“詛咒？！”
勒梅突然拔高了音調，顯得很不可思議。
“加爾肯怎么會被人詛咒……”
“不清楚。”吉蘭搖搖頭。
加爾肯平時都是和他們一同生活在木屋，除了干雜活便是學習，基本沒有與外人接觸過……
也不對。
吉蘭突然聯想到數天前，加爾肯去過一趟安德婭，似乎說是去采購一點東西。
說不定就是那天發生了什么事，所以才導致他遭受到了詛咒。
吉蘭抬手，在加爾肯的耳邊打了個響指。后者原本正處于迷糊狀態，聽到這突兀的脆響后，倏地清醒過來。
“我……我這是怎么了？！”
青年發現自己的衣襟被黑水侵染，嘴里也有一股腥臭的味道，不由臉色大變。
勒梅蹙眉解釋了一番。
隨后，加爾肯被嚇了一大跳。
“詛……詛咒？！”
他眼睛瞪大，一臉恐懼。
吉蘭安慰了一句：
“不用擔心，方才的‘蕩磁儀式’已經將你身上的詛咒消除了。”
“謝謝您，吉蘭大哥。”
加爾肯頗為感激地道謝。
“要不是您提出，測試一下‘蕩磁水’的效果，我恐怕都還不知道這件事……要是時間拖久了，我可能真就被詛咒害了。”
“不用謝。”吉蘭平靜道。“倒是你還記不記得，除了我們以外，你還跟誰接觸過？”
“這個……”加爾肯面露思索，旋即訥訥道：“好像也沒和什么人接觸，就只是在安德婭的一間雜貨鋪買了點用品。”
“這樣嗎？”吉蘭點點頭。“那你接下來這段時間小心一點，盡量不要再單獨去安德婭，一會和我們一起行動吧。”
“好……好的，吉蘭大哥。”
加爾肯點點頭，沒有拒絕。
接下來，三人便拿著各自煉好的“蕩磁水”，去往了安德婭，尋找有需要的人為其蕩磁滌穢。
直到天黑，他們才乘坐著馬車返回。
今日城鎮一行，三人都成功為一些生病的，運勢不佳的，乃至沾染負面磁場的人進行了“蕩磁儀式”。
因為是免費的緣故，外加勒梅這位貴族少女出面，表示他們的身份是麥卡拉夫人的學徒，所以得到了安德婭居民的信任和歡迎。
在成功蕩磁后，更是收到了不少感謝和敬佩。這令加爾肯這位平民出身的男人，一直都保持著激動的情緒，似乎頗有成就感。
回來的路上，吉蘭還順勢去了趟加爾肯所說的雜貨鋪，然而店里的女老板與店員都沒有什么異樣，僅是些普通人。
沒有找到加爾肯身上詛咒的來源，三人都有些失望。
直至深夜。
眾人入寢之后。
黑暗的環境中，木屋四周一片寂靜，僅有些許蟲鳴。
倏地，吉蘭對面的床上傳出一陣窸窸窣窣的輕微響動。
黑暗里，加爾肯從床上躡手躡腳地下來，然后悄悄離開了木屋。
吉蘭睜開眼，凝視著青年的背影，目光深邃。
‘果然……這家伙在說謊。’
心想著，他掀開被子，一個翻身輕盈落地，旋即如鬼魅一樣跟了出去。
院落之中，涼風吹襲。
加爾肯消瘦的身影一路走出院門，沿著林間小道，不知去往何處。
吉蘭悄無聲息地尾隨在后面。
以加爾肯普通人的感知，根本不知道自己身后還跟著個人。
兩人一前一后，遠離了木屋，到了林間深處。最終，抵達了一處溪邊的巖石邊上。
接著月光，吉蘭看到，一道身穿斗篷的高大身影就站在石頭后面，似乎等待已久。
“……怎么這么久才來？”
那斗篷身影緩緩轉身，發出一道低沉的女聲。
加爾肯深吸口氣，回答道：
“有人和我同屋就寢，太早出來會被發現。”
“呵，好吧……”斗篷人笑了笑。“那么你考慮好了沒有？”
“你們為什么要給我下詛咒？”
然而，加爾肯并沒有直接回答對方的問題，而是捏緊了拳頭，沉聲質問道。
那斗篷人一怔，旋即笑得抖動起來。
“哈哈，被發現了啊……”
“果然是你們！”加爾肯頗為憤怒。
“怎么？”斗篷人停止了笑聲，冷冷反問道。“你就算知道了又能怎么樣？殺了我？還是報復我們？”
“呵，伱一樣也做不到，因為你就是一個弱者罷了。不論是以前，還是現在……即便你跟著麥卡拉學習煉金術，想要從她那里獲得真正的力量，也不知要等多久。”
“而且，你在她的學徒中，只是天賦最差的一個，麥卡拉憑什么教給你核心知識？”
