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蘇曳的意思非常明顯，你們又不是欽差大臣，我們大家沒有公事，那要不要見你，就完全憑借各自的交情了。
你這個軍機大臣學習行走匡源，我們之前已經有過齷蹉了。
而伱這個兩江總督名義上是我的上司，但是對我也沒有發號施令的權力，只有節制的權力。
想要找我說話，那就好好說，不要擺架子，不要拿喬。
而此時的蘇曳，確實忙到飛起了。
吃了閉門羹的匡源和何桂清無比的憤怒。
但是憤怒之后，卻又無計可施。
你們是私下來求蘇曳的，身上有沒有奉欽命。
況且，這還是在蘇曳的地盤。
足足好一會兒，何桂清在轎子里面閉上眼睛，深深吸一口氣。
此時他滿臉的怒氣。
但是在他睜開雙眼之后，卻已經是滿臉笑意了。
然后，他走出了官轎，朝著幕僚呵斥道：“跟你們說多少次了，擺什么架子？我和蘇曳老弟交情頗深，哪里需要這些虛禮啊。”
然后，他直接抬腳朝著知府衙門里面走。
他堂堂兩江總督，想要進去，當然無人能攔。
李岐彎著腰，在前面引路。
吏部侍郎匡源心中憤怒鄙夷不已，你何桂清堂堂兩江總督，真是半點顏面都不要了，如此啐面自干。
但是何桂清進去了，他也不得不跟著一起進去。
來到書房之外。
何桂清隔著老遠就拱手道：“對不住，對不住啊，蘇曳老弟，上一次你的喜宴，我實在太忙了，沒能親自到場，給你賠禮了啊。”
這是先聲奪人了，給一個臺階讓蘇曳下。
我這么遠就出聲了，你蘇曳總要給我一個面子，出書房來迎接我吧。
蘇曳起身，走了出來，迎接拱手道：“何大人大駕光臨，有失遠迎，下官之罪。”
何桂清道：“哪里，哪里。本官不請自到，是本督的不對啊。”
接著，看到蘇曳書房之內，堆積如山文件，嘆息道：“蘇曳大人，還真是日理萬機啊。”
蘇曳道：“大人請坐，請坐！”
接下來，李岐送來了茶水，蘇曳親自給兩人倒茶。
何桂清正在努力組織語言，想著如何開啟話題。
按照原來的計劃，肯定先是恫嚇，說現在皇上對你如何憤怒，如何生氣。我們怎么勸說都不頂事，和英國人談判這件事情皇上就是不許你去，為了你蘇曳的前途，我們只能私下來找你，你趕緊上個請罪折子，然后毛遂自薦，我們再回京城給你敲敲邊鼓。
如此一來，你去和英國人談判，戴罪立功，皆大歡喜。
但蘇曳卻直接開門見山道：“兩位大人來，可是為了和英國人談判一事？”
何桂清道：“蘇曳大人真是心有靈犀啊，之前你和英國人談判，讓對方無條件退兵，真是羞煞了我和葉名琛啊。論外交，蘇曳大人說第二，無人敢說第一啊。”
“如今英國人大舉出兵，攻陷了廣州諸府，甚至有擴大戰爭的勢頭，如此危難之際，正需要蘇曳大人力挽狂瀾啊，我等不才，愿意舉薦蘇曳大人。”
“這等重任，舍蘇曳大人其誰？”
這位兩江總督還是選擇了高帽戰術。
蘇曳沉默了片刻道：“兩位大人對我蘇曳是了解的，我一直以來，性情耿直，絕不拐彎抹角。”
這一點，倒真是的。
“兩位大人，和英國人談判這件事情，我無能為力！”蘇曳斬釘截鐵道。
吏部侍郎匡源道：“蘇曳大人，你這是在說負氣話嗎？”
蘇曳道：“匡源大人，我們也算是打過幾次交道了，我像是說負氣話的人嗎？”
何桂清道：“蘇曳大人，年前你和英國人談判，讓無條件退兵，這等成就大家是有目共睹的。”
蘇曳道：“此一時，彼一時。”
何桂清和匡源沉默了一會兒。
兩江總督何桂清道：“蘇曳大人，有一句話我不知道當不當講。”
蘇曳道：“總督大人請講。”
