籠罩了敦刻爾克整整一晚上的薄霧已經散盡。莫三在隨從的簇擁下離開了船艙，隨即登上了一艘小艇，片刻后便劃到了碼頭邊，一些穿著高檔意大利絲綢服飾的“貴客”們早就在那等著他了。
“莫特使，昨晚睡得還好么？”已經許久未曾見面的巴爾博亞書記官上前打招呼。
看到簽署《巴拉多利德和約》的老熟人巴爾博亞脫帽向他致敬，莫三有些受寵若驚，只見他立刻緊走兩步，用東岸的方式上前握住巴爾博亞的右手，笑著說道：“還不錯。只不過昨晚薄霧籠罩之下還有一支艦隊進出海港，這稍稍打攪了下我，當然問題不大。”
巴爾博亞聞言笑了笑，沒有特別解釋什么，事實上也不需要解釋。事實上敦刻爾克作為西屬尼德蘭艦隊的母港，一直就是西班牙人襲擊敵對勢力的橋頭堡。鼎盛時期，從這里出發的西班牙軍艦及南尼德蘭民間私掠船，每月可捕獲幾十艘荷蘭船只，不過自從威廉二世組織艦隊封鎖敦刻爾克，并給予西班牙人以沉重打擊后，敦刻爾克曾經一度消停了很久，但現在，很顯然他們又“復活”了。
不過他們現在的敵人很顯然不是荷蘭人。要知道，海牙的三級議會在戰事激烈的1653年2月，一口氣訂購了30艘大型戰艦；12月時再次訂購了一批，且還通過了一項決議，即除非得到三級議會的批準，否則任何人不得出售戰艦到外國。這種種措施極大地加強了荷蘭專業的海軍戰艦實力，莫三等人根據公開的情報知曉，荷蘭人在1654年將很可能擁有五六十艘戰列艦——真實數據是荷蘭人到1654年年中將擁有64艘裝備4060門火炮的準戰列艦，另還有8090艘武裝帆船改造的護航戰艦。不過噸位很小，火炮也多是小口徑，但拿來護航是足夠了。
這樣的海軍實力自然不是西班牙人能夠比肩的。敦刻爾克的南尼德蘭人對自己鄰居的實力很清楚，因此還沒蠢到去招惹他們。敵人既然不是荷蘭人。那么其實就很好猜了。沒錯，那就是法國人和葡萄牙人——當然如果遇到落單的英國人，他們也不介意干一票——法國和葡萄牙是西班牙人現在的敵人，而這兩個國家都有船只前往北海或更遠的地方捕魚、貿易，這自然給了敦刻爾克的西班牙人以機會，以至于這個不大的港口內幾乎每時每刻都有船只在進出。
在略略寒暄一番后，莫三和巴爾博亞兩人上了一輛馬車，然后朝離碼頭不甚遠的一幢別墅而去。別墅不大。看起來似乎就是城內一般的富有商人建造，在這里舉行一場秘密的外交會談，真是再合適不過了。
“莫特使，關于上次我向您提出的抵押南緯45度以南土地以換取貸款的事情，考慮得怎么樣了？事實上，我們也已經通過秘魯總督區與貴國取得了聯系，目前應當已經在進行商談了，所以請放松，這并不是一次正式商談，您就把它當做一次簡單的閑聊就好了。喝飲料嗎。產自秘魯新格拉納達的咖啡，味道很不錯。”巴爾博亞一進入客廳就笑著向莫三說道。
“咖啡很好，謝謝了。”莫三將外衣交給跟著他的秘書。隨即轉向巴爾博亞說道：“新格拉納達的富裕我也早有耳聞，那里的咖啡應當會很不錯。只不過南緯45度以南可就沒有這么富饒的地區了吧？據我所知，那里多的是荒蕪的草原、貧瘠的沙地、濕冷的森林、惱人的連綿山脈、不斷移動的冰川、寒冷的苔原以及破碎曲折的島群，就連卑劣的野蠻人都不愿意在那里生存，巴塔哥尼人、奧納人、特維爾切人、阿勞坎人，加起來有十萬嗎？這樣一片連流放的罪犯都在想盡辦法逃離的地區，貴國想用來抵押2000萬元的巨額貸款，試問這可能嗎？”
莫三當然不會認為西班牙人只是想與他“閑聊”，巴爾博亞是什么身份、他莫三又是什么身份（莫三回國后很可能將主持與西班牙人的抵押貸款談判）。這兩個日理萬機的人居然會在敦刻爾克這么一個偏僻的地方閑聊，說出去有人信么？
