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蘇曳本身也需要離京一趟，處理相關事務。
這也是他和董卓，甚至曹操的本質區別了。
董卓入都之后是不敢離開中樞的，甚至他人跑到哪里，皇帝和中樞就要帶到哪里。
如此一來，董卓自己反而成為了中樞的囚徒。
曹操稍好一些，把皇帝和中樞轉移到自己的根據地。
而現在出于千年未有之大變局，人心思變，終究還是有很多人對蘇曳抱有期待。
接下來，蘇曳還會找到恰當的時機離開京城。
最終達到他在和不在京城，都有同等的威懾力。
此時，蘇曳離京有三件事情。
第一件，慶祝九江鋼鐵廠正式建成。
第二件，解決目前的外交困境。
第三件，和湘軍之間可能存在的第一次談判。
這一次蘇曳沒有走運河路線，而是從天津出發，沿著海路南下。
他要親眼去看一看，長江口的局面有多么嚴重。
在這件事情上，其實是蘇曳一方比較理虧。
因為朝廷簽訂的條約里面，西洋多國的艦隊確實是擁有長江航道的行使權。
而現在多國艦隊就要進入長江，以及各個內河，宣布自己的航道權。
但是蘇曳的南方七省聯盟，是堅決否認西洋諸國的長江航道權的，甚至這是南方七省聯盟曾經在政治場上不斷獲勝的大義基礎，正因為如此，朝廷很長時間都對南方七省無可奈何。
但是現在蘇曳變成中樞了，而且執掌了總理外交事務衙門。
所以那就麻煩了。
之前朝廷簽訂的條約，你認不認？
不認？
你這又不是改朝換代？剛剛簽訂的條約你就不認，那你和之前的咸豐皇帝有什么區別？一點點契約精神都沒有，哪里還算得上是一個開明的政治領袖？
那你如何向南方七省的民眾交道，如何向長江兩岸的商家交代，當時你成立南方七省聯盟的第一大原因，就是保護長江航道。
三日之后，蘇曳的船隊就已經來到了長江口。
頓時，感受到了劍拔弩張的氣息。
蘇曳離開南方已經半年多時間了，一直都沉浸在清廷中樞的氣氛之中。
現在來到上海，立刻就感受到了別樣的味道。
一股強烈硝煙的氣息。
英國艦隊，美國艦隊，法國艦隊，還有其他幾個小國的艦隊，都已經聚集在了長江口。
而蘇曳的長江艦隊，福建，浙江，江蘇的紅單艦隊，也集結在長江口。
簡直稱得上是戰云密布。
一觸即發。
而且因為美、法艦隊不斷增兵，所以多國的聯軍艦隊的實力，已經大大超過蘇曳一方的長江艦隊了。
真打起來，要吃大虧的。
蘇曳在不遠處，拿著望遠鏡眺望了這兩支艦隊。
密密麻麻，不計其數。
幾乎將整個長江口都堵住了。
幸好雙方還有一定的默契，開放了一個口子，讓商船進出長江口。
但是因為戰云密布的原因，進出的商船也少了許多。
蘇曳的船隊撤回到吳淞口，然后登陸上海。
總理衙門幫辦大臣花沙納，帶著松江知府，上海知縣前來迎接。
「下官參見蘇相！」
花沙那利落地甩著袖子，要給蘇曳請安。
蘇曳趕緊攔住，這花沙納可是做過吏部尚書，因為簽了天津條約喪權辱國壞了名聲。如今來到蘇曳的麾下做事，甚至算是他的直屬部下了，但畢竟年紀大，資歷深，蘇曳不好這樣大赤赤地接受他的行禮。
但是，松江知府和上海知縣，可就是一絲不茍給蘇曳跪拜行禮了。
說來，這兩個人也曾經和蘇曳敵對，甚至還幫助桂良將蘇曳從上海趕走。
所以現在，兩人充滿了惶恐不安。
誰能想到，短短一兩年時間，蘇曳就從一個江西團練進入中樞了。
「兩位大人起來。」蘇曳道。
松江知府道：「蘇相，下官已經在衙門擺好了宴席，整個上海政商兩屆都翹首以待，您要不要給個恩典，讓他們見上一見？」
蘇曳本能要拒絕，因為這次南下，事務繁多，哪有空檔？
稍作猶豫之后，他還是答應去赴宴，免得那么不近人情。
但是，他也只在宴席上出現了一刻鐘。
然后，就聽從花沙納及其總理衙門海防股相關官員的匯報。
