干燥涼爽的旱季已經持續了兩個月了，因為修建了粗淺的水利工程的緣故，流沙湖（阿勞特拉湖）畔的農田并未有缺水灌溉之虞。
因為是重要的糧食產地的緣故，從塔城港到流沙湖一帶有一條鐵路。是的，沒錯，那就是塔東鐵路！這條早在十年前就規劃的鐵路在歷經蹉跎之后，終于全線通車了！現在從塔城港基本上每隔個兩三天就會有一趟列車發出。列車是從本土買過來的二手貨，無論機車還是車廂都是舊的，在梅林鐵路機械加工廠修理了一番之后，便漂洋過海運到了塔城港，交由新華夏鐵路公司使用。
現在的新華夏鐵路公司，運營著兩條“斷頭鐵路”，其一是西海岸的大慶鐵路，主要用來運輸棉花、小麥、玉米、花生、芝麻、羊毛、皮革等農副產品，尤其是占大頭的棉花，大量出口本土，貢獻了大慶鐵路絕大多數的運輸份額。
只不過近些年隨著東岸本土棉花種植產業的崛起，以及羊毛產量的快速增加（這勢必會分薄棉紡織品的市場份額），新華夏島西海岸的棉花產業開始步入了緩慢的下降通道，出口數量每年都在下降。就在過去幾年，新華夏開拓隊政府已經陸續下令關閉了西海岸的幾個國營農場，減量保價，盡可能維護當地普通棉農的利益。而因為農場關閉而多出來的大量勞動力（基本都是非國民勞務工），馬來人統一給予自由，并送到海對岸的南非，編入島嶼八旗體制。至于那些黑人嘛（基本都是科摩羅人和斯瓦西里人），則打算送到拉穆，并幫助其站穩腳跟，以圖未來。
拉穆其實本來是由一個土邦王公控制的，與東岸進行過貿易，本來相安無事。但不知道他們那位名叫馬哈迪的君主發了什么瘋，竟然偽造家譜，宣稱自己有阿拉伯貴族血統，要統治整個斯瓦西里海岸。為此，他派出了幾撥使者，分頭前往附近的帕特、馬林迪、蒙巴薩等港口，要求當地的君主甚至是葡萄牙殖民者臣服。
如果他僅僅只是做出了這些事情的話，那其實也不算什么，東岸人聽到了頂多只是當一個笑話罷了。可他千不該萬不該，居然還出動自己的士兵，劫殺了在拉穆做生意的諸多外國商人包括葡萄牙人、印度人、阿拉伯人、波斯人和東岸人將獲得的金錢與貨物充作軍費。這種行為無異于捅了馬蜂窩，東岸人與葡萄牙人一合計，立刻出動了聯合艦隊，直接闖進了拉穆港，狠狠地炮轟了一番，將那位愚蠢王公的宮殿砸了個稀巴爛。
當然東岸人并不打算就這樣收手。在禮貌知會了葡萄牙人一聲之后之所以如此，是因為葡萄牙人認為從摩加迪沙到德爾加多角的斯瓦西里海岸都歸他們統治，其實沒啥卵用，葡萄牙人只在少數幾個港口城市駐軍東岸人直接組織了一波民兵，在海軍的配合下于拉穆島上登陸，徹底擊破了這股腦殘的勢力。隨后，他們組織了一批被赦免的黑人非國民勞務工上岸，并給予他們武器和適當的訓練，幫助他們在整個拉穆島上建立了統治。
應該說，這個政策其實還是不錯的。新華夏島早年為了發展種植園產業，使用了很多科摩羅人、斯瓦西里人、莫桑比克人做工。這些人里有的因為惡劣的生活環境而去世，有的在堅持下來并生兒育女，如今數量已經相當不少了。如何處理這些人，已經慢慢成了新華夏開拓隊政府一個非常頭疼的問題，畢竟東岸人還是要點面子的，總不能把人家全殺了了事吧？
現在好了，拉穆的土邦王公腦袋犯抽，居然惹到了東岸人頭上，那么趁機將其剿滅，并把新華夏島上的黑人都陸續送過去，幫助他們建立一個受東岸人控制的政權，簡直就是件一舉兩得的好事。東岸人評估過當地土人的戰斗力，覺得如果沒有外來干涉勢力介入的話，那么他們是可以站穩腳跟并持續發展的，這就足夠了。
葡萄牙人對于東岸人在拉穆島的所作所為予以默認的態度。他們不想也不敢反對，他們在東非海岸有求于東岸人的地方實在是太多了。遠的不談，就說近的。他們最近就與奧斯曼土耳其人鬧得很不愉快，原因就是在非洲東北部的爭奪。據說土耳其人非常惱怒，已經陸續增兵埃及和阿拉伯半島，打算大舉乘船渡海前往摩加迪沙和蒙巴薩，圍攻葡萄牙人的堡壘。
葡萄牙人當然不打算真的與土耳其人兵戎相見。他們是來做生意的，不是打仗的。更何況其本土與蒙巴薩之間相隔萬里，支援起來頗為不便，相反土耳其人就可以在埃及和阿拉伯半島就地征兵，然后圍攻上述兩座城堡。因此，葡萄牙人現在迫切地希望東岸人能夠站出來，幫助他們進行斡旋，以避免戰爭的爆發歷史上1696年，土耳其人就糾集了一支兩萬多人的軍隊，跨海圍攻蒙巴薩堡，并在圍城兩年后最終將其攻破。