何桂清道：“能不能做到是一回事，去不去做又是一回事。就比如我何桂清，外交方面無能，但皇上讓我去做，我還是義不容辭去廣州和英國人談了，哪怕差點把命丟在那里。”
匡源道：“對，為君分憂，為國辦差，哪能挑三揀四，覺得難，覺得會失敗，就不去做，哪有這樣的道理，對得起皇上的隆恩嗎？”
蘇曳道：“不僅如此，別人去談，或許還好一些，換成我去談，甚至會適得其反。”
這話一出，匡源呲之以鼻。
你騙鬼啊。
頓時匡源道：“蘇曳，我們來九江找你，表面上是肅順大人的意思，但實際上是誰的心思，你心中應該非常清楚。”
何桂清道：“蘇曳大人，既然話說到這個份上，那咱們就把話說透。你現在主動上奏章，毛遂自薦，不管能不能談成，至少向皇上表了忠心。你若是這個態度，皇上知道了會何等失望，何等震怒？”
蘇曳道：“我說的每一句話，都是肺腑之言。我說過了，如果我去談有用，那自然義不容辭。甚至就算我去談沒用，會失敗，那也義不容辭。但我去談，反而適得其反，那就不能去。”
匡源道：“蘇曳大人，你可想好了！你確定是這個回復，你最好再確定一次，否則等到我們離開這個書房，那一切就都來不及了。”
蘇曳道：“我說過的話，從來不反悔，也絕不改口！”
頓時，匡源怒而起立，道：“告辭！”
然后，直接離開了書房。
兩江總督何桂清道：“蘇曳大人，這大好的機會，可是你自己放棄的，告辭！”
然后，他也氣呼呼地離開了。
兩人離開后，從隔間的沈葆楨出來，面露擔憂道：“大人，這兩個人回京之后，定會添油加醋，真的……不要緊嗎？”
蘇曳道：“不要緊。”
他之前就說過了，從現在到1860年之間，是最考驗他政治和軍事微操的時候了。
甚至是比較極限的微操。
不是他自己喜歡這樣玩，而是局勢必須這樣。
接著，蘇曳笑道：“幼丹先生，相信我。現在的局面，只能算是風輕云淡的。真正關鍵時刻，是在三四個月之后。我們現在就要開始準備干大事了，到那個時候，才勉強算得上是大風浪了。”
沈葆楨確實輕松不起來，在他看來，現在就已經驚心動魄了。
而蘇曳說，三四個月后，就要干大事，才是真正關鍵時刻。
而他覺得，現在就是關鍵時刻了。
何桂清和匡源二人，沒有在九江停留，甚至連一頓飯都沒有吃，直接乘船離開了。
充滿了無限的怒氣。
在清軍炮艦的護送下，兩人到了揚州。
匡源再一次召見了新軍的新主帥王世清。
“王世清，皇上對你恩重如山，所以關鍵時刻，你要擔得起來啊。”
“日后萬一有事，你作何選擇？”
王世清道：“我王世清，誓死忠于大清的江山社稷。”
匡源拍打他的肩膀道：“好，好，本官沒有看錯你，皇上也沒有看錯你。”
王世清面孔一陣抽搐。
然后，兩個人和江北大營主帥托明阿密談了幾個時辰。
托明阿此人，你不管說什么，我就是點頭，我就是好好好。
我托明阿，忠誠于皇上，忠誠于大清的江山社稷。
但是兩人走了之后，他有忍不住狠狠啐了一口，心中又憂慮無比。
擔心將來生變，他又該何去何從？
然后，何桂清和匡源乘坐大船，沿著運河北上，返回京城！
紫禁城，后宮之內！
“掌嘴！”
隨著一聲令下，一個老嬤嬤幾個耳光狠狠地扇了下來。
兆布的妹妹，蓮嬪（冰冰）艷麗絕倫的面孔，頓時紅腫了起來。
嘴角淌出了血絲。
與此同時，外面傳來了一陣陣慘叫聲。
蓮嬪身邊的宮女正在打板子，幾個太監下重手，直接把她的宮女打得臀腿血肉模糊。
蓮嬪因為長相太出眾，最近雖然沒有那么受寵了，但也依舊是首屈一指的。
之前雖然也受到過幾次教訓，但從未像現在這樣，被這樣扇耳光。
她從小就被驕縱，哪里受到過這樣的羞辱。
頓時，整個人都要氣炸了一般。
而起因，就是她身邊的宮女說了一句，那人還不是皇后呢，就這么跋扈，成了皇后還得了？
