1695年10月25日，倫敦，雨夾雪。
雖然外面天寒地凍，在鐵公館內卻溫暖地好似春天。因為升任了副使的緣故，在征得本土外交部同意后，鄭德祥動用了倫敦商站的部分資金，將鐵公館的取暖系統全部重新設計、改造了一遍，因此得以在冬天也保持著讓人舒適的溫度。
入冬后倫敦商站（就在鐵公館隔壁）的生意清淡了許多，來往的船只已經減少到了一個月一艘的程度。不過這并不是說明倫敦商業不行了，事實上這個國家的進出口總額每年都在發生著驚人的增長，也不是說明東岸與英格蘭之間的貿易熱度下降了，事實上兩國之間的貿易穩步增長，東岸對英貿易的順差也在擴大。冬季貿易冷清，僅僅是因為東岸人調整了戰略部署，將更多的精力和船舶噸位投入到了地中海那一側罷了。
在地中海，東岸人租借了哈吉港，把持了黑海貿易的最大份額，同時在休達、加的斯、熱那*亞、士麥那等地擁有特殊利益，與意大利半島諸邦國之間的關系也打得火熱，把更多的資源投入到那邊，其實也無可厚非。要知道，那里可是正使蔡振國的駐扎地，人家還是鄭德祥名義上的上司，有所側重也很正常，就連鄭德祥本人也不覺得這有什么不妥。
今天一大早，他剛剛送走了來自里加的使者。使者給他帶來了多封加密文件，在讓機要秘書逐一翻譯后，鄭德祥已經審閱完畢，并出具了自己的意見。在他看來，目前波羅的海的局勢還是可控的，瑞典王國雖然招人恨，但周圍并沒有人有絕對的實力挑戰其地位。勃蘭登堡—普魯士、波蘭、丹麥這三個與他們關系很危險的國家實力都有所不足，除非他們聯合起來。但這又何其難也！普魯士人的軍隊目前有一部分在為荷蘭人賣命，另一部分人也在隨時待命，或者投入到聯合省的旗下，或者跑到維也納為皇帝效力，總之不克分身；波蘭人的情況更加復雜，他們在南邊與奧斯曼土耳其人進行著斷斷續續的戰爭（意圖收復波多利亞省），東面雖然與俄羅斯簽署了和平協議，也多年未發生戰爭了，但你真的不能對莫斯科掉以輕心，波蘭人大概只有在新國王人選決定后才會看清楚未來吧（索別斯基已經臥床不起）；丹麥人則是標準的實力孱弱，其實他們一直都想收復過去幾十年被瑞典人割占的大片國土，無奈本事不濟，不敢擅動刀兵，除非遇到強有力的盟友。
當然如果真的出現一位雄才大略的奇人，可以把這幾個國家團結起來，一致攻向瑞典的話，還有最后一道保險索，那就是聯合省和英格蘭，這兩個占據了絕大部分波羅的海貿易份額的國家。鄭德祥十分清楚，這兩個國家非常不愿意看到波羅的海發生戰爭，他們希望的是永遠保持現狀，如果有哪個國家跳出來打破這個局面的話，他們很有可能會施加壓力，要求各國罷兵停戰。甚至于，兩國聯合出動海軍干涉戰局，都是很有可能發生的事情。因此，鄭德祥覺得波羅的海不太可能會發生戰爭，即便發生，也打不大，因為外部干涉很快就會到來。東岸人也沒必要摻和到這場戰爭中去，他們所要確保的，就是讓庫爾蘭公國這個東岸人的支點存活下來，為東岸的利益發揮作用——這應該不難，如果他們不主動作死的話。
“雪越下越大了呢……”看著窗外窸窸窣窣落下的大雪，手捧茶杯的鄭德祥感慨地說道：“人和國家的命運，有的時候就像這漫天的雪花，吹到哪里，落到哪里，全看風的安排。庫爾蘭大公的素質實在是太差了，但我們不能不保他。對了，他兒子的教師已經到位了嗎？”
“到位了，都是國家情報總局精挑細選的人才，業務素質過硬，學術知識也過關，用來教導這位公爵世子是綽綽有余了。”秘書輕手輕腳地來到了鄭德祥身后，回答道。
給弗雷德里克大公的幼子進行啟蒙教育，已經是兩國協商妥當的事情了。東岸人將通過全方位的、深入徹底的教育，讓這位世子從小就對東岸產生好感，明白誰是庫爾蘭真正的朋友和保護者，確保弗雷德里克大公這種讓人頭疼的家伙不會再出現。
“那場和老太太裹腳布一樣的戰爭談判進度如何了？”喝了一口熱茶后，感覺腹中暖洋洋的鄭德祥神清氣爽地問道：“希望劇本能早點寫完，他們打得不嫌累，我們在旁邊看戲的人都嫌累了。”
鄭德祥提到的戰爭自然就是反法同盟與法國人之間的戰爭了。這場戰爭打打停停，已經有不少個年頭了，雙方現在都處于精疲力竭的狀態，和平談判一直在進行之中。只不過，這議和談判的過程拉得也太長了一些，至今竟然已經有三年之久了，整個過程就像老太太的裹腳布一樣又臭又長，讓人十分無奈。
