半枝低著頭就著微弱的燭光捏著繡花繃子繡帕子，淺碧色的帕子上是一副貍奴撲蝶的繡樣。雪白的貓兒眼神靈動，毛茸茸的爪子伸在半空正壓著只花色蝴蝶，瞧著很是可愛。
半枝的女紅是同她奶奶學的。老人家曾經是滬地有名的繡娘，只是后來傷了眼睛，做不了繡活兒。半枝小時候不受王家夫婦待見，倒是奶奶心疼她，將她帶在身邊照顧著，更是將一手好繡工傳授給了半枝。
“還是沒有奶奶繡得好看。”
半枝瞧著帕子上的貓兒，喃喃自語。王奶奶最拿手的便是繡貓兒，半枝雖說手巧，但比較起來還是差了些。
隔壁房間里王家夫婦和孩子正在吃飯，半枝能清楚的聽見母親溫柔的囑咐她弟弟吃慢些，小心噎著，還能聽見父親同大哥閑聊。
如此溫馨的畫面，偏偏同半枝沒有一點關系。
半枝突然就有些委屈，抬手擦了把漫出來的眼淚，又繼續繡帕子，再不肯聽進去一點兒聲響。
“夫人，這是岑府送過來的書信。”
“拿去處理了！以后岑府的信件一律攔下來，莫叫小姐知道了。”
王寶珠坐在郁錦閨房外間守著，因著郁錦從昨日昏迷到現在都還沒醒，正著急，卻又見下人拿了岑西眷送過來的信請示，當即便發了脾氣。
在王寶珠看來，岑西眷此舉簡直是不知好歹，明明都成了瘸子了，現下倒是巴巴湊上來纏著她女兒，活像是賴上了郁家似的！她原就尋思著要退婚，如今是巴不得郁錦與岑西眷斷了聯系，故此想也未想便讓人悄悄處理了信件。
岑西眷尚不知道郁府的情況，現下卻是沒功夫操心郁錦了。一入夜，岑西眷便發熱了，岑夫人發現時，他已經人事不省了。
岑夫人嚇壞了，連忙派人去請大夫，整個岑府上下忙得兵荒馬亂的。
“夫人，令公子發熱是因為腿傷，如今是夏季，公子的傷口有了化膿的趨勢，今日發熱也是因為起了炎癥。”
岑夫人站在岑西眷床邊，聽著大夫的話，只覺得一顆心都吊到了嗓子眼兒。
“大夫，我兒子的腿到底傷得如何了？”
“令公子的腿傷得極重，小腿骨有好幾處斷裂，骨頭戳爛了皮肉，雖說老夫接上了他的斷腿，但是恐怕以后走路有些跛腳了。”
好巧不巧，岑夫人派人請來的大夫正是當日為岑西眷診治的鄒大夫，現下岑夫人問起，他便如實說了。
“什么……”
岑夫人如遭雷擊，腳下一軟，往后一倒，差點便要跌在地上，還好身后的丫鬟及時扶住了她。
只見她怔愣一瞬便哭了起來，模樣凄慘，哭聲嘶啞，顯然是受了極大的打擊。因著岑西眷刻意隱瞞，岑夫人一直以為是可以恢復的，可現下得知岑西眷落了殘疾，自是不能接受。
“夫人先莫哭，先不論令公子往后如何，您還是先聽聽公子現下的病情為好。”
鄒大夫行醫多年，見慣了生離死別，岑夫人這樣子他雖憐憫，可這病情也不得不說。
“……您說……”
岑夫人雖傷心難忍，可鄒大夫這樣說，她也只得生生止了哭泣，畢竟眼下岑西眷還在發熱，她得好生照顧著才是。
“藥方我已經開好了，只是其中有一味蛇舌草，這藥材雖不甚名貴，只是我這副藥需要新鮮的蛇舌草入藥，如今市面上怕是不多，您還得抓緊時間尋來才是。令公子若不及時退熱，怕是性命難保。”
鄒大夫說得很清楚，毫不拖泥帶水。岑夫人聽完只覺得眼前發黑，捏著丫鬟的手才勉強站穩。
“是，是……多謝鄒大夫，還請鄒大夫在府中多留一日……我會派人去抓藥，……阿眷就勞大夫照看著些，鄒大夫大恩，岑府必會重謝……”
岑夫人心中惶惑不堪，眼里不斷有淚水流出來，止都止不住，只是還是強撐著同鄒大夫道了謝，直待鄒大夫答應了，她又出了廂房，親自派人去藥鋪抓藥。
岑府的燈火亮了一夜都沒有熄滅。
城西七寶里弄后山
