“執委會已經原則上同意了‘新鐵’的成立，并且最近就要組織一批人員前來勘探地形，規劃路線，此項工作預計三到五年內即可完成，鐵路樂觀估計將在五年后開建，1660年之前新華夏島很可能就將擁有第一條通車的鐵路。”身材日漸發福的史欽杰坐在名貴木材打制的太師椅內，一邊啜飲著清茶，一邊輕聲說道。
他嘴里的“新鐵”全名叫新華夏鐵路公司，目前正處于籌建狀態之下。該公司由本土資本控股，其中中央鐵路公司占股40、南錐鐵路公司占股20、新華夏開拓隊占股20，另外20股份向全社會公開發售。
這家公司的經營前景老實說并不為很多人看好，其最大原因是新華夏島上極端短缺的人力——這意味著經濟開發程度不高，此外當地多發的疾病和炎熱的氣候也是令很多人望而卻步的一大原因，總之，很多人想先觀望觀望，看看當地未來幾年的發展前景再說。不過股份沒人認購，由中鐵、南鐵擔保發行的新鐵公司十萬元公司債的銷售狀況卻還算平穩，因為任誰都知道這兩家鐵路公司在東岸共和國是屬于何等財大氣粗的存在；此外，人靈敏的嗅覺和不錯的人脈關系再度發揮作用，他們用自己閑置的資金悄然購買了五萬元記名債券，算是將對東岸的投資進行到底了。
不過，修建鐵路的資金好籌集，材料也好準備，但人手卻很難招募了。如今東岸本土西北鐵路、南錐兩洋鐵路的建設正在穩步進行，西南鐵路也開始了奠基，交通建設局、鐵路公司每年培養的那點人才都不夠各處搶的，讓他們抽調出技術人員到“可怕的死亡之地”新華夏島去勘測、規劃鐵路線，那簡直是要了他們的老命了。
而如果說工程技術人員的抽調困難重重的話，那么普通的勞動力就更顯得難以募集了。要知道，由于政策原因，如今的東岸控制區內可是沒什么土著存在的。要想獲取修筑鐵路的大量普通勞動力，看這樣子非得發動戰爭——或者唆使土著進行戰爭——取得了，除此之外別無他法。
“當然了，1660年前通車一小段鐵路只是我們一個美好的愿望，如今看來，現實的困難相當不小。”史欽杰這時候又向馬萬鵬苦笑道，他們兩人此時正位于史欽杰家在新華港郊外的私宅內，因此說話也較為隨意：“后世法國人在馬達加斯加修筑鐵路的時候同樣苦惱人力不足，再加上本地土著相對懶惰、不耐苦活，因此他們清末的時候從中國引進了大量豬仔前來修鐵路，就是著名的塔東鐵路（從塔那那利佛到東海岸的鐵路），而這些人，也正是馬達加斯加華人群體的祖先。難不成我們也要從大明大量引進人口修筑鐵路么，不過明末的中國人可不一定有后世清末的中國人吃苦耐勞……”
“到時候再說吧，初期修筑路基的時候還是多用本地人。鐵路在森林、草地、沼澤、荒漠上穿行，一路披荊斬棘，這時候往往是死人最多的，需要大量的人命來填那個無底洞。這個階段，人也不過就是一種消耗品罷了，還是盡量多用土人吧，實在不行還可以去科摩羅抓抓土著嘛。別用這種眼神看著我，當初你是下令停止捕奴行為了，但此一時彼一時，捕點奴隸修鐵路，消耗品而已，犯得著上綱上線嘛。”馬萬鵬端起了一杯咖啡，嬉笑著說道：“這咖啡可真難喝，羅布斯塔咖啡豆的引種看來是失敗了哦……”
“別胡扯，給你喝的是歸化島的上等咖啡，出口奧斯曼的拳頭產品。”史欽杰鄙視地看了一眼馬萬鵬，說道：“咖啡種植園在歸化島開展得比較成功，羅布斯塔咖啡豆產量逐年提高，只可惜奧斯曼人對這種咖啡豆的接受程度還不夠高，再加上我們大多數產品的質量也不咋地，因此出口量有限。好在我們在波斯的阿巴斯港試水銷售時市場反響還不錯，當地人雖然對茶更情有獨鐘，但對咖啡這種飲料也并不排斥，這令我們松了一口氣。”
