個姓蕭…卡多的年輕人在暮se中踏上了回家的道路
費爾德非常興奮，不停地拉著哥哥與堂姐說起今天的經歷，明娜笑著跟他聊，有時候還逗逗他，倒是貝文相當沉默，除了偶爾回應幾句外，就是在沉思，有時候打量弟弟和堂妹幾眼，似乎有點不安。
明娜察覺到了，想要問他怎么了，卻被費爾德搶先開了口：“哥哥，你發什么呆呀？怎么不回答我？”
“咦？”貝文從沉思中驚醒，有些不好意思地笑了，“對不起，我一時走神了，你剛才說什么？”
費爾德湊近了笑道：“我剛才說，今天凱瑟琳帶來的燉肉真是美味極了，差不多比得上快活林的出品！是她自己做的嗎？”
“啊，是…”貝文有些心不在焉地回答。
費爾德并沒發覺有異：“下回叫上曼達姐姐去吃怎么樣？她最近老是心情不好，或許吃了美味的燉肉，就會開心起來了！”
貝文一個激凌，忙大叫一聲：“不行！”見弟弟用疑惑的目光看著自己，他沉默了一會兒，才道：“能答應哥哥一件事嗎？今天遇到凱瑟琳的事，回到家后，可不可以不告訴任何人？”
“為什么？”費爾德覺得有些莫名奇妙，但很快他又覺得自己猜到了兄長的想法，壞笑道，“我知道了，你是怕被父親和母親知道，你借口說騎士公署有工作，不能陪他們參加舞會，其實是溜出去玩吧？放心吧，我才沒那么笨呢！要是母親知道我也去玩了，一定會罵我的。”他大力拍上兄長的肩膀，湊過去小聲道：“不過告訴曼達也沒關系，她會為我們保密的。”
貝文卻神情嚴肅地望著他，鄭重地道：“我也相信曼達會為我們保密，但是…我真的不希望再有別人知道了。哥哥請求你，答應我吧。還有明娜，請你也為我保密。”
明娜停下腳步，沒有說話。費爾德不解地問：“保密當然沒問題，可是為什么呢？哥哥是擔心母親會責怪我們跟平民來往嗎？只不過是跳個舞，吃點燉肉而已，這有什么關系？哥哥又不是要娶凱瑟琳當妻子。”
貝文默默地看著他。目光中似乎隱含了些什么。費爾德漸漸收起笑容。張大了嘴：“不會吧…哥哥。你不會真地打算跟她結婚吧？！”
“為什么不呢？我親愛地弟弟。你今天也看到了。凱瑟琳是個很好地姑娘。善良、體貼。她讓我覺得溫暖。”
費爾德猛地跳起：“善良體貼地貴族小姐到處都是！你在家里難道感覺不到溫暖嗎？！哥哥。她是個平民！”
貝文有些激動：“我不在乎她是不是平民。我只知道。如果問我想要什么樣地姑娘當妻子。那答案就是凱瑟琳那樣地！那樣地容貌。那樣地性格。我喜歡她。我愛她。不管她是平民還是貴族。”
“哥哥。你真地瘋了！”費爾德也激動得揮動著雙臂。“母親不會答應地。絕對不會答應！”
貝文咬緊嘴唇。過了一會兒地道：“我知道。所以…我這兩年一直都把騎士隊地薪水積攢起來。還有過去地一些積蓄。如果…父親和母親真地不能接受…”
明娜睜大了眼：“貝文，你不會是想離家出走吧？”
費爾德大叫：“不行！哥哥，你可是繼承人！”
貝文低頭道：“可我不愿意放棄凱瑟琳。如果父親和母親知道這件事，大概會很生氣吧？也許會對凱瑟琳一家做些什么，但如果我能夠獨立的話，就能幫助他們了。我當然不愿意離開親人，可如果父親和母親真的不能接受，我暫時離開一段時間也好，反正我也不是沒經歷過普通人的生活。”
費爾德急得來回竄：“不行不行，哥哥怎么能夠離開？！你可是我們兩個家族的繼承人！你還是皇家騎士隊的副隊長呢！怎么可以…怎么可以…那個凱瑟琳到底有什么魅力，能夠讓你連家人都不顧了？！”他眼圈一紅，委屈地道：“哥哥真的寧愿離開我們嗎？我…我討厭那個女人！她一定是故意的！壞女人！”
“不是這樣的！”貝文忙道，“這件事跟她沒有關系，完全是我自己的想法。”