天還未亮，半枝便起了床為王家一家做早飯。王家沒有余錢，三餐都吃得簡單。用昨日剩下的野菜和幾個紅薯熬了一鍋粥，這便是早飯了。
半枝手腳快，王吳氏剛起床，半枝便收拾好準備去賣帕子了。
“今日倒是勤快，果然還得餓你幾頓！今日記得多賺些錢回來，不然回來看老娘怎么收拾你！”
“嗯”
半枝低著頭悶嗯了聲便出了門，也不管婦人死瞪著她的眼神。
待到走遠了，半枝確定母親已經看不見她的時候才停下腳步，四下打量一番，瞧著沒人，繼而又悄悄拐到小路，鉆進后山。她今日比往日早起了一個時辰，為的就是將昨日尋見的蛇舌草挖出來賣了。
半枝順著昨日的路，找到了大坑。取下臂彎處裝著帕子的籃子，沿著籃筐邊緣一扣，外頭套著的窄邊、略大些的籃子就被拆了下來。藥材太多勢必要用籃子裝，為防母親起疑，半枝只好用此法打個掩護。
半枝挎著空籃子揪著藤蔓緩緩滑到坑底。走到昨日的角落，蹲下身子，將雜草撥開便瞧見那叢開著白色小花的草藥。
“還好沒被人先采了去。”
半枝瞧見了蛇舌草還在，總算是松了口氣。這處大坑不是多隱蔽的地方，雖說昨日她做了遮掩，但是也擔心有采藥人捷足先登。
半枝將臂彎上的籃子取下來，從里面拿了把鋤頭便開始挖。
約莫一刻鐘，半枝便將所有開了花的蛇舌草挖出來裝好。那些還未開花的小株則被她留了下來，等長成了再賣。
半枝瞧著滿滿一小籃子的藥草心滿意足的笑了。只要將這些草藥賣了，她中午便能有些吃食了。半枝賣帕子都是早出晚歸，中午并不會回家。倒也不是她不想回，而是母親不許她回去，即使回了也沒有她的午飯可吃。半枝身上沒錢，中午便只能餓肚子。
平日里賣帕子的錢半枝是沒法動的。帶回家的錢少了，輕則餓一頓，重則打一頓。賣帕子原就賺不了幾個錢，半枝更是不敢用它，只能尋些別的門道賺錢。
半枝拽著藤蔓爬上去，拿起地上裝著帕子的籃子慢慢往山外走。
“如何了？可尋到了藥材？”
岑夫人坐在客廳上首，盯著外院的動靜，見管家匆匆趕過來，立馬站起身詢問，神情很是焦急。
“回夫人……城里的藥材鋪子奴才都派人問了，蛇舌草這位藥材都有，只是都是陳年的了……新鮮的卻是沒有。”
老管家擦了把額上的汗，躬著身子顫顫巍巍的回答。
岑夫人聞言，直接摔坐到身后的椅中，半晌沒說出話來。岑西眷發熱，直到現在也沒有退下去，全靠鄒大夫用參湯吊著，再用烈酒擦拭身體降溫。她一夜未眠，府里的下人都派出去找藥材了，可現在卻還沒找到。
岑夫人心里一團亂，幾乎已經撐不住了，可丈夫不在身邊，兒子又危在旦夕，她咬碎了牙也得強撐著。
“除了藥鋪可還有別的路子能找到這位藥？”
岑夫人穩了穩心神，又不死心的問了管家，只要有一絲希望她都得試一試。
“奴才問過藥鋪老板，他說要找新鮮的蛇舌草除了自己派人去山里采，便只能找找采藥人，說不定就能遇到賣新鮮蛇舌草的。”
“那你趕緊派人去附近的山里找藥材，另外再吩咐幾人在城里幾間大藥鋪周圍守著，要是遇見采藥人就問問有沒有蛇舌草，要是沒有就讓他去找，無論花多少錢，找到藥材就好。”
“是，夫人。”
“鈴鐺，你同我一道出府。”
岑夫人吩咐完老管家，自己也領著丫鬟出了門。眷兒如今有鄒大夫照看著，她也幫不上忙。與其坐在府中等消息，她還不如去藥鋪尋藥材，萬一運氣好能碰到采藥人來賣蛇舌草，那她的眷兒就有救了！
半枝走到城里時，天已經大亮了。她尋到了上次同采藥人收購蛇舌草的藥材鋪子，走了進去。
“姑娘要抓些什么藥材？”
老板是個樣貌慈祥敦厚的老爺子，瞧著半枝進來，也沒有因為她寒酸的打扮有什么異樣的表情，還是帶著溫和笑意詢問半枝。