「蘇相，局面非常不妙。」花沙那道：「美國，法國，俄國叫囂戰爭的氣氛，一日比一日激烈。英國公使卜魯斯態度也一日比一日不滿。」
蘇曳道：「英國人中，有誰想要挑動戰爭？」
花沙納道：「艦隊司令何伯。」
這是老對手，老仇人了。
此人兩三年前就是英國駐中國艦隊司令，而且蘇曳曾經一炮轟擊他的旗艦，重傷了他，如今他有一只眼睛幾乎是半瞎的，對蘇曳恨之入骨。
只不過，他沒有發動戰爭的權力，他要服從公使卜魯斯爵士的命令。
「還有威妥瑪，總稅務司的李泰國，都試圖發動戰爭。」花沙納道：「盡管他們沒有明顯地表現出來，但是一直在暗中串聯。」
威妥瑪，大英帝國駐中國公使的最大競爭者。
他曾經是蘇曳的朋友，但現在已經是絕對的政敵。
而李泰國，清朝總稅務。
清廷的海關，此時掌握在此人的手中。
他作為蘇曳的政敵，也是完全正常的。因為九江經濟試驗區的產品一旦大肆滿足中國市場，那么就意味著對外國進口的商品會減少，也就意味著總稅務司的收入減少。
花沙納道：「蘇相，下官有一件事情不解。」
蘇曳道：「花大人請說。」
花沙納道：「在京城還不覺得，但只要一到上海，就能感覺到戰云密布，大清現在正面臨著巨大的外交危機。而朝廷新建總理衙門，并且讓您領銜，就是希望能夠破除危機，開創新局面，畢竟您是外交英雄，天下臣民對您充滿了期待。」
「在下官看來，政事堂的事情可以緩一緩，總理衙門的差事才是重中之重。蘇相為何不先解決這三大外交困境，再推行政事堂的政策，而且……還是這么要命的裁撤八旗軍新政。」
蘇曳道：「花大人，你也說句心里話，你支持裁撤八旗軍嗎？」
花沙納是蒙古人，而且是真正的豪門貴族出身，祖父是公爵，兄長是杭州將軍。
他是典型的八旗勛貴。
沉默了好一會兒，花沙納道：「裁撤也……也不是不行，但是徐徐圖之。一次裁撤一兩萬，分十年進行。」
在某種程度上，這也算是老誠謀國之言。
接著，花沙納道：「最最關鍵的是，大清現在問題太多了，毛病太多了，一旦爆開，那就是幾個大型危機一起爆發的，屆時的局面就非常可怕了。」
「就單單長江航道一事，戰爭的腳步已經越來越近了。」花沙納道：「現在完
全是卜魯斯公使和巴廈禮參贊在幫我們擋著，巴廈禮爵士在一個月前離開了，而且卜魯斯公使的耐心越來越弱了。不瞞大人說，下官甚至能夠感受到戰爭的腳步，大約只有一兩個月時間，洋人的耐心就會耗盡了。」
「屆時，一旦開火，那一切就付之流水了。就意味著我們外交路線的徹底失敗。」
「我們三個外交困境，英法聯軍駐扎廣州不走，三人委員會不解散；俄隊盤踞在黑龍江不走；洋人艦隊要進入長江航道。而且這三個外交困境，互相關聯，互相影響。」
「其中最核心的就是洋人艦隊要行駛長江航道權，一旦這件事情徹底失敗，那另外兩件外交也就徹底失敗了。」
「那也就意味著總理衙門的全面失敗。」花沙納道：「一旦到那個時候，天下人會對蘇相您大失所望的。而且朝廷也承擔不起這個失敗的責任，屆時……」
花沙納的話沒有說完，如果真到那一天，那總理大臣是做不下去的，要主動請辭的。
當時桂良談了天津條約之后，也受到了巨大的批判，甚至在蘇曳的攻擊下，一度失去了權力，現在成為了蘇曳在總理衙門的副手。
蘇曳道：「花大人，按照您的想法，洋人艦隊要進入長江航道這一困局，何解？」
花沙納道：「蘇相，下官說出來的話，您不要責怪下官喪權辱國。」
蘇曳道：「當然不會。」
花沙納道：「洋人海軍的實力超過我們太多太多了，何止百倍。而且之前條約也已經簽訂了，其實真的沒有毀約的余地，我們承擔不起激怒洋人的后果。所以我建議，可以讓出長江航道權。但是請西洋各國和我大清組建聯合艦隊，巡航長江。」
這也是一個法子，雖然有立牌坊的嫌疑。
但是對于蘇曳來說，如果真的讓洋人艦隊掌握長江和內河航道，那某種意義上也算是巨大的失敗了。
