蔣英羽剛剛從越南北部的崇山峻嶺中走出，在看到一篇地勢平原的谷地后，差點眼淚都掉了下來：終于到地方了！
蔣英羽嚴格來說是一位明朝軍官，位列游擊將軍。只不過他既不是廣東李氏，也不是福建鄭氏，更不是興福帝（興福乃朱弘桓年號，1694年為興福元年）直轄的將官，而是大明晉王李嗣興麾下的軍官，之前一直在越南北部高平、諒山一帶的山里活動，這次破除千難萬苦來到思明州，對他們而言真的很不容易。
思明州現在被東岸人控制著，與其同樣命運的還有思陵州、憑祥州兩地。這三個邊陲荒地，東岸人控制也沒多長時間，差不多兩三年的樣子吧。當初東岸人趁著大順伐明而開辟了廉梧管委會，其最初的實控區其實并不包括上述三州。他們在桂省西南方最遠只抵達了上思州一帶，思明、思陵、憑祥三州歸地方土司控制，既不受東岸人統治，也不對順軍買賬。
再后來，考慮到思明州對于整體防線的重要性，以及這一片是難得的沿河谷地，利于農業生產，廉梧管委會主任便乘著順軍主力在西邊和李嗣興殘部糾纏的時候，來了個快速進軍，搶在他們前面征服了這些土司頭人。當然這個征服也是很表面的，東岸人至今只是控制了明江岸邊的州城（其實就是一座大寨子），駐扎了少許兵馬，并向附近的村寨收取一些錢糧。至于更遠的地方，說實話還力有不逮。
與思明州相比，東岸人對憑祥州和思陵州的控制還要更加無力。他們唯一稱得上占領的依據，就是軍隊曾經去過那里，當地一些土司首領口頭上表示服從，并頒發了幾張由廉梧管委會背書的委任狀罷了。這些個偏遠的地方，東岸人暫時還不打算投入太多精力，因為性價比實在太低。在這一點上，相信南寧的王萬春應該有著同樣的看法。
不過現在情況似乎起了一些變化。在陸軍的情報官員歷經千辛萬苦，終于聯系上了正在越南北部山區艱難求存的原大順參軍李嗣興部之后，廉梧管委會方面陡然認識到了這里的重要性，因此很快便派遣了數百名新軍士兵來到思明州，建立了相對穩定的統治。另外，他們也在廣東一帶招募貧苦農民或漁民，以免費贈予土地為誘惑，讓他們到思明州一帶開墾種植，增加當地的人口。
至于憑祥州和思陵州，則還沒有移民墾殖的計劃，但當地的土司頭人們也再一次被東岸人警告，要他們老實點，配合憲兵隊的各種行動，否則廉梧方面很快便會調集大兵來剿，定叫他們的山寨寸草不生。這些頭人們一方面收了點銀錢貨物的好處，一方面受到了軍事威脅，自然不敢輕舉妄動，因此這也是蔣英羽等數十人得以順利來到思明州的主要原因。不然的話，你以為那些山野寨民們是那么好說話的么？若沒有東岸人的大炮威脅，他們怕不是早成了寨子里頭人們的奴隸了。
“蔣營長，我們等候你們多時了。”州城以南三十里的一處軍事哨所外，來自憲兵隊的一名唐姓中尉雙收抱拳，含笑說道。
“當不得營長稱呼，蔣某不過是一營游擊罷了，咱們還是盡快談正事吧。”蔣英羽曾經研究過東岸軍制，知道“中尉”這個官職在東國正規軍序列中真的不算小了，至少比他這個游擊強多了。要知道，自從在與順軍的大戰中失敗，部隊退守越南北部之后，現在的他們官制十分混亂。最突出的便是部隊里總兵、副將一大堆（其中不少人甚至還有爵位，比如侯爵什么的），底下的參將、游擊什么的就更是不知凡幾了，總之雖然沒達到官比兵多那種可笑的程度，但也相差不遠了。因此，別看蔣英羽頭上頂著個游擊將軍的職銜，但手底下真沒幾個兵，百來人頂天了，他是真的不敢在東國連長（中尉）面前擺譜。
“呵呵，也好。蔣兄既然如此心急，我也不拿喬了，諾，東岸都在那邊庫里，咱們一起過去吧。”說罷，王中尉大步向前，帶著蔣英羽及幾名心腹隨從來到了倉庫邊。
守門的憲兵已經將大門打開，露出了里面一個個用稻草捆扎好的木箱。王中尉拔出一把刺刀，將面前一個木箱挑開，露出了里面油光锃亮的火槍。蔣英羽一見，立刻激動地奔上前去，撫摸著那泛著金屬光澤的槍管，一時間不知道該說什么話好。