事實上史欽杰說得輕松，但東岸人在新華港、塔城港和歸化港三地開發的大量咖啡種植園中，獲得成功的只有歸化港一處，其余兩處的咖啡樹長勢都不盡如人意，結出的果實質量也很成問題，看起來就是這里的環境不適合咖啡樹生長一樣。
不過，農業部當年在塔城港少量種植的“粗壯咖啡樹”（阿拉比卡種）卻意外地獲得了成功，這讓史欽杰等人意識到問題出在了品種上，也就是說新華夏島東部沿海區域的坡地上其實更適合種植阿拉比卡種咖啡樹。在這種環境下長出來的咖啡豆，質地非常優良，被奧斯曼人評判為上等貨，市場前景非常看好。
基于這樣的判斷，東岸人立刻決定擴大在塔城港內陸坡地上的咖啡種植園規模，全面種植阿拉比卡咖啡豆。另外，后世這里還是馬達加斯加最重要的丁香種植區，環境非常適合這種此時被荷蘭人壟斷、在歐洲極為金貴的香料作物的生長，可謂是一片天賜之地。
“呵呵，我知道，我知道的，開個玩笑嘛。”馬萬鵬滿不在乎地嬉笑道，然后像突然想起了什么似的說道：“對了，我聽說上個月你剛剛送走了一批麥利那人使者？還答應向他們出售火槍和冷兵器？”
“是有這回事。”史欽杰點了點頭，確認道：“麥利那人建立的伊默里納王國的安德里納王朝，位于中央高原地區，目前看起來是高原上眾多封建和奴隸制王國中比較強盛的一個。他們的國王叫安德里亞戚塔卡特蘭德里安納——媽的，名字真拗口——是這個王朝的第四代國王。他們的領土疆域比較大，東抵高原邊緣，與貝齊米薩拉卡人的地盤相接；西到草原，與薩卡拉瓦人常年爭斗——事實上是他們被薩卡拉瓦人打草谷。另外，目前這個王國在上一代的時候剛剛占領了塔那那利佛（‘千人地’的意思，以紀念駐扎在這里的一千名士兵），并遷都于此，現在這里是這個王國經濟、政治和軍事中心了。他們在這里修建王宮、城寨、壕溝，建設水利灌溉設施、開發梯田種植水稻，軍隊以自己打制的標槍、彎刀、鐵矛和斧子為主要兵器，并不斷通過戰爭和聯姻的方式吞并周圍的其他小國家，在中央高原上崛起的態勢越來越明顯……”
“靠，這種崛起中的國家，我們為什么要賣武器給他們？他們本來就在與那些國家的爭斗中占上風了，現在讓他們有了火槍，豈不是如虎添翼、很快就能掃平諸侯統一中央高地了？”馬萬鵬一聽便叫了起來，大聲說道：“我們難道不應該聯絡當地的那些小國家么？賣武器給小國家抵消伊默里納王國的優勢才是正經啊！”
史欽杰被馬萬鵬的一番搶白說得也有些尷尬，因為這個決策正是他做出的，因此此刻只能出言解釋：“我們聯絡不到中央高地上的其他國家，目前只有這個伊默里納王國派遣使節來和我們交流了。另外，和默納伯王國的薩卡拉瓦人有世仇的他們也答應與我們東西夾擊，共同滅掉此刻正在草原和丘陵上與我們打游擊的那些薩卡拉瓦人，這對我們來說是大好事。再者，他們同意將一塊與貝齊米薩拉卡人存在主權爭議的領土出售給我們，用于抵消這批軍火的賬款。”
