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時間來到了新的一天。
吉蘭成功獲取了“神鄉烙印”后,心情非常不錯,干勁十足地驅車前往了中心區凱旋大廈。
因為瘴氣天災的緣故,最近的公務都非常繁忙。帝國官方就像是一臺精密的機器,每一個作為組成零件的部門,都超負荷地運轉了起來。
不光尋常部門,就連凈化和平衡這兩個特殊部門,乃至調查委員會和掘墓人也都接到了動員。
幾乎每個人都有著繁重的任務。
吉蘭今天的任務依舊是負責護送“防瘴藥”,不過藥劑數量卻比昨天還多了將近三倍。
整整四輛裝甲車,里面裝滿了密封的木箱。同行還有兩隊士兵,共計五十人。
各個全副武裝,端槍戴盔,儼然已進入了戰時的戒備狀態。就連兩名尉級軍官,也都端坐在車廂里,一言不發。
此行目的地共有四處,北繆斯有兩處,東西繆斯各一處。
至于為什么沒有南繆斯……
這個問題沒人會問,也不會有人回答。
吉蘭也清楚,原因很簡單,因為南繆斯是底層人的聚居地,環境復雜惡劣。
官方并非不重視,而是開展工作困難重重。南繆斯人口密度過大,官方人手有限,只能避重就輕,先處理較為關鍵的區域。
可以預見的是,南繆斯居民的傷亡會非常大……
隨著護送任務的開展,吉蘭發現,首都的秩序雖然混亂,但在官方各種手段下還算維持得不錯。
且隨著各部門驅瘴防瘴工作的進行,情況相較于昨天有所好轉……但整個繆斯西提的氣氛,卻是越來越壓抑。
即便帝國在積極遏制瘴氣的肆虐,但死亡人數卻依舊在持續攀升。
民眾們幾乎每天都能看到有人患病,有人發瘋,有人在自己面前倒下死去……
可能是自己朝夕相處的親人、愛人、朋友,也有可能是隔壁熟悉的鄰居、樓下的店員、街區里叫得出名字的孩子等等。
這樣大規模的神秘災害事件,就算幸存的普通人,也會在巨大的壓抑中,被一步步逼瘋。
護送任務完成后,已是到了傍晚。
吉蘭在夕陽黃昏下,坐著裝甲車返回凱旋大廈復命。
他看著沿途車窗外的街景。
一片寂寥。
街上基本看不見什么人影,店鋪大門也都緊閉。零星的幾個行人還都行色匆匆,眉宇間流露著慌亂。
昔日繁華的大街上,不見馬車和汽車的蹤跡,徒留些許警示民眾減少外出的宣傳海報,以及留有各種駭人標題的報紙,在四處翻卷,騰躍。
一種名為“不安”的氣流,穿梭在繆斯西提的大街小巷,卷起了更為狂躁的,名為“恐慌”的大風……
吉蘭方才聽同行的士兵們閑聊,說起了最近越傳越兇的一個流言。
說是眼下的瘴氣太過濃郁,只要離開住宅,在外逗留六個小時,便會當場死亡。
這種說法有相當一部分民眾相信。
吉蘭卻很清楚,眼下首都的瘴氣濃度已經在帕拉委員長開發的各種驅瘴藥下,降低了不少,維持在了2帕左右。
雖然相較于過往而言還是濃度超標,但居民們只要堅持“神秘主義穿衣法”,并按時領取官方發放的防瘴藥,基本不會有事。
據他所知,首都以外的區域,瘴氣濃度早已飆升至4帕……那才是普通人的禁區。
若沒有混雜著神秘材料的高級香水,或防瘴藥傍身,基本踏出去就別想再回來了。
夜幕降臨。
吉蘭在委員長辦公室內,將今日的護送任務匯報完畢。
正當他起身打算離開之際。
白發老紳士帕拉·賽爾蘇斯卻開口叫住了他:
“吉蘭,先別急著走。”
“帕拉委員長,請問還有什么事?”
吉蘭扭頭問道。
帕拉上下打量了他幾眼,笑道:
“你拿到‘神鄉烙印’了?”
吉蘭眉頭一揚,委員長竟一眼就看出了自己的變化。
“嗯,是的。”他點點頭說道。“昨晚出航夢境海,成功找到了神之鄉。”
“不錯。”帕拉夸贊道,神色滿是欣慰。“非常不錯。”
“你的進步速度,果然還是那么快,真是超出了我的預計啊……”
正說著,委員長卻是突然眉頭一皺。
“咦?”
