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老人家轉頭又對楊子和小石頭道：“你倆再去撿些。撿回來了，把這田螺洗干凈，養在清水里，倒幾滴香油漂幾天，多換幾次水。要燒的時候，把田螺的屁股剪了，直接連殼用辣椒和小茴香煮了，那才香哩。不過吃的時候要用針挑，不然吃不出肉來。”

楊子和小石頭聽了，對視一眼，一齊道下午接著撿。他們光聽外婆說了就覺得好吃。

菊花感覺這石頭外婆燒田螺比自己的法子要好，往后當然用這個法子了。她要是燒的話，老方法——紅燒，這樣難免肉質就老了些。

這時青木和張槐回來，拎了一只簍子，里面是黃鱔和泥鰍。劉小妹見了大喜。

青木笑道：“這是你哥哥摸的。他逮黃鱔可真有一手，我們都不曉得哪里有，他跑到田埂邊到處找，只要找到洞，準能摸出些黃鱔。我跟槐子也就只好逮些泥鰍，這還是瞅準了才能逮到。”

菊花好笑地問道：“你們是插秧哩，還是逮黃鱔哩？”

張槐笑道：“田里鬧哄哄的，這些東西都被驚起來了。也不是專門去逮的，先是撿了不少，后來瞧了不夠一碗，才讓二順和三順去田埂邊摸的。也算是湊了一碗菜。”

他見劉小妹也來了，心里踏實了一些，有她幫忙燒飯菊花也沒那么累。他悄悄地關注著菊花，卻不像先前那樣往上湊了。不掙點家底，他拿什么娶菊花？這個意思只要一露出來，旁人肯定要說他袱上水的。

楊子和小石頭見了黃鱔心喜，便也想去掏黃鱔。

青木聽了倆人的話，說道：“你們還是省省吧。你當二順和三順那本事是一回就能練成么？你們還是別去了。你倆沒下過田的，這一下去說不定就著涼了。”

楊子笑道：“哪能那么嬌氣哩？我還是去栽秧吧，石頭一個人撿田螺就好了。”

槐子瞅著他弟弟道：“栽完一趟秧，起身的時候·腰都直不起來，你當容易么？回頭你該喊腰疼了。栽秧可不比割稻，要懂些竅門才成，不然栽得東倒西歪的，到時候秧苗站不住，全漂起來了。你還是在家幫菊花姐姐打個下手·幫忙遞個東西啥的;不然撿田螺也好啊，不是一碗好菜么！”

楊子也不是不曉得辛苦，他如今懂事多了，正是曉得爹娘很辛苦，才想跟哥哥一起去幫忙的。但哥哥說了一番話，話里含著關心，他便微笑著點點頭，又對菊花那邊瞧了瞧，給了哥哥一個放心的眼色。

槐子便臉紅了·狠狠地瞪了他一眼。

石頭外婆這時也說道：“還是去撿田螺吧。別到處亂摸，要是摸到水蛇可就糟了。”

她端出玉米餅讓青木和槐子帶到田里給大伙吃，又搛了一大碗辣椒粑粑配上，倆人喜滋滋地去了。

等到中午，下田的人收工回來吃飯·一個個叉著兩腿，搖搖晃晃地走著。

女人們拿手扶著后腰，吃力地拖著腳步，她們的褲腿都是放下的，連褲子下水，并不曾卷起來;男人們則是垮著肩膀甩著兩條胳膊，高高卷起褲腿，滿腿的泥漿·在小溝里洗凈了·方才放下褲子，臉上是疲憊而又興奮的。

身后水田里·那排列整齊的秧苗，鋪滿了白色的水面;原先空蕩蕩的水田，忽地充實起來，那綠色讓天地都跟著明亮柔和不少，秧苗隨著和煦的風兒輕輕地搖動。

鄭長河挺直了腰，叉著兩腿，趔趄了兩方才站穩，笑道：“貓了一冬，這頭一天彎腰，還真的不大能撐得住哩。”

楊氏聽了，擔心地瞄了一眼他的腿，問道：“他爹，你腿疼不？要是疼的話可不許撐著不說，不然折騰出了大毛病來還是害人。”