“快要達成一致了。基本上，雙方大概什么也得不到，法國人在薩伏伊和西班牙人那里占了便宜，得到了一些城鎮，但盧森堡公爵布特維爾因病去世后，法國陸軍的士氣受到了動搖，萊茵河畔的前哨基地菲利普堡正在遭受敵軍的圍攻，怕是不保。在南尼德蘭方向，法國人最近也不是很有利，他們開始向后方撤軍，放棄了大部分占領的城鎮，似乎是因為補給不足。至于他們的對手，西班牙和薩伏伊怕得像鵪鶉似的，奧地利人急著掉頭回去打土耳其人，荷蘭政府債臺高筑，也就英格蘭人有意愿繼續打了吧，反正戰場不在他們的領土上，不過他們的意見并不是決定性的。”秘書回答道：“也許再等幾個月，至多一年，戰爭的硝煙就會徹底散盡吧。根據我們從荷蘭朋友那里得到的最新消息，現在雙方的談判代表在某個議題僵持不下時，已經開始暫時擱置，轉而討論起了西班牙國王卡洛斯二世的健康狀況了，雖然卡洛斯國王最近身體挺好。”
“哦，愚蠢而無情的親戚啊，又在密謀瓜分西班牙的遺產了。”鄭德祥哈哈笑了一下，語帶諷刺地說道。
其實，事實正如他所說的，談判的時候由于各國代表都聚在一起，因此各方的代表們都順便討論起了西班牙的問題。因為目前正在進行著的這場曠日持久的戰爭，各方談判代表都對可能引爆另一場戰爭的西班牙王位繼承問題表示擔憂。卡洛斯二世最主要的兩個親戚法蘭西和奧地利，對于如何劃分遺產有著不同的意見，路易十四野心極大，想要讓他的孫子繼承西班牙王位，這將讓法蘭西事實上吞并西班牙。而維也納的哈布斯堡家族則想著同樣的勾當，他們對西班牙富饒而廣袤的國土非常覬覦，千方百計想要將其一口吞下，以增強自己的國力，好讓他們可以在東西兩個方向長期作戰。
應該說，歐洲大陸的其他國家是傾向于讓奧地利人來繼承西班牙遺產的，但問題在于路易十四肯定不會答應，那么一場戰爭似乎就很難避免了！可憐卡洛斯二世還沒死，他的親戚們就已經把他當成了死人，堂而皇之地討論起了善后安排，這真是莫大的悲哀——不僅僅是他本人的悲哀，同時也是西班牙人民的悲哀，但誰又真正在乎呢？
好吧，說沒人在乎不是真的，事實上東岸人還是很在乎的！作為一個不斷在南美蠶食西班牙領土的國家，華夏東岸共和國其實是真的不希望看到西班牙被周圍的餓狼們吞食。從國家利益來講，他們是唯一希望西班牙王國繼續保持和平、穩定的主要大國，說起來也是挺諷刺的。無奈東岸人暫時摻和不進這場世紀會談，他們的代表作為觀察員參與了法國和反法聯盟的停戰談判，但說的話并沒有太多人聽。在巨大的利益誘惑面前，無論是法蘭西還是奧地利，都不會在這件事上妥協的，解決的唯一辦法也許真的只有戰爭！
而對于戰爭，東岸人也做好預案。考慮到現在大部分西班牙貴族都對維也納的利奧波德恨之入骨——很多人認為當年西班牙王位落入哈布斯堡家族就是一個錯誤，曾經的航海先驅、富饒無比的伊比利亞王國成了該家族實現自己野心的工具，西班牙在一次次殘酷的戰爭中空耗國力，最終徹底隕落——他們更傾向于并入法國，因此東岸政府在經過多次磋商后，已經決定一旦事不可為，就立刻出兵，把西班牙在美洲的殖民地拿下，奠定自己的萬世之基。
在此之后，他們還可以從容地選擇如何面對歐陸紛雜的局勢，在最合適的時機介入占據，攫取最大的一份利益。東岸外交部門在經過認真研判后，信心十足的表示，如果一切都很順利的話，那么當這場波及范圍可能會非常廣的王位繼承戰爭結束后，華夏東岸共和國在歐洲的影響力又會達到一個新的臺階。屆時毫無疑問會有更多的國家倒向東岸，即便是歐陸強國法蘭西、奧地利、聯合省及英格蘭也無法阻止這個過程。東岸將以強大的軍事實力、經濟實力及外交影響力，讓包括法蘭西在內的諸國生活在東岸的影響下，從此按照東岸的指揮棒跳舞——如果可能的話。
“愚蠢的歐洲人啊，或許這是他們最后一次狂歡了。在此之后，驕傲將被打碎，尊嚴將不復存在。而這一切，都源于他們一次又一次的自相殘殺。哈哈，每每想到此處，我都忍不住地興奮呢。”鄭德祥看著窗外越來越大的風雪，微笑著說道。