“如果不是因為她，你也不會這么想。你可是卡多家的繼承人，蕭家也那么有錢，她一定是故意勾引你的，想勾引貴族少爺的平民女孩多得是，她也是其中一個！”
“她根本就不知道我是卡多家的人，她一直以為我只是個普通騎士而已！”貝文氣憤地抓住弟弟的左臂，“費爾德，請不要再這樣中傷她了，那只會讓我對你失望！”
費爾德急促地喘著氣，小嘴一扁，委屈得不行。明娜見狀忙分開他們，對貝文道：“你別生氣，費爾德只是為你著急而已。”她小聲問費爾德手臂痛不痛，他說了句“不痛”就扭開了頭。明娜只好對貝文說：“你要娶平民為妻，我并不認為有什么大不了的。只不過以你家的情形，恐怕可能性不大。如果你真的下了決心，即使離開家，甚至放棄繼承權，寧愿過著清貧的生活，也要跟凱瑟琳在一起，那我就只能祝福你了。”
“明娜堂姐！”費爾德不敢置信地回頭看她，被她用眼神安撫下來，又道：“但是有一件事，我建議你先做好。那就是對凱瑟琳坦白你的身份家世，以及你們可能遇到的阻礙。我不知道她是不是也這么愛你，如果她知道了所有實情后，也愿意和你一起面對所有的困難的話，那么…就算伯父伯母真的要趕你走，也歡迎你們到梅頓來。”看著一臉驚喜的貝文，她笑了笑，又正se道：“但你一定要先把實情告訴她，如果她繼續不知情，那對她就太不公平了，你也不可能瞞著她一輩子。兩個人之間即使再相愛，如果不能互相坦承，是件很悲哀的事，說不定會導致一些不必要的誤會，最后只好分開。”
她的爸爸媽媽，如果不是因為經歷了那些苦難，誰也不知道是否會因為誤會而分離。每次想起當年媽媽登船離開，爸爸卻沒有追上去，她就抹一把冷汗。
貝文被她的話感動了，他萬萬沒想到會在這位感情泛泛的堂妹那里得到支持：“謝謝你，明娜，我…我不知道該怎么表達我的感激。我會找機會告訴凱瑟琳的，相信她一定會和我一起面對。
費爾德的小臉差點鼓成了包子，不滿地甩開明娜的手就走，明娜連忙將他拉住，小聲道：“費爾德，你不會向伯父伯母告密吧？如果你真的這么做了，貝文就不得不離開家了，你不會希望這種事發生的，對不對？”
貝文滿眼希祈地望著弟弟，費爾德沉默了一會兒，才狠狠地道：“我才不管你們呢！等那個女人知道了真相，一定會嚇得不敢再見你，你就等著吧！”說罷又甩開了明娜的手，徑自走了。
貝文松了口氣，感激地望著明娜，明娜笑著指指費爾德的背影，前者才急忙跟上去了。
回到卡多家的大宅時，兩輛大馬車正停在前院，顯然是前往王宮參加舞會的人們已經回來了。
貝文再一次小聲請求費爾德保密，后者小臉板得死緊，但還是勉強點頭應了。明娜暗暗好笑，摸了摸他的頭，被小堂弟一甩掙脫了。
一進門，他們就聽到樓梯口處傳來激烈的女人爭吵聲，走近了，才發現是莉莉絲與長女貝莉爾。前者指責女兒在舞會中途失蹤，怠慢了休伯特，不但損害了兩個家族的友誼，也辜負了父母的期望。
貝莉爾神se有些憔悴，原本并不想理會母親的指責，但聽著莉莉絲喋喋不休地說著休伯特有多么的優秀，她忽然爆發了：“他再優秀也與我無關！明明是個劣跡斑斑的花花公子，就因為家里有錢，又擁有貴族議席，母親就這么推崇他？我知道你和父親在想什么，想把我推給他是不是？不要忘了我跟誰有訂婚的約定！事情還沒定局呢，你們就打算把我處理掉，有沒有當我是女兒？！”
“你說什么？！”莉莉絲勃然大怒，“你想暗示我和你父親為了切爾西家的財勢而犧牲你的幸福，是不是？荒謬！休伯特的優秀你可以看得清清楚楚，如果那位不是王子，有哪點比得上他？！而且，說什么跟你有訂婚的約定，恐怕他早就忘記了！否則也不會拒絕你去探望他！今天宮廷總管送你回來時說的話，你都忘了嗎？！”