鄭長河忙笑道：“腿一點不疼，好的很。你甭擔心。我想是歇太久了，栽了一上午秧，這腰有些酸哩。”

趙三聽了大笑道：“甭說你了，我都撐不住哩。哪年頭一天不都是這樣？栽上兩天就好了。這越酸越不能躺下，還非得不停地動動才行。今兒晚上睡覺可就受罪嘍——這屁股一準疼得不能挨床。”

張大栓笑道：“累得半死不活的，哪管那些？就是倒在牛棚里也立馬就能睡著，屁股疼怕是在夢里才能覺著吧！”

張槐跟青木情況也好不了多少，兩人念了這么久的書，這一下田，彎著腰的時候不覺得，直起腰來就有些費勁——齜牙咧嘴地要老半天才能直起來。

不過，到底年輕，能扛得住，不像他們的爹娘，骨頭老了，不靈活，從田里爬起來，走路的姿勢都是很奇怪的。

一群人回到鄭家，菊花她們已經把飯擺到桌上了。

見到炒田螺、炒黃鱔和紅燉泥鰍，大伙兒一齊都笑了起來，因對劉三順道：“你還是別下田了，不如去網些小魚回來，那這菜就更齊全了——清一色都是從河里田里弄來的。”

劉三順忙道：“不用網，我家就有。先拿來燒了，等吃完了我再網去就是了。我待會就讓小妹回家拿些干魚來。”

趙三道：“哪個要吃干魚？我們就是要吃新鮮的。瞧這桌上，都是新鮮的，味兒也好。噯喲！真沒想到這炒田螺這樣好吃。石頭，你外婆好歷害哩。”他已經曉得這是石頭外婆燒的，不是菊花燒的。

小石頭得意地對他說道：“這是我跟楊子哥哥一起去撿的;也是我倆挑的肉，洗了讓外婆燒的。不是我倆，你們也沒得吃。”他那意思是說，我倆雖然沒下田，可在家也沒閑著哩。

眾人都笑了起來，鄭長河樂呵呵地說道：“石頭是能耐。撿了一碗菜，也抵得過下田插了幾趟秧了。這些天咱可就指著你了。你還要撿吧？”

小石頭揚頭道：“那當然。外婆說還有一種燒法，是連殼燒的，要拿針挑著吃，特有味兒哩。你們就放心吧，我倆就算不下田，在家也是能做些事的。”

二順笑瞇瞇地說道：“噯！石頭這安排好！那我們可就等著了。”

張大栓笑道：“快吃飯·吃完好干活。要是不加緊干，這秧要栽到啥時候？這二順和三順還指墼咱到時候給他家幫忙哩。等把秧栽好了，想撒網的再去撒網撿田螺的去撿田螺。”

勞累過后吃飯也是格外香的，似乎沒長喉嚨似的，各人端起飯碗·三口兩口就是一碗飯下肚，完了摸著肚子又匆匆下田去了，腳步比回來的時候要利索了一些，畢竟休息了一會，還吃了一飽。

等人都走了，菊花跟劉小妹一邊收拾碗筷，一邊商量著晚上要燒些

這農忙的時候，在家的人就是燒個不停。不然，飯菜沒及時燒好·那下田的人回來會是一頭鬼火——他累得要死沒及時吃上飯當然火了，可不管你忙不忙。讓下田的人吃飽吃好，那是燒飯人的責任。

菊花忽然發現自己石頭外婆比差遠了。原以為跟梅子她們比，自己算是會燒的了，可是·自己也就是拿現成的東西燒些自己燒過的菜罷了;這個小石頭的外婆會想點子，會變菜。

她見菊花又要燒臘肉，忙制止了她，對她慈和地笑道：“你娘眼下不做生意了，這臘肉還是省著吃才好——ˉ還有麥子沒割哩！晚上換一樣，我帶了好些雞蛋來，包些蛋餃;再把豆腐切小小的塊兒放到那紅燉泥鰍里邊。光是泥鰍，那一鍋好湯不加點東西可惜了。就用我帶來的豆腐·你家的橡子豆腐還是按你原先的法子涼拌吧。”

