1694年11月4日，一艘被東岸政府包下的150噸級小火輪正行駛在寬闊的汴河航道上。
船上此時坐滿了賓館，大概有幾十人的樣子，為首之人長須白發，穿著寬大的袍袖，一副仙風道骨的模樣。
此人名喚樸世堂，乃是來自朝鮮王國的第二代東行使正使，今年已經六十多歲了，曾經是高中過狀元，歷任成均館典籍、禮曹佐郎、兵曹佐郎、司諫院正言、兵曹正郎、吏曹判書、判中樞府事等官職，現在是朝鮮王國工曹判書，正二品的大員。
朝鮮王國現在也在進行機構改革，這也是東岸人的要求。最明顯的，樸世堂現在任職的工曹就在醞釀改為農工商部。而一旦改制成功，那么樸世堂將成為朝鮮王國農工商部第一任部長，一個非常現代化的稱謂。
但說實話，樸世堂目前在官場上的日子并不好過。興許過不了太久，農工商部部長的位置就要換成其他人來坐了。不過好在東岸人對他十分欣賞，原因是這個人思想在兩班貴族中較為開明，經常批判被守舊派奉為圭臬的程朱理學，因此東岸人鼎力支持他擔任農工商部部長，好好提振一下朝鮮的工商業，為東岸人創造利益。
不過東岸人喜歡的人，多疑的朝鮮君臣就未必喜歡了。即便他們在明面上不敢得罪東岸人，會捏著鼻子讓樸世堂繼續擔任農工商部部長，但私下里的些許小動作卻還是免不了，比如將樸世堂踢到東岸來訪問——這可能會耗時長達兩年以上，兩年之后，部長位置被人占了，難道不是很正常的事情嗎？
樸世堂對此其實并不是很在意。他不是什么官迷，事實上他更像一個學者。他一生中撰寫的儒學經典很多，其中相當部分都是在原有學說的基礎上進行了新的闡發，重新用當代的思想重新解釋了舊有的儒家經典。從這一點來看，樸世堂與順國那幫重新定義儒家學說，鼓吹人們沖破舊有世俗藩籬的那幫文人是一路的。
樸世堂對來到天祖國東岸看看還是很有興趣的。之前來過東岸一次的趙初彥寫了一本《東行錄》，在朝鮮國內引起了巨大的轟動，樸世堂也讀了那本書，對其中描繪的東岸種種非常感興趣。只可惜趙某人才學有限，只能走馬觀花般地將自己的所見所聞記錄下來，沒有能力在此基礎上進行升華，發出靈魂的拷問。這讓樸世堂非常遺憾，并打算待完成這趟行程后，他也親自寫一本書，好好介紹一下天祖國的種種，然后借此抨擊一下守舊思想，看看那幫抱著程朱理學不放的老東西會怎樣跳腳！
今天他們乘坐的這艘小火輪是由東岸外交部包下的，并由該部派出的幾名官員全程陪同。此時船已經過了上海縣，進入到了新汴縣境內——這個縣是今年新成立的，下轄新汴鎮、鐘城鄉、臨汴鄉和孝昌鄉四個定居點，是全國第161個縣級行政單位；與之差不多同時候成立的，還有新曹縣，下轄新曹鎮、黃池鄉、雙亭鄉和繁臺鄉四個定居點，是全國第162個縣級行政單位，以及下轄了萬古鎮、后水鄉、山德鄉、柴溝鄉、前水鄉（位于后世納雷小鎮附近）五個鄉鎮的全國第163個縣級行政單位萬古縣。
“樸判書請看，這是新汴港。這里的碼頭使用了全新的設備，吞吐效率很高，而這對經濟的發展至關重要。據我們得到的消息，貴國的碼頭設施都頗為老舊，急需進行現代化改造，不如就仿我國制式，對經濟很有好處。”外交部的一位吳姓處長適時地充當起了推銷員，熱情地向朝鮮人兜售起了港口改造計劃。
“哦，這些蒸汽機吊車也可以買嗎？”樸世堂手搭涼棚朝前方看去，頗感興趣地問道。
