劉黑子一家也在為這事煩惱。

晌午，劉嬸將張家的飯做好后，交代了櫻桃幾句，就回去西廂做自家人的飯了。

如今，劉家不再跟張家人一塊吃飯，說是沒這樣的道理。

菊花也沒強求，因為的確沒這樣的規矩。

先前因為家里下人少、事情多，忙不過來才這么湊合的。如今，先是田地里的事也不再需要家里這些人插手；后來，又把豬和雞都挪了出去，交給專門的人喂養，院子里就跟尋常農戶一樣，只喂兩頭豬、十幾只雞，事情就少多了；再者，櫻桃來了，她又是個會做飯的，每到煮飯時候，就在廚房幫手，劉嬸就沒那么忙了。

所以，這些日子以來，她跟櫻桃一塊先幫正房那邊做飯，待忙得大差不差后，再回來做自家的飯，剩下的事就交給櫻桃收尾。人多的時候，何氏或者菊花也會幫把手。

“我就怕是小四糊涂，擱不住他爹求，把事情說出去了。”劉嬸坐在灶門口，憂心地跟剛回來的劉黑子說起藏辣椒泄密的事。

劉黑子坐在小凳子上歇氣，聞言拉下一張黑臉，不相信地說道：“你凈瞎想。這事要是小四說出去的，或者是櫻桃說的，那咋不見他爹收辣椒哩？”

劉嬸白了他一眼道：“你當人都是傻子哩？要是他自個收辣椒，那不是告訴東家，這事是他兒子干的么？他要是把這法子跟旁人說，直接換了銀子哩？”

劉黑子看著媳婦，張了張嘴，卻說不出話來，半響氣惱地低下頭，雙手抱頭。

劉奶奶將小井兒攬在懷里，剝煮熟的菱角喂他吃，一邊淡淡地瞅了兒子和兒媳婦一眼，慢聲道：“你們也活了好幾十歲了。咋還這么沒點眼力勁兒？小四和櫻桃才多大，他們要是干了這事，還能跟沒事人一樣？甭瞎想了，我保管不是這兩娃兒說出去的。他們可是好娃兒。那品性是沒的說。你們還是用心干自己的活計是正經。東家老爺就不說了，少爺和少奶奶心里亮著哩，才不會糊涂冤枉好人。”

劉黑子忙笑道：“娘這么說，那我心里就踏實了，不然心里老是不得勁兒。”

劉嬸臉上也露出了笑容。

且說張槐，將媳婦兒女送家去后，帶著黑皮匆匆往荒山那趕去。翻過最近的一個山頭。在山坳里找到干活的人，正熱火朝天地挖一個大池塘。

青木也在。他通常有空就會來看看，但并不多話，有事也會記下，然后跟槐子說，讓他出面或者交代吳成來處置。

“這山塘明兒就能挖好。兩邊山坡也好收拾，沒那么多亂七八糟的石頭和刺架子。這地兒好的很。”青木站在山邊，對剛趕來的槐子道。

吳成見少東家來了。忙跟過來看他可有吩咐。

槐子跟青木說笑幾句，然后對吳成道：“兩邊山坡山頂都種橡樹。這塘邊么，還是種些柳樹、栽些竹子吧。山坳里容易積水。種旁的樹也不合適。”

有種綠竹是不怕水的，河灘上大片大片地長。

吳成點頭記下了。

青木問道：“你上回不是說種毛竹么？可弄到竹種了，準備種哪？”

槐子道：“毛竹種橡樹園上面新買的那半山頭上。菊花特特交代的，說到時候有大用。我讓來喜打聽了，他托人從清輝縣城那邊挖老竹子運過來，明年二月份栽。”

最先買的那座山頭，共一百五十畝。

山腳下五十畝開墾出來做了旱地，種些黃豆玉米花生之類的作物；山腳往上到半山腰，有一百畝，五十畝水竹園。里面養雞；另外五十畝就是橡樹園，里面橡樹、竹、各種果樹混雜，將來張家要在這里蓋院子住的。

菊花惦記山腰上面的山頭，七月的時候又買下了，差不多六百畝，說是要在上面種毛竹。

槐子有些頭疼地問道：“菊花。上面好多樹哩，都砍了種毛竹？種那么多毛竹，只怕不好賣哩。”半山腰往上樹就多了，也賣得貴一些，所以當初只買了山腰以下的部分。

菊花道：“就把橡樹園和竹園上方到山頂上差不多兩百畝的地方種毛竹，山那邊還種橡樹就是了。反正橡樹種多少也不會嫌多的，這東西還能當糧食吃。”

槐子見她一副神秘兮兮的樣子，笑著捏捏她耳朵，也不問她非要種毛竹干啥，就帶人去安排打理了。

青木聽槐子這么說，也忍不住笑了：“種這么些竹子，菊花是想制干筍么？爹昨晚還在說她：也不好好的買些田地種莊稼，凈弄些荒山。種那么多橡樹，得養多少豬，才能吃得完那些橡子果。要全部磨橡子面粉，也不是便宜的事情。”

槐子意味深長地笑道：“那倒不怕。”

青木也會心地笑起來。

正說著，那邊已經收工了，二十來個漢子圍向臨時搭建的煮飯棚子，排著隊舀飯菜，一邊用筷子敲著碗閑扯說笑。

槐子四處一掃，嘆口氣道：“如今秋收還沒忙完，也雇不到人。靠這些人，還不知要弄到哪一天哩。”

吳成忙道：“不怕，再過些日子，就好雇人了。我們抓緊干，年前總能弄出一半來；年后再干兩個月，也差不多了。”

