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“帕拉，你又老了啊。”

這時，卡爾·雷加扭頭看了眼帕拉，沉聲說道。

其余兩人也都看了過來。

只見帕拉·賽爾蘇斯一副老態龍鐘的模樣，白發蒼蒼，滿臉皺紋，皮膚也變得松弛。

若非那雙眸子依舊深邃有神，飽含智慧與滄桑，怎么看都像是一位行將就木的老人。

“呵呵，畢竟只是凡人之軀，超負荷動用‘哲人劍’，根據等價交換原則，我也應該付出相應的代價。”

帕拉淡然一笑。

阿格尼那白銀兜鍪下的藍眸一轉，看向了其手中的白手杖，沉聲道：

“由十二枚‘哲人石’所打造的劍么，這應該是塵世的極限了……難怪能被陛下稱贊為‘塵世最鋒利的劍’。”

“只可惜，正如你自己所說，凡人之軀難以承受使用它的代價。”

阿格尼稍作停頓，又道：

“飛升吧，帕拉……你在塵世間的壽命已經不多了。”

“帕拉，你為陛下，為我們所做的已經足夠了。”

卡爾也點點頭道。

“你只需要在飛升前，再為自己構筑一副‘哲人石軀殼’，以供彼我寄居，便能保留6階的巔峰實力，依舊可以為陛下行走塵世，帶領帝國征戰。”

亞當斯沒有說話，只是投來關切的眼神，似是贊同另兩人的說法。

“三位。”

帕拉看向三名騎士長。

他笑了笑，卻搖頭道：

“我是騎士團的最后一道保障，若連我也飛升了，便會給敵人留下致命的弱點……萬一，我是說萬一，我飛升之后，大家留在塵世的彼我都被敵人摧毀，又該怎么辦呢？”

“屆時，失去了對塵世的掌控，便意味著我們輸了。”

帕拉嘆息一聲。

“輸掉夢想，輸掉一切。”

其余三位騎士長都陷入了沉默。

帕拉說的不無道理。

但他們并不想因此看到這位并肩作戰了三百年的摯友，因生命走到終點，而在塵世老死。

“經此一役，我的時間確實已經不多了……按理說，6階‘力量’久世者的壽命，只有300年左右，而我的情況已經遠遠超過了這個標準。”

帕拉平靜道。

“這些都多虧了‘哲人石’所賦予的生命力。同時，也正因‘哲人石’，我的靈魂被其中的力量所影響，導致‘神鄉烙印’不再契合，終其一生都不可能再往前一步了……”

“嗯？！”三位騎士長皆是皺眉。

他們也沒想到，帕拉所付出的代價原來這么高昂！

這也就意味著，帕拉不可能再飛升，注定將要在塵世老死！

對于騎士團而言，失去了帕拉，就像失去了一條重要的臂膀……對于他們而言，則是失去一位無法替代的同伴與摯友。

“別擔心，我會留有后手的。”

帕拉寬慰地笑道。

他拎著手杖，瞥了眼腳下，正位于山頂空地上的那群人。

最后，目光落在了那金發青年身上。

“我已經找到了合適的學生……趁著最后的這段歲月，我會將他教導成為一名合格的騎士，一位出色的煉金術士……然后頂替我的位置，為夢想前行。”

“帕拉……”

三大騎士長嘆息一聲。

他們順著帕拉的目光，看向了那名金發青年，眼神深邃。

片刻后。

火山口依舊在噴發著黑色物質與瘴氣，帕拉四人佇立于高空，靜靜俯瞰著這一幕。

“瘴氣源頭若不封印，塵世將遭到巨大污染……”

帕拉沉聲道。

“屆時將看到的景象，要遠比三百年前的中世紀更為慘烈，這是一場史無前例的天災。”

說著，他看著三位騎士長，深吸口氣道：

“我打算再動用一次‘哲人劍’，配合煉金術將火山口封印。”

“之后你還能活多久？”

阿格尼的兜鍪下，傳來問詢。

帕拉略作沉默，回答：

“半年，或者更短。”

“‘軍刀長’艾德文釋放了三名象衛軍成員，對帝國實施了終爆，陛下不會善罷甘休……”

阿格尼道。

“第三次不奧戰爭即將開始，這或許也會是最后一次了……帕拉，帝國不能沒有你。”