說到這里，史欽杰從抽屜底下抽出了一張小心保存著的新華夏島簡略手繪地圖，指著塔城港內陸的一片坡地畫了個圈，說道：“從東海岸上溯到中央高地的第二級臺階——大概在塔那那利佛以東五十公里處畫一條直線，直線向左不到十公里就是中央高地的第二級臺階——以東是貝齊米薩拉卡人的傳統活動區域，但之前伊默里納王國對此有主權宣稱，并多次派兵征伐，可惜均未建立起穩固統治；以西自然是麥利那人的地盤了，塔城港那邊這么多年來早就搞清楚了那片土地的復雜歷史歸屬，因此此次我便順勢向麥利那人的使者提出了購買這條直線以東部分土地的要求——唔，大致區域就是后世塔東鐵路以北、阿勞特拉湖以南、直線以東的地區，以盆地、山地為主要地形——結果麥利那人的使者在來回數次交涉后，果斷地將這片其實并不屬于他們的土地賣給了我們，換走了六百枝火槍、一千把軍刀、兩千根長矛和五百副皮甲，我覺得這筆生意其實并不能算虧——如果我們忽略這片土地上生活著的貝齊米薩拉卡人的想法的話……”
“這片土地非常肥沃，動植物資源也很豐富，而且其氣候非常適宜種植丁香、咖啡、胡椒、香草、劍麻、可可等經濟作物，因此價值還是很大的。”史欽杰又補充著說道，“另外，阿勞特拉湖在后世是馬達加斯加最重要的機械化水稻產地，農業條件好得不行，只不過在這個年代還不為人所知而已。法國人在19世紀末、20世紀初的時候規劃修建的塔東鐵路——塔那那利佛塔馬塔夫（即塔城港）就修了一條向北的支線直抵阿勞特拉湖，為的就是將這塊天賜之地里豐富的農業、漁業資源運輸出來，而這正是我們可以仿效的事情。”
“前景聽起來是不錯，但我們還要在西海岸修鐵路，你這又要修到阿勞特拉湖的鐵路，感覺四處開花很不靠譜啊，況且我們的人手還這么緊缺。”馬萬鵬有些無力地說道，“算了，生意都談完了，后悔也沒用，看來接下來一段時間我們新華夏開拓隊要準備超常規發展了吧？不然要到猴年馬月才能完成這么宏大的計劃啊？第一步，先整點人來再說吧，史隊長、史司令、史哥？”
“人肯定是要整的。”史欽杰說道，“這幾年來我們新華夏地區向本土出口的物資增長很快，1651年全年出口的海產品、木材、劍麻、可可、咖啡、香草、橡膠、棉花、煤炭等農礦產品總金額已經達到63萬余元，其中歸屬本地財政的稅收及利潤還是相當多的。因此，我準備擴大東非運輸公司的船隊規模，然后組織往大明的移民和商貿船隊。當然了，這需要本土幫我們與荷蘭人協調，因為我們的這條航線必然要通過馬六甲海峽……”
“是有這回事。”史欽杰點了點頭，確認道：“麥利那人建立的伊默里納王國的安德里納王朝，位于中央高原地區，目前看起來是高原上眾多封建和奴隸制王國中比較強盛的一個。他們的國王叫安德里亞戚塔卡特蘭德里安納——媽的，名字真拗口——是這個王朝的第四代國王。他們的領土疆域比較大，東抵高原邊緣，與貝齊米薩拉卡人的地盤相接；西到草原，與薩卡拉瓦人常年爭斗——事實上是他們被薩卡拉瓦人打草谷。另外，目前這個王國在上一代的時候剛剛占領了塔那那利佛（‘千人地’的意思，以紀念駐扎在這里的一千名士兵），并遷都于此，現在這里是這個王國經濟、政治和軍事中心了。他們在這里修建王宮、城寨、壕溝，建設水利灌溉設施、開發梯田種植水稻，軍隊以自己打制的標槍、彎刀、鐵矛和斧子為主要兵器，并不斷通過戰爭和聯姻的方式吞并周圍的其他小國家，在中央高原上崛起的態勢越來越明顯……”
“靠，這種崛起中的國家，我們為什么要賣武器給他們？他們本來就在與那些國家的爭斗中占上風了，現在讓他們有了火槍，豈不是如虎添翼、很快就能掃平諸侯統一中央高地了？”馬萬鵬一聽便叫了起來，大聲說道：“我們難道不應該聯絡當地的那些小國家么？賣武器給小國家抵消伊默里納王國的優勢才是正經啊！”(