他又仔細打量了吉蘭幾眼,眉頭越皺越深,然后沉聲說道:
“你到了神之鄉后,到底在那里殺了多少‘下層’區域的神秘生物?”
“沒多少……”吉蘭咳嗽一聲。“一位‘漿洗婦’,還有十幾個‘藍帽子’吧。”
“你這……唉。”帕拉搖了搖頭,有些自責地說道:“我沒料到你能這么快找到神之鄉,所以也就沒來得及告誡你,不能輕易殺戮神鄉居民。”
“這會使得你的‘神鄉烙印’沾染‘斑駁之氣’,雖然這對你自身并沒有什么危害,但卻會吸引‘巡視者’的注意……斑駁越多,吸引力也就越強。”
“從某種角度來看,這也會相應減少伱在神之鄉逗留的時間。”
帕拉稍作沉吟,抬起眼簾又道:
“你要知道,從4階開始,越往后攀登原階,越是需要依靠神之鄉……這將會嚴重影響今后在‘火劍之路’上的前進。”
“故而神秘者都非常忌諱對神鄉居民進行殺戮,最好的解決辦法,便是盡量避開它們。”
“感謝您的告誡,帕拉委員長。”
吉蘭神色一整,連忙道謝。
“今后,我會盡量避免這種事的發生。”
“嗯,你回去吧,好好休息。”
見到吉蘭虛心接受的態度,帕拉很是欣慰,點點頭說道。
“你只差4階原質,便能夠攀登至久世者階段,我很期待你早日進階……眼下帝國面臨著多重困境,急需人才,如果你遇到了什么困難,可以跟我說,我會盡量幫你。”
“好的,委員長,再次感謝您。”
吉蘭微微低頭,脫帽一禮。
時間一轉眼,便過去了大半個月。
來到了12月24日這天。
經過帝國官方這段時間的緊急措施和治理,首都繆斯西提的瘴氣濃度穩定在了1.8帕左右。
再想降低濃度,恐怕短時間內難以做到,這還是付出了巨大代價的結果。
吉蘭這段時間也忙得夠嗆。
他一大早起床,例行的修行過后,便洗漱一番坐在了客廳吃著早點,翻看起了早報。
看著報紙上關于瘴氣的各種新聞,以及又有多少人患病發瘋,乃至死去,他都有些感到麻木。
不過在副頁位置,花費了整整一個版面宣傳著“圣誕節來臨”的好消息,還專門寫了諸多內容慶祝今天的“平安夜”。
吉蘭看得出,這或許也是官方的推動所為。畢竟整座城市,乃至整個帝國,都被壓抑和絕望的氛圍籠罩。
通過這種寓意幸福的節日,或許可以沖淡一點烏云般的氣氛。
和前世類似,這里的“圣誕節”同樣是為了慶祝七月司辰“正午曙光”,即上帝奧美爾的誕生。
祂的到來,給人類降臨了希望、曙光和秩序。故而“圣誕節”在這瘴氣爆發的恐慌時期,多多少少能給人一些精神上的寄托。
吉蘭吃完早點,照常驅車前往了凱旋大廈,乘坐電梯去往了70層。
然而今天的委員會大廳,卻有些不同以往。因為這里幾乎坐滿了人,且絕大部分都是上了年紀的男女。
最年輕的,都是中年。
他們的穿著打扮十分樸素,鮮有人開口大聲說話,氣氛有種說不出的肅穆。
吉蘭有些驚愕地看著滿大廳的人,感受到了他們給自己帶來的壓迫感。
他悄悄開啟了靈視。
頓時,吉蘭差點被耀眼的各色光芒閃瞎了“眼”!
‘起碼有一半都是久世者……’
吉蘭頗為驚訝。
‘剩余的也都是3階靈秘者。這些究竟是什么人,怎么會出現在這里?’