他說著，一把扯下了自己身上的黑絲綢長袍，露出一身锃亮的銀色鎧甲。

緊接著，阿格尼又摘下了自己的兜鍪，露出一副潰爛且長滿瘡疤的臉。唯有那雙藍色眸子依舊平靜，深邃。

“還記得三百年前，我仍為薩克亞王國的王子時，因丑陋與疾病被王室困于地牢，受盡折磨……是陛下對我伸出了援手，并教導我劍術。”

“直至此時此刻，我也未曾怨恨過陛下覆滅我的故鄉。”

“祂賦予了我新生，并對我說，希望我的劍不是為了被愛，也非渴望被愛，而是為了去愛……”

“帕拉，用我的這具彼我，充當你的材料吧……這樣，或許能讓伱多活一段時日。”

聞言，卡爾和亞當斯都是一怔。

帕拉緊了緊白手杖。

“副團長……”

時隔多年，他再一次對阿格尼使用了這個稱呼。

“若我以你這具彼我實施煉金術，哪怕今后再有新的軀殼，你也將承受難以想象的痛苦，或許不能再行走塵世，永生逗留于神之鄉。”

“無妨。”

阿格尼平靜道。

緊接著，他丑陋扭曲的面容上，露出了一絲笑容。

“你可比我重要多了，帕拉。”