菊花聽了·這才想起來泥鰍可不就是燒豆腐的么，虧自己還吃過·居然忘了，竟不如人家老太太靈光，能現想出來。

石頭娘這時也插話道：“菊花，你那些菜留著吧。咱舊年也吃了好些你家送的菜，今兒就用我帶來的燒吧。”

菊花聽了笑道：“這樣算起來還扯不清了。趙三叔可是也送了不少東西把我家，殺豬的時候還送來了好幾斤肉哩。去年送些菜給你們，也不過是我娘正好做那生意。今年不就沒了？”

石頭娘笑道：“說是這么說，也總要人舍得才成。有些人就有也不舍得。你娘為人爽快，咱可不能順桿爬。

石頭外婆聽閨女說過，曉得菊花家為人實誠，便笑道：“咱莊稼人，瞧著老實，心里亮著呢！誰待人好，他自然就親近;要是那一毛不拔的，人跟他處一回，往后都不沾他。”

石頭娘笑道：“可不是么。長河大哥跟嫂子待人誠心，過年的時候，殺了豬的人家都送了豬肉給他們。咱鄉里人，也沒別的金貴東西，殺了豬，豬肉就是最好的了。送點過來，也是一份心意。我估摸著你家也快要蓋房子了——你那房子也太舊了哩——也省些買菜錢。你也甭擔心，這回，咱也帶了不少菜來。你呀，跟石頭外婆學學，她能湊出許多的菜，所以你家的那些東西就不用拿出來了。”

菊花和劉小妹聽了就笑，忽地瞧著石頭娘，很疑惑地想道：“咋當娘的這么會燒，這閨女卻手藝一般哩？”

石頭外婆似乎瞧出了她倆的心思，望望挺著大肚子的閨女，笑瞇瞇地說道：“俗語說的‘母強子弱，。就算不全對，也差不多是這個理兒。我會燒，她就有指望了;我又總是舍不得讓她累，自己燒好了把她吃，這出了嫁可不就是這副樣子？茶飯手藝也就馬馬虎虎過得去。你們不信的話，好好想想，好多的人家是不是都是這個形景？”

石頭娘就不好意思地笑了，對倆人道，確實是這樣。她又說，梅子現在就跟她當年一樣。

說笑了一回，菊花便問道：“外婆，這蛋餃要用啥做餡兒哩？”

老人家道：“把那腌辣椒片兒跟腌菜剁碎了，做一些酸菜餡兒;把芫荽燙了，切得細細的，做一些芫荽餡兒;再用那醬調些橡子豆腐，做些豆腐餡兒的。”

于是，幾人又忙了起來。菊花和劉小妹先制作雞蛋餡兒。

石頭外婆等她們將餡兒做好了，就打了七八個雞蛋，加了點蔥花，攪拌均勻擱一旁;囑咐石頭娘用茅草燒小火·然后在鍋里刷了點香油，等鍋燒熱了，舀一勺雞蛋到鍋里，用鍋鏟把那雞蛋汁不住地往四面趕，很快一張圓圓的雞蛋煎餅就成形了。

老人家手快地舀了一點兒腌菜餡兒放在這煎餅的中央，再抄起鍋鏟·把煎餅對折過去，包住餡兒，壓緊密了，翻過身又煎了一會，一個小巧精致的蛋餃就完工了。

如此反復，很快煎了兩大碗蛋餃。

接著老人家玩花樣似的不停地制作出一道道菜來，讓菊花和劉小妹瞧得目瞪口呆，也不曉得她啥時候準備的這些東西。

一小團腌韭菜和紅辣椒片兒切得細細的，放在一個大粗瓷盤子里·紅綠相間，很是好看;再把張槐家拿來的腌鴨蛋煮了，每個鴨蛋切成四瓣，白色的蛋清托著油汪汪的紅色蛋黃，往韭菜的四周一圍·那盤菜就像一副靜物畫了。

