第二百七十八章北上
第二百七十八章北上
1688年8月上旬，就在法王路易十四在凡爾賽宮召見東岸大使林定之的時候，東屬佛得角群島的橫海港，大批戰艦正在進行緊張的整修。
葡萄牙特遣艦隊從懷遠島傾巢而出，順著大洋環流一路東行，最終抵達了東屬佛得角群島，與周瑜中校指揮的第一艦隊佛得角分艦隊會師。
佛得角群島是上次東葡戰爭后被一分為二的，東岸人占據其中包括建昌島（圣安唐島）、橫海島（圣維森特島）、南康島（圣尼古拉島）、鹽島（薩爾島）、黃沙島（圣盧西亞島）及兩個位于黃沙島和南康島之間的無人小島嶼（只可以做曬鹽用），總計七個島嶼，大體上位于群島西北部。葡萄牙人獲得了其余八個島嶼，包括最大的圣地亞哥島。
因為撒哈拉沙漠氣候的影響，佛得角群島總體上而言降雨較少，很是干旱。耕地面積主要集中在建昌島和圣地亞哥島上面，約占整個群島面積的10，降水最多（495mm/年）的福戈島因為地形和土質原因耕地較少，多用來放牧山羊。
東屬佛得角的首府在橫海島，因為島上有著一個規模不小的優質淺層煤礦的緣故，東岸人在這里設立一個礦務局，下轄橫海煤礦（采煤、洗煤）、橫海蜂窩煤廠、橫海磚窯廠（用煤粉燒磚），所生產出來的產品除供應本島外，也少量出口到附近區域。不過受限于水資源的缺乏，這些企業的規模都不是很大，但在現階段也足夠了。
東屬佛得角群島現在也成立了一個縣了，名字就叫橫海縣，下轄橫海鎮、建昌鄉、南康鄉、鹽鄉、黃沙鄉五個鄉鎮，居民有六千多人的樣子，超過三分之二是當年遷移過來的清國淮安府移民（其余是轉正非國民和流放犯人），因此淮安方言是全島的通用語言。
橫海縣經濟以采煤、曬鹽、農業、漁業為主，采煤業主要集中在橫海島上，建昌島則以糧食種植為主，主要是小麥、高粱、花生等旱作農業，以節省寶貴的水資源。曬鹽業是佛得角群島另一主要產業，擠占了國內巴塔哥尼亞湖鹽的很多市場份額，原因是人們普遍覺得佛得角鹽用來腌制魚的話味道更佳，保質期也更長，因此銷量非常好。
除此之外，東屬佛得角群島還有一些山地畜牧業及捕魚業，給島上居民及過往船只提供寶貴的新鮮肉食，但規模都不是很大。附近既無什么大漁場，島上的草木也較為干枯，漁業和畜牧業發展不起來，也是很正常的事情。
總而言之，這里若不是地理位置極為重要的話，相信東岸人對這種殖民地是壓根一絲興趣也不會有的，條件實在是太差了！而且這還是在持續多年投資興建了一些蓄水設施的情況下才有的情況，若想條件進一步改善的話，中央政府勢必要再投入至少三十萬元的資金來興建基礎設施，如此才能使得整個群島的人口和生產力再上一個新的臺階。
當然話又說回來了，佛得角群島的地理位置真的是非常不錯。從加勒比海返回歐洲的船只要從附近經過，從東方返回的商船也會在這里停靠，未來若是興建海底電纜的話，這里也將是一個關鍵節點，因此東岸人是無論如何也不會將其丟棄的。
而且不光不會丟棄，現在東岸人還把目光聚集到了尚在葡萄牙人手里的另外八個大大小小的島嶼上，即他們對葡屬佛得角群島也產生了濃厚的興趣，想要將其整個吞下。尤其是圣地亞哥島，面積大，耕地多，水源也相對多一些，島上出產小麥及各種水果，還養著數量不少的牛羊馬驢，是非常重要的農業基地，不要過來實在不甘心。
據悉目前海軍部正在積極活動，想讓外交部出面，與葡萄牙王國商談購買葡屬佛得角群島的事宜。而為了減輕這起土地收購活動的阻力，他們還建議可以將圣地亞哥島的普拉亞港和橫海港永久允許葡萄牙商船自由停靠、補給，以盡快促成這方面的談判完成。
本土外交部目前初步認可了海軍的想法，并做出了一個基礎談判綱要，遞交到了執委會交由各位大佬們審閱。外交部認為，只需向葡萄牙人支付大約五十萬元的現金，就有可能將剩下的八個島嶼收入囊中，當然這需要軍部施展一些小手段。
“佛得角群島實在是太干旱了。葡萄牙人統治時期還大肆砍伐島上僅有的森林，將其破壞得不像樣子。現在森林砍得七七八八了，我們恢復了多年也只種下了一小片樹，修理船只所需的材料全部要從北美自由邦進口橡木，真是坑人。”因為橫渡大西洋的原因，東岸大艦隊這次又在橫海港進行了維修保養，耗費了超過五萬元的現金，主要原因就是這里的船材都是進口的北美橡木，價格高昂，因此讓艦隊總指揮莫烈鰻上校有些不滿。
