“抱歉，吉蘭先生，我丈夫斯塔文還在四方宮忙工作，可能要晚上才能回來。”

待吉蘭在客廳沙發上落座后，諾瑪夫人一臉歉意地朝他說道。

旋即，她命仆人端來了泡好的茶，然后親自給這位貴客倒了一杯。

吉蘭接過茶杯，道謝，又客套兩句，搖頭笑道：

“沒關系，反正就相隔一道墻，幾步路的距離，等斯塔文先生下次有空時，我再來拜訪就好……而且，這次過來也只是回禮，順便坐坐。”

說著，他將拿來的那些禮品袋遞上。

女秘書萊妮絲在此時適時開口解釋：

“諾瑪夫人，這四份禮品是吉蘭長官為你們一家人精心挑選的。”

“哦？”貴婦人一臉驚訝。

她接過禮品袋，將兒女的轉交給科德爾與芙拉，這才打開自己和丈夫的。

“喔哦！這是‘伊莎貝拉’最新款的三色絲巾，我前兩天才聽薩克莉夫人她們談論過！”

諾瑪夫人捧著絲巾禮盒，一臉喜笑顏開，朝吉蘭道。

“我很喜歡這份禮物。謝謝你，吉蘭先生。”

吉蘭禮貌笑笑，回應了句不客氣。

貴婦人又拆開了丈夫斯塔文的禮品袋，里面裝著一條深藍色亮面絲綢領帶。

“斯塔文總是對深藍色的東西毫無抵抗力，這條領帶他一定會喜歡的。”

正說著，一旁的兒子科德爾也打開了自己的禮盒，里面裝著一個手杖的柄頭，鍍金雕花，宛如藝術品。

青年拿著柄頭把玩，頗為喜歡。

至于芙拉，她的禮品則是一塊封裝裱好的標本盤。里面有著燕尾鳳蝶、紅頸鳥翼蝶、玻璃翼蝶、枯葉蝶和藍閃蝶等五顏六色的蝴蝶標本。

看到這份禮物，她原本蒼白的臉色，稍稍紅潤了點，目不轉睛地欣賞著標本，嘴角揚起。

似乎戳中了她的喜好。

“看來科德爾和芙拉都很喜歡吉蘭先生的禮物呢。”

諾瑪夫人捂嘴笑道。

兄妹倆聽到了母親的暗示，于是一同投來視線，朝吉蘭微笑道謝。

“喜歡就好。”吉蘭笑道。

他喝著茶，又與諾瑪夫人閑聊了一會。期間，還和年輕的兄妹倆隨意交談了幾句。

約莫十幾二十分鐘后。

吉蘭沒打算久留，告辭一聲便站起身，準備離開。

“吉蘭先生，您不再多坐一會嗎？”

諾瑪夫人一家也都禮貌起身。

吉蘭找了個借口，婉拒道：

“不了，我一會還有點事需要去處理。”

“原來是這樣，那還真是可惜，本來還想邀請您在家里一同用晚餐呢。”

諾瑪夫人一臉遺憾。

她又招呼了子女一聲：

“科德爾，芙拉，你們送一送吉蘭先生吧。”

“好的，媽媽。”

兄妹倆應允一聲，然后一路將吉蘭和萊妮絲送出了院落。

道別一聲后，吉蘭離開了斯塔文家。

可當他都快走到自己的獨棟公寓門口時，芙拉卻獨自從后面追了過來。

“吉蘭先生，請……請等一下。”

芙拉有些緊張地說道。

吉蘭對此卻并沒有感到意外，只是掛著一臉禮貌的笑。

實際上，他這次突然拜訪斯塔文家，也正是因為芙拉的那通電話而臨時起意。

“芙拉小姐，請問還有什么事？”

他笑道。

芙拉捋了一下自己額前稍顯凌亂的發絲，瞥了眼金發青年身側的成熟女子萊妮絲，一臉顧慮。

吉蘭見狀，便用眼神示意了一下女秘書，后者頓時領悟意思，先行離開，走進了獨棟公寓內。

待萊妮絲離開后，只剩下吉蘭和芙拉兩人。少女這才放下心，低聲說道：

“吉蘭先生，我最近遇到了一些涉及神秘的危險……我和幾位朋友都遭受到了魔鬼的詛咒，身體愈發虛弱且痛苦。”

“那魔鬼異常強大，我們根本無力反抗。它在用這樣的方法折磨我們，逼迫我們與其簽訂契約，成為對方的奴仆。”

芙拉的眼神相當不安，語氣懇求地說道：

“我知道您除了是外交部長以外，還擔任著神秘調查委員會的長官……懇請您幫幫我們吧。”

“魔鬼？詛咒？”吉蘭眉頭一挑。

他打量了一下少女，卻問道：

“不過，你為什么不把這件事跟你父親說？反倒私底下打電話給我的秘書？”

“爸爸因為雷諾安長兄的死，一直對神秘力量抱有恨意……我，我偷偷研習神秘學，還因此惹上了這件事，他要是知道了，一定會對我非常失望。”

芙拉低頭說著，又抬起眼簾，滿懷期盼和懇求。

“希望您能幫幫我們。”

“嗯，好吧。”吉蘭點點頭，做了個打電話的手勢，道：“我稍后就聯系委員會的同事，讓他們幫你驅魔，并消除身上的詛咒。”

芙拉聽后，卻并沒有露出喜悅之色，反而一臉為難，道：

“吉蘭先生，能……能不能不要讓別人知道這件事？”