或許是他的靈視窺探,驚動了大廳里的人,一個個頭發斑白的男女扭頭看來。
注意到門口站著的金發青年后,這些老家伙又平靜地收回了視線。
可也有不少朝吉蘭投來友善的目光,極個別的,則多看了他右手食指上的紅寶石戒指一眼。
吉蘭注意到了這個小細節,心中不由升起了一個令他感到驚訝的猜測:
‘難道是古老密教“午夜玫瑰”的成員?可他們怎么會來這里……’
很快,他的猜測就得到了應驗。
只見白發老紳士帕拉杵著那根白手杖,在數名委員的跟隨下,走上了大廳的高臺。
這時,一襲高領黑風衣的瑪維悄悄來到了吉蘭身側,小聲示意道:
“先就坐吧。特蕾莎女士他們在大廳的左邊,跟我來。”
“好。”吉蘭簡潔應答一句。
旋即,他便跟著瑪維從大廳后方的過道走去,一路抵達了大廳席位的左下角。
兩人落座后,吉蘭注意到特蕾莎女士、雷諾、穆古爾、加諾德和卡雅等掘墓人都在場,還轉頭朝他微笑打招呼。
吉蘭捏著帽檐頷首,以示回應。
“歡迎各位受邀前來。”
高臺上,站得筆挺的帕拉委員長開口道。他的聲音并未經過麥克風和音響的擴音,卻極其洪亮,響徹整個大廳,讓所有人聽得十分清楚。
“在場諸位,有我私下的一些好友,也有機械工會里的杰出工匠,還有一些對神秘學、醫學、人體學以及瘴氣學等諸多領域有研究的著名學者。”
帕拉環視一周,語氣變得鄭重起來:
“此次邀請諸位到場,是為了秘密開展一場對‘瘴氣天災’的研究,我會給出三個議題,讓大家一同商討對策,看看能否研發出一種新型的‘防瘴藥’,爭取能持續更長的藥效時間,或是令人體自行產生抗性……”
委員長的語速不快,緩緩講述起了三個議題,并將其書寫在了身后的白板上。
這時,一側的卡雅頗為驚訝,捂著小嘴低聲說道:
“好多厲害的學者工匠呀……還有一些不認識的久世者前輩,你們認識嗎?”
“卡朋、羅伯斯、穆爾赫特,那三位機械工會的元老級人物也來了,聽說他們也是機械神教的大主教……”
瑪維偏過頭,指著最前排的三位白發老者,小聲說道。
幾名掘墓人也都參與了討論,特蕾莎女士并未阻止,偶爾還會微笑地補充兩句,讓眾人漲了不少見識。
吉蘭沒有說話,只是默默傾聽。
他順著瑪維剛才手指的方向,掃了眼三位身穿古樸工裝和風衣的老人。
‘難道就是他們三位,聯手之下可以對大范圍區域進行監視?’
吉蘭心想著。
他剛才開啟靈視時,觀測到了一些端倪。這三位老者的靈性,完全不同于其他人,既不是3階“輝光”的耀眼,也不是4階“豐饒”的閃爍……
而是一種內斂到了極致后,所綻放出的強光。那種靈性光芒,甚至變相化作了一種遮掩,將其自身的各種特征和信息都擋住,以至于吉蘭根本看不出什么。
‘是5階“絢爛”級強者嗎?’
吉蘭暗暗猜測。
這時,他注意到,同樣是第一排的席位上,最靠右側的一名禿頭老者突然回頭,與之對視了一眼。
那老者的長相平平無奇,唯獨一個大鼻子有些令人印象深刻。
他手里杵著一根歪曲的木頭手杖,另一只手抬起,朝吉蘭豎起了個大拇指,并微笑著做了個口型。
吉蘭一怔。
他通過口型判斷,對方說的是:
“血梟,你好。”
吉蘭的腦子里,頓時蹦出一個人。
制杖老人……
他有種直覺,這位老者很有可能就是密教“午夜玫瑰”里,與自己通訊的那位工匠大師。
吉蘭脫下帽子,也朝那老人回應了個微笑。
吉蘭旁聽了整場會議,但他們整個二組掘墓人里,除了穆古爾稍微聽懂了些許,其余人都是一頭霧水。
待會議結束后。
到場的諸多學者各自捧著一沓記錄文件,面色凝重地離場。
先前那位和吉蘭打招呼的老者主動找到了他,一見面便熱情地踮起腳,拍了拍吉蘭的肩膀。
原因無他,這老頭身高僅有1米6,僅僅比卡雅稍微高一點。
“初次見面,血梟。”老者和藹笑道。“我是‘制杖老人’。”
“很高興見到你,老先生。”
吉蘭禮貌道。
“這次會議到場了不少密教里的成員,其中還有兩位新加入‘荊棘眾’的年輕人,有空你們可以認識一下。”
制杖老人笑著指了指人群。
吉蘭轉頭看去,便發現了一男一女。雙方隔空對視,無聲地打了個招呼。
“好。”他收回目光,輕聲道。
“對了,今晚就是‘平安夜’了。”
制杖老人突然提醒了一句。
“我建議你在自己床頭掛個圣誕襪,說不定能收到禮物……”
“嗯?”吉蘭眉頭一揚,有些不解。
(本章完)
《從囚徒到司辰》情節跌宕起伏、扣人心弦,是一本情節與文筆俱佳的玄幻魔法,燃文小說轉載收集從囚徒到司辰。