隨著“砰”的一聲脆響，一頭翼展達2.5米的龐然大物從天空栽了下來。莫茗將做工精良且裝飾著寶石、象牙等飾品的火槍交給隨從，然后興致勃勃地前去查看自己的獵物。
這是一頭巨大的安第斯兀鷹，翼展2.5米，從喙到尾端足有1.2米，平時以自然死亡的原駝為食，有時候也會吃一些美洲獅吃剩下的牛羊尸體。莫茗射殺的這頭便是，當時他和護路隊的一些年輕軍官們正在出游——順便捕殺一只經常襲擊居民牛羊的美洲獅——結果就遇到了這只正在啃噬死亡黑牛的兀鷹，結果被莫茗一槍射殺。
值得一提的是，莫茗在較遠的距離上一槍擊中這只兀鷹，倒不是因為他的槍法或者運氣好，而是他使用的乃是土豪級別的玩具——一支做工精良的線膛槍，就連其專用的金屬子彈也是純手工打磨的，其精度之高完全體現了工匠們精湛的手藝。
這種槍已經在歐洲的貴族們之間流傳了一百多年了，路易十四的父親以前打獵時使用的就是這種線膛槍，其銅質子彈是工匠們手工打制的、槍管也是由經驗豐富的工匠用機器拉制的，造價——主要是子彈的造價——極為高昂，因此也只在貴族之間流行（打獵的時候可以顯示自己槍法“高明”）。
至于說造價2f低廉的次一等的線膛槍，比如使用米尼彈的步槍，因為陸軍的強烈反對而被禁止普及。目前只由北方兵工廠秘密制造了十余枝，外加部分彈藥。由憲兵隊軍官親自押運送往庫頁島。交由精挑細選出來的“獵兵”秘密使用。以評估性能。每一枝槍、每一顆子彈都有編號，憲兵隊全程監督，嚴防任何一顆子彈流傳到外界去，因為這種極易仿制的技術一旦泄露（事實上歐洲人只要撿到一顆子彈就能猜得不離十）出去，對目前以火炮為主要作戰方式的東岸陸軍將是滅頂之災。
因為到了那時候，步槍無論是精準度還是射程方面都將超過火炮，士兵也不用再排成密集的隊形來遭受火炮的蹂躪，戰法發生了革命性的變化。對于以大量高精度、高射程、輕便火炮為主的東岸陸軍來說，無疑是很難接受的。因此他們在與自然科學研究院和兩家軍工企業扯皮三年之久后，才終于首肯小批量制造了一些送到遠東戰場去評估性能。
“小徐，獵物也送你了，呵呵。”莫茗只看了一眼兀鷹便失去了興趣，然后朝緊跟在自己身后的徐向東說道。
徐向東穿著一身深藍色的陸軍軍服，腰懸軍刀，手握短管馬槍，此刻聞言頓時連連告謝，然后喜滋滋地去背獵物了。幾名護路隊的士兵也屁顛屁顛地跟在后面。準備去打下手，這個剛滿21歲的年輕人的父親是騎兵創始人之一徐宇少校。定遠軍校騎兵科畢業的他已在沙城堡訓練了三年民兵，上個月剛剛被莫茗任命為了南鐵公司護路隊的一名中隊長，可謂是前程似錦，在穿二代中算是一個冉冉升起的新星。
而他的老子徐宇也是個長袖善舞之輩，大兒子徐向東送到了南鐵公司護路隊這種準軍事組織內任職，小兒子被送到了兵團堡學習；兩個女兒目前都已和人定親，一個準備嫁給騎兵系統中他看好的一位青年軍官，另一位則和航海學校教務處副主任、最先投靠東岸人的海軍人才于連的兒子結親，不但將老地盤騎兵系統給罩住了，還將人脈關系進一步延伸到了海軍。
話說大家至今已經穿越整整22年零三個月了，大部分人的子女都已成年，因此兒女們的婚姻問題開始漸漸浮現在了眾人的面前。在這件事上，陸、海軍系統穿越眾軍官們的行動趨向驚人地一致，他們大量聯姻本時空的人才，兒子娶老部下的女兒、女兒嫁給新冒出頭的青年軍官的例子屢見不鮮，似乎體現了他們的某種價值取向；而穿越眾文官們相比較而言就要保守多了，他們多自己內部通婚，即便有些與本時空人才聯姻的，也不占多數，與軍部系統形成了鮮明的對比。
“總裁，時間已經不早了，再不出發日落前就來不及趕到中途堡了。”劉建國羨慕地看了一眼徐向東，然后用問詢的語氣朝莫茗說道。劉建國目前是南鐵公司工程部的技術員，身為南非開拓隊隊長劉昂長子的他前陣子也才剛剛結婚，妻子是南非騎兵連連長列昂尼德的女兒——一位具有烏克蘭血統的美女。