而在此時外面李岐道：「主人，英國公使卜魯斯來訪。」
片刻后，外面傳來了英國公使卜魯斯無比熱情爽朗的聲音。
「蘇曳公爵，恭喜您進入清國的中樞。」
「執掌一個國家大權的滋味怎么樣？」
「應該舉辦一個盛大的舞會來慶祝這場勝利的，不是嗎？」
英國公使卜魯斯的態度非常親熱，他不是一個人來的，還帶著美國、俄國、法國公使。
甚至，每一個公使都帶著情人。
而蘇曳身邊，也有一個情人，洪人離。
她穿著旗袍，身材火爆，而且打理著時髦的發型。
大家都帶著情人，表示一種融洽，想要沖淡戰爭的烏云。
不僅僅是英國公使，其他國家的公使也對蘇曳非常熱情。
因為現在的蘇曳是這個國家的外交話事人。
幾個人在宴會廳中翩翩起舞。
洪人離貼著蘇曳，用臉蛋磨蹭著他的臉，甚至偶爾親吻。
「我好想你。」洪人離柔聲道。
感受到蘇曳的茁壯，她忽然低聲道：「這次到九江，我和裳兒這個白饅頭一起侍候你吧，讓你嘗嘗母女之……花。」
你變態啊，林裳兒只是喊你娘，你們倆沒有關系。
洪人離之前口口聲聲對林裳兒叱責說不要喊我娘，現在又主動撩撥。
感受到蘇曳呼吸一屏，洪人離嬌聲道：「已經想入非非了吧？」
接著她柔聲道：「之前總覺得自己很強，不用依靠任何人，也不會依戀任何人，但這次分開那么久，發現真的很愛你。」
輕松，愉快，親熱的舞會環節暫時結束。
洪人離
和幾個女眷去了另外一個地方，繼續交流。
宴會廳的音樂停了下來，整個環境頓時肅殺。
卜魯斯公使道：「蘇曳大人，我們能私下談一談嗎？」
然后，兩個人來到旁邊的小辦公室內，而法國、俄國、美國公使等人留在外面。
「蘇曳大人，你想要做什么？你究竟想要做什么？」
「我這個公使之位，已經岌岌可危了。」
「倫敦有無數人在彈劾我，威妥瑪和李泰國等人，每天都要把我趕下臺。」
「美國、俄國、法國等一直向倫敦施壓。」
進入小辦公室后，卜魯斯公爵便開始對蘇曳咆哮。
「所有的條約簽得清清楚楚，多國艦隊擁有長江航道權，現在我們要行駛權力，要履行條約內容，你的艦隊卻擋在長江口，不讓我們進入。」
「聯合艦隊的實力遠遠超過你的長江艦隊，是因為我在拼命擋著。」
「否則，戰爭已經爆發了。」
「但是我很快就要擋不住了，再擋下去的話，我這個公使之位就要丟了。」
「蘇曳大人，您就是這樣坑害您的盟友嗎？因為我們是您的朋友，所以您就有恃無恐，對我們進行訛詐嗎？」
「你知道倫敦正在說什么嗎？說大英帝國的威嚴已經被利益踐踏了，就因為九江經濟試驗區的利益，使得整個大英帝國的權威受辱。」
「大英帝國簽訂過的條約，已經可以不作數了嗎？在清國簽訂的條約不作數，那么在其他國家呢？也可以不作數嗎？這對大英帝國的霸權是巨大的傷害。」
「我們投資貴國經濟實驗區是為了什么？是為了維護帝國的霸權，而不是相反。」
「蘇曳大人，我嚴重警告您，倫敦那邊的耐心已經要用盡了，您必須立刻撤走在長江口的艦隊，讓聯合艦隊進入長江，行使我們擁有的航道權，否則……您和阿爾伯特親王的友誼，也阻止不了戰爭的爆發。」
「就算我們不開火，那米國呢？法蘭西呢？俄國呢？」
「一旦開火，我的公使之位就一定會丟掉，威妥瑪就會接替我。我是你的盟友，威妥瑪是你的敵人，一旦讓他成為帝國駐中國公使，那意味著何等后果，您應該非常清楚，意味著您外交戰線的全面失敗。」
蘇曳靜靜地聽著卜魯斯公使的咆哮，等待他咆哮完畢之后，蘇曳靜靜道：「幾國公使為何還不進京，向總理衙門遞交國書？」
卜魯斯道：「因為，他們不打算承認你領導的總理衙門。」
蘇曳道：「法國、美國、俄國？」
卜魯斯道：「是的，他們認為你踐踏了多國的威嚴。」
「蘇曳大人，讓開長江航道，我就有理由讓他們解散廣州的三人委員會，并且把軍隊撤離廣州，把廣州治權還給你們。」
