楊氏見那三嬸滿意點頭的樣子，心道娘實在是人老成精，一個沒忍住，就笑出聲來。
眾人聽見都轉頭詫異地看她。
楊氏尷尬極了，眼珠一轉就急忙道：“娘說起這個，我就想起來，那時候菊花也是淘氣的，跟青木偷偷地把來財關在房里打了一頓，還不讓來財跟大人說，可憐那娃兒見了他倆就跟老鼠見了貓似的。”
眾人聽了一齊都笑看菊花，弄得她訕訕的，心道你老人家咋把那事給翻出來哩？分明就是避重就輕。
桂枝湊近菊花小聲問道：“你真偷著把來財打了一頓？”
那個桂葉見堂姐問菊花，也豎起耳朵聽。
菊花小聲道：“也沒打狠，就是揪了他耳朵。”
桂枝忍笑道：“揪耳朵是最疼的，打屁股反倒沒那么疼。”
菊花就笑著不吱聲了，心道，屁股當然也打了，不過因為是冬天，穿的多，不大疼而已。
說笑一會，菊花見那個桂葉十三四歲的樣子，規規矩矩地坐著，一副勤勞實在的村姑模樣，長相不能算秀美，是很健康結實的那種，有些她表姐籃子的味道，跟桂枝也相近。
她怕小女娃拘謹，便對桂枝說請她們去后院轉一圈，省得跟一群長輩坐在房里覺得悶。桂枝點頭答應了，跟三嬸說了一聲，帶著桂葉跟菊花出了房門。
其實，菊花是覺得這么坐在房里，來財沒看見她，她也沒瞧見來財，這算相啥親哩？于是，叫出她來從堂屋過一趟，好歹兩個娃也能見個面。
來財見菊花帶了桂葉出來，果然瞪大眼睛瞅她。
菊花見了，忍不住好笑，心道這小子也不曉得收斂些，人家長輩可是坐在你跟前瞧著哩，你就想看人閨女，也要偷偷地瞄著看哪能盯著人家瞧哩？
桂葉倒是飛快地掃了一眼來財然后就跟著菊花出去了。
菊花帶著桂枝和桂葉在后園子里轉悠一圈，說些家務針線之類的話，又評判一番園中的瓜果蔬菜。
再轉到前院，何氏笑容滿面地出來對菊花道：“多備些菜，她三嬸答應在這吃飯哩。等會我去叫桂枝娘也過來。”
菊花就知道這親事差不多成了，忙答應一聲去廚房幫忙。
桂枝急忙道：“我娘就不來了吧，費事嬸子去喊。”
何氏擺手道：“那哪成哩？都在這邊吃飯，把她跟兩娃兒丟家里，也要得個人跟她去說一聲。”
桂枝見她一定要去叫只得道：“那我家去一趟吧，省得嬸子跑了，你還抱著娃兒哩。”
何氏便依了她，讓她帶著堂妹家去叫人。
菊花到廚房轉了一圈，見劉嬸和葡萄正忙著。點數了一下，肉菜夠了，就是蔬菜不多，黃瓜辣椒等還沒上市，萵筍也快下市了不過就是空心菜和莧菜，還有韭菜這幾樣。
她想了想，提著個小籃子去了后院，把那南瓜藤蔓上多余的嫩頭掐了好些，每株只留下幾根粗壯的主藤，又照樣剪了些辣椒葉——這東西可是清肝明目的。
回到前院，她坐在梅樹下，將南瓜苗撕去毛糙的外皮，掐成小段，準備清炒;辣椒葉則去了老莖，留下葉子和嫩頭做湯。
正忙著，來財從屋里出來，走到她身邊叫道：“菊花姐姐，你掐這個干啥，這南瓜藤也能吃么？咋把辣椒秧子也剪了哩，不長辣椒了？”
菊花抬頭看了他一眼，道：“當然能吃了，撕掉這層皮，炒了可好吃了。辣椒秧子剪掉些分叉，剩下的長得更好，也不是全都剪了。你咋不在屋里陪客哩？”
來財在她身邊坐下，幫著撕南瓜皮，小聲對她道：“菊花姐姐，我瞧這親事不大妥哩，你覺得那閨女咋樣？”
菊花聽了詫異，抬眼看他。
來財如今長得比她都高了，他打小就清秀可愛，長大了，更是俊秀不凡，樣貌這一塊，連表哥來喜也被他比下去了，所以見的人倒都很滿意。就是還不大老成，性子跳脫的很。
“你不喜歡那個桂葉？”菊花輕聲問道。
來財吭哧了幾下，方才說道：“覺得跟個木頭似的，沒趣兒。”
菊花白了他一眼道：“人家今兒來相親，那么多長輩在跟前，你還指望她能說啥？自然是規矩坐著，帶著耳朵聽著。你不滿意她，莫不是覺得她長得不好看？其實桂葉長得蠻好的，是耐看的那種，就是越看越好看。”
來財紅臉道：“也不是嫌她不好看，就是······就是覺得她不太靈泛哩。”
他家親戚里面，小一輩的，除了大嫂長相一般，但也是個靈動人;二嫂劉小妹是個甜妹子，討人喜的很;表嫂劉云嵐和表姐菊花就更不用說了，那是拔尖的，他眼光自然就挑剔些。