“那就走吧。”莫茗點了點頭，然后朝秘書吩咐了兩句，便率先打馬出發了。從這里到中途堡還有十多公里，差不多在日落前就能趕到。而劉建國口中的中途堡是一個剛剛設立沒多久的定居點，人口只有區區七八百人，從一個鐵路器材和建筑材料的存放地發展而來，位于后世貝亞維斯塔以西的elzurdo小村附近，恰好處在沙城堡和青泥洼堡的中間，故名中途堡。
莫茗等人在下午五六點鐘的時候趕到了這里，其時城外鐵路修筑工地上的工人們尚未回返，圓木和夯土筑造的圍墻內，留守的一兩百名清軍俘虜正在做飯兼打掃衛生。此刻看到南鐵公司的總裁莫茗等人駕到，一名前清軍佐領便連滾帶爬地沖出了寨門，然后用討好的眼神看著諸人。
莫茗也不理他，在將馬鞭遞給身后的秘書后，便很隨意地說道：“你們工程部要抓緊時間了，現在就中途堡到自新堡之間還有斷斷續續百多公里鐵路沒修通，極大影響了南錐鐵路的運輸效率。看來回去后我要召開相關人等開會了，上次你們工程部的錢部長還跟我說今年年底之前沒法竣工，要拖到明年上等年。嘿嘿，一條南錐鐵路修了足足四年零五個月了，竟然還要我再等一年多，簡直不像話。”
劉建國聞言訕訕而笑，不知道該說什么好。錢部長是他的頂頭上司，平時對他也挺照顧，不料卻因為修路進程的緩慢而使得公司總裁對其不滿，看來有機會的話得和部長大人好好聊聊了，讓他再想想辦法，務必在今年年內就把這條鐵路全線貫通，不然莫總裁發起怒來怕是會烏紗不保，到時候找誰說理去？
中途堡位于興南河及其支流的交匯處，水草豐美、樹木茂盛，是南巴塔哥尼亞地區難得的綠洲了。而南鐵公司在這里設立定居點，固然是出于方便火車停靠加水加煤、維修保養的目的，但對這里相對較好的農業條件也不無心動，因此兩方面的因素共同作用之下，才最終促成了這個定居點的設立。
城外的火車站已經修建完畢，但預期中的跨過興南河支流的鐵路橋卻才剛剛起了個頭，亟等本土交通部派出的工程隊來協助建設——目前只有他們掌握了修建鐵路橋的技術。緊挨著火車站的是一片巨大的倉儲區，存放了大量的鐵軌、建筑材料、煤炭以及其他一些東西；而在倉庫以西，緊挨著河流的地方，則有一個正在建設中的人工水庫，這是定居點將來的生活及農業灌溉用水來源，這會修水庫的工人們仍在奮戰，看樣子要到天黑以后才會收工回來吃飯休息了。
火車站內還有一個小小的電報收發室。有線電報這玩意目前也在南鐵附屬地上實驗很久了，可以說是取得了圓滿的成功，下一步就是正式投入商業運營。據南鐵公司新設立的通訊部工作人員向莫茗匯報，有線電報的架設工作今年（1653年）上半年就能全部結束，器材也將在兩個月內全部到位并調試完畢，收發報人員的培訓也在緊鑼密鼓地進行當中，預計在下半年八月底之前，南錐鐵路沿線的有線電報系統可正式投入商業運營。而有線電報一旦在南錐地區投入商業運營獲得成功，那么緊隨其后的就是在本土全面鋪開運營，這對提升東岸全國的通訊效率極為關鍵，社會節奏也將被大大帶快，其意義不可低估。
“興南公路通了，有線電報快通了，鐵路也是早晚的事……”莫茗看著遠方地平線上最后一抹晚霞，喃喃說道：“南鐵的發展，從現在開始，必將一日千里啊。興南港和阿勞坎港兩個現代化的碼頭、山毛櫸堡伐木基地二期項目、毛紡織廠的建立、山后堡海豹煉油廠的建立、太平洋造船廠的籌建、黑山煤礦的擴產、鮭魚群島漁業養殖計劃的推進、列斯科島煤礦的勘探和海島牧場的建立，還有興南港籌建一家機器面粉廠，8架50馬力的工業風車也已經下了訂單……嘿嘿，隨著太平洋航線送來的人越來越多，再給我五年時間，南鐵附屬地的模樣會變得你們都認不出來的。這么大的地盤、這么多的人口、這么大的產業、這么富饒的資源，68個縣的底子就打下來了！哼哼，若是換了別人，他能做到我這種地步？”(