“為什么？”吉蘭凝視著少女。

“我……我可以不說嗎？”

芙拉咬咬牙道。

吉蘭深深看了她一眼，知道這少女身上，必然還藏著什么不為人知的秘密。

他也并未追問，只是聳聳肩道：

“如果是這樣，那我可能很難幫你了。”

“吉蘭先生，我知道神秘領域都講究‘等價交換’原則……如果您愿意私底下幫我們，我可以為此付出報酬。”

芙拉一臉認真地說道。

聞言，吉蘭看著少女煞有其事的表情，不由笑了起來。

這女孩初入神秘領域，卻不知從何得知了這些規則，倒是讓吉蘭覺得有趣。

“哦？說說你的報酬是什么吧。”

吉蘭開玩笑般問道。

芙拉左右環顧一周，發現沒人之后，這才小心翼翼從身上取出了一個巴掌大的小木盒。

她將其打開，呈遞到吉蘭面前。

木盒里面，疊放著一張相當破舊的羊皮紙，看上去有些年頭了。

吉蘭將其取出，輕輕攤開一看。

羊皮紙上，用古希魯文字寫著一段簡短的句子：

“以身作餌，以心為力。玩弄自己，玩弄強敵。”

這段話看上去莫名其妙，不知所云。

但吉蘭眼神一凝。

他心中蹦出了兩個字：

秘傳！

這樣的格式與韻律，多半是一份秘傳。只是不知它屬于哪條道路，哪個原質的秘傳……

吉蘭直接動用“指引提示”的能力。

霎時間，他眼底彩光一閃：

“秘傳（文字媒介）。”

“某個古代占星師以古希魯語記載的秘傳，似乎指向軀殼星幣螺旋，十二月司辰‘殘王’之路，5階‘玩偶’原質。”

‘“殘王”之路的5階秘傳……’

吉蘭頗為驚訝。

‘“玩偶”原質？！’

他沒想到，眼前這個少女竟然能拿到這么高階的秘傳。

且是極為罕見的紙質秘傳。

‘看來她也有自己的一番機遇。’

吉蘭將羊皮紙按照折痕重新疊回原樣，放到木盒里，指著它朝少女問道：

“伱知道這是什么？”

“不知道。”芙拉搖搖頭，但表情卻很認真。“但我知道它一定很珍貴，因為這是大占星師約旦·菲比特的遺物之一。”

“約旦……”

吉蘭咀嚼了一下這個名字，卻是沒什么印象。

不過既然能被稱之為“大占星師”，那么想必也是一名軀殼螺旋的久世者，且是歷史留名的傳奇人物。

“火劍之路”三大螺旋，正好對應著占星、煉金和魔法三領域。

占星師一般都是走的軀殼螺旋。

也難怪遺留的秘傳，會屬于“殘王”之路。說不定，這正是約旦所走的道路。

“你這份報酬的價值確實很高。”

吉蘭沒有刻意蒙騙少女，坦言道。

“它是一份5階‘秘傳’……你知道‘秘傳’是什么嗎？”

“知道。”芙拉先是一怔，旋即連忙點頭。“5……5階？！”

她這才知曉，自己從那處山脈之中，探索所得的東西，究竟是多么寶貴。

“既然我看到了秘傳的具體內容，那么也會遵循‘等價交換’原則，私底下幫你們一把。”

吉蘭淡淡道。

聞言，芙拉神色一喜。

可她又聽金發青年道：

“不過在此之前，你必須先告訴我，你們身上究竟發生了什么事，不然我也無法對癥下藥，幫你們徹底解決此事。”

“吉蘭先生，我……”

芙拉張了張嘴，最后深吸口氣，還是繼續說道：

“我們通過約旦大師的一封遺書，找到了他兩百多年前的隱居地……”

少女簡短地講述了一番他們的經歷。

就在兩天前，她和自己的四位朋友一同出發，前往了距離繆斯西提六百多公里外的杜加爾特山脈。

在那里，他們找到了一處隱秘的山洞遺跡，最深處便是約旦·菲比特曾隱居過的場所。里面大部分的書籍和用品都已腐朽，但也有一些保存較為完整的東西，被眾人所得。

可其中一件狗頭骨雕，卻給他們一行五人帶來了難以想象的恐怖。

“那……那個狗頭骨雕被分給了澤倫斯，所以他是第一個遭受詛咒的人。”

芙拉一邊回憶著，臉色更加蒼白。

“我們當時還在返程的車上，澤倫斯就驚叫一聲，那懷里的骨雕開始滲血……我們都聽見了魔鬼的聲音，它先是向澤倫斯施加了詛咒，之后又逼迫我們簽訂契約。”

隨著講述，芙拉的語速越來越急促。

吉蘭靜靜聽著。

很快，他就明白了這是怎么一回事。

那位大占星師約旦·菲比特的遺物之中，狗頭骨雕實際是一件指向魔鬼的收藏品。

那魔鬼的實力不容小覷，多半屬于高環的魔鬼貴族。

但因為它相隔遙遠，所以只能借用骨雕作為媒介施咒。

“還有什么細節要補充嗎？”

吉蘭又問。

芙拉想了想，一臉思索道：

“我記得……那骨雕上滲出的血，構成了一個三角倒十字的圖案。而那個魔鬼，它自稱叫‘犬伯’雪納瑞……”

(本章完)