蓮嬪忍不住回了一句，天狂必有雨，人狂必有禍。
這是私下的怨懟，沒曾想到她竟然被人出賣，這話傳到懿貴妃耳朵里了。
于是，就遭到了這一劫。
懿貴妃稟報了皇后。
皇后也不知道該怎么辦，說蓮嬪年幼不懂事，口頭教訓幾句了。
然后，懿貴妃就命人口頭教訓。
對蓮嬪狠狠掌嘴了六下。
待皇后聽到之后，一時間也不該是好氣，還是好笑。
但是懿貴妃的兒子養在她的膝下，她是不想和對方鬧出什么不愉快的，只能默認這是自己的懿旨。
三希堂內！
何桂清和匡源回京之后，沒有去見肅順，而是直接面圣。
把在九江發生的一切，告知皇帝。
皇帝怒道：“蘇曳，真的是這樣說的？”
何桂清道：“皇上，千真萬確。”
匡源道：“蘇曳狂妄，他先是讓我和何桂清大人吃了閉門羹，等我們親自去見他之后，掏心掏肺跟他說清楚。說為了江山社稷，你蘇曳要毛遂自薦。不管能不能辦成這個差事，至少你的忠心要表現出來，這樣才能報答皇上的恩情。結果蘇曳斬釘截鐵拒絕了，說他無能為力。”
何桂清在邊上道：“皇上，臣等二人對他好話說盡了。臣說自己能力不足，但還是義不容辭去廣州和洋夷談判。你蘇曳才高，超過我何桂清太多了，卻在那里推三阻四，這樣對得起皇上天高地厚之恩嗎？莫非是心懷怨懟不成？”
皇帝渾身顫抖道：“蘇曳怎么說的？”
何桂清道：“蘇曳給了臣一個荒謬的理由，說他去談判的話，反而會適得其反。”
“哈哈哈哈……”皇帝怒道：“已經連理由都不屑找了嗎？連拒絕理由都如此敷衍了嗎？”
然后，皇帝指著何桂清和匡源怒罵道：“誰讓你們去的？誰讓你們去找蘇曳的？朕說過了，不許找他，莫非整個大清朝就他一個人才？就他一個能臣？賢臣？”
“現在好了，不但你們丟人，連著朕也跟著你們一起丟人？”
“哈哈哈，好啊，真是好啊。”
“朕如同器重，如此信賴，如此厚恩，竟然養出來一個白眼狼出來了啊。”
“真是太好了啊。”
“召肅順等人進宮！”
半個多時辰后，肅順等人再一次進宮。
聽到了匡源和何桂清的回復之后，肅順和端華等人也仿佛不敢相信自己的耳朵。
“蘇曳真的是這樣說的？”肅順問道。
皇帝怒而指向肅順道：“肅順，你干的好事？你干的好事。”
頓時間，肅順趕緊跪在地上請罪。
“朕口口聲聲說，不要找他，不要找他，你把朕的話當成耳旁風了嗎？現在好了，人家還以為大清離開他不行了呢，人家還抖起來了，你們讓朕顏面何存？”
接著，皇帝道：“議一議，該怎么辦？”
匡源道：“皇上，臣請嚴懲蘇曳。”
杜翰道：“皇上，臣請嚴懲蘇曳。”
但是，肅順此時卻知道皇帝內心深處的想法。
此時的皇帝，完全是不敢置信的，不但感覺自己受到了致命的背叛，而且覺得荒謬，內心甚至也不愿意相信。
甚至還遷怒了他肅順。
而且這也完全不符合蘇曳一貫來的性格。
肅順知道，現在最關鍵的是要安撫皇帝的心。
“皇上，臣有幾句肺腑之言，想要和您說。”肅順跪下道。
皇帝稍稍安靜了下來，道：“你們都出去。”
頓時，整個三希堂內，只有肅順和皇帝二人。
肅順道：“皇上，臣和蘇曳算是政敵，所以臣絕對不會對蘇曳有任何徇私。”
這一點，皇帝當然清楚。
一直以來，肅順一黨就和蘇曳不對付，尤其是杜翰，更是把蘇曳當成死敵。
肅順道：“蘇曳此人，高傲是有，甚至偏激也有。哪怕知道皇上不喜洋務，他一門心思要辦工廠也是真的。但要說此人藐視皇上，臣是不相信的。若說他心懷怨懟，所以拒絕去和英國人談判，臣也是不相信的。”
“何桂清自己差事辦砸了，所以就想要踩著蘇曳讓自己脫罪，也是順理成章的。”