蒼老的帕拉低垂了眼簾，最終默默舉起了自己的白手杖。

噌——

他一把抽出了藏于杖身里的猩紅長劍“哲人劍”，晶瑩剔透的劍身倒映著稀薄的月光，呈現出夢幻般的色澤。

這個動作仿佛就是一種暗示。

阿格尼不再多說什么，直接縱身一躍，俯身飛入了火山口之中。

帕拉眼神一凝，手中哲人劍往下一斬——

嗡！！

一道細密的線直接將火山口分割。

裂開的漆黑縫隙擴散成梭狀，將那些黑色物質、瘴氣以及四周的巖壁都拉扯扭曲，統統吸入進去。

帕拉抬起另一只手，高舉握拳。

咔嚓！！

一道水桶粗的猩紅閃電從天而降，瞬間擊落在了阿格尼的身軀之上，將其分解。

旋即，帕拉的左手掌心，浮現出一個紅色的正三角圓形煉金陣，往下一摁。

只聽轟隆隆一陣巨響。

火山口竟自行粘合成一團，最后與那裂隙交融，形成一個螺旋狀的黑曜石大門！

徹底將火山口封印！

做完這些，帕拉收劍入鞘。

他的臉色無比疲倦，眼神也有些暗淡。

1927年1月1日。

新年。

吉蘭已經在帕拉委員長的幫助下，與其他人一同返回了首都繆斯西提。

至于那座無名小島，此刻已經成了禁區，沒有得到帕拉·賽爾蘇斯的允許，誰也不能前往。

帕拉在臨走前，還在小島上布置了諸多煉金陣，但凡踏足，十死無生。

而特蕾莎女士、第五鴿以及扎卡長老三人的魘碑，則在一股無形的力量下被拽入了海底。

似乎與那千千萬萬的魘碑一起，扎根于那未知生物的尸骸之上。

委員長下達了最高指令，關于無名島嶼一行的經歷，不可向任何人提及。那里的一切，都將作為與秘史同等級別的機密，封存起來。

時值新年之際，帝國境內卻并沒有想象中的歡慶氣氛。

雖然帝國宣傳部在部長斯塔文·洛蒂托的帶領下，不遺余力地向民眾宣揚一個重大消息——

瘴氣濃度已得到有效控制，最新一代的防瘴藥也研發成功，但大多數人卻依舊沉浸在失去親人朋友的悲痛之中。

恰逢此時，帝國北方傳來噩耗。

各大報社的最新報紙，鋪天蓋地報道著另一個驚人的消息——

那座象征著全帝國人民，希魯后裔榮辱、信仰與希望的北方城市——波西維亞，它遭到了奧威納聯邦的特大轟炸！

新年前夜，1926年12月31日晚，一場超大型的爆炸，在一夜之間將波西維亞夷為平地，化作了焦土與廢墟。

那里的居民無一幸存。

包括外圍女祀河在內，超過二十公里范圍內，都成了生靈禁絕之地。

消息傳來，直接讓整個帝國沸騰！

難以言喻的仇恨、悲傷和屈辱，瞬間涌上了帝國人民的心頭！

強烈的民族仇恨，化作一股布滿血腥與硝煙的氛圍，籠罩在了不萊梅帝國之上。

包括權貴、富商、中產乃至底層在內，各階層帝國人竟相繼游行示威，甚至聯名血書，呈遞各地區議會，希望將請戰的意愿表明給最上層的元首大人。

此時此刻，帝國人民的心中，只有一個念頭——

開戰！

向東部霸主奧威納聯邦開戰！

血債血償！報以屈辱！

還有不少青壯年，乃至退役已久的老者堵在了軍區、軍部以及議會，自愿參軍，請求帝國大規模征兵。

此時的民意，仿佛擰成了一根粗壯的麻繩，意圖生生絞死聯邦。

然而帝國官方對于開戰是否，遲遲沒有表態。這對翹首以盼的帝國人而言，感到了非常失望，甚至是氣憤。

被人騎到頭上拉屎，甚至屎里還藏著炸彈，竟然沒有任何回應！

霎時間，人們對帝國官方產生了極大的怨氣。

無數人仍期待著，那位威望無匹的元首大人能站出來，像十五年前那般，高舉拳頭，帶領帝國戰勝聯邦，報仇雪恨，奪回屬于他們的榮耀。

一周時間轉眼而逝。

民眾對開戰的期盼并沒有隨著時間的推移而消減，反而愈發強烈。

1月8號這天。

吉蘭正在北繆斯的出租公寓內休憩，坐在客廳沙發上看報。

特蕾莎女士、雷諾、穆古爾以及加諾德等同僚的殉職，使得二組掘墓人的工作暫時停滯。

而他調查委員會組長一職，也被帕拉委員長暗中撤下。

現在的他，處于空閑。

賽琳回來后便收到了“午夜玫瑰”的消息，告辭離開。卡雅則是因同伴的離去，而陷入了深深的傷痛與自責，躲在家里酗酒成癮，常常酩酊大醉。

瑪維時常去看望卡雅，進行開導，也會來吉蘭的出租公寓一同閑聊，喝喝下午茶。

每逢談及深秋鎮一行，瑪維的情緒都顯得有些低落，然后是長時間的沉默。

吉蘭對此，也只是暗暗嘆息。

在經歷了這一切，并親眼見證了終爆的威力，以及帕拉委員長等人與風車貓的交手后，他對自身實力有了更加強烈的渴望。

若不能擁有帕拉委員長以及其余三大騎士長的實力，又談何在這異世界隨心所欲，自由自在地活下去呢？

說不定哪天，又一顆終爆在自己頭頂炸響，那時還會有帕拉委員長挺身而出嗎？

不……

就像白鴿塔那位銀眸男人所說，將希望寄托于他人身上，是愚蠢且天真的。

這件事，深深刺激著吉蘭。

篤篤。

這時，出租公寓的大門被敲響。

吉蘭只是扭頭一看，便憑借著強大的靈知，探查到了門外來人。

是六名西裝革履，頭戴帽子的男女。

通過他們胸口的銘牌，吉蘭認出了這群人的身份。

‘官方部門人員。’

吉蘭起身，過去打開了門。

門外，為首的一名短發女子神色一整，將一份標有機密文件章印的牛皮文件袋遞了上來，恭敬道：

“吉蘭·伊洛斯先生，這是四方宮下達的委任書，由元首大人親自審批……還請您做好準備，明日上午八點，抵達四方宮參加上任儀式。”

“好的，我知道了。”

吉蘭點點頭，接過文件袋。

帕拉委員長曾在煉金熱線中，和他談及過此事。

因為他晉升4階久世者的緣故，所以也有了進入帝國權力中心的資格。

現在，正是到了委員長兌現承諾的時候。

短發女人又道：

“對了，我們此行登門，除了送達委任書以外，還有帕拉·賽爾蘇斯委員長的任務……他請您去一趟凱旋大廈，有重要的事情要向您說明。”

“如果您允許的話，可以坐我們的車一同前往。”

“好。”吉蘭想了想，頷首道。“稍等，我換身衣服。”

“您請便。”女人和隨行人員紛紛低頭。

吉蘭拿著文件袋轉身回房。

不多時，他便換好了一身黑大衣黑帽子的熟悉裝扮，杵著笑噪之杖出來。

緊接著，跟著一行官方人員下樓，乘上汽車朝中心區凱旋大廈而去。

(本章完)

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