這話正好說中貝莉爾心頭隱痛。她趁著參加王宮舞會的機會，本想去看望大王子，順便確定他的傷勢是否真如傳言所說的那么沉重，誰知剛到大王子寢宮外就被請了回來，大王子還讓宮廷總管帶話，讓她“什么都不需要做，安靜地待在家里，等待結果”就可以了，這是什么意思？她之前所做的一切，都不被他放在眼里嗎？她可不是那種什么也不做只會等待結果的小女人！難道他不信任她？！
看著母親的臉，她不知道為什么，総ui黨雋蘇夥埃骸澳暈磺卸家殉啥ň至耍遣皇牽磕醯么蟮釹祿崾О埽頤揮辛思壑擔運姹閼腋鲇星幕ɑü蛹蘗司涂梢粵耍鍤悄愕男耐啡猓憔桶閹械男納穸擠旁諶綰穩盟晌蠢賜鹺笳餳律狹耍遣皇牽課胰澳灰靡饌瘟耍退閿氖嵌釹攏鏌膊換岢晌鹺蟮模齙囊磺卸際前追眩br
她說完這番話，只覺得最近一直壓在自己心上的郁悶都一掃而光，整個人輕松多了。看著氣憤得直發抖的母親，她心中暢快無比，昂起頭挺起胸就往樓梯上走去。
轉角時，遇到了一臉震驚地望著自己的妹妹，她露出一個冷笑：“生氣嗎？可惜，你沒有這個資格！象你這樣軟弱又平庸的女人，憑什么成為未來的王后？你不配！”說罷就將曼達推到一邊，徑自往房間走去。
曼達沉默地站了一會兒，才下樓走到母親身邊，聽著母親不停地數落姐姐“真是瘋了，真是瘋了”，心頭有些茫然。
她是不是真的太軟弱了？一直以來都以為，姐姐才會成為王后，現在事情發生了這么大的變化，她有些喘不過氣來。
塞里格，你在哪里？請你告訴我，我該怎么辦？
站在門口處的三人見到這副情形，都猶豫著該不該走近。明娜躊躇片刻，便小聲向貝文兄弟倆告別，溜走了。
雖然貝莉爾對待妹妹一向有些冷漠，但象今天這樣惡意嘲諷的，還真是少見。蕭…卡多家的這對姐妹，與王家的那對兄弟，最后會是什么結果呢？
明娜回到薔薇園時，天已經黑了，主屋前后都掛上了油燈，照亮了大門口處的一輛馬車，明娜覺得有些眼生，不由得有些疑惑。
伯利正守在大門處，見到她回來，忙忙跑過來小聲說：“馬車里坐的是亞歷克斯先生的父親，他來找你，但又不肯進門坐著等，我怕他會為難你，你要小心點。”身為鐘斯家的子孫，自然對蕭天劍與曼特寧家的糾紛有所耳聞，他的擔心倒是不無道理的。
明娜聞言也變得謹慎起來，小心地走近了馬車，還未開口說話，里面的人已經先一步打開了車窗，一張傲慢的臉斜著眼打量了她一番，便問：“你就是明娜蕭…卡多？”
“是。”明娜非常淑女地行了個屈膝禮，“初次見面，您是亞歷的父親吧？請問…”
“我兒子去哪里了？”對方打斷了她的話，似乎有些不耐煩。
“亞歷出了遠門，但他并沒有告訴我他去了哪里。難道…您也不知道嗎？”
她小心打量著曼特寧家家主的神se，看到對方臉一沉，便低下了頭。
“聽說他把房子的鑰匙交給了你？哼，你們交情不錯嘛…”
他語氣有些古怪，明娜隱隱有些不悅，只是想到對方的身份，才忍下了：“他的鑰匙放在綠屋一個隱蔽的地方，并不在我這里。”
“那就最好不過了。”曼特寧家家主用手杖敲了敲馬車壁，“我聽說你們很熟，不過亞歷克斯一向很散漫，跟什么人都可以交上朋友，身為父親，我希望他的交友能夠更謹慎一點，畢竟…他是曼特寧家的兒子。”
馬車輪子轉動了，他沒有給別人說話的機會就離去了。明娜望著馬車遠去的影子，有些氣悶地踢起一顆小石子。
他這是什么意思？她不能跟亞歷做朋友嗎？
她狠狠地踢了路旁的樹干幾腳，才有些難過地停下來。
她從沒有如此清晰地醒悟到，蕭…卡多家與曼特寧家之間存在著深深的鴻溝，即使她與亞歷克斯友情深厚，也無法改變這個事實。
（估計明天某個家伙就可以出來了…）