蘇曳道：「那俄國盤踞在我們黑龍江的軍隊呢？」
卜魯斯爵士道：「那就超過我們的權力了，我們可以進行一定的外交施壓。如果我面對的是桂良，那我可以告訴他，這種施壓非常有效。但你是專業人員，所以你也知道，俄國人有多么的貪婪，他們甚至不惜在克里米亞投入百萬大軍和我們作戰，所以我們的施壓是無效的。」
也就是說，英國人不會管這件事情。
卜魯斯爵士道：「蘇曳大人，你現在非常需要這三個外交勝利，鞏固你在中樞的權威是嗎？」
蘇曳道：「是的。」
卜魯斯爵士道：「那站在朋友的角度上我非常不理解，為何你不先解決這三個外交困境，再去推動你們國家的內部改革。為何這邊麻煩沒有解決，
那邊又急不可耐地推動一個顛覆性的新政。」
花沙納剛才也問了同樣的問題。
但是，對于蘇曳而言。
裁撤八旗軍，組建帝國陸軍，這個新政太顛覆了，難度太大了。
所以，需要另外巨大的勝利去碾壓。
而這三個巨大的外交勝利，會成為巨大的權威推動力。
內政外交，互相推動，非常重要。
只不過對于天下很多人而言，這三個外交困境幾乎無解。
在卜魯斯公使看來也是無解。
「蘇曳大人，我還有一句非常難聽的真心話，想要和你說。」卜魯斯公使道。
蘇曳道：「請講。」
卜魯斯公使道：「對于你進入中樞，不但整個清國的無數臣民非常期待。我們諸國也很期待，倫敦更加期待。我們覺得你是非常英明，開明，先進的領導者。我們對于你主導的中國充滿了期待，但是現在幾個月過去了，我們唯一看到的，只有你打算毀約，蠻橫地用艦隊堵在長江口，肆意揮霍倫敦對你的友誼。」
「對于你這幾個月的施政，諸國很失望，我也很失望，倫敦也會很失望。」
蘇曳沉默了一會兒道：「卜魯斯公使，巴廈禮爵士已經返回倫敦一段時間了吧。」
卜魯斯公使道：「那又如何？你想要讓他去倫敦游說什么？」
蘇曳道：「讓國會取消對長江航道的行駛權。」
「不可能，絕無可能。」卜魯斯公爵冷笑道：「這代表著巨大的利益，更代表著帝國的權威。已經吃進肚子里面的肉，你見什么時候吐出來？大英帝國和清國打了三場戰爭為的什么？其中一條最重要的原因，就是為了長江極其中國內河的航道權，現在你想要讓國會放棄這個權力，誰也做不到。」
「別說國會不會同意，首相不會同意，就連阿爾伯特親王也不會同意。」
「誰要是同意這一條，誰要是放棄用戰爭奪來的權力，那誰就是賣國者。」
「你要是抱有這個幻想，那注定會面臨巨大的失敗。」
蘇曳道：「卜魯斯爵士，我們是利益共同體是嗎？您在我們的產業中有不小的股份，擁有巨大的利益不是嗎？」
卜魯斯公使道：「確實沒錯，但是……如果代價超過一定程度，我們也就不是利益共同體了。」
「蘇曳大人，你妄想讓帝國主動放棄長江航道權，這種荒謬和狂妄讓我不敢再做您的盟友，因為誰也不想自己的盟友是一個妄想狂人。」
蘇曳道：「但是，您能阻止聯合艦隊一個月時間嗎？」
「我們的利益，我們的友誼，能夠支撐一個月時間嗎？」
卜魯斯公使沉默良久。
足足好一會兒，道：「好！我盡量擋住他們一個月時間。但我還是那句話，你不要對倫敦那邊抱有任何幻想，絕無可能的。」
蘇曳道：「多謝。」
蘇曳離開小辦公室，來到外面。
美國公使道：「蘇曳大人，您作為一個號稱開明的政治領袖，莫非也要毀約嗎？」
「我們的容忍力實在已經到達了極限。」
「如果您的艦隊再不讓出長江口，那可能就會有悲劇發生了。」
蘇曳道：「聽說美國已經開始投資日本了是嗎？」
美國公使道：「這和您無關。」
接著，蘇曳朝著俄國公使道：「請問貴國的軍隊何時從我國的黑龍江離開？」
俄國公使冷笑道：「請問貴國的長江艦隊何時讓出長江口，履行契約，讓出長江航道權？」
接著俄國公使道：「不得不說，我
們俄國為了四國的利益，實在付出得太多了。」