“司令，這也是沒辦法的事情。佛得角群島實在是太缺水了，島上僅有的森林在涵養水土，改善氣候方面非常重要，輕易動不得。附近的非常海岸也沒什么適合造船的木材，更何況本土也有政策，讓多進口一些自由邦的產品，這不是沒辦法么？”已經在佛得角群島服役多年的周瑜中校說道。
“這個島的經濟倒還可以啊，居民們的生活水準也普遍要比懷遠島那邊高上一截，各類傳染病的發病率也更低，真是不錯。除了缺水這點比較麻煩以外，我看一切都挺好的，沒什么問題。這么大個群島，養活現在那六千多人，我看問題不大，甚至養一萬多人都養得起。”加勒比海分艦隊司令丁震中校也站在旁邊，搖著個蒲扇，呵呵笑著說道。
“強得有限，而且未來的上限怕是不如懷遠島。缺水這個硬傷，在未來只會越來越嚴重，越來越致命。現在國內工農業發展迅速，大家都看得出來，只要靠工業才能致富，而工業其實是需要大量的水的。在這點上，懷遠島恰恰有巨大的優勢——好吧，也許那里水有點過多了，但那不重要——佛得角群島就不行了，所以未來的發展模式注定只能以商業為主。還好這里的地理位置非常不錯，全島的百姓比上不足比下有余，總還可以過得下去。”周瑜中校攤了攤手，無奈地說道：“而且，現在佛得角群島的一半，可還掌握在葡萄牙人手里呢。只有將這部分拿到手里，佛得角群島才能真正談得上發展。也不知道外交部的那幫人夠不夠給力，能不能虎口奪食，將這部分從葡萄牙人手里搶過來。”
話說葡萄牙王國目前在位的國王是佩德羅二世，即原來和東岸人打過交道的佩德羅王子，阿方索國王的弟弟，登基剛剛五年時間。當然在登基之前，佩德羅王子就已經實際掌握了葡萄牙王國的大政，國王阿方索六世被其囚禁了起來，直到死去。
佩德羅之所以如此“倒行逆施”，根本原因在于他的哥哥因為近親結婚是一個殘疾人，無法行夫妻之事，生育后代，這就注定了葡萄牙的王冠遲早會落到佩德羅王子頭上。更何況，他還勾引了嫂子，來自法國波旁家族的瑪利亞（登基后與其結婚），更得到了一眾貴族們的支持，因此提前多年將國王囚禁起來，自己攝政也就很正常了。
佩德羅二世的政策是同時結好英格蘭和東岸。結好英格蘭的原因是考慮到本土的安全及小部分商業利益，結好東岸的原因是考慮到海外殖民地的存續及貿易。東岸人對佩德羅二世在兩國關系鞏固上的坦誠態度表示欣賞，維亞納堡基地的存在更是給了東岸人在歐陸大陸的落腳點，使得他們可以在一定程度上對歐陸國家施加影響力，雖然目前而言這個基地的規模還不是很大。
因此，考慮到兩國間的現狀，東岸人對通過談判施壓的方式拿下葡屬佛得角群島，還是有一些信心的。不就是錢嘛，給了就是！什么？葡萄牙不想賣？不存在的！兩國友誼如此“堅固”，利益結合如何緊密，只需稍稍“做些工作”，即可談妥這樁土地買賣！
“好了，別扯這些有的沒的了，還是想想接下來該怎么辦吧。你們都說說自己的想法，我聽著。”見兩位下屬談論起了佛得角群島的事情，莫烈鰻上校連忙打斷。
“這次本土追加特別軍費開支，讓我們出動大艦隊前往歐洲，主要其實是兩個方面的任務。第一是造訪多個友好城市，宣揚國威，提升影響力，為外交官們今后在歐洲的活動提供基礎。這個任務其實比較好完成，也比較必要。我們國家的主力艦隊很久沒出現在歐洲了，搞得影響力有些消退，最近三十年出生的人對此沒有感性認識。如果這次宣揚國威的訪問行動進行得比較成功的話，那么不出意外將會極大提升我們國家的影響力，對外交和商業都有著無比巨大的好處，尤其對那些海貿發達的國家而言更是如此。”第一艦隊佛得角分艦隊司令周瑜中校說道：“第二個任務就比較難了，而且很敏感，一個不好就會釀成武裝沖突乃至國家間的戰爭，這對我們如何操作提出了更高的要求。”