“想要知道蘇曳是不是藐視皇上，藐視朝廷，心懷怨懟，非常簡單，直接下旨召他進京便是了。”肅順道：“如果他真的異心，這等時刻，他肯定千方百計推諉不肯入京。若他愿意進京，那就證明他說的話，還真的可能出自于公心。”
“而且他入京之后，不管皇上想要做什么，也都輕而易舉了。”
皇帝漸漸冷靜了下來，道：“如此，就再給他一次機會。派欽使去九江，詔蘇曳進京面圣。”
肅順道：“皇上圣明。”
皇帝道：“若是他不來，不管任何理由，那就是有異心，那就休怪朕無情。”
肅順等人退走之后。
皇帝依舊滿懷怒氣，一團亂麻，朝著后宮走去。
也沒有什么方向，幾乎本能地走到了蓮嬪的宮里。
“臣妾參見皇上，給皇上請安了。”冰冰跪在地上迎接，原本艷麗逼人的面孔，此時紅腫成一團。
皇帝看了皺眉，道：“怎么了？”
冰冰哭道：“皇上，求您給臣妾做主啊。”
接下來，她就委委屈屈把事情說了出來。
皇帝頓時皺眉，這懿貴妃也未免太放肆了，朕的寵嬪她說掌嘴就掌嘴。
“王承貴，去查！”
王承貴立刻跑去懿貴妃那邊詢問。
片刻之后，他回來了在皇上耳邊道：“皇上，蓮嬪主子也是被身邊宮女牽連了，那宮女多嘴，說懿貴妃現在還不是皇后，就這么張狂了，未來成為皇后，成為太后，那還得了？”
這話，徹底誅心了。
皇帝聽到太后二字，目光盛怒。
頓時，他朝著蓮嬪寒聲道：“你活該，朕看你是打得輕了。”
接著，他道：“那個說閑話的賤婢呢？拉出去，杖斃，杖斃了！”
冰冰頓時如同受到雷擊一般，不敢置信望著眼前這個皇帝。
之前的寵愛，仿佛徹底化為泡影。
王承貴一聲令下，幾個太監如狼似虎，進入蓮嬪宮內，把那個養傷的宮女拖了出來。
狠狠杖責。
沒兩下，這個宮女一聲慘嚎，直接打死了。
蓮嬪整個人都嚇傻了。
為何會這樣啊？為何會這樣啊？
她當然不會知道，王承貴在給皇帝的匯報中多了一句話。
那個宮女本來是說，未來她成了皇后還得了？
多加了一句成為太后？
那就完全不一樣了，就是詛咒皇帝了。
然后，皇帝冷冷看了蓮嬪一樣，直接離開了。
冰冰滿心憤慨，滿心惶恐，跪在地上，一動不動。
幾日之后！
欽使來到九江，進入知府衙門之內。
“皇上有旨，江西巡撫蘇曳接旨！”
蘇曳上前行禮。
“奉天承運皇帝詔曰，江西巡撫蘇曳立刻進京見朕，欽此！”
蘇曳道：“臣領旨，謝恩！”
宣旨太監道：“蘇曳大人，您何時進京啊？”
蘇曳道：“待我稍作準備。”
京城之內，暗流涌動。
所有人都在猜測，蘇曳會不會進京。
甚至肅順等人，還專門召集心腹議事。
猜測蘇曳會不會進京，敢不敢進京。
杜翰道：“此人有了異心，斷然是不敢入京的。”
匡源道：“他不敢入京，便是坐實了有異心，正好拿他問罪。”
“我也覺得他不會進京，而且理由太好找了，比如發逆來攻打九江了啊，就是最好的理由。”
“只要不想進京，就有千百種理由。”
肅順在邊上寒聲道：“什么個意思？你們就那么想要蘇曳反嗎？”
說完之后，他也覺得荒謬。
造反，這是一個何等遙遠的詞。
此時，肅順對蘇曳的情緒，真是無比的復雜。
之前是看不上，有些敵視。
但是最近，頗有百感交集了。
肅順這些年侍奉皇帝，把圣心揣摩得透透的，使得皇帝對他言聽計從。
但他所做的一切，都是為了迎合圣心，某些程度上也失去了自我，很多抱負無法施展。
偏偏蘇曳，卻可以不顧圣眷，盡情去施展內心的大抱負。
這等胸懷，肅順也不知道是該敬佩，還是該鄙夷蘇曳天真了。
崇恩家中！
一家人憂心忡忡。
崇恩道：“事到如今，我已不知所措。于公，我希望蘇曳坦然回京。于私，我萬萬不想他回京。”
“只不過，事情怎么會發展到這個地步啊？”
