又一車新移民抵達了越溪鄉以東二十余公里的鐵路修建工地上。￠￡頂￠￡點￠￡小￠￡說，x.

新來的移民在學兵干部們的催促下，扛著工具、背著行囊，陸陸續續下了車，然后排成四列歪歪扭扭的隊伍，向建筑工地而去。他們將與從越溪鄉方向步行過來的臺州府寧海縣移民一起，為西北鐵路四期的如期完工貢獻著自己的力量。

當然了，這些移民如今都已是國家鐵道總局的預備職工，只需學會東岸標準語并渡過短暫的考察期后，就可獲得東岸國籍，并同時晉升為鐵道總局的正式職工。可以看出，他們比歐洲裔男性入籍要方便得多（白人男子已占東岸人口的10），這本身已經是巨大的優勢了，足以讓他們比那些白人男子更容易提升社會階層。

對了，越溪鄉的地址位于后世的維拉小村（vera）附近，以寧海縣移民居多，故命名為此。這個定居點目前僅僅只有少許磚瓦建筑，大部分仍是供定居者臨時居住的草棚，定居者之中只有少數在平整著土地，準備在入秋的時候種上一些蔬菜，這樣等到明年開春的時候也不至于毫無收獲；而除了他們之外的大部分定居者呢，則被烏江地區行政公署臨時征調到了東面的鐵路工地上，打算先把鐵路修通到越溪鄉再說，那樣干什么事情都會方便不少。

在送完這些新來移民并卸完物資后，下午兩點，從鐵嶺縣方向開過來了一節蒸汽機車。然后將空空如也的列車整個拉了回去。而在這趟列車返回后。第二天（3月20日）上午。又一隊人從越溪鄉方向乘馬車而來，領頭的赫然是老當益壯的退休執委、全國鐵路督辦彭志成。

已經五十多歲的彭志成騎著一匹神駿的戰馬，一馬當先沖到了工地一側，而緊跟著他的還有四五名隨從，看他們齜牙咧嘴的樣子，這些平日里以坐辦公室為主的白襯衫們若論起騎術和體力來，竟然連彭志成都有所不如。

“多利亞先生，這就是我們正在修筑中的鐵路了。”彭志成一手攏著馬頭。一手用馬鞭遙指延伸到天際邊的西北鐵路，笑吟吟地說道。隨著他的話音落下，秘書立刻將其用西班牙語翻譯了過去。

“我看到了。”馬里奧.多利亞從馬車車廂里鉆了出來，臉色蒼白地說道。他們是在大興港下船的，然后便搭乘馬車趕來了深處內陸的西北鐵路建設工地。顯而易見的是，這段旅程貌似不是很舒服，顛簸的旅途讓馬里奧飽受折磨，惡心不已。

“很神奇的路，我在舊大陸從未見過。”馬里奧忍受著些許不適，走到了已經鋪設完畢的鐵軌旁。彎下腰用手摸了摸，然后又仔細看了看鐵路的構造。最后由衷地發出了感嘆：“全是用優質鋼鐵建造的道路，這是何等的奢侈啊！看來我可以建議圣喬治商行以后訂購更多的來自東岸的鋼條了，因為看起來你們生產鋼鐵的能力極其強大。”

西北鐵路四期所需的鐵軌全部產自鐵嶺特鋼及西部鍛壓等骨干型企業，然后通過火車就近運輸到建筑工地上，一段段向前鋪設鐵路，最終目標乃是打通整個內陸地區，延伸至烏江之畔獲得出海口。

“但我并不認為舊大陸需要多少我們生產的鋼條，這種生意的前途非常有限。”彭志成翻身下馬，走到馬里奧身前，說道：“多利亞先生，我認為你們需要的是更具投資前景的大型項目，請注意我所說的‘大型’這個詞，只有投資數額在三千萬里拉以上的項目才值得貴國過剩的資本流入。”

“三千萬里拉不是一個小數字，特別是我還沒看到過傳說中的火車的時候。”馬里奧搖了搖頭，說道：“光靠一些數字和文字描述，是說服不了我的。”

“你會有機會乘坐上火車的，就在今天下午。”彭志成面色凝重地說道。說實話，按照他的本意，是不同意讓熱那亞人乘坐火車的，因為這種戰略級別的東西實在太過于敏感，貿然讓外國人乘坐，是一件很危險的事情。只不過以政務院為大本營的文官集團對此很是熱衷，他們對說服熱那亞人投資非常著緊，因此下限放得也比較低，對于是否允許熱那亞人乘坐火車的事情，只略略討論后便同意了，這讓彭志成這個老軍頭很是惱火。

只不過文官們的理由也非常充分，那就是鐵路這種東西其實早就在歐洲人的圈子里小范圍流傳了，有意無意見識過這種新型運輸工具的外國人也很多——當然多數是遠遠見過，畢竟從海上觀察開進羅洽火車站的列車還是比較簡單的——再加上一些潛伏間諜打聽出來的消息，火車這種東西怕是早就被一些“有心人”所熟知了。