泡了些干豇豆——菊花都沒瞧見她啥時候泡的——用一小團肥肉炸了油，用干辣椒燜了，嚼了特有咬勁，兼香辣無比。

黃豆也跟菊花燒的不一樣，菊花只是用辣子將泡過的黃豆燜出來就完事，她則又加了好大一勺醬，并一大把干蝦米，又切了青蒜苗增香·于是看起來更下飯了。

小干麻魚兒也不是煎出來的——老人家說那樣費油——她用腌紅辣椒片、腌生姜、青蒜苗跟小魚兒一起滾下鍋·爆炒了幾下，撒些蔥花就出鍋了。聞著那股子酸辣的香味·直沖腦門，腮幫子就冒酸水了。

田螺除了像中午那樣炒之外，又用醬爆炒了一個。

又切了些新鮮韭菜放進腌辣椒粑粑里煎出來，這辣椒粑粑就多了股子韭菜的清香，跟原來的香辣味道又不同。

紅燉泥鰍里邊浮著白色的豆腐，看了也是要流口水的;一條腌黑魚自然是燒了腌菜。

唯一的一道大肉菜，是臘肉炒青蒜苗。

等菜都做好后，又用芫荽餡兒的蛋餃做了一道湯，盛在砂鍋里;那湯里飄著鵝黃的蛋餃、碧綠的蔥花和星星點點的金黃蝦米，冒出的熱氣中透著股子芫荽的清香。

再加上些青菜，這晚飯的菜就湊齊了。

菊花和劉小妹正贊著，小石頭“蹬蹬”地跑進來，遞了個小筲箕給他外婆，里邊是黑色的像娜木耳一樣的東西。

老人家一見，高興地笑了：“噯喲！咋都撿到地皮了哩。”

她對菊花說道：“這東西喜歡長在濕草地里。我原估摸著還沒到時候哩，沒想到這就有了。石頭，在哪撿的？”

小石頭笑道：“在小清河邊的一個洼地里撿的。我見外婆去年燒了好吃，就撿了些家來。”

菊花見了，也是認得的，應該也是類似菌類的一種東西。春天，只要是有心，這些天生地長的東西到處都是。

晚飯桌上，勞累了一天的人們，大聲談笑著，神情比中午要放松不少，想到能暫時得到一夜的休息，那也是如釋重負。明天的事明天再說么，日子還不是天天就這么過的！

趙三笑道：“三順，你栽秧咋那樣快哩？‘刷刷刷，就是一排，我在前邊讓你攆得七死八活。真是倒霉，早曉得就該跟在你后邊。”

眾人都笑個不停，那手捧著碗有些發抖——插秧插的，手腕使過了

張槐也道：“可不是，我跟了他一趟，就再不敢跟他并排了。跟在他后邊也是不成的，被拉的老遠，瞧了也難看。不曉得的人還以為我偷懶，其實我也是連直腰喘氣的工夫都沒有。”

劉三順就不好意思地笑道：“很快么？我沒覺得哩。”

鄭長河笑道：“像你這樣的，人家最喜歡跟你換工了——你一人干的活頂人兩個人干的。”

累得半死，眾人吃完飯也沒心情閑話了，趕緊回家歇息，好為第二天的勞累儲備力氣。

接下來的日子，菊花就在廚房里忙碌不停，外加喂豬喂雞喂鴨，真正地體會到了那份辛苦。原先雖然也忙，卻沒這幾天連續不斷、又緊張趕時間。

她覺得自己絲毫不比下田的人輕松，晚上洗完澡，往床上一倒，必定是睡到天大亮才醒·一個夢也沒有。醒了也賴在床上實在不想起來，那渾身都酸痛不已。

而鄭長河、楊氏和青木則是累得睡夢中也直哼哼。最要命的是早上起床，經過一夜的休息，那屁股蛋子反而疼得人挪不動腿。

楊氏見鄭長河下床實在是吃力，安慰道：“今兒再栽一天，這身子習慣了·屁股就不會疼了。”

鄭長河笑道：“我哪能不曉得這個理兒？往年第一天栽秧也沒這么疼的，這都是去年歇久了，骨頭上銹了哩。”