“這——”吳處長一時有些無言，隨后便笑著回應道：“這種設備自然不行，但貴國可以進口機械部件，然后配以黑水生產的蒸汽機進行組裝，也能發揮相當效用。”
因為英國商人已經在向中國大陸出口蒸汽機的緣故，東岸人的技術封鎖已顯得意義不大。但即便如此，東岸本土生產的高性能蒸汽機仍然是受控的管制裝備，不可能隨意出口，因此只能讓黑水縣就地生產一種落后一些的蒸汽機進行出口了（比英國貨在效率與可靠性上高一些，但強得也有限），這對當地經濟也是一種促進。
“黑水蒸汽機也可驅動機床造槍造炮么？”作為朝鮮工部的一把手，樸世堂顯然也為該國軍工低下的生產效率而苦惱，因此出言問道。
“自然可以。”吳處長肯定地點了點頭，說道：“聽說貴國如今正與日本有些嫌隙，已在對馬藩一帶發生過兩次沖突，那么引進蒸汽機提高軍工生產效率，似乎非常合適。我們大東岸自然是與貴國站在一起的，只要貴國下了正式訂單，那么自然會以最快的速度組織生產，這一點請放心。”
其實，有關朝鮮與日本在對馬島發生沖突的事情，其實在幾個月前就傳回本土了。去年的時候，一位朝鮮商人因為被日人詐取貨款而激憤殺人，隨后引起雙方數十人的械斗，傷亡都不小。到了今年年初的時候，因為對馬藩武士森田潤酒后連殺三名朝鮮商人的事情，雙方再一次爆發沖突。這一次，朝鮮人派出了從黑水訂購的兩艘軍艦，并示威性地朝對馬島進行了炮擊，雖然沒有造成什么傷亡，但羞辱卻是實實在在的。
對馬島方面其實也非常惱火。他們第一時間將情況匯報給了江戶幕府，而幕府也不二話，直接派了一批士兵登陸對馬島，協助宗氏家族進行守御，雙方之間的沖突有愈演愈烈的感覺。東岸情報部門對此進行了分析，認為朝鮮在經過多年發展之后，各方面的實力都有了不小的增長，尤其是經濟實力和軍事實力。因此，以他們那種性格而言，確實是有很大的可能在對馬島一帶挑起一場規模有限的沖突的。他們更是大膽建議，不需要急著去調停朝、日兩國的武裝沖突，可以讓他們先鬧上一鬧，打上一打，都流點血，然后才是東岸人下場的時機。而也只有讓兩國間陷入了敵視和不信任的狀態，才能夠讓東岸人得以居中漁利，獲得更大的商業或政治利益。
因此，當樸世堂方才言語間隱隱詢問有關軍工生產方面的信息后，吳處長立刻心領神會，提出了可以在黑水地區采購部分裝備及生產機械的建議，也不知道這位樸判書聽進去了沒有，這可是能夠讓你們在面對宿敵日本人可以更加自信的東西啊！
小火輪繼續“嗚嗚”地向前開。吳處長向樸世堂介紹了新汴縣的發展，指出這個以農產品深加工為主的縣份的發展，并重點提及了宋河食品公司及馬氏食品公司兩大行業巨頭在此設廠的事情，這讓樸世堂若有所思。他想起了在開城地區，他們也有相當規模的人參及其他藥材的種植區，但基本上都很粗放，靠的是當地農民的自發種植，出售時也多以原材料的形式，所獲其實不多。
這樣的情況，他其實原本覺得沒什么問題。但在聽了吳處長對宋河食品公司等企業的介紹后，他是真覺得朝鮮落后了。不但是技術落后，這對人的管理也非常差勁，更不會做生意，總之是全面落后。而在這里吳處長也沒忘了推銷，他使出渾身解數，忽悠朝鮮人買一批食品加工設備回去，為本土的工廠創造收益。
小火輪最終在新曹港停了下來。按照計劃，朝鮮使團一行將在這里參觀一家新設立的大型工廠，一家由大魚河兵工廠投資的以生產新式化學品為主的工廠，其中赫然包括一些非常新式的火藥。