槐子點頭，又囑咐了他一番，吳成一一點頭記下了。

青木和槐子要回家吃飯，順便走過去看那些人吃的飯菜。就見一個二十來歲的漢子，將胳膊伸得長長的，遞上碗，涎著臉對舀菜的小女娃道：“妹子，幫我多舀些肥肉片子。這干活累的很，不吃肉不成哩。”

那小女娃眼皮也不抬地說道：“都舀給你了，旁人吃啥？大伙都是一樣多——四塊肉，其他菜隨便吃。這么好的飯菜還挑。你家也沒吃這么好吧？”

那漢子嬉笑道：“妹子嘴巴好厲害哩！你是哪家的閨女？咋昨兒沒見你來哩？這俊模樣真是少見，哥哥長這么大就沒見過你這么好看的妹子。哥哥姓……”

后面一位大叔見他兩眼辣地盯著人家閨女瞧，飯菜都裝好了也不走，忍不住叫道：“馮二，吃你的飯去吧！只管跟個婆娘似的嘮叨，我們還等著裝飯哩。你姓啥關人家閨女屁事？”

眾人聽了都哄笑起來。

那馮二回頭瞪了后面人一眼，道：“急啥？跟餓死鬼投胎一樣。我跟妹子說句話不成么？”轉頭還要跟那女娃說話。

青木和槐子見了皺眉。吳成則大怒，忙往那邊走過去。

這時，從草棚子里又鉆出個小一些的女娃來，約莫十來歲的年紀。掐著小腰往那一站，罵那漢子，讓他端了飯快走，要是不吃的話，這飯就讓旁人吃。

那漢子也不生氣，端著碗站到一旁，一邊吃一邊瞅那兩女娃。說些瘋言瘋語。

槐子上前一看，兩女娃原來是吳成的兩個妹妹，那個大些的已經滿臉通紅，低著頭只顧舀飯菜，根本不敢看人；她妹妹正呵斥那個涎皮賴臉的漢子。吳成過去后，冷臉讓妹妹退后，自己死瞪著那漢子不語，看得他訕笑著不敢吱聲。

槐子寒聲問道：“這人是誰？哪個村的？”

吳成忙上前告訴了他。又說這個馮二是昨天剛雇的，他準備先用幾天看好不好。

槐子沉臉道：“好不好還用再看？人家正在欺負你妹子哩！叫他馬上走，咱這不用這樣人。”

那漢子傻眼：他才來兩天。還不認得槐子和青木，也不大熟悉這兒干活的規矩，要不然也不敢露出那副嘴臉了，見槐子冷冰冰地吩咐吳管事趕他走，急忙擺出一臉的凄苦相，就要上前苦求。

吳成心里生氣還來不及哩，哪會讓他留下，結了一天半的工錢給他，轉頭喚二弟拖他走，直接送出村。并跟各個路口巡查的人打招呼，這人不在這做工了，往后不要隨便放進村。

他暗恨自己不會挑人，咋挑了這么個東西來了，害得妹妹丟人不說，還讓少爺瞧見了。真是又氣又愧。

不說那人大叫大嚷被趕走，且說這邊，槐子皺眉問吳成：“不是你娘帶人做飯的么，咋換成你妹子來了？這地方也是她們小女娃能來的？”

吳成也莫名其妙哩，疑惑地看向兩個妹妹。

面對哥哥和少爺詢問的目光，吳英羞愧又不安，低頭用手指絞著衣角，不知如何回答，眼淚都要下來了。

她怎好說是自己瞧見少爺上山了，所以就跟娘求了這送東西的差事，帶著妹妹小喜也跟來了。

吳婆子想著山上的飯已經煮得差不多了，又有個姓周的佃戶媳婦在那照應著，她不過是回家拿些家伙用具，恰好家里有事絆住了，便讓兩個閨女把東西送了來。吳英送了東西也沒立即回去，自告奮勇地留下幫周嬸子干活，這不就碰上晦氣了。

她不敢說出這一切，她妹妹小喜卻是天真爛漫的年紀，以為姐姐跟自己一個心思，不過是想出來逛逛。

見姐姐不敢吱聲，她小聲嘟囔道：“娘說這邊飯都煮好了，我跟姐姐就想著幫娘跑一趟腿，送東西過來，也能……”她心想可不能說順便逛逛玩，要咋說哩？

她眼珠骨碌一轉，看見旁邊有棵松樹，急忙道：“也能撿些松果家去當柴燒哩！我來的時候，還看見那邊有一大片松林，地上落了好些松毛，回頭家去扛根竹耙子來摟松毛。這松毛燒火最好了，沒啥灰，不像稻草和茅草，還沒燒幾把火，灶洞里就攢了許多灰，要是不騰出來的話，灶洞里都塞不進柴火了。少爺，回頭我摟了松毛讓我哥哥給東家送去，比茅草好燒。我還看見有蘑菇哩，順便也能撿蘑菇。”

她找到借口，嘰里呱啦就說了一大堆，一副事多任重的樣子。

青木見她那渴望的目光，想起菊花小時候，忍不住就笑了起來，道：“你就直接說想出來逛逛，也沒人會怪你。”

槐子也好笑，道：“想撿松果、摟松毛、撿蘑菇，你們還不如去橡樹園那邊，那邊沒啥人又清靜，里面也有松樹沒砍。王家小兒子在那邊看著，你找王家的閨女帶你們去，不比來這好？”

小喜聽了大喜，剛要說話，卻見她大哥瞪了她一眼道：“還不快家去？堵這讓人瞧把戲哩？”

她吐了下舌頭，慌忙拉著姐姐轉身飛快地跑了。()rq