東岸人對葡萄牙人的斡旋請求還是認真對待了。他們現在正拉著葡萄牙人在印度西北部搞風搞雨，自然不能讓葡萄牙人后院失火了。但作為東岸人比較親密的準盟友，奧斯曼人的利益也得考慮。因此，最后的結果無外乎是雙方各退一步，葡萄牙人謹守摩加迪沙以南就可以了，不要再試圖把觸角延伸到更北方的地方去。你沒看東岸人的吉布提管委會多年來都沒怎么擴張么？葡萄牙人也是心里沒大數，小國裝**，也是該好好警告一下了。
而從這里也可以看出，憑借著龐大的經濟和軍事實力，東岸人在印度洋西海岸一帶的影響力真的是非常強的，隱隱扮演著仲裁者的角色了。無論是葡萄牙人還是奧斯曼人，都必須給東岸人面子，否則就可能招來一系列的麻煩。至于說當地的荷蘭（毛里求斯島）、法國（留尼汪島）或英格蘭（貝拉港）殖民勢力，那簡直就是弟弟，沒有任何牌面，安安靜靜地躲在一角默默發展，否則就得嘗嘗制裁鐵錘的味道，那可不是鬧著玩的。
新華夏鐵路公司經營的另一條鐵路就是塔東鐵路了。說實話，這條鐵路其實是比較難產的，從規劃、勘探到最終竣工，前后歷時十二年，真的是讓人等得望眼欲穿。不過雖然修建耗時不菲，但這條鐵路完工后所發揮的巨大作用，卻讓每一個人都覺得很值。原因就在于被定位為糧食種植基地的流沙湖一帶建設的大成！
流沙湖設縣（上黨縣）已經差不多十年時光了。經過多年的治理，現在當地已經發展出了以水稻種植為主，多種種植為輔的農業生產模式，每年都能產出巨量的糧食，然后通過火車運到塔城港，行銷全島各處。
考慮到如今新華夏島的經濟作物種植大行其道，如胡椒、棕櫚、咖啡、可可、劍麻、橡膠、香草、棉花、金雞納霜等等，糧食種植面積多年來沒什么增長（即便有增長也是國營農場的功勞），而全島人口又從不到三十萬快速增長到了四十余萬接下來可能又要進入一個慢速增長期了，因為人口資源要往義成地區傾斜來自舊大陸的非國民勞務工數量也與日俱增（主要是意大利人），因此這吃飯的嘴是越來越多了。
吃飯的人一多，這糧食價格自然就穩定住了，種植糧食也變得有利可圖，流沙湖畔的上黨縣就是在這樣一種背景下發展起來的，可謂是極為迅速。而要將糧食順利運出去，最方便的交通工具無疑就是鐵路了，新華夏鐵路公司運營的塔東鐵路在這個時候竣工通車，無論從何種角度而言，對于全島的經濟發展都是大有好處的。
在看到兩條鐵路大獲成功之后，人們不由得開始談論起了在新華夏島修建第三條鐵路的可能性。是的，雖然新華夏鐵路公司目前還處于償債期，但新華夏島現在已是一片經濟熱土，各項產業發展得有聲有色，政府財政收入節節攀升。作為新華夏鐵路公司的第二大股東，他們有實力為其提供額外的資本，在未來一兩年內重新規劃一條新的鐵路，以便為全島經濟發展提供新的助力。
至于說這條新鐵路會修在哪里，現在倒是有些眾說紛紜，但相對主流的看法是沿著塔東鐵路繼續往前，翻越一些低矮的山嶺，進入到中原高原的核心區域內。中原高原氣候涼爽（很顯然，海拔更高嘛），降水適宜，土壤肥沃，無論是發展農業還是工商業，都非常適宜。不然的話，你以為最早殖民新華夏島的馬來人后裔麥利那人為何將核心統治區域設在這里？實在是條件真的出色啊！
當然要往前修鐵路，首先得解決麥利那人的障礙。所幸這些家伙目前并不統一，分成了好幾股勢力，互相攻殺。再加上兩年前東岸人就集結了上萬民兵和預備役軍人，開始從四個方向向內擠壓，一邊打擊麥利那人，一邊掩護移民屯墾，很是占領了不少地盤。以流沙湖這邊為例，他們就在上黨縣以西又新設了幾個定居點，分別是：黃阜鄉（位于后世安德里亞梅納小鎮附近）、隆德鄉（位于后世馬納肯納小鎮附近）、寄氏鄉（位于后世穆拉費努小鎮附近）、絳河鄉（位于后世貝特蘭德拉卡小鎮附近）、奉世鄉（位于后世察拉塔那那城附近）。
這五個移民屯墾點，都是從麥利那人手里征戰得來的土地，目前由各縣輪戍而來的部分民兵守衛，開荒種地、筑堡修路，忙得不亦樂乎。他們并不怕麥利那人過來報復，因為通過前面一系列的戰斗，他們已經摸清楚了這些土人的斤兩，知道他們在沒有外來殖民者提供的武器彈藥的情況下，根本不可能是東岸人的對手。之所以現在不去繼續攻打他們，主要是不值得罷了，畢竟先穩固一塊地盤是一塊，這是成本最低的方式。
而未來的塔東鐵路延伸段，基本上也是從襄垣鄉火車站出發，一路向西，進入到這一片上面來。這條鐵路一旦修成，那么基本上也就為東岸人南下攻擊麥利那人最核心的區域塔那那利佛奠定了基礎。
麥利那人的日子，應該不會太長了！