楚意弦察覺到了，抻起身子，拎起茶壺為老侯爺敘茶。

老侯爺半垂著眼道，“遲哥兒今日未來粥棚，是因著他今日清早，便被陛下叫進了宮中。老夫估摸著，他這個年怕是不能在燕京城過了。”

楚意弦手指一顫，茶水濺出了兩滴。

楚家的臘八粥是楚意弦一早就配好的料，交代了廚房如何做的，濃濃地熬了半晌的工夫，到得夜里上席時，甜香軟糯，可口得很。

宮里也有賞賜下來，卻早已被供奉在了神龕之上，一家人圍坐在大桌邊，一人捧著一碗香甜可口的臘八粥，吃得香甜。

楚意弦卻是有些心不在焉。

婁氏瞄了她兩眼，將嘆息掩在心間，扭頭對忍冬吩咐道，“讓人去瞧瞧，大公子可要回來了？”

楚意弦回家才知楚煜今日也被叫進了宮中，便順口對婁氏說了，燕遲也被叫進宮中的事兒，之后便成了這般心不在焉的模樣。

婁氏看在眼里，哪兒有不明白的？

忍冬領命去了，沒一會兒又回來了，“夫人，大公子剛剛回來了，還是與燕小侯爺一道回來的，不過想來他們是還有事要說，所以，這會兒往外書房去了，奴婢過來時，大公子讓帶話給大奶奶，讓廚房備妥酒菜送過去。”

鄭疏桐聽罷，朝著婁氏望去。

婁氏點點頭道，“去吧！”

鄭疏桐應一聲“是”站起身來，邊上楚意弦眼巴巴望著她。

“今日臘八，既然燕小侯爺來了，也得嘗嘗咱們府上的臘八粥應應景。阿弦，你隨著你嫂嫂一道去，給你大哥和燕小侯爺一人送一盅臘八粥過去！”

楚意弦大喜過望，忙不迭站起身來，笑盈盈應了一聲“是”，便是挽著鄭疏桐的手，將她往外頭拉去道，“嫂嫂，快些！”

“唉！果真是女大不中留噢！”楚老夫人抬頭看一下，嘆了一聲，語調里卻是含著滿滿的笑意。

婁氏低頭捧著碗，一勺一勺喝她的臘八粥，嘴角卻是淺淺勾了起來。

這兩盅臘八粥自然是婁氏成全楚意弦的一個借口，整個楚府的人都是心知肚明，等到她和鄭疏桐兩人進了外書房時，楚煜和燕遲兩人見著她們，倒是微微一怔，繼而臉上不約而同展開笑來。

“是阿娘讓我來的。”楚意弦連忙先將婁氏抬出來，當娘的都首肯了，你個當大哥的，不能有意見吧？

楚煜沒好氣地一瞥進門后目光就黏在燕遲身上的楚意弦，心底暗罵了一聲“沒出息”，面上卻是無可奈何，“有什么話出去說去，不過燕時秋，我可警告著你，給我注意點兒分寸，否則我真會揍你啊！”說著還朝燕遲亮了亮拳頭。

燕遲匆匆一抱拳，應下了。楚意弦則將手里的托盤往邊上八仙桌上一放，笑呵呵道，“新婚燕爾的，這臘八節也算大哥陪大嫂過的頭一個節，我可不敢打擾，大哥好好表現啊！”

一邊說著，一邊與燕遲一擠眼睛，兩個人趁著楚煜反應過來前，已經腳底抹油溜了出去。

“這個臭丫頭！”被打趣了一回，楚煜緊了緊拳頭，正待罵人，轉頭見邊上鄭疏桐已經笑著給他張羅起了臘八粥，又覺得有些訕訕，將手放了下來，“對不住啊，本該多陪陪你的。”

他還在休假，可陛下卻也顧不上，徑自將他叫進了宮中。

“為人臣子，陛下召見又豈是你能左右的，我自然知曉，你也不必與我這般見外。來嘗嘗這臘八粥吧，雖說不是阿弦親自熬煮的，可卻也香甜可口得很。”說話間，鄭疏桐已經舀好了一碗粥，素手纖纖，捧到了楚煜跟前。

楚煜抬眼見她笑容和婉，雙目平和，還未將那臘八粥吃到嘴里，卻好似已經滿口的香甜。

楚意弦和燕遲出了外書房，卻也沒有走遠。他們本就是要找個清靜的地方說話，外頭雖好，卻飄著雪，冷著呢，楚意弦便直接拉著燕遲繞到了書房后頭那一排后罩房中的一間，推門而入后，屋內沒有點燈，光線自然是暗，楚意弦便停在了房門口，正待適應光線呢，后頭燕遲的眼力顯見比她好，徑自越過她進了屋內，走到案桌前，吹燃了桌上留下的火折子，將燈燭點起，室內登時亮了起來。

楚意弦抬眼便見到了他肩頭和發上落著的雪花，便是上前去，將之拂了開來。

燕遲見她身上頭上亦然，便也學著她的樣子，將那些雪沫子一一拍落。末了，兩人望著彼此，不由得都是笑了。

燕遲左右一看，見這房內倒還置了幾個書架，架上也擺了些書，他們此時所站的窗邊是張案桌，桌上筆墨紙硯倒也齊全，還有些書寫過的紙箋，倒是比之方才與楚煜所在之處更像是一間書房，“這里是.......”

“是阿煊平日里偶爾習字讀書的地方，我早前來給他送過吃食。”楚意弦答道，她家的外書房，名為書房，但多是擺設。從前楚煜未回燕京城時，都是楚煊用著，可楚煜回來了，難免要備個可以處理外務之所，楚煊便將這外書房讓了出來，自己搬到了后罩房中讀書習字。不過他日常也多在國子監，也很少用到便是了。

“原來如此。”燕遲點了點頭，想起那位明顯對他抱持著些許敵意的未來小舅子，思慮著等閑了，得想點兒轍討好討好才是。

楚意弦卻已記起了正事兒，她今日一直心不在焉，可不是因著相思入骨。“你今日突然被陛下召進宮中，可是有事兒嗎？”

燕遲拉住她的手，嘆了一聲，“我還怕來了也見不著你呢，那便只能讓關河給你留個口信兒了。”他應下了婁氏，自然不可能再食言而肥，翻墻去夜探香閨。哪怕再想，也只得忍著，這才跟著楚煜回府，來碰碰運氣，倒沒有想到未來丈母娘居然這般心善，成全了他。

“你果真是要出京了？”楚意弦蹙眉問道，滿心驚疑。

這回驚疑的人換成了燕遲，“你怎么會知道？”

楚意弦只得將方才與老侯爺見面，以及說的話三言兩語說了，“所以，老侯爺真的說中了，陛下是指了差事給你，要讓你出京去？”

燕遲默了兩息，將她方才的話思忖了一番，長舒了一口氣，祖父會告訴她這些，自然是過關了的意思。

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