文官們同時還指出，歐洲在短時間內根本沒有出現火車的可能性，因為缺乏必要的工業基礎和技術基礎。首先他們缺乏大量優質的鋼鐵，其次缺乏加工制造技術，然后還缺乏鐵路的設計、建設技術，當然最重要的還是他們根本生產不了哪怕最原始的蒸汽機車——這是東岸政府所嚴格保密的核心技術。基于此判斷，文官集團們認為邀請熱那亞貴賓乘坐一趟火車，以堅定他們的投資決心，似乎并無什么不妥之處。

就這樣，在今天下午，馬里奧及其隨從就將乘坐一列往工地上拉建筑材料的列車經鐵嶺縣抵達下伊河縣，徹底感受一下鐵路時代的來臨。而彭志成等人雖然很不滿政務院的決定，但多方考慮之后，終于還是捏著鼻子認了下來。當然他們也沒徹底屈服，這些家伙費盡心思將這列火車車頭的大部分用東西籠罩了起來，以免被外人一眼看破虛實——雖然這看起來效果有限，但總聊勝于無吧。

下午三點的時候，隨著一聲汽笛長鳴，剛剛卸完物資的列車開始緩緩啟動，準備返回鐵嶺火車站加煤加水，而在這列車的客運車廂內，馬里奧、彭志成等人則端端正正地坐在里面，伴隨著車體有節奏的晃動，以36公里的時速朝前方行去。

馬里奧等人的表情此時可以說是要多驚訝就有多驚訝，他們似是無法相信傳言中的一切都是事實，東岸人的火車真的如同人們哄傳中的一樣是一種劃時代的交通工具——相信若不是時機不合適的話，他們一定會闖入前部機車上看個究竟的。

火車抵達下伊河鎮火車站時已經是晚上了，但馬里奧.多利亞等人仍然興奮異常，他們似是完全被火車這種交通工具所征服了。甚至于，馬里奧已經顧不得矜持，言語中多次流露出了打算投資東岸鐵路的意愿，前提是規劃中的西南鐵路的運輸任務與西北鐵路一樣繁忙，畢竟只有這樣投資高昂的鐵路才會有收回成本的可能。因此，他現在急切地想去西南鐵路沿線看一看，看看那里究竟發展得怎么樣了。

而西南鐵路沿線的狀況自然令熱那亞人大為失望了，數量不多的定居點、一望無際的農場和稀疏的人煙已經足夠形容這里的現狀了，這令在附近轉悠了好幾天的馬里奧有些躊躇，他擔心如果東岸人的發展沒跟上的話，西南鐵路的盈利前景恐怕也將會蒙上一層陰影。出于這樣的擔心，馬里奧表示，如果想要熱那亞資本大舉投資東岸共和國的西南鐵路，那么協議里必須加上一條，即：在鐵路正式全線通車后的三年以內，熱那亞人有權以六千萬銀行里拉的價格將整條鐵路連本帶息出售給東岸人，否則他們將不予投資，因為不確定性太大。

政務院對于熱那亞人的擔心表示理解，他們也派出專員向馬里奧解釋東岸人的規劃，即他們將會在鐵路沿線安排密集的定居點，以充分利用這條鐵路帶來的紅利開發內陸地區，西南鐵路的盈利前景將會非常看好。不過馬里奧顯然不會被東岸人隨意忽悠，他堅持將那條東岸回購西南鐵路的條款加入協議之內，否則他們肯定不會投資西南鐵路。

就這樣來回扯皮了幾天后，3月28日，執委會最終還是同意了熱那亞人提出的條件，然后雙方這才派代表坐到了一起，正式展開了包括西南鐵路在內的十多個項目的合資談判。不過毫無疑問的是，其他項目的光芒完全被西南鐵路掩蓋了，這項總投資很可能將在三千到四千萬銀行里拉之間的超級項目——由熱那亞人負責在舊大陸招募勞工，然后到東岸來修筑鐵路，同時他們也需負責勞工的薪資衣食，等于是“自帶干糧”修鐵路——完全不是那么十幾萬、幾十萬里拉的“小項目”可比的。

談判最終持續了一個月左右，4月30日，在青島秋季商品博覽會開幕的前一天，雙方終于達成了一份初步協議，而熱那亞人也很有誠意地通過拉普拉塔銀行青島分行向東岸人的戶頭轉入了一百萬里拉的意向金，作為一些項目的前期投入。至于備受關注的西南鐵路項目，馬里奧表示他還需返回歐洲與各個家族進行協商，同時調集如此龐大的資金也不是一時半會兒能夠完成的，因此他估計最樂觀的情況是今年年底前與東岸人進行第二輪磋商。(