然后，俄國公使朝著蘇曳望來道：「對了，蘇曳大人。聽說您不打算承認《璦琿條約》、《清俄北京條約》？」
蘇曳道：「我確實有這樣的想法。」
這話一出，在場幾人臉色一變。
之前清廷和列強簽訂的條約，蘇曳并沒有急吼吼出來否定和推翻。
尤其關于長江航道，他雖然派遣艦隊阻攔在長江口，但是卻從來沒有公開說要推翻，而是早早讓巴廈禮去倫敦游說，讓他們主動放棄。
但，作為總理大臣他還是第一次主動公開表示，他打算否定和俄國簽訂的條約。
這是非常嚴重的外交表態。
俄國公使寒聲道：「蘇曳大人，您知道這可能意味著戰爭嗎？」
蘇曳道：「貴國的行徑和戰爭又有什么區別？俄皇正在不斷增兵遠東。貴國不顧我國，直接派遣軍隊進入我國境內，如此蠻橫行徑，完全是你們毀約在先。既然貴國不守約，為何要求我國守約？」
蘇曳集中火力，只對付俄國公使一個人。
俄國公使冷道：「諸位爵士，別忘記了我們在清國是有共同利益的，我們是共同進退的。」
一直以來，英法美俄四國，不管在歐洲斗得再狠，但是在中國還真是穿一條褲子。
四國以英國為領袖，在外交事務上團結一心，保持一致。
于是，蘇曳和四國公使的第一次見面，算是不歡而散。
接下來，蘇曳召見了總稅務司李泰國。
此人雖是英國人，但名義上是受中國雇傭的。
而總理衙門管轄總稅務司，所以李泰國也算是蘇曳的手下。
所以，在總理衙門成立的時候，李泰國應該進京向蘇曳復職的。
歷史上，他沒有去向恭親王這個總理大臣復職。在這個世界上，他也沒有去向蘇曳復職。
甚至，蘇曳來到上海之后，他作為屬下也沒有前來拜見，反而還是蘇曳主動相召。
完全沒有一點屬下的架勢了。
蘇曳道：「以后總理外國事務衙門就是總稅務司的主管機構，你需要向我匯報，并且總稅務司的相關賬目還有銀子，也需要交給我。」
李泰國拿出煙斗點燃，抽了一口道：「蘇曳大人，您的香煙已經開始在歐洲風靡了，但是我個人還是不喜歡，我還是喜歡傳統的煙斗。」
蘇曳道：「你聽到了沒有？」
李泰國緩緩道：「聽說朝廷要委任沈葆楨作為洋務通商大臣，并且進入軍機處？」
蘇曳道：「這是朝廷事務，不勞你關心。」
李泰國道：「我反對，我堅持朝廷不應該成立洋務通商衙門，甚至現有的通商衙門都應該撤銷。」
歷史上，此人就是這樣向恭親王奕叫囂的。
因為南北通商大臣也會掌管一部分關稅，而李泰國想要一個人完全獨掌所有海關稅務。
蘇曳緩緩道：「這不屬于你的權限。」
李泰國緩緩道：「蘇曳大人，您可知道現在清國雖然委任你為總理衙門大臣。但是四國公使還沒有向你遞交國書，因為你阻止聯合艦隊進入長江，所以倫敦到現在位置也沒有承認你的總理大臣身份。」
蘇曳道：「這是我國內政，不勞諸國關心。」
李泰國道：「我不但是清國委任的，我同時也接受大英帝國的委任，掌管貴國海關，而且我是女王陛下冊封的三等巴斯爵士。」
蘇曳道：「你想說什么？」
李泰國道：「建議目前的現狀，我
不打算把相關賬目，以及金錢上交蘇曳大人領導的總理衙門。」
什么？！蘇曳頓時面孔冰寒。
這是最嚴重的挑釁了。
歷史上此獠對清廷的挑釁更嚴重，甚至要獨霸清廷的巡邏艦隊，以及要在清廷享受最高大臣待遇等等。
蘇曳冷冷道：「你再說一遍。」
李泰國道：「我不打算把賬目，以及相關金錢，交給您的總理衙門。」
蘇曳道：「那樣的話，我只能解雇你。」
李泰國道：「蘇曳大人，我覺得您弄錯了誰占據主動權了。沒有倫敦那邊的命令，您大概解雇不了我。而且我覺得您先渡過眼前的長江危機再說。」
然后，李泰國直接起身離去。
雙方已經不能算是不歡而散了，而是徹底對立。
次日！
蘇曳秘密召見了赫德。
此人也是英國人，目前是李泰國的副手。
此人是中國通，在歷史上掌握清朝海關幾十年時間，而且被清廷冊封一品。
「下官赫德，參見蘇相！」