這才是真正的農家種田生活！

看的人覺得充滿田園野趣，身處其中的人細數著一個個日出日落的日子，拿腳步丈量著那一塊塊的田地，撒著汗水踏出一層碧綠的嘉禾。

田里栽秧的人、家里燒飯的人，都苦挨著這日子，總算過去了大半。

鄭家、趙三家和張槐家的秧插好后，就去幫劉胖子插秧了。

青木跟張槐的農忙假也結束了·于是鄭長河、趙三和張大栓就去給劉家幫忙。菊花答應過劉小妹，自然是要去幫著燒飯的，家里就交給楊氏照應了。

劉家也是跟菊花家一樣，土墻茅草屋，不過要大些罷了。一溜五間屋子·旁邊的兩間明顯能看出是后來接上的。一個大院子倒是收拾的整整齊齊、干干凈凈的;正房后邊拖了一大間廚房，廚房的后面，還有一個后院，種了好些菜，還有劉小妹口中說的桃杏李等果樹，一口水井，就在菜地旁邊。

一看就知道這是一個勤勞的農戶人家。

廚房里，劉小妹的娘和她大嫂正忙著·見小妹帶菊花進來了·忙高興地招呼她，又說難為她來幫忙;她大嫂只是對菊花笑笑·并未出聲。

劉小妹的娘圓圓的臉頰，矮矮圓圓的身子，正是劉家身形的典范。看來這“跟爹跟一個，跟娘跟一窩”也是有些道理的。

菊花微笑道：“小妹可是幫了我好些天哩，我來幫兩天也是應該的。嬸子有啥事就安排我做，不要客氣。”

小妹娘忙答應了，拎了只小桶過來對她說道：“你跟小妹去殺了這泥鰍吧。我不會弄這東西，滑溜溜的，抓不住。她三哥昨兒在田溝里折騰了半天，才兜了這么些。”

兩人便去后院角落里殺泥鰍。

菊花見劉小妹的大嫂很是干凈利落，便心里詫異為何從沒聽見小妹說起過她。她雖然很好奇，但瞧這情形，只怕這姑嫂不大合得來，里邊又是一本家常里短的故事，不然小妹肯定會跟她說的。

誰知小妹似乎曉得她想啥似的，殺著泥鰍，邊小聲跟她說道：“我大哥娶親后就分家了。這也沒啥，成親了都是要分家的。可是我大嫂古怪的很，少跟人來往，連我們也不大親近。她的東西你別想沾;不過她也從不來沾你的便宜。這算啥事？一家子搞得跟仇人似的，我娘白養了個兒子了。慪了幾回氣，就不大來往了。也不曉得她今兒咋來了，真是太陽打西邊出哩！”

菊花聽了就想，這世上的人是各色各樣的，她嫂子這樣的孤拐性子，六親不靠的，也不是沒有。這種人其實蠢得很，不跟人沾邊，那等你有事的時候找誰幫忙？跟旁人少來往也就罷了，跟自家婆婆也不來往，那兄弟姊妹都疏遠了，你男人也孤單不是。

小妹就氣惱地說道：“娶了一個這樣的。要是我二哥娶回來的還不好，那日子可就沒法過了。借了一屁股債送聘禮，不曉得這人是不是像人家傳的那樣賢惠。我娘就是因為大嫂這性子孤拐，聽人說這閨女是個靈泛的，才咬牙借錢，答應了她娘要的彩禮銀子。”

她也不知如何安慰小妹，這些家常話聽了也就罷了，卻是無法幫著出主意的，要不然怎么說“清官難斷家務事”哩，就是因為各人想的不一樣，自己的行事方式未必適合旁人。

她只能對她說道：“你家四個哥哥，雖然一個個地跟著娶親，負擔重，可要是安排妥當了，發家也快的很。人多有人多的好處哩。鄉下人兄弟多，那是家宅興旺發達才會有的。我爹跟我哥哥都是一代單傳，等我哥哥娶了親，也要多生幾個才好。”纟

三:本小說僅代表作者本人的觀點，與聚書庫的立場無關!

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