斗篷人稍作停頓，語氣放緩。
“放心，那道詛咒實際上并不致命，僅僅只是一次小小的考驗罷了……既然你能察覺，并將其解除，說明你還算有點腦子，值得我們投資。”
“可是……”加爾肯原本的怒意，在對方的言語攻勢下，逐漸軟了下來，張張嘴有些遲疑。
“難道你就不想獲得更強大的力量，更高大的身份地位嗎？甘愿永遠當一個卑微的三等平民，備受歧視的男人？”
斗篷人蠱惑道。
“想想吧，‘紅公爵’博羅爾先生與‘熔爐王’赫爾墨斯先生都是男人，但他們卻憑借著自身的實力，榮獲爵位，擁有著萬人敬仰的身份地位。”
“只要你愿意加入我們，這些你早晚也會獲得，而且，我們的學派可沒有那么看重天賦……”
“你好好考慮吧，今晚是最后一次機會，如果你拒絕，我不會再來找你了。”
場面頓時陷入了沉寂。
加爾肯面色變幻，掙扎。
他想起了自己從小到大備受屈辱的經歷，即便是成為了麥卡拉夫人后，平日里還是會從勒梅那里遭到欺凌。
于是，他最終咬緊牙關沉聲道：
“好！我加入你們！”
“明智的選擇。”斗篷人笑道。“既然如此，我也不會食言，答應給你的‘煉金催化藥’配方和修行秘藥，一樣都不會少。”
說著，女人從斗篷下伸出手，將一份羊皮卷軸和一個黑罐子，交到了加爾肯的手里，并補充一句：
“但你也要記住，時刻盯著麥卡拉的行程，如果可以，找機會將她的研究資料帶給我們。”
“另外，再過兩個月，你們作為學徒要掌握的基礎知識應該就學完了，到時候會相對自由一些……我們有重要計劃，需要你配合。”
加爾肯拿著羊皮卷軸和黑罐子，面露喜色，旋即點點頭，道：
“嗯，我知道了。”
“快回去吧，別引起懷疑。”
斗篷人催促道。
加爾肯應了聲，轉身快步離開，沿原路返回。
他離開溪邊后，在林間小道上走著，手里緊攥著兩樣東西，愛不釋手地撫摸著，卻根本看不到，一道細小的黑影正飛在他的頭頂。
小使魔薇薇俯瞰著這個人類，冷不丁抬起雙手，朝其施加了“混淆咒”。
嗡——
神秘力量的作用下，加爾肯直接呆愣在了原地，滿臉茫然。
旋即，薇薇飛到他的面前，對其施展了“心靈入侵”，竊取了其記憶。
吉蘭從樹后走出來，被小使魔親吻了一下，共享到了這些記憶。
‘果然是那一天……他去城鎮采購的時候，遇到了“紅公爵”的學徒。’
他瀏覽著記憶，暗道一聲。
在加爾肯的記憶里，那位卷發女人露了面，對他進行了拉攏，并表示自己來自一個名為“嫁接學派”的組織。
‘所以剛才那個斗篷人，也屬于“嫁接學派”？是“紅公爵”的手下嗎？’
吉蘭心想著，從加爾肯手里取過那兩樣東西進行了查看。
黑罐子里盛放著一種淡黃色的藥膏，經過“斑斕”的鑒定，這是一種輔助修行的煉金藥，有著淬煉身體，提高靈知的功效。
但對吉蘭這種程度的體魄和靈知來說，已經沒有什么作用了。
至于那卷羊皮紙，上面則是手繪了一幅奇怪的圖與符號，并配有不明所以的詩歌。
看上去像是某種謎題。
‘保密配方？’
吉蘭眉頭一挑。
只見羊皮紙上，畫著一位赤條的女王，正在草地上與兩名男王后媾和，她頭頂戴著王冠，腳下是月亮與太陽。
身旁，一位騎馬的瞎眼將軍，正以軍刀將一只灰狼驅逐到了篝火中，逼迫它承受火焰的灼燒。
附錄詩歌為一大段古羅美手寫體：
“女王的王冠必然是純金的，兩個貞潔的新郎才配與之結合。”
“貪婪的灰狼來自遙遠的西方，因其古希魯名稱而隸屬于好戰的‘角斗士’，但天生卻是‘盲將軍’的孩子……”
“當灰狼將要吞噬女王之際，點燃篝火，把狼扔進火中，使其完全燃燒，這樣我們的女王才能得到救贖。”
吉蘭凝視著羊皮紙，憑借著這段時間進步神速的煉金術知識，他很快就將這份保密配方進行了破解。
‘女王與兩位男王后的結合，意味著三種材料……’
他腦子飛速運轉。
‘三月司辰“角斗士”象征著火星，而火星又代表著煉金術中的“鐵”。十一月司辰“盲將軍”象征木星，木星對應著煉金術里的“錫”。’
(本章完)