“干涉英荷合并的事情確實比較麻煩，但也真的很緊要。”加勒比分艦隊司令丁震中校這時候也插言道：“工業資本和商業資本的結合，大量新教徒手工業者、學者的移民，對英格蘭王國是大補丸，對于我們今后影響、控制英格蘭的計劃也十分不利，因此必須加以干涉。但如何操作，我想我們還是得從長計議。但司令官，現在的當務之急，是不是該想辦法取得一個離英格蘭與聯合省都比較近的港口駐泊？這個港口還得足夠大，能夠提供超過一萬名海軍官兵的日常生活補給，同時還要有足夠的維修船只、火炮及其他裝備的能力。嗯，還要有一定的彈藥制造基礎，海上戰斗是非常消耗彈藥的，這點也要考慮。這樣一來的話，其實選擇面就比較窄了，南尼德蘭不具備這樣大規模的軍火制造能力，法國北部的加萊和敦刻爾克都合適，但就是不知道他們會不會同意。如果不能的話，那么就只有從里斯本進口彈藥，然后運往大艦隊的駐泊地點了，這就平添了很多變數。”
丁震中校的話倒也是實在。戰爭不是玩游戲，大艦隊也不是什么港口都能接待的，既要有一定的防護能力（海防要塞、炮臺是必須的），又要有足夠的維修補給能力（附近得是人口稠密，農業和相關造船業都十分發達的地區），還要能夠提供武器彈藥（得有一定規模的軍工制造業），條件是比較苛刻的。不然的話，你以為當初法國人大力發展海軍時，為何要重金打造敦刻爾克的海軍要塞，使其成為西方艦隊的母港？他們的東方艦隊為何至今仍駐扎在土倫軍港？這都是有原因的。
東岸人的艦隊要想尋找一個合適的落腳點，其實最方面的無疑就是里斯本了，維亞納堡也勉強可以，但維修船只、提供補給的能力肯定不如里斯本，因為其還在大規模的擴建中，尚未完工，相關產業鏈也未能擴張到可以接待大艦隊的地步。
但里斯本的問題在于離可能的事發地點太遠了。一旦有事的話，東岸人未必能夠及時趕到，那樣就十分尷尬了！因此，最好還是能夠在南尼德蘭或法國取得一個落腳點，那樣是最理想的。法國的人未必沒有可能，但比較敏感，東岸人暫時不想讓人將自己劃到法國那一邊的陣營里去，那么數來數去，也就南尼德蘭最何時了，而且地方也基本跑不出布魯日和安特衛普二者其一，因為只有這兩者是大型港口，且有一定的維修補給能力，缺點是沒有相關的軍工制造業。
但這似乎也不是不可以進行彌補的，東岸人大可以事先在那兒囤積大量的武器彈藥，以備戰時消耗。或者干脆就像剛才丁震所說的那樣，里斯本的軍工制造業相當不錯，可以在那里進行采購，然后用船隊將其運往南尼德蘭補充消耗。
至于說西班牙人同不同意東岸人的艦隊進駐南尼德蘭這件事，確實是一個問題，但應該不會太難。這個國家，東岸人的影響力還是比較深的，其錢袋子就在東岸人的眼皮子底下，隨時可以出動軍隊攻擊他們的殖民地港口與城市，讓伊利比亞半島的西班牙王室財政崩潰。因此，對于東岸人提出的種種要求，只要不是特別過分的，一般來說西班牙人不會拒絕，也不太敢拒絕。因此，當東岸艦隊要求駐扎安特衛普或布魯日時，西班牙王室是很難真正拒絕的，最后只能乖乖同意，雖然這肯定和他們的本心相悖，但這又如何呢？
“先不要管那么多了。”莫烈鰻大手一揮，說道：“還是先抓緊時間把艦隊整修完畢，帶足食水和彈藥，然后找一個好天氣，啟程前往葡萄牙吧。我們在橫渡大西洋的過程中已經損失了一艘食水補給船、一艘聯絡船和一艘輕巡洋艦，我不希望再有更多的非戰斗損失了。抵達葡萄牙后，立刻想辦法雇傭當地人的商船，以備不時之需。嗯，如果資金方面有什么困難的話，可以先找駐里斯本大使館商借，這是國事，我相信他們會識大體的。”
作為特遣艦隊的司令官，莫烈鰻上校都這樣說了，丁震、周瑜二人自然沒什么意見。因此，在又商量了一番海上航行的問題后，二人便離開了碼頭，分頭前去整備艦隊，采買物資，一時間忙得熱火朝天。
1688年8月12日，葡萄牙特遣艦隊完成出航前的一切準備工作，開始依次出港，在橫海島外海洋面上集結。4艘戰列艦、22艘護衛炮艦、30艘輕巡洋艦、3艘彈藥補給船、2艘食水補給船、1艘快速聯絡船、1艘運煤船、1艘醫療船、1艘運兵船、1艘工程船，總計56艘戰斗艦只、10艘輔助艦只組成了一個龐大的船團，順著洋流向北，一路直趨葡萄牙。
毫無疑問，這是一支規模龐大的船隊，同時也是東岸共和國史上派往海外的最強大的艦隊，全國海軍精華幾乎盡集于此。可以想象的是，當這支意料之外的海軍艦隊抵達歐洲時，到底會引起怎樣的轟動，又到底會讓歐陸各國經歷怎樣的恐慌！英格蘭、聯合省兩國首當其沖，法蘭西王國的沖擊也不會小，西班牙、葡萄牙、北意大利諸國也會更加堅定與東岸合作的政策，華夏東岸共和國的影響力，相信也會在這一刻達到歷史頂峰。