚意弦的一只手，拉著不肯放的樣子。

王皇后面上沒有露出半點兒端倪來，王夫人亦然，唯獨王十六娘，到底年紀輕些，有些沉不住氣，見這扎眼的一幕，腳下微微一滯，就是臉上的笑也有一瞬的僵凝。王夫人一個淡淡的眼風掃過來，王十六娘雙瞳一縮，下一瞬便是打迭起了無懈可擊的笑容，腳步徐緩跟在王皇后和王夫人身后步入殿內。

王夫人眼底掠過一絲滿意，這才回轉過眸子，無聲而笑。

須臾間，幾人已經走到正殿中央，朝著太后蹲身斂衽一禮，太后虛抬一手，讓她們起身。楚家幾人則忙起身，雙方各自見了禮，殿內有眼色的宮女太監們立刻端來了椅子，眾人依著尊卑重新坐了。太后卻不肯松開楚意弦，仍然拉著她一道坐在羅漢榻上。

王皇后笑著道，“上回見母后就特別喜愛楚大姑娘，今日一見更是了，母后這般喜歡她，不如將她留在宮里給母后作伴啊？只怕楚夫人會舍不得。”

這話帶著些許打趣，自然當不得真，可楚意弦卻是聽得眉眼驚跳，王皇后這話只怕不是留她在宮里住幾日的意思吧？

婁氏回以一記受寵若驚的笑，卻又語帶忐忑道，“皇后娘娘太抬舉她了，我家這丫頭可是個不懂規矩的，如今不過是仗著太后娘娘和皇后娘娘多擔待，若是進了宮，臣婦只怕不需半日就要露了痕跡。臣婦膽小，可不敢這般擔驚受怕，只得斗膽，先在此謝過太后娘娘和皇后娘娘厚愛了。”

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