晴晴在邊上道：“因為昏君無能啊。”
崇恩聽到這話，頓時欲言又止，終究什么都沒有說。
九江！
“大人，萬萬不能回京。”沈葆楨道。
“大人，萬萬不能回京。”懷塔布道。
廷忍，沈寶兒，洪人離，白飛飛，胡雪巖，白巖等人，全部奉勸蘇曳，不要回京。
洪人離道：“我立刻去聯系天京那邊，讓林啟榮率軍佯裝攻打九江，這樣就有充分的理由不回京了。”
沈葆楨道：“想要不回京，能夠找到許多種理由，任何理由都名正言順。”
“而且說一句誅心之言，只要讓發逆大軍兵鋒直指江西，那很多被動局面，瞬間就會逆轉，相信湘軍那邊，也樂意配合的。現在曾國藩大人，和我們有相當的默契。”
蘇曳道：“洪先生，幼丹先生，跟我進書房。”
書房之內！
沈葆楨道：“大人，暴風雨來了嗎？”
蘇曳搖頭道：“沒有，現在依舊算是風輕云淡。”
沈葆楨道：“都已經這樣了，還風輕云淡嗎？”
蘇曳道：“當然。”
接著，他望向洪人離道：“你那邊繼續推進，不要急，一切按照原計劃進行。”
洪人離道：“你，你真的要進京嗎？”
蘇曳道：“當然。”
沈葆楨道：“大人，萬萬不可啊，你身負整個大業，怎么犯險？”
蘇曳道：“哪里就犯險了？根本談不上。”
“本以為和皇帝不會再見面了，結果還是要去見這最后的一面。”
“甚至，現在事情稍稍有一點點偏離軌道了，可能會使得整個大局失速，對我們的大業非常不利，我要進京去矯正一下，把整個大局掰回到原有的軌道上來。”
“我需要讓一切按照我的計劃進行，關鍵的時間卡點，不能早，也不能晚！”
對于蘇曳的話，此時連沈葆楨都聽不懂了。
甚至，任何人都聽不懂的。
因為蘇曳是站在一個非常高的緯度在推動整個事情，在努力把控整個局勢。
蘇曳道：“我很快就回來。”
“你們一切按照原有計劃進行。”
“洪先生，尤其是你這邊，不要被大亂節奏，一切按照計劃進行。”
“準備三四個月后的大行動。”
沈葆楨躬身道：“遵命！”
洪人離躬身道：“遵命！”
然后，蘇曳道：“行了，去做事吧。”
離開之后，沈葆楨忍不住道：“洪先生，您難道沒有感覺到這是驚濤駭浪嗎？”
洪人離道：“我覺得是驚濤駭浪，但蘇曳說不是。”
接著，洪人離道：“沈大人，跟著蘇曳如此驚心動魄，現在可曾后悔了啊？”
沈葆楨道：“都在一條船上了，我們所有人身家性命，榮辱名譽都系大人于一身了，唯有赴湯蹈火而已，誰也無法下船。”
接著，沈葆楨道：“不知道洪先生可還心懷愧疚，不知道蘇曳大人和洪天王比起來如何？”
洪人離道：“云泥之別。”
沈葆楨道：“我亦有同感。”
幾日之后！
在很多人錯愕中，江西巡撫蘇曳正式進京了。
匡源和杜翰忍不住道：“他，還真敢回京啊？”
接著，杜翰忍不住就要進宮。
結果，卻被肅順阻止了。
“做什么？慌什么？”
“都這個時候了，何至于如此迫不及待？”
而宮內的皇帝，想了很多種可能。
蘇曳不進京，并且找到一個絕對合格的理由。
又或者是蘇曳做了各種準備，延遲個好幾天，然后再進京。
卻真沒有想到。
接到圣旨之后，蘇曳幾乎沒有任何拖延，幾乎是立刻進京了。
甚至之前每一次蘇曳進京，都是先回家，再進宮面圣的。
而這一次！
他連家都沒有回，直接進宮了。
“皇上，蘇曳求見。”太監增祿道。
這么快？皇帝錯愕了一會兒，道：“讓他進來。”
片刻之后，蘇曳進入。
“臣蘇曳參見皇上，萬歲，萬歲，萬萬歲！”
注：第一更送上，構思得比較久，今天寫到了早上八點半。
(本章完)
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