此人竟然用清廷官員的行禮方式，拜見了蘇曳。他一貫來也非常熱衷于這一套，雖然他也是為了英國的利益服務，但是漸漸為了自己的權勢，也一點點靠近清廷。
當然，歸根結底他還是英國人，只不過他權勢在中國。
蘇曳道：「我打算罷免李泰國，如果你接任了總稅務司，又當如何？」
赫德道：「那下官當然會對大人效犬馬之勞。」
接著赫德道：「不過蘇相，想要罷免李泰國很難，可能不是清廷一方說了算了，還要得到倫敦的首肯。」
蘇曳道：「倫敦會首肯的。」
赫德有些不敢相信，蘇曳這邊難道還能影響到倫敦的決策不成？
他知道蘇曳和阿爾伯特親王確實有比較密切的關系，但是現在蘇曳想要否定天津條約的相關內容，阻止聯合艦隊進入長江，這讓阿爾伯特親王非常被動，讓倫敦非常憤怒。
這個時候，蘇曳想要維持和倫敦的友誼都比較困難，談何影響倫敦的決策？
赫德道：「如果真的有那么一天的話，下官一定對蘇相馬首是瞻。」
此人果然和蘇曳想象中的一樣。
結束了在上海的所有談判，蘇曳乘船離開。
進入長江口的時候。
「敬禮！」
隨著徐有壬一聲令下，長江艦隊無數官兵，朝著蘇曳的艦船行禮。
并且揮舞旗語，向蘇曳致敬。
而對面的洋人聯合艦隊，卻望著蘇曳的座船充滿了敵意。
這群洋人海軍真是是憤怒，他們完全藐視中國的水師，對面蘇曳的長江艦隊對于他們而言，實在太弱小了。
他們輕而易舉就能殲滅。
但是，英國公使就是命令他們，不得開火，不得強闖。
于是，這支強大的聯合艦隊，就這么被卡在長江口很久了。
而此事的始作俑者，就是眼前這個新總理大臣蘇曳，讓他們如何不敵視？
而蘇曳這邊的長江艦隊，上面的官兵視死如歸。
但是，他們的艦船太落后，太小了。
這個國家沒有海軍，無法御敵于國門之外，所以才飽受恥辱。
蘇曳一定要解決這個問題，而且要快。
進入中樞之前，只有一個目標。
而進入中樞之后，頓時有無數個目標。
蘇曳站在甲板上，穿過西
洋的聯合艦隊，穿過自己的長江艦隊。
他也舉起手，向所有長江艦隊官兵敬禮。
蘇曳的身影到哪里，長江艦隊官兵的目光就到哪里。
熾熱，堅定！
其他很多人都對蘇曳進入中樞后的表現充滿了疑惑，唯獨這群人對蘇曳始終充滿了堅定的信心，甚至是信仰。
盡管，他們現在的實力還非常弱小。
蘇曳離開之后，長江艦隊依舊和洋人聯合艦隊對峙。
依舊戰云密布，仿佛一觸即發。
幾日之后，蘇曳返回九江。
沈葆楨帶著幾百名官員，伯克爵士帶領著上百名英國高層前來碼頭迎接。
幾千上萬人夾道相迎。
蘇曳離開九江半年多，進入中樞后第一次歸來，在很多人眼中這是衣錦還鄉。
然后，九江舉辦了盛大的宴席。
全國不管其他地方如何，這個地方對蘇曳的支持是最堅定的。
宴席之后，九江經濟實驗區英方的聯合董事會主席來見蘇曳，直接抱怨道：「蘇曳大人，卜魯斯公使呢？」
蘇曳道：「他沒來。」
伯克爵士憤怒道：「哼，半路上車的人，永遠不是真正的朋友。我們九江鋼鐵廠落成儀式，這么重要的典禮，他竟然不來，而且他之前已經答應要來的。」
蘇曳道：「他大概覺得我正在觸怒倫敦，觸怒阿爾伯特親王。」
伯克爵士道：「蘇曳大人，我完全支持您的決定，長江航道權只能掌握在我們自己的手中，不能掌握到聯合艦隊手中，為了我們的利益，為了我們的航道安全。」
利益決定立場。
伯克爵士雖然是英國人，而且出身于東印度公司委員會，但現在他所有的利益都在九江經濟實驗區，所以也完全站在蘇曳一方。
蘇曳道：「伯克爵士，我們的九江鋼鐵廠落成之后，就會成為亞洲最大的鋼鐵廠。所以接下來我打算籌建江南制造局，貴方有興趣投資嗎？」
伯克爵士直接閉上眼睛，左手捂住眼睛，右手伸出道：「請問筆在哪里？合同在哪里？」
這表示，他會閉著眼睛投資。
蘇曳道：「這個江南制造局，投資額也會很大哦，可能超過千萬兩。」