“老板您好，我是賣藥材，不知道您這兒收不收蛇舌草？”
半枝一邊說著，一邊將蓋著麻布的籃子遞過去，示意老板驗看。
“蛇舌草？新鮮的？”
老爺子一聽到半枝買的是蛇舌草，一時來了興趣，連忙揭開麻布。只見籃子里整整齊齊的躺著十多株白花綠葉的草藥，果真是蛇舌草！花朵飽滿，葉片上還帶著露珠，倒是極新鮮的，且采藥的人心思細膩，連根部的筋須都完整的留了下來，賣相十分好看。
“是的，今天早上剛挖的。”
半枝帶著笑意，認真回答道。
“小姑娘！”
鋪子里正在談話的二人被突如其來的有些尖利的叫喊聲嚇了一跳。半枝轉身望過去便見門口一位衣著講究的夫人急匆匆的走過來，眼睛緊緊盯著柜臺上的籃子不放。
“夫人是在叫我？”
半枝打量著面前這位陌生的夫人，有些不確定的詢問。
“沒錯，小姑娘，你這藥能否賣給我？我兒子需要它來救命……多少錢都可以！”
岑夫人面上是極為欣喜的笑容。她原是想到城里最大的百草堂藥鋪去碰碰運氣的，走到這兒只是順路而已，卻沒想到真叫她遇見了這個賣藥的小姑娘。
“既是如此，那這藥我就賣給夫人您了。”
半枝聽說是急著救人，當即就允了，說話間便將籃子遞給了岑夫人。本來她賣藥只是為了整個午飯錢，現在既是能救人，她也沒什么好推辭的。
“多謝姑娘，不知姑娘想要賣多少錢，我現在就將要錢給你。”
岑夫人接過籃子，看著面前清秀瘦弱的小姑娘，倒是沒忘記付藥錢。
“老板，這些藥材值多少錢？”
半枝沒有回答岑夫人的話，倒是先轉頭問了藥鋪老板。
“至多二兩銀子。”
老爺子不知道半枝是何意思，也沒多想，只照實說了。
蛇舌草并不是什么珍惜藥材，只是近幾年不大好采摘了，才稍微比原來貴了些。加之半枝采來的蛇舌草新鮮完整，撐死了能賣二兩銀子。
“那好，我知道了，多謝老板。”
“夫人付給我二兩銀子就好。”
半枝向老爺子道了謝，這才回頭向岑夫人開了價。
“二兩？……你只要二兩？”
岑夫人瞧著面前的小姑娘眉開眼笑的模樣，有些不確定的再問了一遍。
“嗯嗯，這些藥材只值二兩，我就只要二兩。”
半枝知道岑夫人的意思，只是她雖然缺錢，但是也做不出趁著別人病重，坐地起價，賺別人救命錢的事兒，那也忒缺德了些。再說，二兩銀子也不少，夠她用上許久了。
“姑娘，你是個心善的好孩子……我身上只帶了這些，你先拿著，改日我必有重謝，犬子還在等著藥材救命，我就先走一步了！”
聽著半枝這么說，岑夫人也沒有再說什么，只將腰間的香囊解下來塞到半枝手上，便匆匆告辭，畢竟岑西眷還等著藥材呢！
半枝來不及說什么，岑夫人同丫鬟便走遠了。她解開香囊，略微一數，竟是有二十多兩碎銀子，已經遠遠多出藥材錢了。
半枝從沒有見過這么多錢，如今拿在手里，倒是有些不安了。
“小姑娘，方才那位是岑夫人，這味藥是拿來救她的兒子岑西眷的。這也是你的造化，這錢你就安心拿著吧，岑家一家人都是樂善好施的大善人，你不用擔心。”
老爺子瞧著半枝的無措模樣，好心跟她解釋。
“是那位修遠齋的岑夫子么？”
說起岑家，半枝倒是曉得些。半枝做繡活，對于岑家繡莊的名號自是熟悉的，有時候也會想著，要是用岑家布莊的布料繡帕子，一定會好看許多。
而岑夫子這個名號則比岑家布莊還要響亮。半枝走街串巷的賣帕子，常常聽到街上的孩童說起岑夫子。說他是滬地最年輕的解元，是頂有才華的俊俏書生，都說以后要做岑夫子那樣厲害的人。
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