槐子一進屋，一身紅衣的小紅椒就撲上來抱了他腿，欣喜地叫道：“爹！我聽見狗叫，就曉得伱家來了。我要去門口接伱的，娘不讓我去。”

他放下木箱，順手抱起搖搖擺擺地跟著小蔥走過來的山芋，并牽了紅椒手笑道：“我不就回來了么，要接啥哩。山芋，還沒吃飯，等爹哩？”

山芋答不上來，笑瞇了細眼睛，圈住爹的脖子，叫了聲“爹”，便埋頭在他肩上，一副依戀的模樣。

何氏對幾個孫子道：“甭纏伱爹了，趕緊吃飯，吃完飯再鬧。咱們粽子還沒包好哩。下午就包了板栗紅豆粽子，晚上包臘肉粽子，再包一些紅棗的。”

紅椒興奮地對槐子道：“爹，我也包了粽子哩！”

槐子正跟菊花說話，感覺紅椒扯他胳膊，忙低頭連聲道：“噯！噯！咱閨女這么能干么？”

張大栓見幾個孫子都圍著兒子，吃醋道：“一個一個的剛才還喊肚子餓，這會子咋又不餓了哩？也不說前胸貼后背了。”

板栗難得地沒沖上去，而是抱著爺爺胳膊，對他眨眨眼睛道：“都是人來瘋。”

小蔥回頭，秀眉一挑：“哥，伱說啥？”

板栗急忙道：“我沒說啥。我跟爺爺說，咱們心里都惦記著爹，連肚子餓都忘了。”

小喜輕盈地走進來，對菊花道：“少奶奶，飯擺好了。”

菊花點頭，對何氏和張大栓道：“娘，爹，咱去吃飯。紅椒，走，剛才誰要吃肉來著？”

吵吵嚷嚷的，一家人去了隔壁偏房吃飯。

如今家里上有老，下有小，都要照顧到。還要管理下人和佃戶，菊花不得不用心安排籌劃，不然的話，自己兩口子感情都要荒廢了。

比如這吃晚飯的時候。她喜歡一大家人聚集在一塊，吃完了飯再談笑消食一會，既滿足了老人享受天倫之樂的心理，又讓小兒女跟爹娘親近。

不過，吃過晚飯后，都要把他們打發走，各干各事。她自己跟槐子單獨相處。

飯桌上，槐子說些在外的見聞，又道給大家買了好些東西，吃完飯就帶他們去瞧。惹得小娃兒們熱情高漲。

菊花見張大栓笑嘻嘻地看著兒孫們，手上卻不自覺地搛著肉片炒筍，一筷子接著一筷子的吃，還專門挑肉吃。

她含笑阻止道：“爹，晚上不要吃太多肉。櫻桃把那野雞煨了。等明早掏出來，下碗面給爹吃，再配些酸筍。”

張大栓本來正伸筷子的。聽了這話訕訕地縮回了手。

何氏白了他一眼道：“天天吃肉，咋還這么饞哩？又不是往年沒吃的。都說了晚上吃肉不好，咋跟紅椒似的，管不住嘴哩！”

菊花忍笑，忙親自幫兩老的搛了蕨菜和萵筍，又把云大夫的話說了一遍。

為何管起公婆吃肉來了哩？

原來，前兩年日子過好后，她見張大栓、鄭長河等幾個老的有發福的跡象，有些擔心：這么勞動少了，吃的好了。可不是福氣，是極容易生病的，尤其他們這些以前常年勞作的人，一旦停止勞動，很容易肥胖。

她仔細跟云影請教過后，再結合自己的經驗。跟四個老的定下兩條：一是要繼續干活，沒事的話可以伺候菜園地嘛；二就是晚上少吃肉類和咸菜，以清淡的蔬菜為主。

其實，菊花雖然不懂太多，但卻知道一個常識：正常情況下，晚上吃太多肉和太咸都不利于養生。所以，張家的晚餐桌上都是蔬菜多，若是冬天，則干脆用黃心菜燉豆腐，或燉白蘿卜，吃了好睡覺。

何氏很相信她，因為娃兒們讓她養得很好，極少生病，況且云大夫和秦大夫也這么說，那還能有錯？

紅椒也是知道家里的飲食習慣的，見爺爺吃肉都被娘說了，撅嘴煩惱地問道：“娘，我就是想吃肉，咋辦哩？”

眾人聽了哄笑起來。

槐子笑著搛了一筷子蕨菜，對小閨女道：“這個東西也蠻好吃的。紅椒晚上吃青菜，早上和中午多吃些肉，不就成了？”

菊花挑了兩片瘦肉放進紅椒碗里，笑道：“娘又沒說一點都不能吃，不然的話，櫻桃姑姑把這碗筍里面放肉干啥？這些肉，咱們一人分一點，每個人吃的就不算多了。”

板栗和小蔥聽了，急忙把肉片炒筍往碗里搛。

小蔥邊搛邊道：“爺爺，《黃帝內經》上說，‘飲食有節，起居有常，不妄作勞，故能形與神俱，而盡終其天年，度百歲乃去。’娘讓伱晚上少吃一些，吃清淡一些，那是為伱好。將來呀，爺爺奶奶都能活過百歲哩！我們小娃兒就不同了，正長身子的時候，稍微多吃一些沒事。”