伯克爵士道：「如果不是考慮在其他盟友的利益，我幾乎想要獨自占有這些股份。」
接著，伯克爵士道：「請問，您這個江南制造局，主要生產什么呢？」
蘇曳道：「武器。」
伯克爵士道：「我的天那，我的最愛。」
接著，蘇曳道：「在上海，總稅務司李泰國非常無禮地挑釁了我。」
伯克爵士道：「他做了什么，說了什么？」
蘇曳道：「他說不打算把總稅務司的相關賬目，以及相關金錢交給我領導的總理衙門。」
伯克爵士看上去比蘇曳還要憤怒，厲聲道：「罷免他，罷免他。」
蘇曳道：「我也說要罷免他，但是他說他的去留，我說了不算，朝廷說了也不算，而是要倫敦那邊決定。」
伯克爵士道：「事實確實如此，但是……只要巴廈禮爵士和阿爾伯特親王談判成功，和首相大人談判成功。那么罷免一個李泰國，僅僅只是順帶的事情。」
蘇曳道：「但我不僅僅想要罷免他，他觸犯了我的威嚴，我要他承擔非常嚴重的后果，我想要把他送入倫敦的監獄。」
伯克爵士想了一會兒，道：「那我們現在就需要開始行動了，搜尋他的相關罪名，尤其是對倫敦犯下的罪行。」
「蘇曳爵士，關鍵還是巴廈禮大人那邊的大談判，如果那件事能談成，那您面臨的外交困局，瞬間迎刃而解。罷免李泰國，甚至把他送入監獄，都不太困難。」
蘇曳道：「那么按照你的思維理解，你覺得巴廈禮和親王殿下，和首相大人能談判成功嗎？」
伯克爵士想了一會兒道：「我不知道，這件事太大。但……如果我是首相大人，我會無比心動。」
「但是這樣的事情沒有先例不是嗎？不過，還是那句話，如此巨大的利益，任何人都會心動的。」
伯克爵士離開后，蘇曳召見了英方的另外一個大人物。
也是蘇曳的盟友。
前海盜尤根子爵，如今大英帝國駐扎中國公使館上校武官。
蘇曳道：「尤根子爵，您的貴族生涯如何？」
尤根子爵道：「蘇曳公爵，您的中樞生涯如何？」
蘇曳道：「充滿了困難和挑戰。」
尤根子爵道：「我的上校生涯卻充滿了乏味。」
蘇曳道：「想要尋求刺激嗎？」
尤根子爵道：「當然。」
蘇曳道：「想要成為中國的海軍上將嗎？」
尤根子爵頓時不敢置信地望著蘇曳，顫抖道：「這，這如何可能？」
蘇曳道：「我要建立一支先進的海軍，但我們是從零開始，我國甚至找不到一個真正的海軍。你不但曾經是最優秀的海軍，而且也是最強大的海盜，我想要委托你幫我組建新式海軍。」
「你是英國的子爵，但是未來我希望你可以成為中國的伯爵，甚至公爵……」
尤根子爵顫抖道：「我……我真的可以嗎？」
蘇曳道：「關鍵要看巴廈禮大人那邊的談判，如果談判成功，那就可以。」
尤根子爵道：「您是我的朋友，所以我老實告訴您，我之前無比渴望成為貴族。而成為貴族之后，成為帝國的上校軍官后，我確實興奮了很長一段時間。但是現在這種興奮已經褪去了，我竟然開始懷念我的海盜生涯。」
「我天生喜歡冒險，喜歡挑戰，喜歡刺激。」
「所以您問我是否愿意幫您組建一支新式海軍，我當然無比的渴望，我身上的鮮血甚至都開始沸騰，開始嚎叫。」
蘇曳道：「尤根子爵，你的那些海盜還在嗎？」
尤根子爵道：「當然在，甚至還在擴張之中，因為我現在是帝國的軍官，之前不方便做的生意，現在也可以做了。」
蘇曳道：「那么我可以委托你的海盜做一件事情嗎？」
尤根子爵道：「請說。」
蘇曳道：「你知道海參崴嗎？」
尤根子爵道：「當然知道，俄國人剛剛從你們搶走的土地。俄國人已經在那里建立了軍事基地，甚至未來打算建立港口。」
蘇曳道：「俄隊非法盤踞在我國黑龍江境內，而且還在不斷增兵中。未來他們想要把海參崴建成俄國的遠東第一大港，遠東海軍司令部。但海參崴現在還很弱小，俄國人在遠東也沒有像樣的海軍力量。」
尤根子爵顫抖道：「所以呢？」