自從數年前敗于王萬春和郝平之手，晉王率殘部小兩萬軍民遁入越北高平山區后，他們的日子就變得十分艱難。不但要面臨著順軍隨時越境追殺過來的壓力，同時也要和當地的越南官府周旋。如此堅持了四年時間，現在差不多已經陷入了彈盡糧絕的境地，不但食品、藥品奇缺，就連用來保護自己的武器彈藥都不充足。若不是被東岸人偵到近前并取得聯絡的話，他們的下場估計只有被越南鄭主攻滅一途。
好在現在時間還不算晚。東岸人已經聯系上了他們，并表態愿意對他們進行“適當的援助”，那么事情就還有轉機。雖然東岸人也未必是什么好心，多半是想把他們當槍使，以達到自己的戰略目的，但他們目前還有別的選擇嗎？很遺憾，沒有！所以，哪怕明知道這是顆包著糖的毒藥，這會他們也只有一口吞下了。
東岸情報部門給他們的建議，是利用越南北部山區復雜的地形，結好當地殘存的莫氏余黨（目前他們已經在這樣做了），共同對抗東京鄭主的進攻，盡最大努力保全自身。憲兵們認為，雖然越南軍隊的戰斗力很強，但李嗣興部的戰力也不弱，很多人當年都是從云南、廣西的死人堆里滾出來的，戰斗經驗豐富。如果能夠補充部分藥品和武器的話，依托當地的莫氏余黨和復雜的地形，還是可能保全一方的，只要鄭主不是傾國來攻。
因此，在報得姜云帆批準后，廉梧管委會方面調集了兩千桿燧發步槍及三十門小口徑輕便火炮，送到了思明州倉庫存放起來，打算分批交付給李嗣興部，讓他們通過諒山、高平等地的山間小路，偷運回去。另外，包括藥品、帳篷、軍工鏟、望遠鏡、蚊帳、被服及修理工具在內諸多軍需物資，他們也準備了一部分，打算在未來一年內陸續送交到高平山區，交由李嗣興全權管理。
值得一提的是，東岸人還將朱弘桓已經在浙東登基，并改元興福的事情通報了對方。而李嗣興的反應也很積極，他們表示愿意承認興福帝的正統地位，大家仍然是大明的臣子，姿態擺得相當好，由此也可見明朝這桿破旗在南方的號召力還沒有消失殆盡，這對于東岸人來說也是不是什么壞消息。
“蔣兄，上頭還有一句話讓我轉告，那就是希望晉王在休整完畢后，盡量率部往南活動。如果能夠占領諒山北部山區，徹底打通與我們的交通線的話，那么貴部的局面就會煥然一新了。這些地方情勢復雜，當地人也未必和鄭主是一條心，你們好生籌劃，爭取打上一兩個勝仗，然后就有談判的余地了。放心，姜司令說了，我們會從外部幫你們施加壓力的，現在鄭主對與我們的貿易依賴很大。”王中尉看著正在查看武器裝備的蔣英羽等人，叮囑道。
北越鄭主的那些兵馬，說實話也快二十年沒打仗了，當年那些南征北戰的老兵如今還剩下幾成功力，其實很難說。與之相比，多年來一直與順軍廝殺不休的李嗣興部倒真算得上是經驗豐富了。他們最大的弱點，主要還是失去了物資補給，打不起打仗。如今與東岸人聯絡上后，雖然通過山區小路偷運武器的效率不會很高，但對于困頓于高平山區的李嗣興部來說，仍然是一筆極大的補充，足夠他們在面對鄭主兵馬時更加從容了。
而在高平山區站穩腳跟后，他們就可以考慮下一步進入諒山北部的事情了。只要在這片區域站穩了腳跟，那么東岸人便可以通過奇窮河給他們輸送物資，他們彈藥短缺的窘境便可大大緩解，前景更加光明。蔣英羽不是什么沒見識的人，他一聽便明白了東岸人的思路，因此當即表示回去就上奏晉王，開始做準備。
王中尉對此比較滿意。李嗣興部萬余兵馬其實是一枚很好用的棋子，未來如果操作得當的話，便可以在北越鄭主的內部楔入一顆釘子，更方便東岸人在中南半島上發揮影響力。此外，桂、滇兩省的順軍也會感受到一定程度的壓力，芒刺在背的感覺始終不會消除，這就更好了，東岸人手里又多了一張牌。
總而言之，接濟已經陷入山窮水盡的李嗣興部殘軍，對東岸人來說是投資小、見效快（如果所有戰略都能成功的話），且隨著時間的推移，這張牌的作用會越來越大，非常有利于他們在華南地區乃至中南半島上發揮影響力，攫取經濟利益和政治利益。這對于一個全球貿易帝國來說，無疑是十分必要的。