西班牙人的狀況現在有多糟糕。莫三也是有所了解的。首先，各地此起彼伏的起義、叛亂雖然都被鎮壓了下去。但也極大地牽扯了西班牙人的精力，使得他們無法集中全力與法國人作戰；其次，這些叛亂帶來的是急劇惡化的地方治安形勢、歉收的農業和地方離心主義的不斷加強，這往往非常要命；第三，沉重的債務負擔壓得西班牙人喘不過氣來，他們每年從美洲弄來那么多金銀，其中的一半到三分之二都要拿去還本付息，另外由于西班牙人拙劣的商業能力，也完全無法發揮新大陸的大量特產商品的優勢。這種種的一切湊到一起，就釀成了西班牙如今的困局，工農業瀕臨崩潰、軍事上面不斷失利、地方離心主義加強、財政負擔極重，要是再不想辦法，西班牙可能就要崩潰了。
不過，西班牙政府自從幾次不堪重負破產后，如今他們再“想辦法”減負就要好好考慮考慮了。16世紀坑了與他們關系很好的德意志富格爾家族，1627年又坑了熱那亞人，這些不守信用的無恥行為極大地加大了西班牙人融資的困難程度，如今他們向葡萄牙籍猶太人（又是一群不怕被坑的）、荷蘭銀行家們借的款年利率就超過了20，而這顯然也是他們陷入債務泥潭的重要原因之一。
如今或許西班牙人想到再也不能向那些猶太吸血鬼們借款了，因此他們認真考慮起了在新大陸與他們近在咫尺的東岸人。西班牙人不是傻瓜，他們當然清楚東岸人對拉普拉塔有領土野心，但殖民地領土與歐洲領土孰輕孰重他們還是分得清的。在他們眼里，恐怕整個拉普拉塔數百萬平方公里都沒有弗朗什孔泰、南尼德蘭、那不勒斯、西西里、帕爾馬、阿爾薩斯洛林這些“彈丸之地”來得重要。
依照1648年西班牙、東岸兩國簽訂的《巴拉多利德和約》規定，拉普拉塔除布蘭卡港和烏拉圭河以東地區外，其余土地均為西班牙王國合法領土。但問題是西班牙人既無力也無心開發拉普拉塔的大部分地區，因此便有了這番西班牙人提出以土地為抵押的借款。
對西班牙人來說，放棄一些不毛之地以保住上述歐洲領土，是很自然的事情。畢竟，拉普拉塔沒給國王創造什么收益，也沒太多的人口，但上述這些可就不一樣了，不但人煙稠密、稅基也很廣，當地人也多是天主教徒，對國王的忠誠也相當不錯，就價值而言遠超拉普拉塔是毫無疑問的。
現在莫三將話題引向了拉普拉塔——更何況還只是南緯45度以南的拉普拉塔——到底值不值2000萬元這個事情上面，巴爾博亞聞言一時也不好接話。他還沒有那么無恥，不能睜著眼睛說瞎話，更何況他也沒去過那些地方，他對那里的印象僅限于別人對他的口述（甚至還有東岸出版的地理書籍），因此心中自然而然認為那里是極端貧瘠的，己方這兩千萬的要價也確實是夸張了一些。
“巴爾博亞先生，我說句實話，您可能不愛聽，但別介意，因為我們這只是私下里的閑聊罷了。”莫三喝了一口仆人送上來的咖啡，嗅著那濃郁的芳香，說道：“南緯45度以南的土地，我認為是沒有什么價值的。那里的土地不經改造甚至都無法種出足夠的糧食，那里寒冷、干燥，野蠻人兇悍無比，海岸附近也沒什么漁業資源，這足以讓任何一位投資者望而卻步。因此，我認為，南緯45度以南這么個沒有任何商業價值的蠻荒之地，頂多只能抵押個200300萬元罷了，這還是看在土地本身價值的份上……”
巴爾博亞聞言差點從椅子上跳了起來，從兩千萬到兩百萬，這落差也太大了！不過好在他的涵養還算不錯，強自忍住了痛斥莫三的沖動，大腦開始急速轉動，準備措辭反駁莫三的話。而沒等他說什么，莫三就示意隨從們從自己的公文包里拿出了一份手繪南錐地圖（當然是極其簡易的那種），然后用鉛筆在上面畫了一條虛線：南緯45度線。
“南緯45度線在這里。”莫三擱下鉛筆，面無表情地說道：“全是一片不毛之地，說三百萬都多了，誰會要這種地方？”
南緯45度大致在后世阿根廷圣克魯斯省以北、丘布特省的南部，不但智利的奇洛埃島沒包括在內，就連東岸人已開發的鮭魚群島都有一半不在范圍內，這樣的土地，怎么可能值2000萬？即便東岸政府再想和西班牙王國改善關系、再想照顧西班牙人（以讓他們在歐洲和人廝殺），也不可能讓西班牙人把這么一片荒蕪之地抵押給東岸人，然后高高興興地拿走兩千萬的巨款。當我們人傻錢多么？(