蘇曳道：「等到北方海域解凍之后，我想要邀請你的海盜前往海參崴，對那里的所有沙俄人進行大屠殺。對那片海域上的所有沙俄船只進行攻擊。把整個海參崴的沙俄人殺空，殺絕。」
「讓沙俄在海參崴的軍事基地，徹底葬送。」
頓時間，前海盜頭子尤根子爵不敢置信地望著蘇曳。
足足好一會兒，他顫抖道：「您，您是想要通過這種方式，解決您的其中一個外交危機，逼迫沙俄人從黑龍江退兵是嗎？」
蘇曳道：「是的，尤根爵士，按照你的專業角度，會奏效嗎？「
尤根子爵道：「當然，海參崴對沙俄而言，比黑龍江重要得多了，一旦海參崴遭到襲擊，他們在黑龍江的軍隊必須去救，甚至在整個東西伯利亞的軍隊也要去救。」
蘇曳道：「但是，他們在遠東沒有艦隊，所以不是你們對手。」
尤根子爵道：「是的，所以在他們的艦隊橫跨幾萬里到達之前，我們都擁有絕對的主動權。而用不了半年，那片海域又要封凍了。」
蘇曳道：「所以，尤根爵士，您的海盜愿意接受我的雇傭嗎？」
尤根子爵顫抖道：「我不知道，這件事情太大了，很有可能引發一場戰爭。」
蘇曳道：「只是海盜，不代表大英帝國是嗎？而且我國的部分海盜，也可以加入你們的行列。」
尤根子爵沉默了好一會兒道：「蘇曳大人，歸根結底我們和俄國是敵對的。只不過在遠東區域和他們有共同利益，但隨著九江經濟實驗區的成立，這種共同利益已經開始漸漸撕裂了。所以需要更大的力量，將四國在遠東的共同利益徹底撕碎。」
「所以，關鍵還是巴廈禮大人在倫敦的談判。」
「這是一切的前提，也是您解決眼前所有外交困境的前提。」
蘇曳道：「當然。」
尤根子爵道：「為了我們共同的利益，我祈禱巴廈禮大人在倫敦的談判，能夠一切順利。」
蘇曳道：「一起祈禱。」
晚上。
本來應該是晴晴，或者壽禧公主來陪蘇曳過夜的。
但是進入房間之后，蘇曳立刻被捂住了眼睛。
聞香味，這是洪人離。
緊接著，耳邊傳來一陣羞澀的笑聲，這是林裳兒。
靠，靠，靠。
她們這是要做什么，履行在上海時候的諾言嗎？
「我的大帥，你乖乖聽話，我們讓你渡過最難忘的時光。」洪人離沙啞道。
接著，蘇曳被推著躺倒了下來，雙手被捆在腦后。不得動彈。
片刻后，蘇曳的全身被褪盡。
黑暗中，感知尤其敏銳了。他只感覺到有人對準，吞噬而下。
這……這個腔感，還是有些熟悉的，應該是洪人離？
緊接著，鼻子前面一股熱氣沖來。
林裳兒又是一陣嬉笑，伸手解開他蒙面之巾。
頓時，兩片白饅頭撲面而來，緩緩分裂，還是那么熟悉。
但這么近，又顯得有點陌生了。
與此同時。
在倫敦。
蘇曳的絕對盟友，巴廈禮爵士正在對阿爾伯特親王進行著最最重要的游說。
「親王大人，蘇曳大人已經成功進入中樞，這是我們的共同勝利。」
「接下來，蘇曳公爵打算開展全面的洋務運動。」
「第一個項目，就是江南制造局，投資額達到千萬。」
「當然，這些都已經不算什么了。」
「最最重要的是，他要構建一支海軍，真正的新式海軍。」
「他想要委托我們幫助他構建這支海軍。」
「這意味著什么？意味著我們的很多意志能夠貫徹這支海軍之中。」
「意味著關鍵時刻，我們不需要再萬里迢迢派遣艦隊去東亞，意味著我們在東亞將有一支真正的盟友海軍。」
「當然最最重要的是利益，天大的利益。」
「蘇曳公爵提出，在未來幾年內，將
向大英帝國的采購三四千萬兩左右的相關軍艦，武器，以及相關機械等等。」
「親王大人，整整四千萬兩！」
「相較于這個利益而言，長江航道行使權，又算得了什么？」
蘇曳正在用前所未有的辦法破局。
如果能夠成功，那將一舉解決總理衙門的三個外交困境。
而且還能著手開始建立真正的先進海軍。
正可謂一箭四雕，算是真正天大的手筆了。
(本章完)
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