菊花道：“你又沒跟她說過話，咋曉得她不靈泛哩？我可是聽桂枝嫂子說了：桂葉針線活、茶飯手藝都好的很，嘴巴也會說，差不多的人都說不過她哩？”
來財停下手中的動作，抬頭不相信地問道：“真的？我咋沒瞧出來哩？瞧她又老實又古板，我們村好些女娃子都比她強哩······”
“你瞧不上我，我還瞧不上你哩！你直接說嫌我丑就是了，扯那些有的沒的干啥？你們村的女娃子好，你咋不就在村里找一個，還巴巴地費心托人四處尋摸？”
菊花聽見身后傳來的聲音，心道壞了，叫人聽見了。咋桂枝嫂子進門也不響個動靜哩？
她恨不得挖個地洞鉆進去，又或者裝鴕鳥，把頭埋在兩腿間永遠不抬起來，就是不敢回頭面對這尷尬場面。
可是不成啊，她是主人，兩方人都在她家見面，總得有人出來圓場不是？果然，幫人牽線搭橋就是吃力不討好的活計。
她狠狠地瞪了來財一眼，打疊起一臉的笑，轉頭想解釋幾句，就見桂枝牽著亮子，和桂葉站在面前，還有個四十多歲的媳婦抱著娃兒，想是桂枝的老娘。
桂葉臉色不善，桂枝臉色也不大好，對菊花道：“既然你表弟瞧不上我堂妹，那咱也不能上桿子往上貼。娘，你先回去，我去叫三叔三嬸他們。”
菊花急了——就算親事做不成，也不能這么散場啊，這不要成仇人了？她急忙道：“桂枝嫂子，你聽我說，來財不是這個意思····…”
來財也曉得闖禍了，心慌地接道：“我不是嫌棄桂葉妹子長得不好……”
不等他說完，桂葉就道：“嫌棄就是嫌棄，你還不敢承認？瞧你長得倒是一副好胚子，有啥用哩？不過就是個繡花枕頭，也不見你考個秀才舉人家來。這副斯文白凈的樣兒，是栽秧比人快了，還是砍柴比人快了？嫌棄人家不靈泛，也不想想你自個：你要是個靈泛的，咋沒見你跟你堂哥來喜似的，撐起一攤生意來做哩？再不然把家里幾畝田地收拾得像模像樣，不用爹娘操一點心？”
來財目瞪口呆地瞧著桂葉，就見先前一板一眼的小女娃，站那兒用手指絞著衣角，歪著頭，眼中帶嗔，小嘴微微撅起，噼里啪啦甩出一套話，比他菊花姐姐說的還響脆，一時間就覺得這人活了起來。
他臉就紅了，跟著又白了，咽了下口水，艱難地開口道：“桂葉妹妹……”
“誰是你妹妹？連個禮數都不懂。聽說你還念了幾天書哩，這書都念到哪去了？”桂葉憤憤地說道。
她轉向大門口——長輩們都聞聲出來了——對她爹娘道：“娘，咱家去吧！留在這把你跟爹一輩子的臉面都丟盡了哩！張嬸子！真是對不住，害你跟菊花姐姐忙了半天，我跟爹娘都好感謝你哩。不過桂葉是個粗手大腳的丫頭，人家瞧不上，咱可不能沒臉沒皮地賴著不放手。”說完轉身就走。
桂枝的三叔和三嬸臉色都變了，沉聲問桂枝：“桂枝，這是咋回事？”
來財真急了，也無暇瞧他奶奶和爹娘難看的臉色，更顧不上桂枝的三叔和三嬸，他見桂葉就要出院子，便沖過去攔住道：“桂葉妹子，我沒嫌棄你丑，我就是生怕你呆板不懂事。”
這話說得飛快，像是怕桂葉打斷，不讓他說完。
果然，桂葉停下腳步，瞪眼瞅他不語。
來財慌忙又解釋道：“我見你不言不語的，也沒個笑模樣，就怕你是那呆板的，跟個磨子似的，推一下轉一下—”他傻笑著摸摸頭，有些難為情地說道——“誰曉得你靈泛的很。我真沒嫌棄你丑，桂葉妹子長得蠻好看的。我說真的！菊花姐姐說的沒錯，桂葉妹子長得很耐看，越看越好看。桂葉妹子，你可千萬不要生氣才好······”
桂葉沒料到他會說出這樣一番話，不由得臉色微紅，嘴角微翹，又板臉道：“嫌棄人家呆板？你自個好靈光么？”
來財機靈的很，見她眼中透笑，忙道：“我是不大靈光，我就是個繡花枕頭——外邊光鮮，里頭裝的都是稻殼子。嗯，如今都是裝野菊花了。桂葉妹子得了空兒多教教我，我不就能長進些了？青木哥哥跟菊花姐姐就時常教我些為人行事的道理，我都有記著哩。”
桂葉撐不住嗤地一聲笑了，急忙又板臉收起笑容，將腦袋偏向一旁，卻沒往外走了。
來財忙殷勤地請她過去坐。