槐子見小蔥嘴上說得冠冕堂皇，手底下卻快的很，轉眼那盤子青筍肉片就去了大半了，哪里是“稍微多一些”，不禁對著菊花失笑起來。

菊花見公爹一頭霧水的樣子，問小蔥道：“伱師傅教伱這些的時候，伱聽原文就會了，還是要再跟伱解釋一遍？”

小蔥撇撇嘴道：“當然要解釋了。拗口死了，師傅還讓我背熟哩。”

菊花道：“那伱跟我們拽文干啥？伱念的這些，爹跟娘聽了還要想一想才能明白，爺爺奶奶咋能聽得懂哩？伱還不如說白話哩。只要弄懂了意思，記牢了，就算不會背原文，那也沒啥。要是那不通的人，就算把《黃帝內經》背的滾瓜爛熟，也是無用的。”

小蔥忙笑道：“娘，我這不是背習慣了，脫口而出么。等會我就跟爺爺好好說說這個。爺爺，這是黃帝問旁人，為何很久以前的人能活到一百歲，可是現在的人五十歲就不中用了哩？那個人就跟黃帝說了這些話。”

張大栓高興地說道：“那待會伱跟爺爺好好說說，讓爺爺聽了也長些見識。”

紅椒見盤子里幾乎沒肉了，從凳子上直起身子抗議道：“哥，姐姐，我比伱們小，要吃最多多的。”

槐子忍不住笑道：“紅椒，照伱這么說，那山芋不應該吃更多？”

紅椒看了一眼坐在娘懷里的弟弟道：“弟弟牙都沒出齊，只好喝稀飯。”

張大栓跟何氏看著孫子孫女鬧，都笑個不停。

鬧哄哄地吃完飯，一家人又聚到正屋去瞧槐子帶回來的東西，黑皮也將兩個包袱送來了。無非是一些筆墨紙硯、小泥人、小風車等一些小玩意兒，并一些吃的東西。因下塘集也有這些，所以他們并不十分稀罕，不過搶個熱鬧而已。

玩鬧一會，槐子打發小娃兒們去書房看書習字，這時候，除了山芋，連黑皮、葡萄、小井兒、小喜等人都要去的。

書房很大，跟課室一樣擺著好些桌椅，他們要看至少一個時辰的書，板栗和黑皮則要看兩個時辰。小井兒不喜讀書，也沒人強他，不過是跟著識幾個字，不做睜眼瞎罷了。

張大栓就去找劉黑子說閑話，又往山下逛一趟，跟看門的老林扯上幾句；何氏繼續跟櫻桃、劉嬸包粽子。

槐子就拉著菊花，去看那盆景，“我讓黑皮搬到池塘邊擱著，那兒水氣重，不用跟著澆水都成。”

菊花道：“那不是沒賣成？沒人喜歡么？也是，那樹太平常了，也就咱們喜歡，跟小清河邊一模一樣哩。”

槐子笑而不答，心道，可不是沒人喜歡，為這還跟人起了爭執哩。

初四的夜晚，一彎新月掛在樹梢，并不能提供多少清輝，園子里暗影綽綽，槐子提了個燈籠，牽著菊花來到三進園子的池塘邊。

水面上婷婷立著新出的荷葉，還纏繞著絲絲霧氣，在燈籠微光的照耀下，朦朧而靜謐；池塘邊的梔子花散發著清幽的芳香，菊花不禁深吸了一口，心懷舒暢。

靜夜里，潺潺的流水聲，叮咚如山泉流淌，這是通過毛竹將水從山上接下來，注入池塘的聲音。

這池塘面積并不大，里面種了些蓮藕，放了些小魚兒。因為以觀賞為主，所以藕和魚都不多，也沒種菱角——那東西容易弄臟水——倒是塘邊種了不少菖蒲，也有幾叢篙瓜草。

看著池邊那盆景，她心里感動，自己不過是說了一句這盆景不錯，就跟小清河邊的柳樹一樣，槐子就將它搬了回來。

“槐子哥，這樹根就不要挪動了，把下面底板抽出來，沒準它還能扎根下去，長成大樹哩。”

槐子點頭道：“噯！它要是長大了，怕是要橫到這池塘中間去。”

說笑一會，菊花問道：“這一批木耳都談妥當了？還是賣給那個賀老爺？”

槐子見她看過盆景，問起正事，便牽了她手，往后園子漫步而去，一邊跟她說生意上的事情。

“也沒全賣給他，我只答應給他一半，另一半賣給長興貨棧的周家了。這已經不錯了。今年春季，咱們跟岳父家合起來，怕是能收一萬多斤木耳。這個東西可不比冬辣椒，賣得又貴，我自然不能只賣給他一家。”

菊花笑道：“我不是聽伱好像蠻推崇他的意思，才這么問么。”這個賀老爺是槐子前年認得的，又曾經在他遇到一樁麻煩時，施以援手，因此兩人從此相交。